Circle of 5th Chord Progression
Buckeye Dulcimer Festival - Intermediate 2 Workshop
prepared by: Katie Moritz
For supporting files, visit: www.katiemoritz.com/workshops/int2
Introduction
At an “Intermediate 2” level, you are already familiar with the basics of how chording works. The purpose of learning the
Circle of 5ths progression is to expand on your understanding of chords by working cycling through 7 different chords
for each note in the scale. Not only is this progression common in many popular songs, the chords can be rearranged and
modified to create endless musical possibilities.
In this workshop, we will be working in the key of A minor. A minor is relative to C major, which means there are no
sharps or flats. Playing in this key will simplify explanations, and will fit on most dulcimers.
The Circle of 5ths
We’ll begin by looking at the circle of 5ths!
The diagram to the right shows the circle of 5ths as
most people recognize it. If this is the first time you’ve
seen the circle of 5ths, you might be fairly confused.
For the purpose of this workshop, however, it is not important that you completely understand this diagram,
or why it is so important to musicians. It is just important that you know it exists and that you can recognize
the progression.
Notice the order of the letters going clockwise. Don’t
worry about flats and sharps...just notice there is a
repeated pattern: C – G – D – A – E – B – F
C is between a G and an F. D is between an A and a G.
It doesn’t matter if it’s flat, sharp, or natural, this pattern is
consistent. Instead of starting on C, you can start on A, but the order remains the same: A – E – B – F, and so on. You can even
go through the order backwards: A – D – G – C – F, and so on.
Even if you’ve never seen a circle of 5ths, these ideas might be looking familiar to you. This is how the keys on the dulcimer
are arranged! Our instruments are organized in 5ths and the layout actually displays a portion of the circle in linear form.
This is why I call the hammered dulcimer a road map to understanding basic music theory.
Let’s move onto the chord progression.
1
Exercise for Hammered Dulcimer
Circle of 5ths Progression4
Am
Circle of 5ths Progression
A
m
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ œ
œ
œ
œ œ
There are obviously several ways you can work your way around the circle Exercise
of fifths with
progressions.
Please underfor chord
Hammered
Dulcimer
stand
that thisfor
is not
the only way
to go through the circle. You can go clockwise or counter clockwise. You can start in a
Exercise
Hammered
Dulcimer
major key or a minor key. You can be strictly diatonic, or you
canKatie
borrow
chords from other keys. Simply put, if the order
Arr.
Moritz
Am
Am
of the chords corresponds with the circle of fifths, you
are technically playing a circle of 5ths progression.
&4
A
Circle of 5ths Progression
A
D
D Dulcimer
Circle
5ths
Progression
Exercise
forwill
Hammered
4
For this of
workshop,
we will
be working counter
clockwise
in the key of Aœminor.
There
be 1 borrowed
chord, but the œ
œ A
œ
œ
&
4
Circle
of
5ths
Progression
œ
œ
for
Hammered
Dulcimer
œ
œ
œ
restExercise
will
be
completely
diatonic
to
the
key
of
A
minor.
œ œ
œ
œ œ œœ œ
œ œ œœ œArr.
