HI-END MAGAZINE® - Playback Designs

HI-END MAGAZINE®
LETTORE CD/SACD
PLAYBACK DESIGNS MPS-5
DOVE OSANO LE
AQUILE
di Andrea Della Sala
P
layback Design è il marchio del progettista Andreas Koch, ex di molte altisonanti realtà nel
mondo audio (fra cui Studer Revox, Dolby,
Emm Labs, Sony...).
Fu proprio Koch, alla fine degli anni novanta, a sviluppare per Sony la prima macchina DSD professionale, conosciuta come Sonoma.
Quando si parla quindi di DSD bisogna avere chiaro
che Koch ha... delle responsabilità! E togliersi il cappello.
Ma che cos’è il DSD?
Beh, in parole povere, poverissime, è il segnale digitale più simile a quello analogico che si sia riusciti
ad elaborare negli ultimi trent’anni.
La sua capacità di conservare all’uscita la forma
d’onda del segnale audio in ingresso è leggendaria.
A suo tempo non avevo avuto la possibilità di ascoltarlo per tutto il tempo che avrei voluto e, soprattutto, non avevo file di qualità paragonabile a quelli
cui ho potuto attingere in questa occasione.
Ho così passato un paio di mesi in compagnia di
questa macchina che, sull’alta definizione quanto
meno, ridefinisce lo standard odierno.
ASCOLTO
Dopo un periodo di rodaggio francamente imbarazzante, si parla di cinquecento ore raccomandate (comunque meno di quelle che chiede un qualsiasi
Audio Research a valvole...), ho introdotto il Playback Designs MPS-5 in un paio di catene casalinghe
molto sfiziose e molto diverse fra loro, composte dal
preamplificatore e dal finale Conrad Johnson Pre-
mier Ten e Eleven/a e dal pre e finale Spectral DMC
30 SS S2 e finale DMA 260.
Diffusori vari fra cui Tablette Anniversary, Spendor
S3/5R2, Rockport Atria... Le Rockport le ho tenute
pochi giorni, giusto il tempo di rodarle (…), ma
hanno consentito di capire fin dove può giungere
l’abisso delle frequenze gravi con questa macchina e
il livello di dettaglio e raffinatezza connesso.
La maggior parte degli ascolti condotti dal sottoscritto sono stati effettuati tramite penna USB, attraverso l’interfaccia USB-X, dato che non ho ancora un
vero e proprio PC dedicato alla liquida (ovvero ce
l’ho ma sento che lo dovrò affidare al nostro Giulio
Salvioni per renderlo davvero audiophile grade...).
Non so se altri abbiano avuto la mia stessa sensazione, ma credo che l’ascolto tramite USB, quello per
intenderci dove si arriva con la penna e si suona,
così, brutal brutalis, sia, oltre che il più performante,
anche quello che potrebbe diventare uno standard.
(Arrivi in negozio, ti compri il disco sotto forma di
penna, lo copi nel tuo hard disk e hai in omaggio
una pennetta vuota!)
Dico questo perché nella mia penna sono stipate alcune delle registrazioni a più alta risoluzione che sia
possibile recuperare oggi.
Ho moltissimi files in DSD, altrettanti in DXD, moltissimi in PCM a 384kHz per non parlare delle risoluzioni più “normali” tipo quelle a 192 e 96 kHz.
Ebbene, ascoltare musica a queste densità con il
Playback è qualcosa di nuovo ed entusiasmante.
Nuovo perché non si può più parlare in maniera generica di musica digitale.
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PLAYBACK DESIGNS MPS-5
COME È FATTO
Il lettore MPS-5 della Playback Design è ormai in produzione da svariati anni, sempre aggiornato con
quanto la tecnologia, quella seria, permette volta per
volta di fare.
Per cui se ne avete visto più volte la livrea su queste
pagine, ebbene sappiate che non si tratta sempre
dello stesso lettore, ma di versioni successive.
Alla Playback sono persone serie e non rinominano in
continuazione il loro gioiellino solo per creare obsolescenza programmata.
Inizialmente, per esempio, il suo ingresso USB gestiva
solo i 44,1/48kHz a 16 bit, mentre ora, grazie ad
una unità esterna, la USB-X, consente di introdurre
files praticamente alla risoluzione che si vuole...
