DISS. ETH NO. 23833
HEAVY LIGHTNESS: THE POETICS OF CONFLICT IN THE
STRUCTURAL DESIGN OF JOÃO VILANOVA ARTIGAS AND
CARLOS CASCALDI
A thesis submitted to attain the degree of
DOCTOR OF SCIENCES of ETH ZURICH
(Dr. sc. ETH Zurich)
presented by
LARA BORGONOVI E SILVA
Master of Architecture and Urban Planning,
University of São Paulo
born on 07.03.1974
Citizen of Brazil and Italy
accepted on the recommendation of
Prof. Dr. Joseph Schwartz
Dr. Olivia de Oliveira
Prof. Dr. Toni Kotnik
2016
Abstract
João Vilanova Artigas was one of the most important architects and thinkers
of Brazilian twentieth-century architecture. Together with his office partner,
Carlos Cascaldi, he designed buildings that still fire academic researches and
debates among students and architects in Brazil and abroad.
His greatest contributions have been associated with the social role of the
architect. Artigas used to directly associate structural design and social
design. However, this association hasn’t been yet fully investigated.
Having lived and practiced architecture in times of Cold War and military
dictatorship in Brazil, the present study suggests that Artigas and Cascaldi
may have represented the political conflict in the design of reinforced
concrete structures. By creating unnatural relationships between lightness and
weight that resulted from artistic manipulations of the relationship between
load and support, they created allegories of a dreamed society.
Artigas and Cascaldi questioned the natural behaviour of a reinforced
concrete structure in the same way they questioned the structure upon which a
society is built. By doing this, they called into question the notions of load,
support and force flow.
Having put this hypothesis, this research sought to answer the main following
question: what social designs did Artigas and Cascaldi might have represented
in the design of reinforced concrete structures?
The answer was given in six chapters that discuss the ideology, the
methodology and the philosophy adopted by these two architects in their
structural designs - which were interpreted from a both cultural and technical
standpoint.
Zusammenfassung
João Vilanova Artigas war einer der wichtigsten Architekten und Denker der
brasilianischen Architektur des 20. Jahrhunderts. Zusammen mit seinem
Büropartner Carlos Cascaldi plante er Bauten, die bis heute die akademische
Forschung und die Debatte unter Studierenden und Architekten in Brasilien
und im Ausland befeuern.
Seine wichtigsten Beiträge stehen im Zusammenhang mit der
gesellschaftlichen Rolle des Architekten. Artigas verband den
Tragwerksentwurf mit sozialen Aspekten. Diese Verknüpfung wurde jedoch
bisher nicht umfassend untersucht.
Artigas und Cascaldi praktizierten zur Zeit des kalten Krieges und der
Militärdiktatur in Brasilien. Die vorliegende Arbeit verweist auf die
Darstellung des politischen Konflikts in der Gestaltung von
Stahlbetonstrukturen. Durch die Erzeugung von unnatürlichen Beziehungen
zwischen Leichtigkeit und Schwere, resultierend aus kunstvollen
Manipulationen der Beziehung von Last und Tragfunktion, haben Sie
Allegorien einer erträumten Gesellschaft kreiert.
Artigas und Cascaldi hinterfragten das natürliche Verhalten einer
Stahlbetonstruktur in derselben Art, wie sie gesellschaftliche Strukturen
hinterfragten. Dabei stellten Sie die Vorstellung von Last, Tragfunktion und
Kräfteverlauf in Frage.
Die vorliegende Arbeit versucht im Zusammenhang mit dieser Hypothese die
folgende Hauptfrage zu beantworten: Welche sozialen Strukturen könnten in
der Gestaltung der Stahlbetonstrukturen von Artigas und Cascaldi
repräsentiert sein?
Die Antwort findet sich in sechs Kapiteln, welche die Ideologie, die Methodik
und die Philosophie diskutieren, welche die zwei Architekten in ihrer
Tragwerksgestaltung anwendeten. Diese wurden sowohl von einem
kulturellen, als auch von einem technischen Standpunkt interpretiert.