œœ Katie Moritz
œ œExercise
œ for Hammered Dulcimer
&
m
3
m
m
œ Am
œ œ Moritz œ œ A mœ
Arr. Katie
œ œ œœ
Dm
Dm
Am
Circle of 5ths Progression
4
3
œ
A minorfor—
D minorDDulcimer
—
major
— F major —
Bœdiminished
7 — E dominant
7 (borrowed) œ œ œ
œ
m G major
œ
A m —G C&
4
Exercise
Hammered
G
œ œ Moritzœ œ œ œ
œArr.œKatie
œ œ
5
œœ œ œ
œ
œ
œ
œ
&
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œœ œœ œ œ œ
œ
œ
œœ œ œ œ œ œ œ œœœ œ œœ œ
œ
œ
&
œ œ œ œ Dm œ œ œ œ
œ œAœm œ Dœm œœ œ
œ œ
œ
œ
A minor
D minor
3
G
G
Dm
œ
œ
œ
œ
œ
5
œ
œœ œ œA —œ C —œ E
œ
œ
œ
œ
œ
G Dm
&œ œC œ œ œ œ œ œœ D — F — Aœ œC œ
œ
œ
7
œ œ œ œ œ &œ
œœ œ œ œ œ œ
œ œœ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ œ œ œ œ œ œ&œ œœ œ œœ œ œ œ œ œ œ œœ œ œœ œ œœ œ œ
œ D m œ œ 5 Gœ
œ
Gœ
C
C
œ œ G Major
œ œ
G
œ
7
C
Major
œ
œ
œ œ œ C œG œ& F
œ œ œ
œ
F
œ
9
œœ œœ œœ œ
&œ œœ œœ œœ œœ œœ œœ œœ œ œ œœC — Eœœ — Gœœ
œœ œœ œœG — Bœ — D
œ
œ œ œœ œ œ
œ &œ œ œœ œœ œ œ œœ
œ œ œ œ œ œœ
œ
œ
œ œ
œG œ œ 7œ Cœ
C
F
F
C
œ œ
œ
9
œ
œ
œ œ
œ
œ
œ
œ
F
C
œ
œ
œ
œ
œ
œ
&
B dim7 œ œ
œ B dim7
œ
œ
œ
œ
œ œœ œœFœMajor
œ
œ
11
œ
œ œœ œ
B
dim7
œ
œ
œ
œ
œ
œ
&
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ Aœ —œCœœ œœ œœ &œ œ œ
œ œ œœ œœBœ— D — F — A
F—
œ
œC œ œ Fœ œ œ
œ œ œ Fœ œ œ œ œ
9
B dim7 œ
B dim7
F
œ œ œ œ
œ œ
œ œ
11
œ
œ
œ
œ œœ œ
œ œœ œ
œ Eœ7 œ
B dim7
E
7 œœ
œchord.
œF forœ13&
Bœdiminished
7 isœjustœone option
this
You
could
eliminate
the
A,
making
this
a plain ol’ B diminished chord.
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œœ
œ
œ œ Anotherœthingœsome songsœwill doœ is &
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
start œ
working
towards
pulling
towards
the
next
chord,
which
is
E7
in
this
case.
E7
œ
œ
œ
œ
œA major.
œ will# œplay aœB minorœ is
œ
œ
œ
œ œ and has
œ
œ
œ
œ
œ
&
#
œ
œ
œ
œ
œ
not diatonic
been
borrowed
from
the
key
of
Because
of
that,
sometimes
musicians
œ
œ
œ F œ œ B dim7
œ
B dim7 of many of the same
chord instead of a B diminished chord.
Others
will
substitute
a
chord
like
a
G7
chord,
which
consists
11
œ œnotes. This adds color toB the
œ œbut for this exercise, we’re going to use aEBdim7.
Eœ7 is flexible,
7
dim7tune. The chord
13
œ œ œ E 7Bœdim7 œ&
œœ œ œ
œ œœ
Am
Am
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
15
œ
œ
œ
œ onlyœœchordœthat is not in the key ofœ A minor.
œchord
œ It#isœcalled a “boris E dominant 7 (E7).&
This
œ œœ Theœœnext chord
œ# œis the
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œTheœœeasiest
œ chord”
œ Why?
it has
is because it sounds cool and, muœ rowed
œ œ because
œA major.
#pull
œ borrowed
œ œœ answer
œœ stay
œ œ
&œ toœAfrom
œ œ B œdim7
œœ been
œ
œ
œ
œ
sically speaking, it has
a strong
back
minor.
Could
you
diatonic
and
play
an
E
minor
instead?
Sure.
Some
œ E 7œ œ
œ 13 E 7œ œ
tunes do. But for this exercise, we want
to
get
outside
the
box
and
incorporate
this
chord
from aAdifferent
key.
