“A Genetic Taxonomy of Through-Composition
in Post-Millennial Rock”
Brad Osborn
Rhodes College
[email protected]
Example 1: Formal Design of The Beatles, “Happiness is a Warm Gun” (1968)
Section
Group
I
II
III
Section
A (intro)
Clock
Time
0:01
B
C (transition)
0:14
0:44
C´
0:58
D
1:13
E
1:34
E´
1:48
E´´
2:05
E´´´
2:22–2:44
Description
“She’s not a girl who misses much”
[Am7-6–Em]
“She’s well acquainted” [Dm–Am]
Guitar foreshadows “need a fix” theme; moves to
6/8 time.
“I need a fix ‘cause I’m goin’ down”
[A7–C–Am]
“Mother Superior jump the gun.”
[A7–C–A7–G], alternating 9- and 10-beat
groupings
“Happiness is a warm gun” [C–Am–F–G]; du wop
backing vocals continue until end
“When I hold you” (each previous chord reduced
from 4 beats to 3)
“Happiness” (4/4 restored, vocal improvising),
ends on F minor (borrowed iv)
Lennon’s PAC on C5 begins chorus-dependent
outro
Example 2: Punnett Square of Through-Composed Types
One-Part Forms (O)
Monothematic (M)
Type I:
One-Part Monothematic
<O, M>
Polythematic (P)
Type III:
One-Part Polythematic
<O, P>
Multi-Part Forms (G)
Type II:
Multi-Part Monothematic
<G, M>
Type IV:
Multi-Part Polythematic
<G, P>
Osborn, Post-Millennial Rock, 2
Example 3: Formal Design of Sleepy Eyes of Death, “Mean Time Till Failure” (2007)
Section
Group
(Ø)
Section
Clock Time
Description
A
0:01
A´
A´´
A´´´
A´´´´
0:36
1:07
2:12
2:50-4:21
Fuzzy guitars and drums, “Riley” synth loop, synth pads on twochord theme [F–Am]
Guitar lead changes direction upward over second chord
Vocoders added to [F–Am] theme
Drums and fuzzy guitar exit, only Riley synth and two-chord pads left
Riley synth faded out gradually, only two-chord pad left with soft
lead
mean time chords
sleepy eyes
Example 4a: Two-chord theme in “Mean Time ‘Till Failure” (2007, 0:01–2:50)
"Riley" loop
Lead synth
Synth pads
(reduction)
Sleepy Eyes Rhythm Section
SEOD
Example 4b: Rhythm Section Groove in “Mean Time ‘Till Failure” (2007, 0:01–0:36)
Electric Guitar
(overdrive and
thick delay)
° ™4 Tremolo picking
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Drum Set
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F
Electric Bass
E. Gtr.
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Osborn, Post-Millennial Rock, 3
Example 5: Pro Tools® Screenshot of Sleepy Eyes of Death, “Pierce the Air” (2009)
Osborn, Post-Millennial Rock, 4
Example 6: Formal Design of Mew, “Chinaberry Tree” (2005)
Section
Group
I
II
III
Section
Clock Time
Description
Intro
A
A´
Transition
Intro
B
B´
B´´
C
Outro
0:01
0:04
0:28
0:48
0:59
1:04
1:35
1:45
2:05
2:37–3:33
Bass and drums 4/4 groove established
Voice enters [Em–Am–F–C–Em]
[F-C] truncated progression, repeated lyric
Moves to 3/4
New 9-beat bass and drums groove
Voice returns [Em–Am–F–C–Em]
Higher vocal tessitura, [F–C] progression
More metrical dissonance, PAC at end
[C–Em–Dm–F] x2
Sustained low C, shifting upper partials
Example 7a: A Section Melody and Groove in Mew, “Chinaberry Tree” (2005, 0:04)
Voice
In
pa - ra - llel
seas
where would I
be
my
first
love
Bass
Drums
Voice
said
Bass
Dr.
5
to
me.
Tears
out
for
the
world
to
see...
Chinaberry Tree Section
B Post-Millennial Rock, 5
Osborn,
Example 7b: B Section Melody and Groove in Mew, “Chinaberry Tree” (2005, 1:04)
° 3
Voice & 4
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Electric Bass
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Drum Set / 4
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Mew
Osborn, Post-Millennial Rock, 6
Example 8: Formal Design of The Chariot, “Back to Back” (2007)
Section
Group
(Ø)
Section
Clock Time
Description
Intro
A
Transition
B
C
Outro
0:01
0:20
0:54
0:58
1:10
1:26–1:33
Noise, then staccato 5/16 in unison
17/16 groove with vocals
Metrical flux, staccato groove liquidated
9/16, 11/16 groove; vocals tacet
4/4 “oh my god” repeated lyric
Only drums and vocals
Example 9: Formal Design of Drowningman, “Black Tie Knife Fight” (2000)
Section
Group
(Ø)
Section
Clock Time
Description
A
Transition
B
C
D
D´
Transition
E
Transition
F
G
0:01
0:35
0:44
0:53
1:04
1:24
1:44
1:56
2:25
2:35
2:46
Structured as one compound unit, played twice back to back
Stop-time
4/4, 4/4, 2/4 repeated ostinato
Syncopated 4/4 groove
Double-time “way up high, looking down”
Half-time, “say goodbye”
Stop-time gestures
Double-kick drum flourishes
7/8 groove with tempo change
Different double-kick syncopated flourish
Vocals enter at 2:56, 4/4 quieter, only slightly dirty guitars.