Il lettore MPS-5 ruota intorno al concetto del DSD.
Ovvio che legge anche il PCM, ma il vero punto di forza
di questa macchina è la gestione del DSD ad altissime
frequenze.
Il DSD per sua natura non è nient’altro (sembra facile
ora che ce lo abbiamo davanti ma ci sono voluti anni
per la messa a punto) che un sistema per cercare di
manipolare il segnale audio meno che sia possibile.
Perché, come sapete bene, qualsiasi suono ripreso
che poi vada a finire in un disco viene dapprima trasformato da analogico in digitale e poi da digitale ad
analogico.
Non si scappa.
Occorre quindi, se si vuole essere ragionevolmente
certi che il suono sia il più puro possibile, che questi diversi stadi del suono debbano ingenerare meno rumore e distorsione possibile.
Ecco, il DSD è il sistema più diretto per arrivare alla
conversione di un suono nell’ambiente d’ascolto dell’appassionato.
D’altronde DSD vuole significare Direct Stream Digital, ovvero flusso digitale diretto.
Tutto ebbe inizio con il SACD ma poi, con il tragico declino di questo, si dovette trovare un sistema per non
perdere quanto di buono si era fatto fin li.
Per cui si pensò di introdurre un algoritmo che poteva
convertire il segnale PCM, proprio dei CD, in DSD.
La sempiterna gratitudine e ammirazione che ho per
chi, come Andreas Koch, si mise a scrivere l’algoritmo
matematico che potesse fare ciò è immensa.
L’MPS-5 è diviso in due parti, in quella superiore risiede la sezione di trasporto mentre in quella inferiore
è inglobata la parte dedicata alla conversione. Sono
presenti due display digitali a cifre rosse (non entrambi grandi come li vorrei ma insomma molto meglio della norma): quello superiore afferisce la sezione
di conversione digitale/analogica, quello in basso indica il numero di traccia e il tempo trascorso. In
mezzo ai due display c’è il cassetto di alloggiamento
dei CD o SACD. Cassetto dalle doti di fascinazione
molto spiccate. Funziona che è un autentico piacere:
felpato e solidissimo. I tasti di comando, invero molto
piccoli, si trovano sulla destra del pannello superiore.
Insomma, non il campione del mondo di design, ma
continua a pag. 68
L’interfaccia USB-x che gestisce segnali sia in
PCM fino a 384kHz che DSD a 6,1MHz. E’ in
uno chassis separato per dividere il segnale di
clock asincrono dai circuiti analogici.
Cioè, si può, certamente, ma bisogna rendersi conto
che è tutt’altra roba rispetto a quello che ci possiamo
normalmente attendere dalla lettura, per esempio,
di un compact disc.
Ed è anche altro rispetto a molti dei pur ottimi esponenti della famiglia dei SACD.
Qui si entra in un altro ambito, che ha più a che fare
con la trasmissione della materia mediante
tele/psico trasporto che non con la mera riproduzione audio.
Quindi forse il massimo della vita potrebbe essere
dotarsi del MPD-5 che altro non è che un MPS-5
senza le funzioni di lettura del supporto fisico, sia
esso CD o SACD, il quale costa un bel po’ di meno
del lettore integrato.
Il sottoscritto tuttavia, forte di quasi diecimila CD in
discoteca si rivolgerebbe sempre e comunque a una
macchina dotata di meccanica come questa perché,
intendiamoci bene, con l’alta risoluzione si vola nell’iper spazio, ma anche la lettura dei CD viene svolta
a un livello di qualità che è difficile immaginare
possa essere superato.
Evitatemi l’elenco di tutti i titoli ascoltati, dirò soltanto che non necessariamente si trattava di novità
registrate di recente.
Anzi, il godimento audiofilo più marcato l’ho provato con alcuni file che sono riversamenti da master
d’epoca di John Coltrane o di Ella Fitzgerald.
In questi casi la musica si espande dalla parete di
fondo della sala d’ascolto verso l’ascoltatore, esattamente come dal vivo.
Non sta li, dietro quanto volete, ma viene verso di
noi.
La ricostruzione dell’ambiente d’ascolto e la ripresa
della voce sono talmente di livello elevato che si ha
la netta percezione che l’aria venga eccitata dentro il
palcoscenico virtuale e che provenga da li, non certo
dai diffusori.
