Suc c e s s o f Ma ri e Curi e : Ref l e ct i o ns o n G e nd e r a nd Sc i e nc e
( Ke i k o K AW ASH I M A, Na go ya Ins t i t ute of T e c hno l o g y,
Aut ho r of M a ri i Ku ri i n o Ch os e n ( Ma ri e Curi e ' s Cha l l e ng e ), T o k yo ,
T ra ns vi e w , 20 1 0 )
1
Ma ri e Curi e : A H ug e l y Suc c e s s f ul " Wo ma n" Sc i e nt is t
Ma ri e Cu ri e i s a bi g fi gu r e ; e ve r yo ne k n o ws wh o sh e wa s. Sh e wa s
b or n in 18 6 7 a n d di e d i n 1 9 3 4 wh e n sh e wa s 6 6 ye a r s ol d . Sh e
b e ca me t h e fi r st in t e rn a ti o nal f e mal e sci e nti st a f t er t h e e st a bli sh me n t
o f t he mo d e r n u ni ve r si t y . Th e r e a so n fo r p ur p o sel y me n ti o nin g
" mo d e r n " u ni ver si t y i s be ca u se t h e u ni ve r si t y syst e m wa s b o r n in
Eu ro p e i n t h e Mi d dle Ag e s , b u t a t th a t ti me , it wa s st r o ngl y i n fl ue n ce d
b y a n d ti ed u p wi t h Ch ri sti an it y . I t wa s t he mo d e r n u ni ver sit y t h a t wa s
fr e e d f ro m t h i s r el ati o n shi p . I n sh or t , Ma ri e Cu ri e wa s t h e f i r st
in te r n at io n al fe ma l e scie n ti st wh o r e cei ve d h er e du ca ti o n f r o m a
u ni ve r si t y th a t wa s n o t a sso ci a t ed wi t h r eli gi o n .
Her n o to ri e t y i s t r e me n d o u s ; fo r e xa mpl e, i n 19 0 3 , sh e jo i n tl y wo n
t he No bel Pri ze i n Ph ysi cs wi t h h e r h u sb an d , ma ki n g h er th e fir st
wo ma n t o wi n a No b el Pri ze . F ur t h e r mo r e , sh e alo n e re cei ve d th e
No bel Pr i ze i n Ch e mi st r y i n 1 91 1 , ma ki n g h er t h e fi r st p er so n t o
1
re cei ve th e No bel Pri ze t wi ce .
I n 2 0 1 1 , Ma ri e Cu ri e wa s h e a vil y co ver e d b y me d i a . In f a ct , 20 1 1
wa s t h e I nt e r na ti o n al Ye a r o f Ch e mist ry —t h e ye ar ce le b ra ti n g t h e
1 00 t h a n ni ver sa r y o f Cu ri e' s solo No bel Pri ze i n Che mi st r y —a n d
Ma ri e Cu ri e wa s i t s o f fi ci al r ep r e se nt a ti ve . Fo r co mp a ri son , th e
o ff i cial r ep r e sen t a ti ve o f th e I nt e r n ati o n al Ye ar o f Ph ysi cs wa s
Ei n st ei n (1 8 7 9- 1 9 55 ) , a n d f or th e In t er n a ti on al Ye ar o f Astr o n o my , i t
wa s G al ile o ( 15 6 4- 1 6 4 2) . T hi s sh o ws h o w g r ea t a fi g ur e Ma ri e Curi e
wa s .
I n Fr a n ce , sh e wa s said to ha ve r e cei ved " f a me th a t i s de e pl y
in fil tr a t ed e ve n a mo n g or di n ar y p e o ple wh o , i n g en e ra l , ar e n o t
in te r e ste d i n sci e n ti fi c d evel o p me n t " . １ I n sho r t , e ve r yon e kn e w h e r .
Sh e wa s so f a mo u s t h a t e ven pe o p le wh o we r e no t in t e re st e d i n
sci e n ce kn e w wh o sh e wa s.
Th e re a r e ma n y su p e r b fe ma l e scie n ti st s , b u t wh e n I a sk so me o n e
t o wri t e do wn t h e n a me o f a f e ma l e sci e nt ist t h e y kn o w, mo st p e o pl e
a n swe r wi t h t h e n a me Ma d a me Cu r ie . W hy i s i t th a t on ly sh e be ca me
so f a mo u s ? Ho w di d a p er so n b or n in t h e ni n e te e n t h ce nt u r y a chi e ve
su ch g r ea t su cce ss ? T od a y , I wa n t t o t al k ab o u t Ma ri e Cu ri e fr o m su ch
vi e wp oi n t s .
So me t hi n g th a t gr a b be d my a t t e nti o n —th o u gh i t so u nd s a s i f I
2
h a ve l e a pe d i n t o a n o th e r sub je ct — wa s t he p o st scri p t i n a b o o k t itl e d
“ An' An ” No Se kku su d e Kir e i Ni Na r it a i? ( Co u ld Yo u Be co me Be au t if u l
b y “ An' An ”' s F e at u r e on Se x? ) , wr i t t en b y Mi n or i Ki t a ha r a . In t h e
p o st scri p t, Ki t ah a r a ma d e a co mp a r i so n be t we e n t wo wo me n : Ya su ko
W atan a b e, a vi cti m o f mu r d e r , a nd At su ko Mu r a ki , wh o wa s cl ea r e d o f
f al se cri mi n al cha r g e s sta ti n g sh e f a bri ca t e d an d issu e d a n of fi ci al
d o cu me n t . ２ Bo t h we r e car e er wo me n , b ut th ei r me t h o d s f o r sur vi v a l
co nt r a ste d . Th e f o r me r wa s in vol ve d i n so me t h in g il li ci t a n d wa s
kill e d ; th e la t t er , f o u n d no t g uil t y a n d rel e a se d fr o m ja il . W ha t ma ke s
s u ch a d if f e re n ce ?
T h eir f a me , o f co ur se , ca n n o t co mp a r e wi t h th a t
o f Ma d a me Cu r i e. Ho we ve r, I t h o u g h t th e di f f er e n ce mi g h t i n cl ud e
s e cr e t me t h o d s o r a ca re e r wo ma n' s co mmo n su r vi val i n sti n ct .
Ki t a h ar a r e ma r k e d a s f oll o ws :
I t did n o t ju st h a p p e n b e ca u se Mr s M ur a ki t o o k th e " wi se " wa y ,
wh il e th e vi cti m o f t h e mu r d er t o o k t h e " wr o n g" wa y . I t i s n ot a
st or y th a t e n cou r a ge s wo me n t o t a ke a le a d in ser vi n g t e a a t
yo ur co mp a n y . " Se t ti n g lo w g o a l s" a n d " gi vi n g up " i n d e sp air , i n
t hi s so ci e t y , a re co mpl e t el y di f f er e n t .
I b eli e ve i t i s wh a t Mr s
Mu r a ki h a d —a nd t h e victi m o f t h e mu rd e r d id n o t —f o r su r vi val :
n ot gi vi n g u p an d ma kin g t he b e st u se o f h er sel f .
3
Mr s Mu r a ki t old Ms Sh o ko Eg a wa ( a n i n ve sti g a ti ve jo u r n ali st )
t he r ea so n th a t she b eli e ve d sh e co ul d h a ve wo n t h e t ri al :
“ Ha vi n g me n t a l t o u gh n e ss f o r n o t lo s e h o p e, b ei ng h eal t h y to
ke ep p h ysi cal st r en g t h , b ei n g f o r tu n a t e e n o ug h t o me e t a go o d
le gal t e a m, h a vi n g e co n o mi c p o we r t h at ca n co ver li vi n g co st
a nd e xp e n se s i n cu r re d i n d e f e ndi n g , a nd g e tti n g un d e r st a n di ng
a nd co o pe r a ti on f r o m f a mi l y —p e o pl e ca nn o t fi gh t wi t h o u t a lu ck
t ha t i s h a vin g t he se fi ve co n di ti on s ”
Th e se a re t hin g s th a t Mr s Mu r a ki h a d b u t t h e vi cti m di d n o t . W e
ca nn o t e xp l ai n h o w Mr s Mu r a ki wo n t h e ca se b y o nl y co n si d er i n g
h er cal m ch a ra ct e r . I t i s my b el i e f t h a t all n e ce ssa r y co n di tio n s
f or a wo ma n t o sur vi ve i n thi s so ci e t y e xi st e d he r e :

Me n t al to u g hn e ss ,

Ph ysi cal str e ng t h ,

Fri e n ds ( en co u ra gi n g symp a t hi ze r s ) ,

Eco n o mi c p o we r ,

Un de r st an di n g a n d coo p er a ti o n f r o m f a mi ly , a n d

L u ck t o ha ve t he se fi ve co n di ti on s t og e th e r .
Th e vi cti m o f mu r d er h ad e co no mi c p o we r , b ut s h e ha d n ot hi n g
b ut e co n o mi c po we r . I t t o o k me su ch a lo n g ti me t o f a ce d ir e ctl y
4
t o t h e de a t h o f t he vi cti m. ３
I a g r ee t h a t t h er e ar e con di ti o n s e xi st fo r wo me n t o su r vi ve i n t hi s
so ci et y . And , I t hi n k th e se co n di tio n s n o t o nl y a pp l y t o pr e se nt - d a y
Ja pa n b u t a lso to t he er a i n wh i ch Ma r ie Cu ri e l ive d . No w , I wo u l d l ike
t o e xa mi n e t he li f e o f t hi s f e ma l e scie n ti st wi t h yo u .
Ma ri e Cu ri e' s chil d h o od wa s u np le a sa nt . Ma ri e (h e r bi r th na me
wa s Ma r i a Skło do wska ) wa s b o rn i n W arsa w, Pol a n d , whi ch b el on g e d
t o Russia — me a ni n g , sh e wa s b o r n i n a n o ccu pi ed co u n tr y . Mo r e o ve r ,
h er f a mi l y me mb e r s p a sse d a wa y o n e af t e r an o t h er : h er ol d er si st e r
di ed wh e n Ma ri e wa s ei g h t ye a r s ol d , an d he r mo t h e r di ed wh e n sh e
wa s t e n ye ar s ol d . T h e Skło d o wsk i s wer e fi n an ci all y b u rd e n ed a s we ll .
Th u s , sh e i s o ft e n d e scri b e d a s a p er so n wh o su cce e de d i n l if e
t hr o u gh d et e r mi n a ti o n. Ho we ve r , Ma rie Skło d o wska - Cu rie , li ke Mr s
Mu r a ki , al so h a d t h e co n di tio n s n e e d ed t o sur vive i n h er car e e r . I
t ho u g h t sh e mi g h t h a ve ju st b e en l u cky . F o r e xa mp l e , to b e bo r n t o a
ri ch f a mi l y in a n a d va n ce d na ti o n wo uld b e a g o od co ndi ti o n at a
gl an ce , Ma ri e di d no t h a ve th o se b ut sh e h a d so me t h i ng cri ti cal t ha t
we r e di f fe r e nt f r o m t h o se l u cks a n d th u s , sh e wa s a c t u all y bl e sse d .
Fo r e xa mp l e , wh e n Ma ri e Cu ri e e nt e r e d t h e So rb o n n e Uni ver si t y in
5
Pa ri s i n 1 8 9 1, sh e wa s n o t th e o nl y wo ma n st u d e n t . I f Ma ri e ha d b ee n
t he o nl y wo ma n t o g ai n h u g e su cce ss , t h er e mi gh t h a ve b e en
so me t h i ng t h a t ma d e h er di f f er e n t fr o m t h e o t h er f e mal e st ud e n t s .
Th a t wo u l d b e co me a cl u e i n co mmo n t o u tili ze t he a bili t y o f wo me n i n
pr e se n t Ja p an , o r, i n t he wo r ld
An o th e r a sp e ct I co n si de r ed wa s " e r a . " W he re me n t al t ou g h ne ss ,
n ot l o si n g h e ar t , a n d ph ysi cal str e n g t h a r e i n di vi d ual i ssu e s , e ra i s
b e yo n d i ndi vi d u al ef f o r ts . Ho we ve r , b o th i n di vi d ual st r en g t h s a n d er a
si d ed wi t h Ma ri e .
I r e call a f e ma le Jap a n e se sci en ti st , T o shi ko Yu a sa . Yu a sa wa s
b or n to a sa mu r ai f a mil y i n T o kyo i n 19 0 9 —a l a t er e ra f ro m t h a t i n
wh i ch Ma ri e li ve d — we n t t o Fr a n ce t o st u d y, b e ca me a p u pil o f
Fr é dé ri c Joli o t - Curi e ( 1 90 0 - 19 5 8 ; Ma rie ' s so n -in -l a w) , an d r e cei ved
a n a ca de mi c d e g re e i n 1 9 4 3 . L at e r , sh e b e ca me t h e fir st Jap a n e se
sci e nti st t o o b t ai n a f ull -ti me jo b i n Fr a n ce . Yu a sa di e d i n Pari s i n
1 98 0 . Esp e ci all y wh e n yo u co n si d er t he er a in wh i ch sh e li ve d , sh e
h ad g re a tl y su ccee d e d a s a Ja pa n e se wo ma n . Ho we ve r , i n h e r case ,
W orld W ar II h a pp e n ed b e t we e n h er o ver se a s e d u cati o n s . L a t er , sh e
wr o t e ab o u t th a t ti me :
“I u sual l y a m su spi ci ou s h o w mu ch h u ma n t al en t s ( b e si de s
kn o wle d g e) co uld b e e xp a n d e d b y ed u cati o n . Ra t h er , t ho u g h it
6
is p e ssi mi sti c , I str o n gl y f e el t h a t o b str u cti n g t h e n a t ur al bir t h
a nd d e ve lo p me n t o f h u ma n ' s t al e nt a n d p e r son ali t y wa s h a r mf u l
f or h u ma n ' s t al en t .
I t hi n k th a t ed u ca tio n d oe s , af t e r all , o nl y h a ve p a ssi ve me a n in g
wh i ch e xt e r mi n at e s su ch b ad co ndi ti o n s a s mu ch as p o ssi ble t o
ma ke a sui ta bl e st a t e f o r ma xi mu m d e vel o p me n t o f in di vi d u al
t ale n t .
I n t hi s a sp e ct , I co n si de r h o w t h i s wa r , i n o t he r wo r d s ,
W orld W ar II , r uin e d th e d e st in y o f so ma n y t a le n t s wh i ch sh o ul d
b e d e vel op e d .
I al so h a d th e n or ma l de vel o p me n t o f my o wn a b ili t y i n te r ru p t ed
b y t he wa r , a nd wh e n I c a me b a ck t o t hi s l a bo r a to r y i n Pa ri s , I
ke enl y r e ali zed t h a t t he fi ve ye ar s a ft e r t he wa r b ro u g h t an
irr e co ver a bl e l o ss o n me .
