Feast of the 26 Martyrs of Japan Feb. 5(6) by Sister Masako Miyake, SNDdeN Gospel: Mathew 28:16-20 まだ人生の痛みを知らなかったからでしょうか、幼いころの私は殉教者になることを夢見ていました。信仰のために死ぬ機会があればいいと願っていました。成長するにつれて、身体的にであれ精神的にであれ小さな痛みさえ耐えられない自分に気づいてきました。私の殉教者になる夢は消えました。私たちは殉教者になれるのでしょうか？ょうか？それ以上に、殉教は今の私たちに意味があるのでし今日私たちは、１５９７年に殉教した２６人の聖人を記念します。「日本のカトリック教会は、殉教者の血から生まれ、殉教者の血の上に建てられたといっても過言ではない」（日本カトリック中央協議会）と言われています。１５４９年の聖フランシスコ･ザビエルの来日に始まる宣教によって、数多くの日本人がキリスト教信仰を受け入れ、司祭・修道者も誕生しました。学校や神学校、病院、福祉施設が設立され、西洋の学問や芸術・技術も紹介されました。しかし６０年後キリスト教信仰は禁止され、聖職者が独りもいない中で洗礼が信徒の手で授けられ、信仰が伝えられていきました。禁教が続いた２００年余りの間に何千人もの信徒が殺され、ほんの一部である４０９人が福者殉教者にあげられています。その先駆けとなったのが２６聖人殉教者でした。私は、殉教がその人の力や勇気によると考えて殉教の夢を諦めました。確かに殉教者の中には、常に死ぬことを覚悟して生きていた武士がいました。けれども２６聖人の多くは一般庶民男性でしたし、子供も 3 人いました。２００８年に列福された１８８人のうちの約３分の一は女性、３０人ほどは子供でした。 26 聖人殉教図（中田秀和作） 188 福者殉教者彼らは、自分の強さに自信を持っていたのでも、特別勇気ある人だったのでもなかったと思います。 “私はいつもあなた方と共にいる”というイエスの約束が、殉教の中だけでなく、日々の営みの中にも貫かれていたのだと思います。彼らが洗礼の恵みを受けて選択したのは、神の愛に応えて神と共に生きることであり、それを捨てるくらいなら、いのちさえ捧げることを選んだのです。彼ら自身の力や勇気によってではなく、神への信頼と恵みによって殉教ができたのです。神のいのちに深く結ばれていた人たちでした。それはちょうど、高いところから飛び降りる子供のように、自分が飛べると思っているからでなく、下で手を広げて待っている親がしっかりと受け止めてくれると信じて飛ぶのと似ているのではないでしょうか？私たちが洗礼によって結ばれた神様との絆、約束(commitment)は、この世界で常に揺さぶられています。福音の呼びかけは現実的でないように思われることがあります。それ自体悪いことでないにしても、豊かさや快適さ、権力や利益、評価や名声を選ぶことを、愛や平和、人権や正義よりも優先したくなります。そんな私たちに、殉教者たちは呼びかけています。｢流されず、信頼して、大切なものを貫きなさい。私たちにはこの世のいのちより大切なものをいただいているのではありませんか｣それでも、私の夢のある部分は残っていました。中学生の時、自分の将来の進路を考える中で気づきました。それは、自分を丸ごと神様にお任せすることであり、何があっても、どんなに揺らいでも、とにかくいただいた信仰の恵みに留まることでした。10 歳で洗礼を受けて以来の信者としての歩みは、いつも私は誰に呼ばれたのか、私は何を選んだのか、誰と共に生きるのかという問いかけと共にありました。修練者のとき管区長のシスターに｢あなたにはチャレンジがない｣と言われた私ですが、信仰は、いつもチャレンジになり、励ましになりました。 26 聖人殉教者の記念日に選ばれた福音朗読は、イエス様が弟子たちを宣教へと派遣された箇所です。殉教者たちが最後の瞬間まで福音のメッセージを語り、いのちより大切なものがあることを証しし、人々を信仰へと招いたからでしょう。そして彼らと同じく、私たちが信仰を貫いて生きるとき、そこには必ず、他者との出会い、共同体との関わりがあるからではないでしょうか。イエス様は弟子たちに「行きなさい」と呼びかけられました。殉教者を記念する今日、私たちも言葉と行いを持って他者との出会い、共同体との関わりへと「行く」ことを呼びかけられています。殉教者というと、その死に方に注目することが多いのですが、彼らの死に方は、生き方が貫かれたものだということを心に留めておきたいものです。彼らは、永遠のいのちを目指して、日常を信仰に留まって生きた人たちです。神様との愛と信頼の絆を貫いた人たちです。私たちの多くはおそらく、命を捧げて殉教する機会はないでしょう。けれども、とかくしがみつきたくなるものの多い現代世界の中に生きて、それらを犠牲にしても選択すべき大切なものがあることを常に心に留めて、この道をイエス様と共に歩み続けたいものです。それが今日、殉教者を記念する意味であると思います。｢行って、すべての人を私の弟子にしなさい .....私はいつもあなた方と共にいる｣