Il miracolo della separazione fra accrocchio tecnico
(l’impianto) e musica è talmente intenso che sconsi-
PLAYBACK DESIGNS MPS-5 ▼
Lo spettacolare circuito del Playback con in primo piano la meccanica Esoteric blindata.
Nella griglia in acciaio è racchiusa e schermata l’alimentazione.
I due display, uno dei quali leggibile con facilità.
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PLAYBACK DESIGNS MPS-5
segue da pag. 66
mi verrebbe da dire che comunque è molto più attraente della maggior parte della roba che c’è in giro,
certamente una macchina solida e proporzionata.
Sul pannello posteriore, nella zona inferiore, troviamo
tre tipologie di uscite analogiche: XLR, RCA, e BNC,
mentre sulla parte superiore ci sono le uscite digitali
in XLR AES/EBU che accetta segnali fino a 24 bit e
192 kHz e due connettori ottici che la Playback
chiama Data Clock, utili in caso si voglia dialogare con
altre macchine Playback tipo il DAC MPD-5. Ci sono
poi i cinque ingressi digitali per la parte relativa al Dac:
XLR per dati PCM stereo fino a 24 bit e 192 kHz, uno
SPDIF RCA, un ottico Toslink, un altro Playlink che
serve per formati audio multicanale e la connessione
USB originaria (quella a bassa risoluzione). Accanto a
questi c’è la presa VGA che rappresenta la connessione prescelta per lo scatolotto USB-X dalla cui
presa USB si può maneggiare roba con frequenza di
campionamento fino a 384 kHz in PCM e 6,1 MHz in
DSD.
Tutte queste connessioni comunque servirebbero a
ben poco se a bordo di questo colossale lettore digitale non ci fosse il DAC che c’è, ovvero una sezione di
conversione interamente a discreti che la Playback
chiama PDFAS e che è, per stessa ammissione della
casa americana, assolutamente scevra da fenomeni
di jitter in quanto priva di sistemi PLL (Phase Locked
Loops).
Se poi aggiungiamo la meccanica di lettura di derivazione Esoteric, ebbene, cominciamo certamente ad
avere le idee più chiare sulla qualità generale dell’MPS-5. ◾
glio a tutti di effettuare un ascolto del genere e poi,
subito, dopo, di suonare un CD.
Sarebbe come passare dalla guida di un deltaplano
con il vento in faccia alla sua emulazione tramite videogioco su televisore in bianco e nero.
O, per fare altri esempi, di dotarsi di bambola gonfiabile a grandezza naturale...
La restituzione dei files ad alta risoluzione porta con
sé anche un altro sconvolgente risultato: una ricostruzione spaziale e una densità dei soggetti sonori
che posso solo paragonare con la realtà.
Certo, la realtà dell’incisione solo pochi addetti la conoscono ma, che volete che vi dica, la sensazione di
realismo è talmente alta che il mio cervello capitola
e si arrende.
Non è forse questo quello che cerchiamo da quando
è stata inventata l’alta fedeltà?
Non è forse l’inganno dei sensi l’ultimo fine?
Ebbene, l’MPS-5 potrebbe essere considerato un apparecchio con elevata capacità allucinogena potendo
farci prendere lucciole per lanterne in cinque secondi
netti.
L’impressionante peso specifico dei suoni introdotti
in ambiente riesce a conferire all’immagine rico-
Dettaglio ravvicinato della meccanica di lettura.
struita dai nostri sensi una tale sensazione di presenza che davvero a tratti ci si può perfino spaventare.
La qualità dell’informazione è talmente elevata,
comprendendo segnali a bassa frequenza capaci di
ricostruire un palcoscenico in 3d doviziosissimo e
ampio come la vita, talmente tanti sono i microdettagli che da uno sfondo completamente silenzioso e
nero come la notte più buia che possiate immaginare, improvvisamente, a tutto tondo, escono fuori
dei soggetti sonori che con stentorea precisione e incredibile controllo ci fanno rimanere come degli
ebeti a guardare.
In poche parole questo lettore è la cosa più vicina a
un registratore a bobine maniacalmente messo a
punto che io conosca.
In questo una decisiva responsabilità ce l’ha
l’estrema coesione fra le bande audio che compongono il messaggio sonoro.
