第52回:英国中央銀行と呼ばれたサッカー選手

ひと息コラム『巨龍のあくび』
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第52回:
英国中央銀行と呼ばれたサッカー選手
ベスト8を賭けたサッカー・
ワールド・
カップの日本対パラグアイ戦、日本チームは奮闘むなしくPK 戦で敗
れ、南アフリカを去ることになったが、日本チームのゴール・
キーパー川島永嗣選手の活躍は見事であった。
彼の気迫溢れるプレーを見ると、豪快なシュートや鋭いヘディングもさることながら、守備の好プレーも充分
に人を感動させるものであることがよく分かる。2002年の日韓共催ワールド・
カップにおいてMVP を獲得し
たのは優勝したブラジル・
チームのロナウドやリバウドではなく、準優勝ドイツの GK・
オリバー・
カーンだった。
鬼瓦の形相で味方を叱咤、敵方を威圧して獅子奮迅の活躍をしたオリバー・
カーンを世界のサッカー・
ファン
は忘れないだろう。
70年代のイングランドにゴードン・
バンクスというゴール・
キーパーがいた。世界のサッカーの歴史のな
かで、ソ連の「
黒蜘蛛」
レフ・
ヤシンと並んで最強の GK だと思うが、彼の名が今に語り継がれている最大の
晴れ舞台は1970年のメキシコ大会、一次リーグのイングランド対ブラジル戦であった。この日のバンクス
は絶好調で強豪ブラジルの猛攻に一人で立ち向かい、好セーブを連発する。そして前半の中盤、ブラジル
に絶好のチャンスが訪れる。鋭い縦パスを受けたフォワードがゴール前に高いセンタリングを上げ、ニア・
サイドを固めていたバンクスは虚を突かれるかたちとなった。そこに逆サイドで待ち構えていたブラジルの
エース・
ペレが飛び込んでヘディングを放ち、誰もが決まった!! と思った瞬間、バンクスが信じられない跳躍
を見せ、バウンドして左コーナーの隅っこに入りつつあったボールを魔法のように掻き出してしまう。
サッカーの神様ペレをして「
私が今まで見たなかで最高のセーブ」
と言わしめたこのプレーでバンクスは
サッカーの歴史に名を残すことになる。彼は交通事故で右目を失明するまでの約10年間、イングランドの
代表選手として活躍するが、往時の彼を語る時に常に登場する名場面がこのペレと対峙したブラジル戦で
ある。バンクスはその鉄壁の守備を中央銀行の金庫に譬えられ、バンクス・
オブ・
イングランド(
BOE=英国
中央銀行)
と呼ばれた。サッカー史に残る伝説のプレーヤーたちは王様(
ペレ)
、皇帝(
ベッケンバウアー)
、
黒豹(
エウゼビオ)
等の敬称で呼ばれることが多いが、中央銀行の名称を冠したプレーヤーはバンクスだけ
だろう。もっとも彼の名前そのものが Banks ではあるのだが。
これまた古い話で恐縮だが、アメリカ大リーグの歴史のなかで非の打ちどころのない完璧なプレーヤーと
いえば、ジャイアンツ(
ニューヨーク、後にサンフランシスコ)
の外野手ウィリー・
メイズにとどめを刺す。一流
選手を形容するとき、よく攻走守揃った名プレーヤーというが、メジャーリーグの歴史のなかで、首位打者を
獲得、生涯ホームランが660本、盗塁王に4回も輝き、かつその強肩をライフル・
アームと恐れられ、ゴール
デン・
グラブ賞は始まった年から12年連続受賞、こんなに恐ろしい選手は大リーグの歴史のなかでもメイズ
ただ一人である。野球選手としての完成度においてベーブ・
ルースもハンク・
アーロンも敵わないだろう。
検索エンジンのグーグルに「
Willie Mays」
と打ち込んで検索すると、メイズの生涯最高のプレーは、数々の
決勝ホームランではなく、一世一代のスーパー・
プレー「
ザ・
キャッチ(
The Catch)
」
であることがよく分かる。
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注意事項」
がありますので必ずお読みください。
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東洋証券株式会社 金融商品取引業者 関東財務局長(金商)第 121 号
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本社所在地 〒104-8678 東京都中央区八丁堀 4-7-1 ℡03-5117-1040
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1954年のワールド・
シリーズ、メイズを擁するニューヨーク・
ジャイアンツの対戦相手はクリーブランド・
イン
ディアンズと決まった。その第一戦、2対2で迎えた8回表、ランナーを2人おいて、クリーブランドの強打者
ヴィク・
ワーツの打った球はセンターを守るメイズの遥か後方を襲うホームラン性の大飛球となる。彼は懸命
にバック・
スクリーン方向に疾走し最後に振り向くことなくジャンプ、これを肩越しに捕球(
on the run over the
shoulder catch)
し、倒れ込みながら内野に返球する。このファイン・
プレーで試合は延長戦にもつれ込み、
結局ジャイアンツが勝ち、これでシリーズの流れが変わり、戦前有利と見られていたインディアンズは4タテ
を食い、ワールド・
チャンピオンを逸してしまう。ワールド・
シリーズの MVP 賞はその翌年から始まるが、この
年に始まっていれば間違いなくウィリー・
メイズが初回の MVP に輝いていたことだろう。ホームラン性の打球
を好捕されたヴィク・
ワーツは「
もしあれがホームランになっていれば、誰も僕の名前を覚えてくれなかった
だろう」
とぼやいたという。
いまこの拙稿を書いている段階で、ワールド・
カップはまだ準決勝を残しているが、日本チームの戦いで
最も印象的だったのはパラグアイとの PK 戦の直後の出来事だった。5人目のキッカーが決勝のゴールを決
め、パラグアイ・
チームが喜びを爆発させているなか、一人のパラグアイ選手が歓喜の輪を抜け出してきて、
ペナルティー・
キックを外して泣き崩れている駒野選手に駆け寄り、額をすりつけるようにして彼に何かを語
りかけた。自身4本目の PK を決めたフォワードのアエド・
バルデス選手である。彼の外国語を駒野が理解で
きたかどうかは分からないが、駒野もしきりに頷いていた。重圧を受けながら激戦を耐え抜いた選手同士、
何かお互いに通じるものがあったのだろう。
勝者が敗者を慰めるのは別に難しいことではないと誰もが思うだろうが、歓喜の頂点にある選手が咄嗟
に敗者に駆け寄るのはそう簡単にできることではない。ナショナル・
チームとは名前の通り、その責務の範
囲内において一国を代表するものである。アエド・
バルデス選手の立派な行為が日本のサッカー・
ファンを
感激させたとすれば、彼は素晴らしいスポーツ外交を行い、日本にとって馴染みの薄いパラグアイ共和国
の印象を高めた功労者というべきだろう。
最近、日本・
中国・
韓国・
北朝鮮を始めとするアジア諸国が競う野球、サッカー、バレーボール等のスポー
ツ中継を見ていると、ファイト溢れるプレーは多々あれど、友好交流に資するようなゲームは少ない。どこの
国とは言わないが、わが国の駐箚外交官の車が投石されるような不愉快な事件も発生している。中国国内
の競技場で日本との試合を観戦すると、覚えたくもない下品な中国語を覚えてしまい後悔することがよくあ
る。民度の問題だといえばそれまでであり、各国の選手・
観客双方に問題があるのだろうが、「
国のレベル
を図る物差しは GDP や歴史の長さだけではないんだよ」
とパラグアイ選手のフェアプレー精神は語りかけて
いるような気がする。(
了)
文中の見解は全て筆者の個人的意見である。
平成22年7月7日
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