I , o f co ur se , h a ve b e e n ma kin g e ve r y e f f or t t o r e ca p t ur e t hi s
lo ss , b u t i t i s q ui t e d ou b t f ul i f su ch e ff or t i s e f f e cti ve . I h a ve ver y
p e ssi mi sti c f eeli n g s, wh i ch i s l i ke a wa t e r pl an t wh i ch fl o w s t o
t he mi g h t y wa t e r s ; i t wo ul d b e i mp o ssi bl e f or so me o n e t h a t on ce
we n t a wa y f r o m a sh or e to co me b a ck to t h e sh o re a g ai n. ” ４
Th a t i s , th e r e wa s a n i n t e rr u p tio n in h e r car e e r h a vin g n o
rel a ti o n sh ip t o t h e i nd i vid u al ef f o r t s o f T o shi ko Yu a sa .
7
W hen we e xa mi n e t h e car e e r o f Ma r ie Cu rie f r o m t hi s p e r sp e cti ve ,
we ca n se e t h at sh e h ad a sl o w st a r t — p ar tl y b e ca u se sh e wa s b o rn in
a n o ccu pie d co un t r y —b e f or e sh e e n t er e d a u ni ver si t y . F o r e xa mp l e ,
sh e g ra d u at e d f r o m a n e d uca ti o na l c o ur se , t h e n hi g h sc h ool a t t h e
a ge o f 1 5 ; h o we ve r , wh e n sh e e n t er e d So rb o n ne , sh e wa s 2 4 ye a r s
ol d. I t t o ok s o me ye a r s f o r he r to sa ve e n o ug h mo n e y f or sch ool
e xp e n se s. Ho we ve r , o n ce sh e wa s i n Pa ri s , sh e di d n o t ha ve a n y o f
t he i n t er r u pti o n s T o shi ko Yua sa e xp e r ie n ce d . Sh e e xp e r ie n ce d W orld
W ar I , b u t i t wa s af t e r sh e h ad a ch ie ve d so me su cce ss . I b eli e ve t h a t
su ch l u ck al so co n t ri bu t e d t o t he b ir t h o f Ma ri e Cu rie a s a wo rl d wi d e
sci e nti st .
2
Bo rn of a Sc i e nt i s t: Ma ri e Curi e a nd t he D is c o ve ry o f
Rad i oa c t i vi t y
L et ' s lo o k a t Ma ri e ' s l if e i n d e t ail f r o m t h e p er sp e cti ve s o f h e r
f a mil y an d fri e n d s , an d th e n e xa mi n e h er " me n t a l t ou g h n ess t o n ot
lo s e h e ar t . " W hat wa s h e r fa mil y str u ctu r e li ke ? Sh e ha d p ar e n t s,
t hr e e ol d er si ste r s , a n d a n ol de r b r ot h er ; sh e wa s t he y ou n g e st of fi ve
chil dr e n .
Her p a r e nt s we r e t e a ch e r s , an d t h e y we r e a n u n f or t u na t e co u pl e
o f e d uca t or s . Bo t h o f t h e m t o o k mu ch p ri de i n b ei n g Poli sh , a n d h e r
8
mo t h e r wa s a fai t h f ul Ca t h oli c.
Ca t h oli ci s m wa s t h e ma jo r Chri sti a n
d en o mi na ti o n in Pol a n d d u ri ng Ma ri e ' s ti me .
W hen t he cou n t r y wa s o ccu pi ed b y Ru ssi a , t h e r ul er di sli ke d
p eo pl e wh o cle a rl y sh o we d t he i r p ri d e in b ei n g Poli sh . Ma ri e ' s p ar e n t s
we r e
i n t elli g en t
p e opl e
wi t h
cul t u re —Ma ri e
c a me
from
d e ce n t
f a mil y —b u t be ca u se t h e y di d n o t f a wn o n Ru ssi a , th e y li ve d i n
o b scu ri t y .
Ma ri e' s mo t h er h ad t u be r culo sis d uri n g Ma ri e ' s chil d ho o d . T h u s,
Ma ri e co ul d no t b e ca re d f o r b y h er mo t h e r ver y mu ch . T h e ol d e st
d au g h te r in t h e f a mil y wa s a ch il d wi t h a st r on g se n se o f r e sp o n si bili t y ,
a nd sh e su pp o r te d t h e ir mo t h e r mo st e ag e rl y . Ho we ve r , she ca u g h t
e nt e ri c fe ve r wh e n she wa s t i re d , an d sh e di ed . At t h a t ti me , Ma r ie
wa s ei g h t ye ar s ol d . Th e mo t h er wa s dri ve n t o de sp ai r i n a g re a t wa y
b y th e d ea t h o f th e d ut if ul d a ug h t er . Th e mo t h er r a pid ly f ell i n t o p o o r
h eal t h a nd di e d on ly t wo ye a r s a f t e r h e r ol de st d au g h t er ’s d e a th .
Ma ri e su ff e r ed t h e d ea t h s o f ma n y f a mil y me mb e r s d u ri n g h e r
chil dh o o d . Si n ce h er mo t h e r wa s a ve r y f ai t h fu l Ca t h oli c wo ma n , sh e
vi e we d h e r mo t h e r a s a n i ma g e o f t h e Vi rg in Ma r y . I f su ch a pio u s
p er so n co ul d di e li ke a do g , th e n wh a t di d G od d o f o r p e opl e ? Ma ri e
wa s ve r y do u b t ful a b ou t r elig io n a ft e r th i s i n ci d e nt .
At t h at ti me , t h e re we r e t wo pill a r s o f ali gn me n t f o r Poli sh p e o pl e :
9
Ca th oli ci s m a n d t h e Poli sh l a ng u a ge .
Ru ssia t ri e d t o d e pri ve t he
Poli sh pe o pl e of t h e se i mp o r t a n t t hi n g s . I n g en e r al , wh e n cou n t r y A
o ccu pi e s co un t r y B , cou n t r y A t a ke s B' s r eli gi on a n d n a ti o nal
la ng u a ge a wa y t o ma ke B a ssi mil a te i n to t h e cul t u re o f A .
Al t e rn a ti vel y , i f t h e p e op le of an o ccu pie d co u n tr y ca n p r o te ct
t he se t wo i mp o r ta n t pill a r s , t h e y co ul d r e su r g e a gai n . An e xa mp l e o f
t hi s i s G r e e ce . Th e n a tio n wa s o ccu pi e d b y Tu r ke y fo r a l on g ti me , b u t
t he y p r o te ct e d t he G r e e k O rt h o do x C h ur ch a nd t h e G r ee k l an g u ag e ,
so t h e y mi g h t b e i n d e pe n d en t ag ai n l at e r . W he n t h e se t wo t hi n g s
di sap p e ar , t he n a tio n will p eri sh .
Ma ri e a b a nd o n e d o n e o f th e se t wo pi lla rs . Sh e di sca r de d t he bi g
issu e, r eli gio n , a nd t h re w h e r h e ar t i n to sci e n ce in st e a d . O n e o f t h e
re a so n s sh e wa s so d e vo t e d t o sci en ce wa s b e ca u se he r f a th e r wa s a
t ea ch e r of p h ysi cs . Ma ri e ' s fa t h er h a d wa n t e d t o b e co me a r e se a rch e r ,
b ut d ue t o t h e con di ti o n o f hi s co u nt r y a n d t h e e co n o mi c pr o bl e m s
t he y su ff e r ed , he sa cri fi ce d hi s dr e a m a n d b e ca me a t e a ch e r . Ye t , in
hi s h e a rt , h e n e ver l e t go o f th e de si re t o b e a r e se ar ch er . Be ca u se
h er mo t h e r , su ff e ri ng f r o m t u b e r culo sis , co ul d no t t a ke ca re o f Ma r i e
ver y mu ch , n a tu r all y , Ma ri e h el d a n El e ctr a co mp le x. I t i s n o su r pri se
t ha t sh e h el d su ch a fe eli n g a s t o b e a n h ei r t o h er f at h e r.
Th e Poli sh socie t y h ad b e en se ar chi n g fo r a wa y t o e r a di ca t e t hei r
10
h u mili a ti n g si t ua ti o n . T h e y , o f cou r se , to o k u p a r me d co n fl ict f o r
in de p e nd e n ce , b u t t h ey so on r e ali ze d t ha t wa y al o ne wa s n o t g oi ng t o
b e en o u g h. In t ell e ct ual fig u r e s i n Pol an d b r ou g h t a t te n ti o n t o t he
cul ti va ti o n o f hu ma n r e sou r ce s. Eve n i f t h e y h ad su cce ed e d i n
o ver t hr o wi n g t h e go ve r n me n t t h ro u g h r e vol u tio n , i t wo ul d h ave b ee n
u sele ss if t h e y co ul d no t ke e p t hei r r e gi me i n p o we r . T o co nt in u e t he ir
in de p e nd e n ce , it wa s n e ce ssa r y t o i n cre a se th e l e vel s o f i n t elli ge n ce
o f p e o ple i n t he n a tio n . T h e re f o re , Pol a nd p u t e mp h a si s on e d u ca ti o n ,
e spe ci all y sci e nt ifi c e d u ca ti o n .
Th o u gh Ma ri e di sca r de d h e r r eli gi ou s fai t h wh e n sh e wa s a b ou t
t en ye ar s ol d , sh e de vo t e d h e r sel f t o "f ai t h i n scie n ce ." I n di vi du all y,
s h e h a d scie n ti fi c t ale n t ; ye t , sh e wa s al so co n scio u s t ha t sh e , in
t a kin g ch ar g e o f t he d e sti n y o f h e r n ati o n , st udi e d sci e n ce f o r he r
n ati o n a s well .
Gi ven
the
ci r cu mst a n ce s ,
Ma ri e' s
en ti r e
f a mil y
wa s
ver y
su pp o r ti ve . Her b r ot h e r a n d o n e o f h e r si ste r s be ca me me d ical
d o ct o r s , wh il e th e ol de st si ste r be ca me t h e p rin ci p al of a se ni o r hi g h
scho ol . In sh or t , t h e chil d r en i n Ma r ie ' s f a mil y all h ad car e e r s. Thi s i s
n ot o nl y b e ca u se t h e f a mil y me mb e r s l o ved to st ud y , bu t al so be ca u se ,
a s Poli sh p e op le , t he y h a d d e t er mi na ti o n t o de f e a t Ru ssi a t hr o u gh t h e
a cqui si ti o n o f kn o wl ed g e . Th u s , e a ch f a mil y me mb e r st a yed o u t o f t h e
11
o th e r' s wa ys a n d su p po r t ed o n e a n o th e r . O f co ur se , o th e r Poli sh
p eo pl e t he f a mil y kn e w a l so su p p or t e d th ei r co mp a t ri o t s wi t h gr e a t
in te r e st s in l e ar ni n g .
Co n sid e ri ng p r e vio u sl y me n ti o n ed M ur a ki a n d Ma ry, t h er e i s a
si mil ar p oi n t a mo n g t h e m: t h e me n t al su pp o r t fr o m Ma ri e' s fa mil y wa s
p er f e ct l i ke Mu r a ki ’s . In h er mi nd , t he re wa s a b sol u t e co n vi cti on t h at
h er la t e mo t h e r a nd si ste r wo u l d h a ve b e en b y h e r si d e h ad t h e y stil l
b ee n li vi n g . Th u s , Ma ri e' s chil d h oo d h a d n e ve r be e n di stu r b ed b y h e r
f a mil y me mb e r s , ei t h er li vi n g o r d ea d . O n t h e co n tr a r y , e ver yb od y
su pp o r te d he r t o e n d o f h er li f e ti me .
Su re l y, i t wa s u n ple a sa nt t o b e bo r n i n a n o cc u pi e d co u nt r y o r to
b e b or n to a p o or f a mil y , bu t Ma ri e h a d so me t hi n g t h a t o u t we ig h e d t h e
n eg a ti ve co n di ti on . L e t' s e xa mi n e a n o pp o si t e ca se .
Th e re wa s a wo ma n wh o li ve d i n a ge n er a ti on b e f or e Ma ri e ' s. Sh e
al so be ca me a g r e a t fig u r e i n t he wo rld . Sh e wa s t h e d a ug h t er o f a
ve ne r ab le f a mil y fr o m a n a d va n ce d n a tio n . T hi s wo ma n is d e fini t el y
in cl ud e d i n ma n y b i og r ap hi e s f o r chil d re n . Ca n yo u g ue ss wh o sh e is?
Ye s , t h e a n swe r i s Fl o r en ce Ni gh ti n g ale (1 8 2 0- 1 9 10 ) . Fl or e n ce
wa s b o r n t o a ri ch fa mil y i n En gla n d. Sh e wa s n a me d Fl or e n ce
(Fi r en ze i n En gli sh ) a ft e r th e t o wn sh e wa s b o r n in d uri n g he r pa r e nt s '
lo ng - t er m o ver se a s t ri p.
12
Sh e wa s b o rn i n a hi g h p o si ti on t ha t
a ff o r de d h er p ar e n t s th e o pp o r tu ni t y t o ta ke a tri p f or se ver al mo n t h s
wi t h ou t do in g an y wo r k d ur in g th e tr i p . Ho we ve r , t hi s " p o si tio n " a l so
di stu r b ed h er ca re e r o p ti o n s .
Flo r e nce ' s d esir e t o b e a nu r se wa s st ro n gl y o p po se d b y h er f a mil y
b e ca u se t h e y th o u gh t i t wa s a n i mp ro p e r a cti o n f o r a gi rl i n hi gh
so ci et y . Her mo t h er f ai nt e d all t o o o f te n , an d h e r ol d e r si st er wa s
h alf - ma d . All t h e r ela ti ve s g a n ge d u p a g ai n st he r . I t t o o k a bo u t t e n
ye ar s fo r Fl o re n ce t o be co me a r e al n ur se af t e r sh e st a r te d stu d yi n g .
Dur in g t ha t p eri o d , sh e wa s b ulli e d i n “ h e r h o u se” .
Flo r e nce wa s f in a n ci all y co mf o r t a bl e a nd h ad st r on g con n e cti on s
in so ci al ci r cl e s. Sh e h ad ma n y f rie n d s a n d a cq u ain t a n ces i n t he
ce nt r e o f a d mi ni str a ti o n . T hu s , a f te r sh e b e ca me a n ur se , she ma d e
t he mo st o f h e r p o si ti on b y d e di ca ti ng h e r ti me t o p a ti e nt s a n d
h o spi t al s . T hi s co ul d n e ve r h a ve b e en d on e b y a wo ma n wh o wa s b or n
t o a n or di n ar y f a mil y .
