「高齢社会について私たちができること」門真市立第二中学校二年ある日の日曜日、私は妹と次のような会話をしました。「日本って４４年後には、２．５人が６５歳以上やねんて」「えっ、じゃあこれから私たちの未来はどうなるの？」岡野睦妹と交わしたこの会話が、「高齢社会」について意識してこなかった私にとって、急に将来のことが不安となるきっかけとなり、高齢社会について考えてみようと思いました。平成２６年のデータによると高齢化率は２６％で、国民の４人に１人が６５歳以上になりました。この傾向は平成５４年まで続くと推計されています。これが意味することはお年寄りの介護や扶養の問題、医療費や年金負担、住宅や生活環境の問題など社会生活の各分野において影響があると考えました。またこれは国や大人だけの問題ではなく、若者たちも関係する深刻な問題です。この現状を若者たちはどう感じるのでしょうか、将来に光明や希望は見出せるのでしょうか。私自身は将来に不安を感じました。しかし、漠然とした不安を抱くだけでなく、自分の身近な生活の中で起こっている事実として考えていくことで今、自分たちが将来に備えておかなければならないことが見えてくるように思います。私には近くに住んでいる７４歳の祖母がいます。とても健康で明るく、老人会や習い事などして、積極的に社会と交流を持っています。しかし、そんな祖母も祖父と他界したあとしばらくは、落ち込んで元気がありませんでした。また膝を痛めて、買い物や入浴など生活に困っていたこともありました。しかし、祖母は自分の力で少しずつ元気を取り戻していきました。そんな祖母をそばでみていて、何歳になっても努力すること、あきらめないことが大事なんだと思いました。また、祖母は曾祖母を長年介護していました。幼少だった私には実態がどうだったのか、よく覚えていないことが多いのですが、祖母の介護の背中を見て自分も祖母の役に立ちたいなと思います。今の私たちに必要なことはお年寄りと触れ合う機会をもつことです。今の私たちは年をとることに対するイメージをもちにくく、高齢社会についても興味を持つ機会がないように思います。また自分たちが将来年をとり、同じような問題に立ち向うかもしれない、ということを考えもしません。しかし、お年寄りとふれあうことによって高齢者の経験に関心が湧いたり、知らないことを教えてもらうことができると思います。具体的には、介護施設を訪問したり、困っているお年寄りがいたら声をかけたりしようと思います。高齢社会について興味を持ち、お年寄りのことを理解するなど、高齢者を身近に感じることが第一歩であると思います。また、高齢者の方々が働ける場所を増やすことや働きやすい環境を作ることも必要だと思います。高齢者の就業に対する意向を調べてみると、６５歳以降も「仕事をしたい」と答えている人の割合が約半数弱でした。しかし我が国においては、高齢者の高い就業継続意欲が必ずしも実際の就業に結びついていない現状があります。退職した後でも働ける場所を作ることによって、時間を有効に使えたり、体が鈍らなかったり、頭を使うことによる認知症防止になると思います。また、将来私たちの働く場所が増える事にもつながります。今の高齢者を励まし、そして自分が高齢者になることに備えていくことは重要なことだと思います。高齢社会の課題については簡単に改善できることではありませんが、私たち自身がその問題について知り、自分の考えを持つことで何かできることが生まれてくるかもしれません。私たちの将来のためにも今の私たちがすべきことは何か、他人ごとではなく、自分のこととして、積極的にそして真剣に考えなければならないと思います。