Non c’è in questa macchina una regione di frequenze che potremmo elevare a sua caratteristica sonora.
Se fosse un diffusore sarebbe un planare di dimensioni enormi, privo di distorsione, coeso e coerente
come, appunto, la musica prodotta da un qualsiasi
reale strumento.
Le prestazioni offerte dall’MPS-5 sono state ben pesate sulle varie permutazioni che ho potuto svolgere
PLAYBACK DESIGNS MPS-5 ▼
Il pannello posteriore, ricco di connessioni, è ordinato e leggibile. Spicca la presa VGA per il collegamento dell’interfaccia USB-X. Le uscite analogiche, oltre ai connettori XLR ed RCA, prevedono anche la
connessione BNC.
in sala d’ascolto.
Tremendo il controllo e la limpidezza, da laboratorio
nel senso migliore del termine, offerto con il duo
Spectral, godibilissimo il senso di immane compattezza, peso, presenza e tornitura generale del suono
con la coppia di Conrad Johnson.
Alla fine la prestazione in DSD ha offerto una duplice esperienza: raffinatissima, colorata dei più intensi e coerenti suoni dell’orchestra con Conrad
Johnson e ProAc, spaventosa anche per i volumi indistorti e la dinamica devastante (intendo devastante)
ottenuta con Spectral e Rockport.
Con questi ultimi diffusori, ambiente permettendo
(e il mio è al limite), si può dare anche la prova pratica di cosa si intenda per basso pulito, articolato, frenato e materico (cioè pregno, denso, grondante di
informazioni timbriche le più infinitesimali). Si ottiene una prestazione di nobile stirpe anche con i
SACD, se ben incisi (e non lo sono tutti, anzi) per carità. Ma l’ingresso nella vera alta risoluzione apre gli
occhi e il cuore su una dimensione che ci può trasportare in un altro luogo e in un altro tempo.
CONCLUSIONI
Un lettore che è ormai un grande classico, dal quale
ho voluto tirare fuori l’ultima parola in fatto di alta
risoluzione.
Sono mesi che sto scandagliando il top di gamma
delle macchine digitali attuali.
Ebbene, se nella lettura dei dischetti argentei ci si
può trovare a preferire l’una o l’altra macchina,
anche in virtù di come lo stadio finale di uscita analogico in qualche modo compensa e integra la prestazione nel nostro personale ambiente e impianto,
con l’alta risoluzione offerta dal Playback Designs
MPS-5 si arriva a un tale esempio di purezza e di
sensazionale veridicità dell’ascolto che mi risulta
difficile indagare oltre.
Io mi fermerei qui, lo dico anche ai reparti di ricerca
e sviluppo delle varie aziende (tanto non lo faranno
mai), e mi dedicherei a migliorare altri aspetti della
vita sul pianeta.
Per esempio migliorerei le prestazioni dei tostapane,
che o scaldano appena o bruciano completamente le
fette. Il digitale, a queste frequenze, è perfetto.
Macchine come questo MPS-5 sono di fatto perfette.
Riposiamoci e godiamoci la Musica.
CARATTERISTICHE TECNICHE
Uscite analogiche:
XLR: bilanciato, 4Vrms @ 1kHz al livello massimo
RCA: sbilanciato, 2Vrms @ 1kHz al livello massimo
BNC: sbilanciato, 50Ohms, 2Vrms @ 1kHz al livello massimo
Uscite digitali:
XLR: AES/EBU; se si riproduce un disco i dati all’uscita saranno a 16bits / 44.1kHz; se si riproduce
da un ingresso digitale i dati all’uscita saranno
fino a 24bits e 192kHz
Ingressi digitali:
AES: connettori XLR per AES/EBU per dati PCM,
fino a 24bits e 192kHz
S/PDIF: come per l’AES, ma con connettori
S/PDIF RCA
TOSLINK: come per S/PDIF, ma con connettore
ottico
PLAYLINK: Link proprietario per future sviluppi
Playback Designs
PC: Connessione esterna USB-X per collegamento
al pc con frequenze di campionamento fino a
384kHz (PCM) e 6.1MHz (DSD)
Prezzo IVA inclusa: Euro 23.140,00 inclusa la
USB-X esterna
Distributore:
DNAUDIO
Tel. 0124 65.75.33
Web: www.dnaudio.it

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