Un til sh e b e ca me a n ur se , sh e wa s a b u sed b y he r f a mil y. Sh e wa s
t old h o rr ibl e t hi n g s li ke " You r wi sh wa s t h e sh a me o f o u r f a mil y , " " Yo u
sh oul d co n si d er you r si st e r a nd rel a ti ve s , " a n d " Yo u r wi sh will p u t
e ver yo ne in t r o ubl e . "
Be ca u se o f t hi s , Flo r e nce wa s d e pr e sse d fo r a
p eri o d o f ti me . Ho we ve r , Ma ri e Cu ri e n e ve r ha d su ch a n e xp e r ie n ce .
At a gl a n ce , i t lo o ks a s i f Fl or e n ce mi g ht h a ve b ee n bl e ssed mu ch
13
mo r e t h a n Ma ri e , bu t i n e sse n ce , we co uld n ot si mp l y sa y so . At t ha t
ti me , l a ws we r e p a tri a r ch al ; onl y b eca u se he r fa t h er all o we d he r to
p ur su e he r dr e a m wa s sh e a ble t o b e co me a n u r se . Ho we ve r , h e r
mo t h e r an d si ste r co mp lai n e d a b ou t it t h eir e nti r e li ve s . I t se e ms i t
wo u ld b e mu ch b e t t e r f or a p e r so n t o b e fi na n ci all y ch all e ng e d a nd
h a ve e ver yo n e' s su pp o r t t h a n i t wo ul d be t o ha ve a l o t o f mo n e y a nd
f a mil y me mb e r s wh o co mp l ain e d t he ir e n ti re li ve s . T h u s , I b eli e ve
Flo r e nce h ad a t ou g h er ti me i n li f e t h a n Ma ri e di d .
Th e n e xt f o r t u na t e ci r cu mst a n ce f o r M ari e wa s a f a mil y in F ra n ce .
Ma ri e Cu ri e di d no t wa n t t o b e a sci e nti st fr o m t h e b e gi n nin g . Sh e
ori gi n all y we n t t o F r a n ce t o st u d y t o b e co me a n e d u ca t or in Po l an d , a
co mmo n wi sh a mo n g st u d e nt s f ro m P ol an d .
Ma ri e' s old e r si st e r e n te r ed t he me di cal sch o ol o f So r b on n e a n d
o pe n e d a h o spi tal i n Pa ri s a t fi r st . Ho we ve r , in th e e n d , sh e
e sta bli sh e d a t u be r cula r sa n a to ri u m i n Za ko p an e , Pola n d ( wh i ch wa s
o ccu pi e d b y Au st ri a a t t h e ti me ) to t re a t Po li sh t ub e r cu la r p a ti en t s .
Her b ro t h er al so wo r ke d a s a me d i cal d o ct or i n Po la n d a f t e r h e
st udi e d i n Uni ve rsit y o f W ar sa w . Al l Ma ri e ' s si bli ng s se r v ed t h ei r
co un t r y we ll . Ma rie h a d in t e n de d t o g o b a ck t o Pola n d a f te r he r
gr a d ua ti o n f r o m So r b o nn e a n d b e co me a t ea ch er of ph ysi cs so she
co uld e d uca t e i nt elli g e n t Po li sh p e opl e li ke h e rsel f .
14
Ho we ve r , sh e me t Pie r re Cu ri e ( 1 85 9- 1 9 06 ) i n F r an ce an d t h ey
we r e ma r ri ed .
Th e re a r e, in f a ct , ot h e r co u pl e s wh o ar e ma r ri ed in su ch a wa y ;
Ei n st ei n' s case i s fa mo u s . He ma r ri e d t wi ce . Fi r st , Ein st ei n ma r ri e d
Mir e va Ma ri ć , a fe ma l e stu d e n t fr o m S er bi a , a pl a ce d o mi na t e d b y t h e
Au st ro - Hu ng a ri an E mp i re .
Ho we ve r , Ei n ste in ' s ma r ri a g e f ail e d . Ei n ste in ' s
p a re n t s we r e
h or ri ble t o Mi re va , esp e ci all y h e r mo t h e r -i n-l a w wh o h ad b ee n
o pp o se d t o th ei r ma r ri ag e f r o m t h e b egi n ni n g. De spi t e h er wi sh t o
h a ve a n or di n ar y h o use wi f e f or h er so n, h e ma r rie d a cl a ssma t e wh o
al so ma jo r e d in sci en ce . Ein st ei n di vo r ce d h e r an d r e ma r rie d a Je wi sh
wo ma n — sa me a s Ei n st ei n —wh o ma d e a g o od h o use wi f e . ５
Ma ri e di d n o t h a ve t hi s t ype of tr o u bl e . Pie r re ha d a n o ld e r b ro t h er
wh o wa s a l so a scie n ti st . Mo r eo ve r , t h eir f a t h er wa s a me d i ca l d o ct or ,
a nd l i ke Ma ri e ' s fa t h er , h e h ad o ri gi n all y wa n t e d to b e a sci e nti st ,
sp ecifi call y a me d ical sci en ti st . Ho we ver , fo r e co n o mi cal r e a son s , he
b e ca me a pr a cti ci n g d o ct or i n ste a d . Ye t , h e h eld o n t o t he d re a m o f
b ein g a scie n ti st , a n d hi s wi sh wa s ca rri e d o n b y h i s t wo so n s .
Pi e rr e wa s a ver y st ra n g e chil d . F o r e xa mp l e , wh e n ma t h e ma t i cs
cl a ss wo ul d st ar t , h e fo u n d i t dif fi cul t t o sto p d oi ng ma t h 4 5 min u t e s
la te r , t a ke a t e n - mi n u te r e st , a n d t h e n ju mp i nt o p h ysi cal t r ai nin g .
15
O n ce he be ca me f o cuse d in ma t h e ma t i cs , h e wa n t e d t o co n ti nu e
sol vi ng ma t h e ma ti cal q u esti o n s . On ce h e wa s ke e n o n so me t h i ng , h e
co uld n o t br e a k hi s co n ce n tr a ti on a n d mo ve t o t h e n e xt t hi n g . T h u s ,
al th o u g h h e h a d t he p o we r o f co n cen t ra ti o n a nd a ca d e mi c a bili t y , h e
di d n o t fi t in t he sch ool syst e m. Si n ce t h e f a t he r h a d hi s o wn u ni qu e
vi e w o n e d u cat io n , he o f f er e d h o me e d u ca ti o n to t h e ol de r son — wh o
wa s mo r e n o r ma l t h a n t he se co n d so n —n o t all o wi n g hi m t o a tt e n d
scho ol s u n til h e e n t er e d a u ni ve r si t y . To t h e se co nd so n , h e o f fe r e d a
sp ecial e d u ca tio n , wh i ch wa s t o l e t hi m f o cu s o n hi s f a vo u ri t e sub je ct s .
Th e co mp u l sor y e d u ca ti o n syste m h a d n o t yet st a r te d i n F r a n ce .
Ho me e d u ca ti o n i t sel f wa s n o t a n u n u sual t hi n g . Pi e rr e fi r st en t e re d
t he So rb o n ne a t t h e a ge o f 1 6 .
I n sh o r t, Pi e rr e wa s a q ui t e a n
e cce n t ri c p e r son . W he n h e me t Ma ri e , h e wa s a b o u t 3 5 ye ar s ol d ,
si n gle , a nd li ve d wi t h hi s p ar e n t s . Hi s o ld e r b r ot h e r h a d b e en ma r ri ed
a nd l e f t h o me a l o ng ti me al r ea d y .
Fo r Pi er r e' s p ar e n t s, i t wa s a ma t t e r o f gr e a t cel e br a ti o n wh e n
Pi e rr e b r o ug h t Ma ri e h o me . Ha d t hin g s co n tin u e d t h e wa y t h e y h ad
b ee n , th e y we r e sur e t hei r se co n d so n wo u ld h a ve b ee n si n gl e f o re ve r .
O pp o si ti o n wa s t h e l a st t hin g t h e y f el t. T h e y mu st h a ve f el t ver y
rel ie ve d .
I n a d di ti on , Pie r re ' s f a t h er n o t o nl y wa n t e d t o b e a sci e n ti st , b u t
16
al so p oli ti call y h el d symp a t h y t o wa r d Ma ri e ' s ci r cu mst a n ce s . H e wa s
a pe r so n wh o b eli e ve d so me wh a t re vol u ti on a r y i d ea s . Af t e r t he
Fr e n ch
Re volu ti o n ,
F ra n ce
had
ch an g e d
f ro m
a
re p u bli can
g o ve r n me n t o f f r ee d o m, e q ua lit y , a n d fr a t er ni t y t o a mo n a r ch y su ch a s
a n i mp e ri al g o ve rn me n t or i mp e ri a l r ul e . T h er e f or e , t h er e we r e
vari o u s re vol u ti on s h a p pe ni n g i n th e nin e t e en t h ce nt u r y . Pi e rr e' s
f at h e r
wa s
a
g e n ui n e
p ro - re p u bli ca n,
so
he
wa s
fond
of
hi s
d au g h te r -i n-l a w. He f o u n d so me t hi n g in co mmo n wi t h t he wo ma n wh o
h ad wo r k e d ha r d f or Po l an d ' s i nd e p e nd e n c e. Pi e rr e' s mo t h e r , wh o
di ed ju st a f t e r t hei r we d d i ng , di d n o t r e ma r k o n e wa y o r t h e o th e r
a bo u t wh a t sh e t h o u g h t of h e r d a ug h te r -in -l a w; ye t , h i s f a th e r h ad
gi ven co nt in u o u s su p po r t to Ma ri e , t h e wi fe o f hi s so n . I th in k t ha t h e
sur el y mu st h a ve se en so me o f hi s id e al s in h er .
I t wo u ld b e ve r y di f fi cul t f o r a wo ma n n o t t o ha ve t h e sup p o rt o f h e r
o wn f a mil y o r hu sb a nd . Eve n i f t h e wo ma n wa s e n o r mo u sl y n e gl e cte d
b y h er i n-l a ws b u t h a d a su p po r ti ve h u sba n d , t h er e i s th e p o ssi bili t y
t he ma r ri ag e will f ail , su ch wa s t h e ca se in Ein st ei n' s fi r st ma r ri a ge .
Pi e rr e ' s ol d er br o t he r al so ha d gr e a t f ai th i n Ma rie . Af t er she wa s
wi d o we d , sh e wa s cr i ti ci ze d i n a n i mmo r al sca nd al . I n a p ub li c
st at e me n t ma d e t o pr o t e ct h e r , h e st at e d h o w h a p p y hi s yo u n ge r
br o t h er wa s wh e n h e wa s ma r r ie d t o Mari e a n d d e cl a re d t h at h e wo u ld
17
al wa ys b e on Ma ri e ' s sid e n o ma t t e r wh a t h a pp e n e d . Co n si de ri n g t h e
mo r a l st a nd a r d a t t ha t ti me , t he sta t e me n t wa s a g r e at th in g . Pe o pl e
ar o u nd he r su p p or t e d h er to su ch an e xt e n t . T ha t ' s wh y sh e wa s a bl e
t o a chi e ve su ch gr e a t su cce ss in sci e n ce.
As f or th e ph ysi cal en vi r o n me n t o f re se a rch , Pi e rr e a n d Mar ie
we r e n o t fa vo ur e d . I t i s an a b sol ut e t ru t h . Be ca use t h e hu sb a nd a n d
wi f e di d no t h a ve po we r i n a ca de mi c so cie t y a t t h a t ti me , t h e y
co nd u ct ed th ei r r e sea r ch i n a wa t tl e h u t a nd to o k fo u r ye ar s to e xt r a ct
ra di u m. T hi s wa s a jo b t h a t wo ul d h a ve ta ke n t wo ye ar s t o co mp l e te i n
a n a d van ce d l ab o r at o r y .
Ye t , wh e n we co n si d er wo me n ' s so ci al pr o g re ss , wh e n a wo ma n
h a s tr o ub le d r ela ti o n ship s wi th t h e p e opl e cl o se t o he r , e ve n i f sh e
h a s a n a bu n d an t bu d g e t , she will ha ve a mu ch mo r e di f fi cul t ti me .
Th e re i s n o thi n g be t t er t h an b ei ng f a vo ur e d in b o th a sp e ct s . Ho we ve r ,
if a p e r son ha s to cho o se ju st o n e , I b eli e ve t he on e wh o d o e sn' t h a ve
tr o u bl e wit h re la ti o n s will b e mu ch b et t e r a s a ma t t e r o f g e n de r .
Pe o ple pl a ce mu ch mo r e i mp o r t an ce on a wo ma n ' s p o si tio n i n h e r
f a mil y , su ch a s wi f e or mo t h e r , t h a n t ha t o f a ma n ' s; t he r e fo r e , if a
wo ma n h a s t ro u bl e wi t hi n h er fa mil y , t h e p o ssib ili ty th a t t h e t ro u bl e
a ff e ct s h er wo r k i s hig h e r th a n f o r a ma n . T h i s i s ma d e o b vi o u s, f o r
e xa mp l e , b y o b se r vin g t h e f a ct t h a t wh at Pi er r e di d as a h u sb an d o r a
18
f at h e r is l e ss ta lke d ab o u t t h a n Ma rie . Ma ri e i s a ra r e p e r so n wh o h el d
a t r e asu r e t h a t ca n no t be b o ug h t wi th mo n e y : t h e su p po r t o f he r o wn
f a mil y a n d h e r h u sb an d ' s f a mil y . Un de r th e se ci rcu mst a n ce s , sh e
re cei ve d t wo No b e l Pri ze s.
Th e d e t ail s o f t h e r e sea r ch we r e a s f oll o ws . An eli te
sci e nti st ,
He n ri
Be cq u er el
( 1 8 52 - 1 90 7 ) ,
di sco ve r ed
F r en ch
ur a ni u m' s
ra di o a cti vi t y fir st . Ma ri e Cu ri e r e a d t h e di sse r t ati o n a n d co n d u cte d
in te n si ve r e se ar ch , e xa mi ni ng ma n y d if f er e n t t hi n g s su ch as wh e t h e r
a no t h er el e me n t e xi st s . Th e n Pie r re jo i n ed t h e r e s e a r ch, a n d t h e y
di sco ve r ed t wo n e w e le me n t s : r a di u m a n d p ol o ni u m. T h e No b el Pri ze
in p h ysi cs wa s gi ve n t o all t h r ee p eo p le t o g e th e r f o r t h e " di sco ver y o f
ra di o a cti vi t y. "
Pi e rr e a nd Be cq u er el p a sse d a wa y . M ari e , t he n al o ne , su ccee d e d
in i sol a ti n g me t al ra di u m.