Am
m
E7
œ
œ
œ
œ
œ
For
more
support
visit
www.katiemoritz.com/workshops/int2
15
œ œœ œ
œ
œ
œ
œ
œ
A mE 7
œ œ #œ
œ œ# œ œ œ œœ œ œ œ
œ E7 œ œ œ œ œ # œ œ&
œ
œ
œ
&
œ
œ
œ
œ œ œ œ Eœ—œG#œ— B —œ Dœ œ # œ œ œœ œ œœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ
œ E7 œ œ Am
œ
Am
For more support visit www.katiemoritz.com/workshops/int2
15
Am
œFor more
œ support
œ œ œ œ2 œœ œ
œ visitœwww.katiemoritz.com/workshops/int2
œ
œ œ
#
œ
A
m
&
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ œ œ
œ œœ œ œœ œ
œ œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ
What will this look like?
œ
œ
œ
œ
œ
œœ
œ
œœ
œ
œ
œ
œ
œœ
œ
œ
œ
œ
Circle of 5ths Progression
Exercise for Hammered Dulcimer
& 44
Dm
3
&œ
5
&
œ
œ
& œ
F
9
&œ
œ
œ
13
œ
œ
E7
& œ #œ
15
œ
œ
œ
œ
B dim7
&
&
œ
œ
Am
œ
œ
Am
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
G
C
7
11
œ
Am
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ #œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
Dm
œ
œ
G
œ
œ
œ
œ
œ
C
œ
œ
F
œ
œ
B dim7
œ
œ
œ
œ
œ
E7
Am
œ
œ
Arr. Katie Moritz
œ
œ
For more support visit www.katiemoritz.com/workshops/int2
3
Fly Me to the Moon
Duet for Hammered Dulcimer
Based on Circle of 5ths Chord Progression
Arr. Katie Moritz
& 44 œ .
Lead
j
œ œ
œ œ œ œ œ œ.
J
œ
j
œ œ œ œ œ
G
œ
œ œ œ
4
œ œ œ œ
&4 œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ
œ
œ
œ
œ œ
Dm
Am
Backup
4
œ
& w
œ
œ
œ
F
œ œ œ œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ œ œ
& œ œ
œ
C
& Œ
7
&
œ.
#œ œ œ
E7
œ
œ œ œ #œ
œ
œ
œ #œ
&Œ
10
œ
œ œ œ
œ œ œ œ
&œ œ œ
œ
Dm
œ.
˙
Am
B dim7
œ œ œ œ œ œ
œ
œ
To Coda
fi
j
œ ˙.
œ œ
œ œ
œ œ
œ œ
œ
œ
Am
œ œ œ œ
œ
œ
œ œ
Ó
w
G
œ œ œ œ
œ
œ
œ œ
C
Œ.
j
œ
œ œ œ œ
œ
œ
œ œ
For more support visit www.katiemoritz.com/workshops/int2
4
œ
œ œ œ œ œ
2
Circle of 5ths Progression
13
&
œ
Œ
œ ˙.
œ
œ
œ
B dim7
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
œ
& œ œ œ
œ
œ
œ œ
F
∑
16
&
fi
D.C. al Coda
œ
&
&
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
Am
Œ.
Ó
G
&Ó
œ
œ œ œ
Dm
Am
w
22
œ œ œ œ #œ
œ
œ #œ
œ œ œ œ
œ œ
œ
œ
œ
œ
œ œ œ œ
œ
œ
E7
& œ œ #œ œ ˙
19
E7
Œ
œ ˙.
j
œ ˙
œ.
œ
E7
œ œ œ ˙.
J
F
œ œ œ œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ œ œ
œ œ
C
œ
&œ œ œ
œ œ #œ œ œ
w
∑
œ œ œ œ
œ
œ
œ œ
Am
5
w
Now that you’ve exercised this chord progression, you have the basics to play along with a numbers of songs, or ever write
your own melodies.
But why stop there?
Why not try rearranging the chords to fit a different pattern? In learning a progression common in Spanish Flamenco music, I realized there was a strong correlation between that progression and Circle of 5ths progression. Instead of going right
around the circle, this Flamenco progression works it’s way counter clockwise through every other chord.