H
Outro
3:27
3:48–4:10
Instrumental 4/4, ascending guitar lead
Solo bass guitar under held chord
Example 10: Formal Design of Dillinger Escape Plan, “Sugar Coated Sour” (1999)
Section
Group
(Ø)
Section
Intro
A
B
C
D
D´
Transition
E
F
Outro
Clock
Time
0:01
0:03
0:28
0:40
0:53
1:17
1:28
1:39
1:51
2:15–2:24
Description
Virtuosic guitar and drums
Fragmented 16th-note patterns
Ascending scale patterns
Quiet guitar solos leading to grand pause with ride cymbal
7/4 repeated ostinato
7/4 continues with rolling bass drum and solo guitar feature
Stop time gesture introduced
Stop time gestures build 5/4 groove
Vocals enter over new groove
Disintegration of groove into pulsed snare rolls
Osborn, Post-Millennial Rock, 7
Example 11: Intro and A Section Groove in The Chariot, “Back to Back” (2007, 0:20)
Voice
(screamed)
° 2
/8
5
32
r
r
r
r
r
r
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2
Electric Guitar
R
R
R
R
R
R
32
(drop A tuning) & 8
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r
r
r
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Drum Set / 8
32
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Voice
E. Gtr.
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Osborn, Post-Millennial Rock, 8
black tie opening
Example 12: Section A of Drowningman, “Black Tie Knife Fight” (2007, 0:01)drowningman
Voice
(screamed)
Try
and
stab
me
mo - ther
fuck - er
you
Electric Guitar
(Tuned up a
1/2 step in
Drop D#)
Drum Kit
Voice
can't
hit
what
you
can't
see
all
these lights
are
blin - ding
Let's
(voice 2)
E. Gtr.
Dr.
Voice
go!
let's
do it!
let's
go!
you sack
of
you
of
shit
let's
E. Gtr.
Dr.
Voice
go!
E. Gtr.
Dr.
let's
do it!
let's
go!
sack
shit.
Sugar Coated Sour Osborn, Post-Millennial Rock, 9
Dillinger Escape Plan
Example 13: Section D in Dillinger Escape Plan, “Sugar Coated Sour” (1999, 0:53)
Voice
(screamed)
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Drum Set
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3
3
E. Gtr.
Dr.
Eat shit,
3
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Life would be
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3
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3
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3
3
3
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3
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3
Example 14: Formal Design of Radiohead, “2+2=5” (2003)
Section
Group
I
II
¿
it.
bœœ œ œ œœ
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3
¿ Y
Œ ¿ Y
Œ ¿ ¿ ¿ ¿
Take a bow,
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¿
¿ ¿
7
™
™
/ 4 œœ œ
Electric Guitar
(distorted)
Voice
&
Section
Clock Time
Description
Intro
0:01
A
A´
0:14
0:25
A´´
0:53
B
C
1:22
1:54
D
E
E´
2:26
2:39
3:01
Low D with channel switching, spoken: “That’s a nice way to start,
Johnny”
Guitar riff [Fm–Fsus2/E] establishes F minor key and 7-beat tala
Vocals enter: “Are you such a dreamer”
[Fm–Fsus2/E, F7/E-–D7–Gm–Fadd6–C/E]
“I lay down the tracks,” Section A’s two-part motivic structure now
apparent
“It’s the Devil’s way now,” voice/hi-hat and guitar polyrhythm
Abrupt change to rock-steady 4/4, full band, overdriven guitars, etc.
[Fm–Fm/E–D-–C, E-–D-–C] “You have not been paying attention”
Instrumental interlude [A-/F and B-/C dyads]; sets up groove for E
[B-–F] motive in voice and guitar in parallel sixths
Drums drop out, vocal solo, drums re-enter
2+2=5
Osborn, Post-Millennial Rock, 10
Radiohead
Example 15: Section A in Radiohead, “2+2=5” (2003)
Voice
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Electric Guitar
b
&
4
(drop D tuning) ¢
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Introduction
Fm
Fsus2/E
(or)
(w/channel switching)
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(C-F-C-G-F-E= motive y)
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∑
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Fadd6(cadential) C(V#)
Osborn, Post-Millennial Rock, 11
DISCOGRAPHY
The Beatles. The Beatles (“The White Album”). Apple, 1968.
The Chariot. The Fiancée. Solid State, 2007.
The Dillinger Escape Plan. Calculating Infinity. Relapse, 1999.
Drowningman. How They Light Cigarettes in Prison. Revelation, 2000.
Mew. And The Glass Handed Kites. Sony, 2005.
Radiohead. Hail to the Thief. Capitol, 2003.
Sleepy Eyes of Death. Street Lights For a Ribcage. Sleep Capsule, 2007.
———. Dark Signals. Mass Movement, 2009.
*This presentation builds upon a significant amount of research and transcription I conducted as
part of my dissertation, which is available for downloaded on the web, along with recordings of
the transcribed examples:
Osborn, Brad. 2010. “Beyond Verse and Chorus: Experimental Formal Structures in PostMillennial Rock Music.” PhD diss., University of Washington.
<https://digital.lib.washington.edu/xmlui/handle/1773/15910>