６
Ra di oa cti ve el e me n t s a r e b a si call y
me t a l s . T h u s, u ra ni u m, r a di u m, a nd p ol o ni u m a r e all me t al s , bu t
n eit h e r o f t he m e xi st s a s a f or m o f me t al i n n a tu r e . Sh e e xt r a ct ed t h e
ra di o a cti ve el e me n t s ar ti fi ci all y , me a ni ng sh e con d u ct ed t h e wo r k o f
a n ul tr a - te c h ni q ue t ha t i s ma t ch e d b y n on e . No b o d y h a s su ccee d e d i n
p er f or mi n g th e e xt r a cti o n si n ce t he n . Th e se a chie ve me n t s all o we d
h er to wi n t h e No b el Pri ze i n ch e mi st r y f or "d isco ve r y o f r adi u m a n d
p olo ni u m, " di f fe r e nt f ro m h e r fi rst No b el Pri ze i n p h ysi cs .
19
I n 19 3 5 , h er sp o u se a n d el d est d a u gh t er r e cei ve d t h e No bel Pr i ze
in ch e mi st r y f or t h e di sco ve r y o f a rt ifi ci al r adi o a cti vi t y . T h e el d e st
d au g h te r , Ir è n e , ma r ri e d a scie n ti st . Th e co upl e , li ke h er mo t h e r a n d
f at h e r, wo n t h e No b el Pr i ze a s we ll . Ir è n e' s h u sb a n d la t e r b e ca me
To shi ko Yu a sa' s t e a ch e r . Her se co n d da u g ht e r , Ève , b e ca me a
jo u r n ali st a n d wr o t e M a d am e Cu r ie , a f a mo u s bi o gr a p h y a b ou t h e r
mo t h e r wh o i s we ll -l o ve d eve n n o w. Sh e al so wa s n o t co mp l et el y
u nr el a te d t o th e No b el Pri ze . W he n h er h u sba n d wa s a p r e sid e n t of
UNI CEF , she a t t e nd e d t h e a wa r di ng c er e mo n y f o r t he No b el Pri ze f or
Pe a ce, whi ch wa s d i scu sse d f o r t hi s or g a ni zati o n . O f co u r se, a t t h at
ti me , Ève wa s n o t ju st a wi f e ; sh e al so ha d b ee n con d u cti ng
h u ma n i ta ri a n wo r k wi t h h e r h u sba n d .
As a wi f e , Ma ri e wo n t h e No b el Pri ze al on g wi th he r h u sb an d —a nd
wo n t h e Pri ze b y h e r sel f . As a mo t h e r , sh e r ai sed a d a ug h t er wh o wa s
ca pa bl e e n o ug h t o wi n t h e No b el Pri ze a s we ll . L oo ki n g a t h e r
from
t hi s pe r spe cti ve , i t se e ms t h a t Ma r i e d i d gr e a t a s a wif e a s we ll a s a
mo t h e r . T hi s i s al so a r e a son t h a t M ari e Cu ri e i s mo r e f a mo u s t h a n
o th e r fe ma l e sci en ti st s . Be ca u se o f g en d e r bi a s e s i n so ci et y , sh e
wo u ld n o t ha ve b ee n " po p ul ar " i f she h ad b e en a si n gle wo ma n all h er
lif e o r i f i t h a d se e me d a s if she ha d a d ysf u n ct io n al f a mil y . Si mp l y
sp ea ki n g , wh e n p e o pl e sup p o rt e d a wo ma n i n su ch a si t u at io n , t h e
20
su pp o r te r a l so wo u l d h a ve b e e n a t t a cke d b y so ci e t y . T h er e f or e ,
p eo pl e c o ul d n o t su p po r t h er wi t h ou t co n sid e r abl y str o n g will s. In t ha t
re g a rd , Ma d a me Cu ri e wa s a g r ea t wo ma n f i g ur e wh o m p e o pl e coul d
la ud wi t h o ut wo r r y i n g ab o u t b ei n g cri t ici ze d b y so ci et y .
Fin all y , t h e pr o p er t y o f r a dio a cti vi t y i s a n o t he r r ea so n t h at ma ke s
Ma ri e f a mo u s . T h er e we r e ma n y g r ea t sci e nt ifi c di sco veri e s , b ut mo st
o f t h e m r e q ui r e d mu ch kno wle d g e t o u n de r st an d an d di d n o t lo o k a s i f
t he y di r e ctl y r el a t ed t o p e opl e ' s r e g ula r li v e s. Ho we ve r , al t ho u g h
ra di o a cti vi t y i s i n vi si bl e t o t he e ye , it dir e ctl y r el a te s t o o u r li ve s . Fo r
e xa mp l e , in Ja p an t h e nu cl e a r a ccid en t h a pp e n ed i n F u ku shi ma
21
b e ca u se o f an e ar t h q ua ke , a n d r a di a ti on e xp o su r e o ccur r e d a mo n g
or di n ar y p e opl e . Rad io a cti vi t y i s al so su ch a con cr e te di sco ver y .
I wo u ld li ke to di scu ss a li t tl e bi t a b ou t t h e di ff e r en ce b e t we e n
He nri Be cq u e rel an d Ma rie Curi e . Be cq ue r el di sco ve r e d ra di o a cti vit y
in u r a niu m, b u t h e di d n ot cl e ar ly me n tio n wh e t h e r i t wa s a p h ysi cal
p he n o me n o n o r a che mi cal o n e . Ho we ve r , Ma rie
ma d e a fi r m
st at e me n t t ha t i t i s a ph ysi cal p he n o me n o n . Thi s wa s t h e big g e st
a chie ve me n t f o r h er a s a sci e n ti st .
T h i s l e d t o h e r di scove r y o f
ra di u m a n d p ol o niu m. W he n we se e a pe ri o di c t a bl e o f th e ele me n t s ,
t he a to mi c n u mb e r o f ur a ni u m ( U) i s 9 2 . Ra di u m ( Ra) i s 8 8 , a n d
Pol o ni u m ( Po ) i s 8 4 . I n cid e n t all y , t h e at o mi c nu mb e r 8 7 , F ra n ci u m
(F r) , wa s d i sco ve re d b y a p u pi l o f Ma rie Cu ri e .
Ho w wa s r a di o a cti vi t y co n si d er e d a t t h at ti me ? Si n ce a r a di o acti ve
su bst a n ce gi ve s of f h ea r t a n d li gh t wh en i t r a di a te s r adi o a cti ve r a y s ,
it wa s t h o u g h t th a t i t wo u l d be ve r y u se ful . Fi r st , a p pl yi ng r a di oa cti vi t y
t o me d ical car e ha d be e n u n d er t a ke n . T he i n fl ue n ce o f r a di o a cti ve
ra y s f r o m Ra d i u m t o ski n wa s di sco ver e d no t o nl y b y th e Cu rie s b u t
al so b y a G er ma n me d i cal d o ct or . W he n Ra di u m i s e xp o se d t o he al t h y
ski n , it ma ke s ski n sor e . If i t we r e t h e o nl y p he n o me n o n ca u sed b y
Ra diu m, i t wo u l d ju st b e sca r y ; ho we v er , it wa s b eli e ve d th a t i t co ul d
b e u se d t o cl e a n u nh e al t h y ski n — th u s , t o r e me d y t h e ski n of d i se a se .
22
Ap pl yi n g t h e e ma n a ti o n f r o m Ra d i u m t o ski n h ad b ee n po p ul ar a t th a t
ti me a nd wa s ca ll ed Cu ri e T he r a p y .
Pi e rr e Cu ri e sai d t h e fol lo wi n g i n hi s sp ee ch d uri n g t he a wa r di n g
cer e mo n y o f t h e Nob el Pri ze :
I n t h e bi ol o gi cal sci e n ce s , th e r a ys o f r a di u m a n d i t s e ma n a ti o n
pr o d u ce i nt e r e sti n g e f f ect s whi ch a r e b ei ng st u di e d a t pr e sen t .
Ra diu m r a ys h a ve be e n u se d i n t he t r ea t me n t o f cer t ai n
di sea se s (lu p u s , ca n cer , n er vo u s di se a ses ) .
I n ce r tai n ca se s , t he ir a ctio n ma y b e co me d a n g er o u s. I f on e
le a ve s a wo o d e n o r car d b oa r d b o x co nt ai ni n g a s ma ll gl a ss
a mp u ll a wi t h se ve r al ce n tig r a ms o f a r a diu m sal t i n o n e ' s p o cke t
f or a fe w h o u r s , on e will f e el a b sol u t el y n ot hi n g . Bu t 1 5 d a ys
a ft e r wa r d s , r e d ne ss will ap p e ar o n t h e e pi de r mi s, a nd t h en a
sor e wh ich will b e ve r y di f fi cul t t o h e al . A mo r e p r olo n g ed a ctio n
co uld l e ad to p ar al ysi s a n d d e a th . Ra di u m mu st b e tr a n sp o r te d
in a t hi ck bo x o f l ea d . ７
Thi s wa s t h e b egi n ni n g o f ra di o a cti ve th e r ap y.
Fo r o r din a r y p e o ple , wh a t ha d Ma d a me Cu ri e di sco ver e d ? Pe o pl e
h ad a n i ma g e t ha t she wa s a p er so n wh o di sco ver e d me d i cin e ra t h er
t ha n a pe r son wh o d i sco ve r ed n e w e l e me n t s . T hi s wa s e sp e ci all y so
23
in t h e US a s i t wa s a d ve r ti sed a s " Ma d a me Cu ri e wh o co n qu e r s
ca nce r ." T h e wo r k o f Mr a nd Mr s Cu ri e e n de d u p b e i n g co n si de r ed a
me d i cal di sco ver y , a n d thi s ma d e h er a p e r so n wi t h a p o we r f ul
re p u t ati o n .
An o th e r a p pli cati o n o f r a di u m wa s a t er ri t or y of coa ti n g ma t e ri al s
t ha t u tili zi n g f ea t u re o f r a diu m ; i t shi n e s i n th e d ar k . W he n ra di u m i s
mi xe d in t o fl u o re sce n t p ai nt fo r a cl o ck f a ce , i t shi n e s we ll ; so r a di u m
wa s a cti vel y u se d i n cl o ck fa ct o rie s . Th e ri ch e st co u n tr y a ft e r W orld
W ar I wa s t h e US , a n d r a di u m wa s ma ssi vel y d e vel o pe d a nd p ro d u ced
in cl ock f a ct ori e s i n t h e US .
L u cky fo r e n t er p ri se s , t h e re wa s no r o yal t y re q ui re d . Pi er r e wa s a n
e cce n t ri c p er so n wi t h t h e mi n d o f a n i d ea li st , a n d h e wa s i g n or a n t
a bo u t mo n e y a n d ho n o ur . He i n si st e d t h at o n e sh oul d n o t ma ke mo n e y
b y p ur e sci e n ce ; t h u s , t he h u sb a nd a n d wi f e did n o t o b t ain a p a t e nt
f or t he ir ra di u m p r od u cti o n me t h o d .
Thi s n o bl e a ctio n wo r ked n e g a ti vel y . Sin ce t h er e wa s n o r o yalt y
re q ui re d , e n t e rp ri se s co ul d f r ee ly p ro d u ce ra di u m . I n clo ck f a ct o ri e s,
wo r ke r s we t t e d t he ti p s o f th ei r br u sh es o n t h eir t o ng u e s t o ma ke
t he m sh a r p. Th u s , t h o se f a ct or y wo r ker s a te ra di u m , me a ni n g t h e y
h ad i n t er n al e xp o su r e s . Ma n y f e ma l e f a ct or y wo r ke r s di e d o f chi n
ca nce r . I n th e e n d , i t re sul t ed i n co ur t a cti on , a n d t he ca se wa s
24
d e cid e d in f a vo u r o f th e fe ma l e f a cto r y wo r ker s . Ho we ve r , t h e
i mp r e ssi on o f " a sp e ci fi c me d i cin e fo r ca n cer " wa s st ro n g ; t h e d a ng e r
o f r a dio a cti vi t y wa s sel d o m t a ke n u p a mo n g o r di na r y pe o pl e . ８
Mo r e o ve r , th e st or y o f " me d i cal t r e at me n t " h ad b e en f u r th e r
e sca la t e d . So me p e o pl e th o u g ht t h a t if i t he al e d skin ca n cer , i t cou ld
al so ma ke n or ma l ski n mo r e b e au ti f ul or ma ke i n te r n al o rg a n s a p p ea r
h eal t hi er . T hu s r adi u m- co n ta ini n g co sme t i cs a nd h e al th f o od s hi t t he
str e e t s , an d b e ca u se "i t shi n e d" , p r od u ct s su ch a s r a di u m- co n t ai ni ng
st eel wo o l we r e al so l a u n ch e d .
Fo r t un a t el y , i t is sai d t ha t mo st o f t h e m we r e fa ke p r od u ct s.
Ho we ve r , t he r e wa s mi n e ral wa t e r th a t a ctu all y co n t ain e d ra di u m, a n d
so me p e o p le we r e kill e d b y dr in ki n g t o o mu ch wa t e r . F ro m t h e 1 9 2 0 s
t o t h e 1 9 50 s , ma n y r a diu m- co n t ai ni n g p ro d u ct s we r e i n tr o d u ce d .
Me a ni n g t h a t, e ven a f te r t h e at o mic bo mb i ng o f Hi r o shi ma a n d
Na ga sa ki , su ch pr o d u ct s we r e a va il a ble in t h e st re e t s ９ . I t i s a n
u nb eli e va ble st or y , a n d u n su rp ri si n gl y , t h e f a me o f " Ma d a me C u rie "
re ma i n s e n or mo u s .
3
Ma ri e Curi e a nd G e nd e r Pro b le m
L et ' s go b a ck t o t he hi st ori cal ci r cu ms t an ce s a gai n . In wh a t ki nd o f
er a di d Ma r ie Cu rie li ve , fr o m 1 8 6 7 t o 19 3 4 ?
25
Ba si call y , h er me n t a lit y i s t h at of th e ni n et e e n th ce n t ur y . Even
t ho u g h sh e li ve d u n til t h e t we n t i e th ce n tu r y , i t wa s t h e l a t e ni ne t e e n th
ce nt u r y wh e n he r pe r son ali t y wa s d e vel op e d .
W hat ki n d o f er a wa s
t he ni n et e e n th ce nt u r y ? T o kn o w t h a t , le t ' s co mp a r e t h e ni n e t ee n t h
ce nt u r y
wi t h
the
ei g h te e n t h
ce nt ur y
sur r ou n di n g
t he
F r e n ch
Re volu ti o n , e sp e ci all y i n t h e a sp e ct o f f a shi o n .
