アメリカでのクリスマスクリスマスについて考えるとき、私は自分の子供時代の好きな想い出がいくつもよみがえってきます。クリスマスは家族の時間で、家族７人でこの時を喜びます。しかし、実は私の家族にとってクリスマスは12月25日よりも早くはじまるのです。たいてい、私の父は10ドル〜 20ドルほどの少しのお金を私たちにくれました。しかし、私以外の他の６人の家族にプレゼントを買う必要があるので大変でしたが、なんとかいつもみんなに買うことができました。次にすることは、そのプレゼントを包装することです。母は決して包装紙を捨てることはないので、私の家にはプレゼントを包むのに使える包装用の古紙がいつもたくさんあります。そして、12月10日頃、父はクリスマス用の木を探しに出かけます。父は何度か高すぎたり、低すぎたり、形の悪い木を買ってきたことがあったので、その後は私の兄と私も一緒に父と木を探しに行くようになりました。ノースカロライナの山での重要な換金作物の一つは、クリスマス･ツリーです。樹木農場では、25ドル〜30ドルほどで好きな木を選んで、切ることができます。その木を車で家に運び、家の居間に飾ります。ライトを木に吊るしたあと、オーナメントを飾ります。そのオーナメントの多くは私や私の姉や兄が子供の頃に作ったもので、これを飾るときはいつも懐かしい気持ちになりました。もしかすると知らない人がいるかもしれませんが、クリスマスはキリスト教の祭日で、イエス･キリストの生誕を祝う日なのです。それなので、キリスト教にとって１年で最も神聖な日なのです。私はいつも家族と一緒に、たいていはクリスマスイヴの夜、祭日のお祝いに教会へ行きます。教会から帰ってから、母は暖炉の前に１人に１つの靴下を家族分吊るします。サンタクロースは煙突から家に入った後、その靴下にプレゼントを入れてくれます。クリスマスの朝に、子供たちは起きると、暖炉に走っていき、サンタさんがくれたプレゼントを見ることができます。ある年の私のプレゼントは車の乗り物でした。私は朝の６時にその車に乗って家の中を走り回り、家族のみんなを起こしてしまいました。ボリュームのある朝食のあと、私たちはクリスマスツリーとその木の下にプレゼントのある居間に集まります。そして、父は誰が“サンタさん”役になるかを決めます。サンタさんは一人一人それぞれにプレゼントをあげて、貰った人はみんなの前でそれを開けます。包装紙を破らないように気をつけてプレゼントを開けます。プレゼントを開けるのに３、４時間かかる年もありました。私たちの家族のしきたりは他の家のとは違うので、私の友達の家のいくつかでは全てのプレゼントを一気に開け、10分で終わってしまうそうです。私の兄や姉が大きくなり、１人ずつ大学に通うために家を離れると、クリスマスは変わってしまいました。クリスマスは家族が再会するための時間になりました。家族の中でクリスマスを実家で一番過ごしていないのは・・・私です。アフリカ、カリフォルニア、日本に住み、６年間も帰っていません。でも、今年のクリスマスは実家に帰るので、楽しみにしています。幕別のみなさんも“Merry Christmas and Happy New Year!” makubetsu 2004. 1 14