So instead of going: A—D—G—C—F—B—E this progression is: A—G—F—E—D—C—B
In the key of A minor, using the same chords as before, it looks like this:
A minor — G major — F major — E dominant 7 — D minor — C major — B diminished 7
View the exercise on the following page to practice this progression. A simple duet using this progression will
follow.
Rhythms:
[Title]
So far, we’ve just been exercising these chords in simple 8th note arpeggios. As you listen to the supporting audio files,
you’ll find, 8th notes might be just fine. They sound nice enough. But you can really add color and variety to your music
[Composer]
by playing with different rhythm patterns. We are going to go ahead and try some out!
[Title]
Below are a couple rhythms we’ll be working on in class. We’ll practice counting these, clapping these, incorporating our
chord progression, and grooving. Maybe we’ll even come up with our own rhythm during class.
& 44 œ
1. 4
&4 œ
‰
œ
‰
œ
‰
‰ œ œ ‰ œ
‰ œ ‰ œ œ ‰ œ
‰ œ ‰ œ œ ‰ œ
œ œ ‰ œ
œ
œ
‰
‰
œ
‰
œ
œ
‰
‰
œ
œ
3œ
‰
‰
œ
‰
‰
œ
œ
œ
œ
‰
‰
œ
œ
œ
‰
‰
œ
‰
‰
‰
œ
5œ
‰
‰
‰
‰
œ
œ
œ
œ
‰
‰
œ
œ
œ
œ
‰
‰
‰
‰
‰
‰
œ
7œ
‰
‰
‰
‰
œ
œ
œ
œ
‰
‰
œ
œ
œ
œ
‰
6
‰
‰
‰
‰
‰
3
2.
5
7
œ
œ œ
j
œ œ
j
œ œ
j
œ œ
j
œ œ
j
œ œ
‰
œ
‰
œ[Composer]
‰
‰
‰
‰
œ
œ
‰
‰
‰
‰
œ
œ
‰
‰
‰
‰
œ
œ
‰
‰
Circle of 5ths Progression - Alternate Order
Exercise for Hammered Dulcimer
& 44
3
&
œ
&œ
œ
F
E7
7
& œ #œ
Dm
9
&œ
C
11
& œ
13
œ
œ
œ
œ
œ
œ
B dim7
&
15
œ
œ
E7
œ
& œ #œ
Am
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
G
œ
5
Am
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ
œ
œ œ
œ œ œ
G
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ #œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ #œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
Dm
œ
œ
C
œ
œ
œ
E7
œ
œ
œ
F
œ
œ
B dim7
œ
œ
œ
œ
Arr. Katie Moritz
œ
E7
For more support visit www.katiemoritz.com/workshops/int2
7
œ
œ
Excerpt from Zelda Overworld Theme
Duet Exercise - Alternate Circle of 5ths Progression
& 44 ˙
Melody 1
& 44
Chords 2
5
&
w
F
& œ
9
&
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ œ ˙
Dm
œ
&œ
œ
& œ
œ œ ˙
13
B dim7
&
œ
œ
œ
œ
œ
F
Am
œ
œ
Dm
œ
œ
œ
œ.
œ
œ #œ
œ
œ
œ
œ
œ
œ
E7
œ
œ
C
œ
œ
œ
For more support visit www.katiemoritz.com/workshops/int2
8
œ
˙
œ
œ
œ #œ
œ
˙.
œ œ ˙
w
E7
œ
œ
œ
C
œ
œ œ
œ œ
œ ˙
J
œ
œ
G
œ
œ
œ
œ
E7
˙
˙
B dim7
œ œ œ
œ
3
œ
3
G
œ œ
œ
˙
œ
œ œ œ œ œ
œœ w
œ
œ
œ
œ
˙
Am
Arr. Katie Moritz
w
E7
œ
œ
œ #œ
œ
œ
œ
œ
..
œ
œ #œ
..