Ro ug hl y sp e a ki n g , t he ei gh t e en t h ce n tu r y wa s th e er a in wh i ch
ari st o cra t s ha d p o we r , wh il e t h e ni n e te e n t h ce nt u r y wa s t h e e r a i n
wh i ch t he bo u rg e oi s h a d p o we r . Ho w d id t h e i d eal ge n d er r ol e s o f me n
a nd wo me n i n e a ch e ra i n fl u en ce fa shi o n ? Th e di ff e r en ce be t we e n t h e
er a s wa s e sp e ci all y o b vi o u s i n me n ' s cl o t hi ng . Ruli ng - cl a ss me n ' s
cl o th in g in th e ei g h t ee n t h ce nt u r y wa s, i n a d dit io n t o u si n g f a n cy
col ou r s , d eco r at e d g or g e ou sl y wi th e mb r o i de r y o r l a ce . T he r e wa s n o
di f fe r en ce i n t h e i mp r e ssio n o f cl o t h e s b e t we e n me n a n d wo me n ,
wh il e t h er e wa s di f f er e n ce i n i t s f o r ms : skir t s fo r wo me n a n d cu lo t te
f or me n . Ho we ve r , i t wa s n o t t h e sa me i n t he ni n e te e n t h ce n t ur y .
Th e b a si c me n ' s cl o t he s o f t h e ni n e t ee n th ce n t ur y we r e d a r k sui t s a n d
wh i t e shi r t s , a n d t h e y we r e ver y co nser va ti ve .
I t i s th e di f fe r e n ce i n h o w clo t hi n g wa s in t e rp r e te d b e t we e n
ari st o cra t s a nd b o ur g e oi s : b o ur g e oi s we r e ca pi tal ist s a n d t h e y we r e
p eo pl e wh o wo r k e d. So me n wo r k e d . Cl o t hi ng i n t h e ni n et e e n th
26
ce nt u r y sh o we d a co n cep t of o ut wi t h me n a n d i n wi t h wo me n t hr o u gh
t hei r f a shi on . O f co u r se , t hi s d o e s n o t me a n t h at me n i n t h e ruli n g
cl a ss we r e e n g a ge d i n p h ysi cal l ab o u r. Ye t , t ho se me n , unli ke me n i n
t he ei gh t e en t h ce n t ur y , n e ve r wo r e pa st el - col o ur e d sil k cl o th e s f ull of
e mb r o id e ri e s. Si n ce t h e i de al s o f t he u pp e r cl ass a f f e ct t h e t ho u g h t s
o f t h e l o we r cl a ss , su ch g e n d er r ol e b e ca me t h e id e al of t he
ni ne t e e nt h ce nt u r y . T o p u t i t a n o t he r wa y , in t h e ei g h te e n t h ce n t ur y ,
t he e r a i n wh i ch u p pe r -cla ss me n a n d wo me n wo r e f l ash y clo t h e s, th e
id eal o f t h e so ci e t y wa s , f or bo t h g e n d er s , n o t to wo r k b u t t o fl u t t er i n
so ci et y . Ho we ve r , t h e id e al o f t h e ni ne t ee n t h ce n tu r y ch an g e d a s me n
wo r k e d o u t si de an d wo me n ma n a g e d h o me s f r o m t h e in si d e —or we r e
b ea u ti f ull y dr e sse d a s t he p e r son al pr o p er t y o f a ma n t o sh o w hi s
e ar ni n g s t o so ci e t y . I n th e nin e t e en t h ce n t ur y , i t b e ca me u n d e r st o o d
t ha t me n sh o ul d n o t sh o w o f f t h ei r e ar ni n g s t hr o u gh t h ei r cl o th in g .
Yo u ca n no t se e we a l t h di spa ri ti e s f ro m a di st an ce b y d a r k sui t s , b ut
dr e sse s sh o w t h e di f f er e n ce b e t we e n we a l th a nd p o ver t y . T h e ke y t o
sh o win g th e di ff e r en ce i s, fi r st o f all , " co lo u r" .
As t h e r e we r e n o d r y
cl e an e r s a t t h a t ti me , o nl y ri ch pe o pl e co ul d we a r b rig h t col ou r e d
cl o th e s i n a cl ea n sta t e . Poo r pe o pl e co ul d o nl y we a r da r k - col o u re d
cl o th e s th a t d id n 't n ee d to b e wa sh e d, or u sed cl o th e s th a t we r e
alr e a d y di r t y. T h u s , wo me n co ul d d ispl a y we a l th di spa ri t y f r o m a
27
di sta n ce t o p eo pl e a ro u n d th e m . T h at me a n s , in t h e ni n et e e n th
ce nt u r y , se t ti ng r eal it y a si d e , i t wa s e mp h a si zed , a s a n i d eal , t h at t h e
rol e o f me n a n d wo me n we r e e xt r e me l y dif f e re n t . T h a t wa s o n e a spe ct
o f t h e nin e t e en t h cen t u ry .
Ho we ve r ,
the
ni n e te e n t h
ce nt u r y
had
a n o th e r
a spe ct :
th e
re ali za ti o n o f li be r t y , e q u ali t y, a n d f r a t er ni t y th a t we r e symb o li ze d b y
t he Fr e n ch Re vol u ti on . Un sur p ri si ngl y , th e con ce p t o f g en d e r e q u ali ty
wa s al so co n tai n e d . I n t he nin e t e en t h ce nt u r y , h o w e qu ali t y sh o ul d be
wa s d iscu sse d in va rio u s wa ys .
Pe o ple we r e swi n gin g be t we e n t h e e q u ali t y t h at e mp h a si sed
g en d er di ff e r en ce s; i n o t h er wo r d s , e q uali t y o f e mp h a si zin g " wh e t h e r
a g e nd e r b e ar s ch ild r e n or n ot " a n d e q u ali t y i n a fo r m o f r e du ci n g
g en d er di f f e r e n ce s . I n e it h e r ca se , t h er e wa s t h e t e n d en cy t o t hi n k
t ha t so me so r t o f e q u ali t y h a d e xi st e d i n t h e nin e t e en t h cen t u r y.
Th e re f o re , t he r e wa s a no t h er t re n d i n f a shi on i n th e ni ne t e en t h
ce nt u r y . Fo r e xa mp le , spo r t s f a shi o ns t h a t a p p ea r e d i n th e e n d o f t he
c e nt u r y , f or wo me n , b e ca me ve r y si mp l e ; t h o u gh th e o p p o si te wa s
tr u e i n t h e a sp e ct o f de co r ati o n , wh i ch wa s si mil ar t o t h e e ig h t ee n t h
ce nt u r y' s co n ce p t i n th e a spe ct o f g e n de r r ol e . Her e , wh a t me n a n d
wo me n ai me d f or wa s n ot so di f f er e nt b y g en d e r . T o en co ur a g e
wo me n t o ri d e bi cycl e s b y mo u n ti n g t h e m l i ke a sa dd le a s me n di d , t he
28
bl oo me r st yle , a fa shi o n t h at Ma ri e Cur ie wo r e o n h er ho n e y mo o n ,
wa s i nt r o du ce d .
Th e ni n e te e n th ce n t ur y wa s t h e e ra t h at me n a n d wo me n b e ca me
di f fe r en t cr e a t ur e s ; t h ou g h , a mi n or it y in si st e d t h at me n a n d wo me n
c o uld d o t h e sa me t h in g s . In t h e se co n d h al f of t h e ce n t ur y , t he voi ce
o f t h e l at t e r h a d be co me bi g g er . In p ar t , be ca u se o f su ch co n fli ct ,
wo me n we r e e ve n t u all y all o we d t o e n t er u ni ve r si ti e s .
Th e mo ve me n t t h a t sh o we d t h e t e n de n cy o f th e l at t e r mo st cl e ar l y
is t h e fir st wa ve o f f e mini s m a i me d a t wi n ni ng o f wo me n ' s su f fr a g e .
Th e u ni ve r sal su f fr a ge f or me n wa s al lo we d , n o t i n th e F r e n ch
Re volu ti o n , b ut a f t er F e br u a ry Re vol u tio n in 1 8 4 8 . As d e mo n st r a t ed
b y me n ' s clo t hi n g o f t h e ni n e t ee n t h ce nt u r y , me n i n sui t s we r e all t h e
sa me , r e ga r dl e ss wh e t h e r t h e y wo r e p o or sui t s or fi ne sui ts , —a n d
like wi se , e ve r y ma n , ri ch a n d po o r , h a d t h e ri g h t t o vo te .
O n t he o t h er h a n d , fo r wo me n , we al t h di spa ri t y c o ul d be se e n a t
t he f ir st gl a n ce . As i n t h e ei g h te e n th ce nt u r y , e ve n t h e e ra we n t in t o
t he n in e t ee n t h ce nt u r y —an d wo me n , b ot h ri ch a nd p o o r , ha d n o ri gh t
t o vo t e . Ye t , thi s p r obl e m h a d b ee n s mo ul d eri n g f or a l o ng ti me .
Fin all y , a bi g mo ve me n t to pe r mi t wo me n ' s su f fr a g e o ccur r ed . Eve n i n
Eu ro p e , th e r e we r e cou n t rie s t h a t e mp h a si ze d g en d e r di f f er e n ce s a n d
t ho se t ha t di d no t . Ma ri e Curi e gr e w u p in a cul tu r e th a t en co u ra g e d
29
in te lle ct u al cu ri o si t y f o r bo t h me n a n d wo me n .
T h a t i s r el at e d to t h e
f a ct t h a t sh e wa s Po li sh a t th a t er a .
Pol a nd , i n f a ct , wa s t h e se co nd l ar g e st co u nt r y in Eu ro p e ,
f oll o win g Ru ssia , i n t he er a o f Co pe r ni cus (1 4 7 3- 1 5 43 ) in th e
si xt e e n t h cen t u r y. T he co u n tr y h a d e con o mi c p o we r a n d l a nd wit h
f er til e soil . Ho we ve r , i n a n e ra a ro u n d t h e F r e n ch Re vol u ti on , t h e
co un t r y b e ca me ve r y s ma ll . T he co u n tr y wa s di vi d e d a nd r ul e d b y
Ru ssi a, Pr u ssi a (la t e r , t h e G er ma ni c E mp ir e ) , a n d t he Hol y Ro ma n
E mp ir e (l a te r , t he Au st ri a- Hu n g ar y E mp i r e ) a n d h ad b e e n b e co min g
s mall e r a n d sma ll e r . W he n Ma ri e Cu r ie wa s b or n , Pol a nd co mpl e t el y
ce ase d to e xi st .
O n t he con t r ar y , t hi s t r ag e d y cr ea t e d t h e Poli sh p e opl e ' s me n t ali t y
t o b en d to se xu al eq u ali t y t o a con sid er a bl e e xt e n t . Aga in , h u ma n
re so u rce d e vel o p me n t wa s n e ce ssar y fo r t he m t o e sca pe f r o m t h i s
o ccu pi e d
si t ua ti o n ,
an d
f or
that
re a so n ,
th e y
we r e
in
a
ci r cu mst a n ce i n wh i ch t h e y coul d n o t b e p ar ti cul ar a b o ut g e n d er . I n
sh or t , Ma ri a Skło do wska li ve d i n a n e n vi ro n me n t i n wh i ch p e opl e
co uld sa y wo me n n e e d no t st u d y . A mo ng Po li sh p e o pl e , t h e re wa s a n
id ea t ha t e ver yb od y sh oul d wo r k t og e t h er to r eali ze th e i n de p e nd e n cy
o f t hei r mo t h e r cou n t r y , an d i f wo me n ju st st a ye d i n h o u se s , t h e
co un t r y wo ul d ha ve i n suf fi ci e n t h u ma n r e so ur ce s.
30
Du e t o Ru ssi a n p oli cy , gi rl s co ul d no t e nt e r uni ve r si t y in a Ru ssi a n
t er ri t or y , so i n Ma ri e' s f a mil y , o n e o f t h e ol d e r si st e r s an d Ma ri e we n t
t o a br o a d t o st u d y . I t wa s n o t a sp e ci al ca se p ar ti cul ar t o Ma ri e' s
f a mil y ; a ctu all y , ma n y p eo pl e i n su ch a si tu a ti o n e xi st e d i n Pol a n d.
O f co u r se , t o g o t o a n a dva n ce d n a ti o n , F ra n ce wa s a t ou g h pla ce
f or
Poli sh
p eo pl e
at
that
ti me
b e cau se
of
the
hi g h
pr ice
of
co mmo d it ie s a n d th e l a n gu a g e di ff er e n ce . W hen Ma ri e e n te r e d
So rb o n n e, sur p ri si ngl y , th e re we r e f e w F re n ch f e ma le stu d e n ts t he r e .
Fo r wo me n , f o r ei g n st ud e n t s we r e t h e o ver all ma jo ri t y . Poli sh f e mal e
st ud e n t s al o ne nu mb e r e d mo r e t h an Fr e n ch fe ma l e st ud e n t s . Th is i s
a n u n bel ie va bl e st o r y. I t wo ul d be su rp ri si n g , f o r e xa mp l e , i f f o rei g n
wo me n st u d e n t s a r e t h e ma jo r it y i n ca mp u s i n Ja p an t o d ay .
Ho we ve r , su ch a se ctio n e xi st s i n Ja p an e se u ni ve r si ti e s . I a m a
t ea ch e r a t Na g o ya In sti t u t e o f T ech n olo g y , a n d I thi n k t h a t mo st
p ol yt e ch ni cs o r d e p ar t me n t s o f e n gin e eri n g sci e n ce i n Ja p an h a ve t h e
sa me si t ua ti o n . In su ch u ni ve r sit ie s , t he r e i s a se cti on t h a t h a s a
hi gh e r r a ti o o f f o r eig n stu d e n t s ; t h e t en d e n cy i s o b vio u s fo r fe ma l e
st ud e n t s. O cca si o n all y , I n ot i ce f e mal e stu d e n t s i n a cl a ss ; mo st
ti me s , t he y a re f o rei g n stu d e n t s. Ca n yo u g u e ss wh a t se ct io n t ha t i s?
Th e
a n swe r
Te ch n olo g y ,
31
is
b o th
a
do ct o ral
ma l e
an d
co u r se .
f e mal e
At
Na go ya
Jap a n e se
I n sti tu t e
st u d e nt s
are
of
an
o ver wh e l mi n g ma jo r i t y in a n un d e rg r a d ua t e cou r se , b u t th e n u mb e r o f
Ja pa n e se sh a rpl y d e cli ne s i n a do ct o ral co ur se . As f or wo me n , t h er e
ar e mo r e f o rei g n st u de n t s t h an t h e re ar e Ja p an e se st u de n t s. Chi ne se
wo me n in th e do ct or al cou r se n u mb e r mo r e t h a n Ja pa n e se wo me n .
W hy? W hy ar e t h e o ve r wh e l mi n g ma jo ri t y o f wo me n wh o e n r ol i n
e ngi n e eri n g do ct o ral co u rse s i n Jap a n fo r ei gn st u de n t s ? In r e ve r se ,
wh y d o Ja pa n e se gi rl s n ot en r ol i n t h e d o ct o r al co ur se s i n e n gi ne e ri ng
d ep a r t me n t s?
I t i s t h e p r o ble m o f e xi t , o r e mp l o yme nt . I n Ja p a n, t h er e i s li t tle
o pp o r tu ni t y f o r e mp lo y me n t i n p ri vat e - se ct o r co mp a n i e s f or st ud e n t s
wh o
h a ve
gr a d ua t e d
from
e n g i ne eri n g
d oct o ra l
co u r se s.
Thi s
t en d e n cy i s e spe ci all y st r o ng f o r f e ma le st ud e n t s. T h a t' s wh y t h e y d o
n ot en r ol i n d o ct or al co u r se s. Me n a s well ; i t i s e a si e r f or stu d e n t s
wi t h ma st e r ' s d eg r e es t o fi n d jo b s— e ven e xce ll e nt Ja p a ne s e ma le
st ud e n t s wo ul d n o t g o t hr o u gh d o cto ral co u r se s a f te r t he y g r ad u a te
fr o m ma st e r ' s co ur se s. All o f th e m st e adil y fi n d p o st s i n bi g pri va t e
co mp a n i es .
W hen we co n si d er wh y p e o pl e go t o u ni ve r si t y a nd wh y a ce r t ain
d ep a r t me n t i s po p ul ar a n d an o t h er i s n ot , i n mo st ca se s , i t i s l a r gel y
rel a t e d t o th e e xit , i n o t h er wo r d s , t h e e mpl o y me n t si t ua ti o n . T hu s ,
Ja pa n e se en t e rp ri se s hi re ma n y wo m e n wh o g r a d ua t e f r o m d o ct or al
32
co ur se s in e n gin e e rin g d ep a r t me n t s; wo me n g o t o d o ct or al cou r se s .
I n r e ali t y, e n t er p ri se s s h y a wa y f ro m st ud e n t s wi th d o cto r al d e g re e s ,
e spe ci all y fe ma l e st u de n t s ; so mo s t wo me n , r e g ar dl e ss o f th ei r
scho la sti c a bili tie s , d o n o t cho o se th e cou r se .
No w, l e t' s g o b a ck t o F r a n ce in t h e l a t e ni ne t e en t h ce n tu r y . W ha t
wo u ld h a ve ha p p en e d if t he pr e vi o u sl y me n t io n e d me ch a ni s m wo r ke d
t he r e ? Su re l y, unl i ke i n Ru ssi an t er ri to ri e s , wo me n co ul d e n rol i n
u ni ve r si ti e s i n F r a n ce . Ye t , i t wa s a syste m t h a t wa s e st a bli sh ed
u nd e r a si t u at io n wh i ch wa s g o ve r n ed b y p oli ti cal pri n ci pl e . W hile t he
d oo r wa s o p e n , t h er e wa s n o e xi t . T he re wa s a n a t mo sp h e r e i n so ci et y
t ha t , in e mp l o yme n t o r ma r ri ag e , g oi n g t o u ni ve r si ti e s di d n o t wo r k
f a vo u r abl y f or wo me n . Th e r ef o r e , e ve n e xce ll e n t gi rl s di d n o t wa n t t o
g o t o u ni ve r si ti e s , o r th ei r p a r en t s di d n o t wa n t t h e m t o g o t o
u ni ve r si ti e s . Be ca use o f t h a t , i n Fr a n ce —eve n a f t er th e la w p e r mit t e d
wo me n ' s e n rol me n t s t o un ive r si ti e s — t he r e we r e fe w wo me n ' s hi gh
scho ol s t ha t pr o vi d e d st u de n t s cr e di t s th a t we r e n e ce ssar y t o e n te r
u ni ve r si ti e s.
I t wa s f o rei g n gi rl s —f or e xa mp le , Poli sh gi rl s —wh o ma d e e f fe cti ve
u se o f t h e d o or to b e wo me n u ni ve r si t y st u d en t s th a t wa s o pe n e d b y
Fr a n ce . Th u s , th e y we n t t o F r e n ch u ni ver si ti e s de spi t e th e hi gh li vi n g
co st s a n d l a n gu a g e dif f e re n ce s. Mo r e o ver , t h er e we r e ma n y wo me n ' s
33
hi gh sch o ol s t h at p r o vi de d st u d en t s cr edi t s in su b je ct s t h a t we r e
al mo st e q u al t o t h o se o f me n ' s i n su ch co u n tri e s.
Th e re f o re , a t t h a t ti me , t o be co me wo me n scie n ti st s , wa s i t mo r e
a d va n t ag e o u s to wo me n t o b e bo r n i n Pol a nd o r i n F r an ce ? Th e
a n swe r , i n fa ct , mi g h t b e t o b e b o rn i n Pol a n d . Fr o m t hi s p oi n t , t o b e
b or n i n Pol a nd wa s n o t ad ve r se cir cu mst a n ce s . So , f r o m t h e a spe ct o f
wo me n ' s e nr ol me n t t o u ni ve r si tie s , i t mi g h t h a ve be e n fa r mo r e
a d ve r se a cir cu mst a n ce f o r a gi rl t o b e b o rn i n F r an ce , o r , a s we sa w
in th e ca se o f Fl o r en ce Ni g hti n g al e, b or n i n En gla n d .
An o th e r co mmo n e xa mp l e o f a st or y o f ad ve r se ci rcu mst a n ce s i s
t he i n ci d en t i n vol vi ng t he Aca d e my o f Sci e n ce —t h e mo st p r e stigi o u s
gr o u p o f scie n ti st s i n F r an ce —i n wh i ch Ma ri e Curi e , t h e No b el Pri ze
wi n ne r , f ail e d in i t s me mb e r ship e l e cti o n. I n ci de n t all y , Be cq u er el , th e
c o- wi n n er o f t h e 1 9 0 3 Nob el Pr i ze i n p h ysi cs , a n d h er h u sb a nd Pi e rr e
we r e me mb e r s o f t h e Aca de my .
As t h e co u ple wo n t h e No bel Pri ze t o ge t h er , a nd t h e
h u sb an d
wa s a me mb e r o f t h e Aca d e my , we a ssu me t h a t t h e wi f e h el d
s u ff icie n t q u ali fi ca ti on i n a bili t y to b e i t s me mb e r . Ho we ve r, t h e
or g a ni zati o n , est a bli sh ed i n t he se ve n te e n t h ce n t ur y , n eve r allo we d
f e ma l e me mb e r sh ip . Th u s , ma ss me di a e a ge rl y st ar t e d t o de al wi t h
t he n e ws a s so o n a s Ma r ie Cu ri e st o od f o r i t s me mb e r shi p —a n d i n
34
ver y vul g a r wa ys . Fo r e xa mp l e , a n i llu str a ti o n dr e w Ma r ie i n wh i t e
la ce clo t h o n a pl a te o f b ala n ce scale s , wh il e o n a no t h er pl a t e t h e re
wa s a se rio u s l o o kin g ma le ca ndi d a t e wh o car ri e d in a ne wsp a p e r .
Su ch i ma g e s co mp l e tel y o ve rla p p e d wi t h th e f a shi o n i ma g e o f t he
ni ne t e e nt h ce n tu r y t h at e mp h a si ze d t h e g e n d er di f f er e n ce . I n sh or t , i t
co nt ai n e d t h e me ssa g e t h a t we sh ou ld allo w a p er so n o f a ge n d er
sy mb oli ze d b y l a ce t o e n te r th e Aca d e my o f Sci e n ce .
As f o r dir e ct rel a ti o n to f a shi on , t h e re wa s a p ro bl e m wi t h th e
Aca d e my me mb e r ' s un if o r m. I t wa s se t i n t h e e r a o f Na p ol eo n , a
mi li ta r y u ni f or m. I t wa s d et e r mi n e d t h a t e ve ry me mb e r of t he Aca de my
wo u ld ca rr y a swo r d wh e n h e wo r e t h e cl ot h e s. As Na p ol eo n pr o mo t e d
a t ho r o ug h se xu a l di vi si on o f l a b o ur b e t we e n me n a n d wo me n , h e d i d
n ot i ma g in e t ha t wo me n wo u l d b e co me me mb e r s o f t h e Acad e my . So
h e ma d e t h e u ni f or m o f ve r y " ma sculi ne " d e sig n . Ti n y t hi ng s we r e
e ag e rl y di scu sse d , su ch a s , sh o uld a wo ma n b e c o me a me mb e r o f t h e
Aca d e my , sh e wo ul d we a r t h e u ni f or m wi th tr o u ser s or ma ke a sp e ci al
ski rt .
Af t er all , Ma ri e Cu ri e wa s d e fe a t e d to a F r en ch mal e sci e nt ist
wh o se a ch ie ve me n t wa s o b vio u sl y i n fe ri or t o h e r s. Sh e lo st by a
t wo - vo t e ma r g in . Sh e wa s e xp o se d t o su ch a n " u n scie n ti fi c " at t a ck . I t
is a n i n ci d en t t h a t i s sa i d t o b e of t ypi cal se xi sm. Ho we ve r , a t wo - vo te
35
ma r g i n al so me a n s t h a t she al mo st wo n . I t wa s h e r co mp e t it o r ' s
se co n d ch all en g e ; h e l o st hi s fi r st ch alle n g e .
Ra r el y a r e p eo pl e
el e ct e d at t h e f ir st chall e n g e.
Th e r e a son wh y I st r e ss t hi s st or y i s t ha t we ca n l e ar n so me t h in g
in te r e sti ng b y co mp a ri n g th is wi th h er d a u gh t e r Ir è n e' s ca n di da t u re
f or Aca d e my me mb e r . Af t e r W orld W ar I I , F r en ch wo me n f in all y
o bt ai n e d t he ri g h t t o vo t e . Ir è n e, li ke h er mo t h e r , wa s t h e No b el Pri ze
wi n ne r , a nd h e r h u sb an d wa s t h e c o- wi n n er a n d a me mb e r o f th e
Aca d e my . Ho we ve r , sh e l o st th e el e cti on t h re e ti me s i n t he 1 9 50 s .
Mo r e o ve r , sh e l o st t h e el e cti on s b y an o ve r wh el mi n g ma r gi n o f vo t e s.
Th a t wa s so di f f er e n t f r o m h e r mo t h er wh o l o st t he ele cti o n wi t h o nl y a
t wo - vo t e ma r gi n i n th e 19 1 0 s . W hy di d t h e da u g h te r l o se t h e el e cti o n
b y a h u ge ma r gi n o f vo te s?
I t i s tr u e th a t , co n si de ri n g t h e si t u a ti on re g a rdi n g th e ri g h t s o f
ci ti zen s , wo me n we r e a t mo r e o f a d isa d va n t ag e i n t he 19 1 0 s t h a n
t he y we r e i n th e 1 9 50 s . Ho we ve r , i t wa s a n e r a o f i n cr e a si ng
mo me n t u m t o wa r d wo me n ' s su f fr a g e ; t he mo me n t u m t ha t pl e a s
"e ve r ybo d y sh o uld g e t t h e ri gh t t o vo te f r o m n o w o n . " Pe o pl e wh o
in si ste d u p o n g e n d er e q ual it y su p p o rt e d Ma ri e ' s ca n di d at u r e i n th e
1 91 0 s. T h o se p e opl e di d n o t a c t u all y kno w Ma ri e i n p er so n , a n d th e
sa me i s t r ue o f h er o pp o n en t s ; p e o p le ma d e t wo g ro u p s — t o ei t he r
36
su pp o r t o r t o cri ti ci ze h e r . He n ce , bo t h t h e o f f en ce a n d th e d e f e n ce
we r e e xc it e d in a se n se , so i t wa s a r el a ti vel y "p r o gr e ssi ve" er a . I t
wa s a n u np le a sa nt me mo r y f o r Ma ri e Cu rie , b u t in fa ct , it wa s a n
al mo st - wi n el e cti on . Vi e we d in t hi s li gh t , we ca n s ee t hi s a s a
p he n o me n o n o f t he fi r st wa ve o f f e mi ni sm ' s vi cto r y .
As f or p u bli c opi ni o n to wa r d wo me n ' s so cia l a d va n ce me n t s, I rè n e
h ad a mo r e st o r my li f e . Actu all y , t he 1 95 0 s wa s a ve ry co n ser va ti ve
er a . T he t e n de n cy t o sh o ve wo me n i n t o t hei r h o me s wh e n t h e me n
re t u rn e d fr o m b a t tl ef iel d s wa s o b vi o u s i n W est e rn co u nt ri e s .
I n co n tr a st , a n d a s is t h e ca se wi t h Ma ri e Curi e , fr o m t h e t i me o f
h er bir t h t o h e r d e a th , t he st a t u s of wo me n h ad b e en al mo st
co nti n u o usl y i mp r o ve d . It i s t r u e t h a t Ma ri e wa s a lr e ad y d e a d wh e n
Fr e n ch wo me n a t t ai ne d su f f ra g e . Sh e di d n o t h a ve th e ri g h t t o vo t e i n
h er lif e ti me — in Po l an d o r i n Fr a n ce —bu t s h e h a d th e h o p e th a t
wo me n wo u ld d e fini t el y o bt ai n suf f r ag e in t h e f u t ur e .
As f or h er mo t h er co un t r y , t h e d e col oni za ti o n o f Pol an d wa s
re ali ze d a f te r W orl d W ar I . So , sh e sa w t h e si t ua ti o n s f ro m " wa n t t o b e
in de p e nd e n t " to " b e co me i n de p e n de n t " . Re g ar di n g wo me n ' s ri g h t s,
sh e li ve d i n a n e ra i n wh i ch ci r cu mst an ce s ch a ng e d f r o m " wa n t t o
h a ve " t o " will ha ve i n t h e ne a r fe a t u re " . I n th a t se n se , I t hi n k t ha t ,
t ho u g h sh e di d n o t h a ve a n y p h ysi cal ri g h t s , she e nd e d h e r l if e i n
37
h op e or a s a p e r so n wh o sp e n t h e r l if e ti me h o pi n g .
O f co ur se , i t wa s i n co n ve ni e n t f or a p er so n t o n o t ha v e a ct u al
ci vil -ri g h t s e ve n t ho u g h th e y h ad h o pe . Fo r e xa mp l e , if a p er so n
b e ca me
a
wi do w,
l ike
Ma ri e ,
sh e
f ace d
h ar d shi p .
Un til
the
e sta bli sh me n t of wo me n ' s su f f ra g e , F re n ch wo me n di d n ot e ve n h a ve
t he ri gh t t o o p e n b a n k a cco u n t s . Ma ri e lo st h er h u sb a n d in 1 9 06 . He r
o wn f a mil y li ve d i n Pol a n d . He r f a t he r -in -l a w, Eu g è n e , wh o h a d
al wa ys su p p or t e d he r , al so pa sse d a wa y se ve r al ye ar s a f te r . At t hi s
p oin t , sh e h ad n o ma l e rel a ti ve wh o li ve d i n he r n ei gh b o ur h o od . So , a
p upil o f Pi er r e b e ca me t h e g u a ra n t or o f Ma ri e an d ha n dl e d n e ce ssa r y
t hin g s fo r h e r, i n clu di n g t h e ma n a g e me n t o f b a n k d e po si t s . Even th e
p er so n wh o wo n t he Nob el Pr ize t wice co ul d no t h a ve a b a n ki ng
a cco u n t b e ca u se sh e wa s a wo ma n .
O n a n o th e r ma t t e r , Co co Ch an n el ( 1 88 3 -1 9 7 1) , wh o wa s a b ig
b u sin e ss fig u r e a t th a t ti me , wa s i n th e sa me p o si ti o n . T he r e fo r e ,
Ch an n el 's wil d r o ma n ce wi t h po we r f ul me n al so mi g h t ne e d t o b e
co nsid e re d fr o m t hi s p e r sp e cti ve . Bei n g a wo ma n wa s t o u gh be ca u se ,
n o ma t t e r h o w ca p a bl e a p e r so n wa s a s a sci e n ti st o r bu si n e ss p e r son ,
a wo ma n co ul d n o t ma ke an y bu si n e ss a g re e me n t n o r sa ve mo n e y
wi t h ou t a ma l e gu a r an t o r . I n th a t sen se , t h e si tu a ti o n in Fr a n ce wa s
wo r se t h an t h a t in Ja p an . Th e si t u at i o n co n ti nu e d li ke th is u n til t he
38
e nd o f W orld W ar I I .
An o th e r st o r y o f di scri min a ti o n a g ai n st wo me n t ha t h as b ee n to ld
o ft e n i s t h e all e g e d in fi d eli t y call ed t h e Cu ri e- L a n ge vi n a f fa ir . I t wa s
fi ve yea r s a f te r t h e d ea t h o f Pi e rr e Cu r ie . Ma ri e f ail ed t h e me mb e r shi p
el e ct io n of t h e Aca d e my i n Ja nu a r y 1 91 1 , ye t sh e r e cei ve d t he 1 1 t h
No bel Pri ze i n ch e mi st r y , h e r se co nd No bel Pri ze . I n fa ct , ju st b e fo r e
t he a n no u n ce me n t o f t h e No b el Pri ze , a p o pul a r pr e ss car ri ed a n
ar ti cl e th a t sh e wa s h a vi ng a n a f fai r wi t h Pa ul L an g e vi n ( 18 7 2 -1 9 4 6) ,
a pu pil o f Pi e rr e ' s an d a ma n fi ve yea r s yo u n ge r t h an Ma ri e . Be c a u se
o f t hi s , th e ma ss me d ia h ad f o ol ed a r o un d wi t h h e r a n d he r ch ild r e n .
As a di scri mi n a t or y pr a cti ce a g ain st wo me n , cri mi nal l a w t r e at e d
in fi deli t y co mp l e t el y di f f er e n t d e pe n d in g o n o n e' s g en d er . I f a ma n
h ad a n e xt r a ma ri t al a f fai r , h e wa s f o u n d g uil t y o nl y wh e n h e i n si st e d
u po n br in gi n g hi s l o ve r in t o hi s ho me , i n o t h er wo r d s , i f h e ma d e t h e
wo ma n li ve wi t h h i s wi fe . Ho we ve r , t he p u ni sh me n t wa s o nl y a
p e cu ni a ry o f f en ce .
I f a wo ma n h a d a n e xt r a ma r i ta l a f f ai r t ho u g h —i f she o r he r l o ver
we r e ma r rie d — t he wo ma n wa s se n te n ced t o ja il . Pu ni sh me n t s we r e
co mp l e t el y di f f er e n t b y g e n de r , e ve n t h ou g h t h e y co mmi t t e d t h e sa me
cri me . I f a ma n wh e t h e r h e wa s sin gl e o r ma r ri e d ha d an a f fai r wi th a
ma r r ie d wo ma n , t h e h u sb a n d co ul d su e t h e ma n . So i f Ma r ie h a d a n
39
a ff ai r wi t h a ma n wh e n Pi er r e wa s a l ive , Pi e rr e co ul d su e t he ma n .
Ho we ve r , i f i t wa s Pie r re wh o h a d an a f fa ir , Ma ri e h a d ver y li t tl e ri g h t s
in thi s ma t t e r . O nl y me n h a d t he ri g ht t o su e pr o p erl y o r r e qu e st
p uni sh me n t a g ai n st hi s wi fe ' s lo ve r. I n sh or t , wo me n we r e pr o p er ti e s .
Th e l a w a t t h a t ti me wa s se t wi th t h e t h o u gh t i n min d t h a t a ma n
sh oul d n o t st eal a ma r ri e d wo ma n b e ca use sh e i s t h e p ro p e rt y o f h e r
h u sb a n d. I f a ma r ri e d ma n h a d a n a f f air wi th a si ngl e wo ma n t h o u gh ,
h e di d n ot h a ve t o wo r r y a b ou t hi s wi f e , a si d e fr o m t h e d ut y o f
su pp o r t.
W hat wo u ld ha ve h a p pe n e d i f a n i ssu e li ke t h e L an g e vi n- Cu ri e
a ff ai r h a d o ccu r re d ? At t h a t ti me , L a n ge vi n wa s a p r o fe sso r a t t he
Sch o ol o f Ph ysi q ue s a n d Ch e mi str y ( Éco le d e Ph ysiqu e e t de Ch im ie )
a nd a t th e Co llè ge d e F r a n ce , a nd Ma rie wa s a p r o f e sso r a t Sor b o nn e
Uni ver si t y. T h e s ch ool s of L an g e vi n di d n o t sa y a n ythi n g a b o ut t hi s
scan d al : "a ma n ' s a f fai r i s a fa mili ar st o r y" —t h at ' s all . Ho we ve r ,
So rb o n n e Uni ve r si t y h a d a gr e a t f u ss ab o u t wh e t h e r t h e un ive r si t y
sh oul d fi re h er .
Mo r e o ve r , t hi s sa nd al wa s r el a t ed n o t o nl y t o g e n de r bu t al so t o
pr e ju d i ce s t o wa r d f or ei g ne r s an d r eli gi ou s pr o bl e m s. A cr i ti ci s m
a gai n st he r , st a ti n g t h a t " a n a t h ei st Poli sh wo ma n i s o ccu p yin g t he
p o st o f whi ch a F re n ch ma n sh o ul d sit , " wa s f u l mi n a te d a s mu ch a s
40
t he "e xt r a ma r i tal af f ai r ." Ma ri e wa s co n sid e r ed to be a d e str o yer of
Fr e n ch t r adi ti o n . I n Fr a n ce a t t ha t ti me , t h e ma jo ri t y o f wo me n we r e
f ai th f ul Ca t h oli c s . Ho we ve r , a s me n ti o ne d b e f or e , Ma ri e a b ju r e d h er
rel igi o n wh e n sh e wa s t e n ye a r s old a n d ma r ri e d Pi e rr e wh o wa s a l so
a n at h ei st . An d she di d n o t i n vi t e a pri e st t o h er h u sba n d 's f u n er al .
Si n ce t he d e at h o f Pi e rr e wa s r e p or t e d all o ve r t h e wo r ld , Ma d a me
Cur ie ' s un b eli e f b e ca me a we ll - kn o wn f a ct . Sh e wa s a ccu se d o f b ei n g
"a n i mmo r al f or ei g n wo ma n " wh o wa s b e yo nd t he no r m o f a " so u nd
Fr e n ch wo ma n . "
I t i s ver y i mp r e ssi ve t ha t t wo f e ma l e f rie n d s o f Ma ri e' s, wh o we r e
in vol ve d in t he wo me n ' s su f f ra g e mo v e me n t , ca me t o Ma ri e' s d e f en c e .
Her Fr e n ch fri e n d wa s a n a u t h or n a me d Ma r g ue ri t e Bor el , an d h er
Bri ti s h f ri e nd wa s He r t h a Ayr t o n ( 1 8 54 - 19 2 3 ), a sci en ti st . Bo rel ' s
f at h e r wa s t h e h ea d o f t h e sci e n ce de p ar t me n t a t Sor b o nn e . He wa s i n
t he p o si ti o n to ju d g e Ma ri e Cur ie , b u t hi s d au g h te r p ro t e ct ed Ma d a me
Cur ie , wh ich a n g er e d hi m. Ho we ve r, Ma r gu e ri t e sai d she wo u ld
pr o t e ct Ma ri e n o ma t t e r wh a t h a p pe n ed an d co n f ro n t e d h er fa t h er .
An d He r t ha i n vi t e d Ma ri e an d he r da u g ht e r s in h er h ou se i n En gl a n d
t o hi de t h e m f r o m me d ia a n d l e t t h e m r e st f ull y.
T he r e wa s
co op e ra ti o n a mo n g f e mi ni st s of t h e f ir st wa ve o f f e mi ni s m. W e al so
c o uld sa y t h a t t hin g s h a pp e n e d be ca u se th e p e rio d wa s a n e r a t h a t
41
wa s f ull o f ho p e .
I n th e e n d , Ma ri e Curi e wa s n o t fi re d . As f o r wh e t h e r t he
e xt r a ma ri t al a ff ai r wa s p r o ve n . . .i t e n d e d u p a mu d dl e d sol uti o n . I n an y
ca se , L a n ge vi n di d n o t re cei ve a n y s o ci al san cti o n . Ha vi ng di f f e re n t
tr e a t me n t s f o r e a ch ge n d er wa s d ef i ni te l y h ug e . O nl y wo me n we r e
a ccu se d i n e xt r a ma r i ta l a f f air s a n d cor n e re d t o t h e p oin t o f l o sin g
t hei r po st s , i n o t h er wo r d s , t h eir o nl y wa ys t o ma k e a li vi ng .
Th u s , t h er e wa s se ver e g e n de r se g me n t a t io n . Ye t, Ma ri e Cu ri e
h ad su r vi ve d i n an all - ma l e or g a ni za tio n . I t wa s u n th in ka bl e t o
a chie ve in pr e vi o u s e ra s . I t hi n k t h a t i t p r ob a bl y o we s t o th e hi st o ri cal
b a ckd r op t h a t th e fi r st wa ve o f f e mi ni s m b e ca me a cti ve an d t h u s me n
a nd wo me n wh o o p e nl y p r o te ct e d e qu al ri gh t s f or wo me n we r e
pr o p erl y a p pe a re d .
A ha p p y st o r y r ela t e d t o wo me n ' s su ff r a ge i s wh e n Ma rie Curi e
vi si t ed t h e US. T h e fi r st vi si t wa s i n 1 9 21 , ju st a f t er A me r i can wo me n
o bt ai n e d t h e ri gh t to vo te . Ma ri e vi si t e d t h e US t wi ce , b u t s h e di d n o t
p a y f or th e vi sit s b y h er sel f — an d n ei t h er t h e F re n ch g o ver n me n t n o r
t he US g o ver n me n t we r e willi n g t o pr o vi de a n y o f th e tr a vel cost s . I t
wa s a n A me ri ca n wo me n ' s a sso ci a ti o n wh o rai se d th e f un d s fo r he r
vi si t s.
Af t er Ma r i e vi si t ed t h e US , t h e n u mb e r o f f e ma l e st u d en t s ma jo r i n g
42
in sci e n ce i n cr ea se d in t he US . In f a ct , mo r e f e ma l e A me r i can
st ud e n t s b el on g e d t o sci e n ce d ep a r t me nt s a t u ni ve r si ti e s i n t h e 1 9 2 0 s
t ha n i n th e 19 5 0 s . I t i s t hi s e r a wh e n I rè n e Curi e ra n f or t he
Aca d e my ' s me mb e r shi p a nd f ail e d se ver al ti me s .
I n t h e Unit e d St a te s , wo me n h a d ju s t o b t ai ne d t he ri g ht t o vo t e ,
a nd mo st wo me n d i d n o t kno w e ve n wh at t h e y we r e ca p a bl e o f. I t wa s
u n kn o wn wh e t h er t he r e wa s a n y a ctu al jo b o p po r t uni t y or a n y
co ncr e te pl a ce f o r wo me n i n so cie t y . Th e re wa s f e w wo me n wh o , li ke
Ma ri e Curi e , co uld h a ve be c o me u ni ve r si ty p r o fe sso r s, e a rn e d d e ce n t
sal ari e s, a chi e ve d so me su cce ss , a nd a t t h e sa me t i me , h a d r e ce p ti ve
h u sb a n d s, li ke Pie r re . I bel ie ve t ha t i t wa s t h e fir st ti me wo me n h a d
h op e . W o me n —f ro m t h e f ir st l a d y t o or di na r y p eo pl e — ma d e d on a ti o n s
f or Ma d a me Cu ri e . T he r e wa s a str o n g b o n d b e t we e n wo me n .
Th e bo n d i n t h e Radi u m L a b or a t or y ( wh e r e Ma ri e wa s t h e h e ad )
wa s ve r y st r on g . Ma r ie a cce p t e d 4 5 wo me n , i n cl u di ng f or ei g ne r s , i n to
h er la b o ra t o r y du ri n g h er li fe ti me . Mo st o f t h o se wo me n l a t er pl a ye d
a cti ve r ol e s i n va ri o u s fi eld s, in clu di n g sci e n ce , i n t hei r o wn co u nt ri e s .
Th e y we r e p r o u d o f t he p e ri od i n wh i ch t he y li ved a s " p u pil s o f
Ma d a me Curi e . " I n sh o r t, t o p u t i t t h e o t h er wa y , t he r e we r e
co nsid e ra bl e n u mb e r o f wo me n wh o t ho u g h t t o r e sea r ch sci e n ce i n
" Ma d a me Cu r ie ' s l a bo r a to r y " a n d f a mi li e s t h a t wa n t e d t o "l e t t h eir
43
d au g h te r go t o Ma d a me Cu r ie ’s l a b or a to r y ". １ ０
4
T hi ng s T ha t We re T o ld T hro ug h t he C a re e r o f Ma ri e Curi e
A mo n g wo me n sci e nt i st s , Ma rie Curi e l o o ks li ke a st a r shi ni ng
hi gh e r th a n a nyb o d y el se i n t h e sky —a so lit a r y sta r . Ho we ve r , th e
b on d a mo n g wo me n wh o sup p or t e d h er wa s fir m , a n d she ha d f a mil y
ti e s . T h e re we r e ma n y di sti ng ui sh e d wo me n p u pil s . W e ca n se e t h a t
s h e n e ver wa s a ct u all y a soli t a r y p e r so n.
Ba ck t o t he st o r y a t t he b e gi nn in g . Ma ri e Cu rie h a d all t h e
co ndi ti o n s t h a t At su ko Mu r a ki — a n e xo ne r ee — h a d .
Th e e ra wa s o n Ma r ie ' s si d e. Sh e d id n o t e xp e ri en ce l o ss o f ti me i n
t he mi d dle o f he r car e er a s T o shi ko Yu a sa mo a n e d ab o u t : "i f t he se
fi ve ye ar s di d n ot e xi st .. . "
O f co ur se , I wo ul d n o t sa y th a t Ma ri e
Cur ie h a d a li f e fr e e fr o m a d ve r si ty . B or n i n o ccu pi e d Pol an d i s n o t a
pl ea sa n t si tu a ti o n . I t wo u l d b e b e tt e r f or p e opl e n o t t o h a ve t o f a ce a
re ali t y i n wh i ch t h eir la n g ua g e s a nd / o r r eli gi o n s ar e f o rce d b y o t he r s .
Ho we ve r , we sh o ul d n o t u se t hi s p er so n t o veri f y t h a t a d ver si t y b uil d s
str e n g th a n d ch ar a ct er . Ra t h er , I b eli e ve t h a t —e ve n i n a ti me o f
a d ve r si t y — th e co ndi ti o n s t ha t su pp or t e d Mu r a ki a r e wh a t ma ke
p eo pl e g r o w a n d i mp r o ve , a nd Ma ri e Cu ri e i s a ver y e vi d en ti a r y
p er so n .
44
Pl e a se r e call T o shi ko Yu a sa ' s st a t e me nt i n wh i ch sh e wo n d e re d t o
wh a t e xt e n t p e o pl e ' s ca p a bili ti e s c o ul d b e i mp r o ve d b y e d u cat io n .
Se ei ng Ma ri e 's li f e f r o m t h e p er sp e cti ve o f e d u ca tio n i s , a b o ve all , th e
a ct o f re mo v i ng co n di ti o n s t ha t p r e clu de na t u ral e xp r e ssio n a n d / or
d e vel o p me n t o f p eo pl e ' s a bili ti e s a n d p er so n ali ti e s a s mu ch a s
p o ssibl e , e n abl in g a sui t a bl e si t ua t io n f or i mp r o ve me n t o f e a ch
p er so n' s p o te n ti al , I e ve n t hi n k th a t M ari e wa s i n a g oo d ci r cu mst a n ce
o f whi ch Yu a sa t h o ug h t a s a n i de al e n vir o n me n t .
I al so d e e pl y f el t t h a t w h e n we t h in k a bo u t ma ki n g f ull u se o f ou r
o wn o r o t h er p e o pl e ’s abi lit ie s in so ci e t y, we sh o ul d b e re all y ca r e ful
a bo u t di sco u r se s t h a t p a rti cul a rl y p r ai se h a r d- wo n a chi e ve me n t s.
Ma ri e Cu rie h e r se lf sai d a si mil a r th i n g . I t t o o k f o ur ye ar s f o r Mr
a nd Mr s Curi e , wh o wo r ke d i n a ho r ri bl e r e se a r ch f a cili t y , t o i sola t e
ra di u m f r o m a r o ck call e d pit ch bl e nd e , an d a t t ha t ti me , a g ai n , on l y
t he str u g gli ng ha r d- e a rn e d st o ri e s we re co ve r e d b y me d ia . T hi s sto r y
wa s u se d t o de mo n st r a te t h at , i f a pe r son i s cl e ve r en o u gh , t he
p er so n can a chi e ve gr e a t di sco ve ri e s e ven i f hi s/h e r l a bo r a to r y i s
h u mb l e , so we n e e d n o t p ut so mu ch mo n e y i nt o p ur e r e se ar ch .
Ma ri e Cu ri e b e ca me a n gr y . She cl ai me d i f t h e y h a d h a d pl en t y of
ma n p o we r a n d a hi g h er b u d ge t a t t ha t ti me , i t co ul d h a ve b e e n
co mp l e t ed i n t wo ye ar s . Be ca u se t h e y di d no t h a ve mo n e y a n d
45
ma n p o we r t h o ug h , i t t o o k f ou r ye ar s. Ho we ve r , h er voi ce wa s h a r dl y
h ea r d .
En vi r on me n t i s i mp o r t an t f o r su cce ss . I t is an i ne vi t a bl e t ru t h , a nd
wh e r e th e re i s su cce ss , t he r e i s al wa ys a p ri vile g e d e n vi ro n me n t . I f a
p er so n is r ea ll y i sol a t ed , b ot h t he pe r son a n d hi s/ h er pl an will
coll ap se . Soli t u de a n d i sol a ti o n a r e di f fe r en t . As f o r soli t u d e, Ma ri e
e xp e ri e nce d ma n y l o nel y thi n g s : t h e d e at h o f h e r ol d er si st e r a n d he r
mo t h e r a s we ll a s th e d e a th o f h e r b e lo ved h u sb an d . Ho we ve r , Ma r ie
h ad n e ver t r ul y b e e n i sola t e d i n he r li fe . I f sh e h a d re all y b e en
isol a te d , she co ul d n o t h a ve a chi e ve d su ch su cce ss. I b eli eve t h at we
sh oul d all be ve r y ca r e fu l a b o ut di sco ur se th a t co nf u se s th e se t wo
el e me n t s — e ve n i f t h e pe r son wh o sai d t h e di sco u r se wa s Ma r ie Cu ri e .
Th e re a r e ma n y t hi n g s t h o se o f u s wh o li ve i n t h e t we n t y - fir st
ce nt u r y ca n le a rn f ro m t h e li fe o f Ma r ie Cu ri e , t h ou g h sh e se e mi ng l y
e xi ste d f ar f ro m o u r li ve s . Sh e wa s a g eni u s sci en ti st wh o wa s b or n i n
W arsa w so me 1 0 0 ye ar s a g o . Be ca u se I a m a f e ma l e u ni ver si t y
t ea ch e r, I co n sid e r t hi n g s f o cu s e d o n e d u ca ti o n o r wo me n ' s so ci al
a d va n ce me n t s, a n d I wo ul d li ke t o str e ss t ha t a n y sit u a ti on t h a t
isol a te s a wo ma n co ul d ne ve r cul ti va t e a wo ma n ' s a bili t y .
I t i s n a t ur al f or h u ma n s t o f ee l l o n el y o r to st ru g gl e a g ai n st
di f fi cul ti e s o r t o ma ke gr e a t e f f or t s i n t h ei r li ve s . Ho we ve r , i sol a ti o n
46
wi t h su cce ss d o e s n o t e xi st an ywh e r e . Ma ri e C uri e i s g o o d e vi d en ce
o f t ha t . Sh e su cce ed e d b e ca u se sh e wa s n o t i sola t e d , an d I b eli e ve
t ha t t hi n ki n g ab o u t h o w i mp o r ta n t t ho se su p po r ti ve t hin g s we r e
t hr o u gh o u t h e r lif e ti me co ul d p r o vid e t he b e st wi n d o w t o co n sid e r o u r
o wn sit u a ti on s.
W hile I wa s r e sea r chi ng t h e li f e of M ari e Curi e , I ke e nl y r e ali ze d
t ha t t h e g e nd e r co n ce p t wo ul d b e ch an g e d b y ar e a a n d ti me . T h e
Poli sh ge n d er co n ce p t , as we ll a s th o se o f t he Fr e n ch o r Ru ssia n s a t
t ha t ti me , wa s co mp l et el y di f f er e n t . Al so , as sh o wn b y t h e co mp a ri so n
o f f a shio n s i n t he ei gh t e e nt h an d ni ne t e e nt h ce n t ur ie s , a n i de al
g en d er r ol e wa s ch a n g e d b y ti me .
Th e sa me i s tr u e o f t he i ma g e o f scie n ce. So me t i me s it b e ca me a
sl o ga n f o r a na ti o n ; o th e r ti me s, it b e ca me a sy mb o l of t h e wi sd o m o f
G od . T h e val u e o f sci e n ce wa s al so ch a n ge d b y thi s et h ni c g r ou p .
Fu r t he r mo r e , t hi s " e t hni c gr o u p" i s al so so me t h in g th a t i s n o t
u ni ve r sal . T h e co n ce p t o f " Poli sh p eo p le " i n th e e r a of Co p e rn i cu s a n d
" Poli sh p e op le " i n t h e e ra o f Ch o pi n a r e n o t sa me . I n t h e e r a o f
Co pe r ni cu s, t h er e wa s n o sen se of e t h ni c g r ou p or n a tio n i n Pol an d .
Poli sh p e op le i n t he er a o f Ch o pi n , o r Ma ri e Cu ri e , on t he o t h e r ha n d ,
h ad st r o ng e r e th ic co n sci o u sne ss . W he n I sa w t h e co n st a nt ch a n g e o f
b or d er s in t hi s r e gio n , i t ma d e me wo n d er wh a t t h e me a n in g o f n a tio n s
47
a ctu all y me a n t . T he se a re al so t hi n g s t ha t wo u l d b e d r a ma t i call y
ch an g e d b y ti me a n d pl a ce .
Th e re f o re , Ma r ie Cu ri e' s su cce ss a s a f e ma l e sci e n ti st ca n b e
co nsid e re d a s f oll o ws: He r p e r son al s it ua ti o n h ad a l wa ys b e e n li n ked
t o p oli ti cal ma t t e r s o f t h e ti me —" p o liti cs " h er e me a ni n g so - call e d
p oli ti cs i n e xt e n si ve i n te r pr e t a ti on . I n sh or t , Ma rie wa s a typi cal
e xa mp l e o f t h e slo g a n o f t h e se co n d wa ve o f f e mi ni s m : " t h e p e r son al
is p oli ti cal ," a n d su ch "p oli ti cs " mi gh t l e a d Ma ri e i n t he d ir e cti on o f
su cce ss .
I a m h a p p y if Ma ri e Curi e ' s st o r y ca n b e vi e we d a s a n o p po r t uni t y
t o ma ke yo u t hi n k a b o u t e ve n t s a r o u n d yo u fr o m a n e w p e r sp e cti ve .
Al so , I wa n t you t o kn o w t h a t t h er e a r e ma n y f e ma l e sci e n ti st s i n t h e
re al wo rl d , su ch a s T o sh iko Yu a sa, wh o wa s sa id a s Ja p a ne se Ma ri e
Cur ie , a n d Ma r ie ’s ma n y f e mal e pu pil s wh o we r e a cti ve a s sci e n ti st s
e ven a f t e r Ma ri e ' s de a t h . I a m mo r e t h a n h ap p y if my l e ctu r e b e co me s
a n o p po r t un it y f or yo u to t ur n yo ur a t t e nti o n to su ch p oi n t s.
A d di t i o n a l S t at em e n t : T hi s a r t i cl e i s a g r a n t - ai d e d st u d y t h a t g a i n e d t wo
G r a n t s - i n - Ai d s f o r sc i e nt i f i c r e se a r c h ( S ci e n t i f i c R e se a r c h
r e g a r di n g “ a c a d em i e s o f sc i e n c e s a n d M a ri e C u ri e ”.
48
(C) :
23510347)
１
To s h i ko Yua s a, Pa r i Zu i s o (E aa y o n Pa r i s ) , To k y o, Mi s u z u , 19 7 3 ,
p. 60 .
２
Th e c a se of Ya s u ko W atan abe i s o ne in wh i c h a w o ma n wh o w o r ke d
f or To k yo E l ec t r i c P o we r Co m pa ny wa s k i l l ed b y an un kn o wn a s sa i l a nt i n a
va c an t ap a r t me n t i n S h ib uy a , T o k yo . T h e c r i m i n a l i s no t y e t un i de nt if i ed .
S in ce t he v i c t i m mo on l i gh t ed a s a p r os t i t ut e, t he c a se w a s h ug e l y co v e re d
and b l oo m ed i n to a ma j o r s c an da l b y ma s s m ed i a a t th a t t i m e . At u ko Mu r a k i
i s a b u re au c r a t i n t he Mi n i s t r y of H ea l th , L ab ou r , a nd W elf a re a nd w as
a r re s te d af t e r t he c r ea t io n of a f a l se of f i c ia l do c u me nt i n 20 09 . Mu r a k i
c la i m e d th e c ha r ge s we r e f a l se a nd wa s l at e r f oun d in no ce n t an d ac qu i t te d
i n 20 10 . Mo r eo v e r , i t t u r ned ou t t ha t it w as a n u n ju s t a c cu sa t i on ma de by
p ro se c u to r s , t hu s , t he p r o se cu t o r s' w e re sa i d to be g u i l t y.
３
Mi n o r i K i tah a r a, An 'A n no Se k ku s u de K i re n i Na r e ta? ( C ou l d Y ou
Be co m e B ea ut i f u l b y An - A n' s Fe at u r e on S e x? ) , To k yo , A s ah i S h i m bun
Pub l i c a t io n s , In c . , 20 11 . pp . 2 06 - 20 7.
４
Mi w a e Ya m a za k i , Pa r i n i I k i ta Ka ga k us y a Y ua sa T o sh i k o ( A S c i en t i s t
W ho Li v ed i n Pa r i s , To s h i ko Yua s a ) , T ok yo , Iw an a m i , 20 02 . p p. 114 - 1 15 .
５
Fo r M i r e v a E in s te i n , s ee De s an k a T tb u h iv i ć - G j u r i ć a nd W ern e r G .
Z i m m e r m an ( ed s . ), I m S c ha tt en A lb e r t E i ns t e in s , 5 . Auf l . B e rn : S tu t tg a r t,
W ien , Ha up t, 19 93 .
６
To sa y i t m o r e p r ec i s e l y , Ma r i e c on du c t ed t h i s w o r k w i th the
co op e ra t i on of An d r é D eb i e rn e w ho wa s an a s s i st an t of P ie r r e ' s . D eb i e rn e
i s a l s o a d i s co v e re r of a ne w e l e m en t : a c t in i u m .
７
P i e r r e Cu r i e , " C o nf é re n ce No be l , " i n Lo ïc Ba r bo , Cu r i e , Le r ê ve
s c ie n t if i qu e , Pa r i s , B e l i n, 199 9 . pp . 29 5 - 300 .
８
C l aud i a C la r k , R ad i u m G i r l s . Ch ap e l H i l l a nd Lo nd on , U n i v . of No r th
C a ro l i na P re s s , 19 97 .
９
Je an - Ma r c C o s se t a nd Re na ud Hu y nh , La f an ta s t i que h i st o i r e du
R ad i u m, R en ne , Ed i t i on s O ue s t - F r an c e, 201 1 .
１０
Na t a l ie P ig ea r d - M i c au l t , L e s f e m m es du l ab o ra to i r e de m a r i e Cu r i e .
Pa r i s , G l y ph e, 2 01 3 .
49