Jesper Kruse’s dissertation examines the relationship between metrical verse and free verse in
English poetry, with particular emphasis on the modernist critique of the iambic pentameter. This
metre and its underlying principles were dominant in English poetry from the late fourteenth
century up until the early twentieth century, at which point a number of key poets deliberately
sought to break away from the metrical tradition. This gave rise to a heated debate concerning the
exact nature and properties of verse that is free from metre.
Unlike previous studies of this debate, Kruse’s study is mainly concerned with that tradition
which the emergence of modernist free verse was a response to. It maps the history and the
preconditions of the iambic tradition as well as its effects on the English language, and it shows that
metre influences both syntax and diction in a number of ways. Iambic metre, in other words, is
neither a neutral medium nor a phenomenon that can be viewed in isolation. Consequently, for
reasons both historical and structural, we must distinguish between different types of iambic verse,
and it is shown that unrhymed iambic pentameter (i.e. blank verse) has very different properties,
depending on whether it is used for epic (Milton) or for dramatic purposes (Shakespeare). Particular
attention is accorded to the relationship between syntactic structure and lineation, and these criteria
are also used to distinguish between different species of free verse. The dissertation concludes with
a quantitative study of a number of phonological features in free verse, metrical verse and prose; the
findings of this study suggest that modernist free verse – in spite of its lack of metre – exhibits a
number of phonological characteristics that are closer to metrical verse than they are to prose.
Jesper Kruses ph.d.-afhandling undersøger forholdet mellem metrisk vers og frie vers i engelsk
poesi med særlig vægt på den modernistiske lyriks kritik af det jambiske pentameter. Dette metrum
og de principper, der underligger det, dominerede engelsk poesi fra slutningen af det 14. århundrede
frem til begyndelsen af det 20. århundrede, hvor en række fremtrædende digtere bevidst søgte at
bryde med den metriske tradition. Dette nybrud medførte en ophedet debat om, hvorvidt
verskompositioner uden metrum overhovedet kan betragtes som poesi, og det er denne debat, der
danner rammen for Kruses afhandling.
I modsætning til tidligere undersøgelser af debatten omkring frie vers fokuserer Kruses
afhandling primært på den tradition, modernistisk poesi i frie vers kan betragtes som et opgør med.
Den jambiske traditions historie, forudsætninger og indvirkning på det engelske sprog kortlægges,
og der argumenteres for, at metrik influerer både syntaks og diktion. Jambisk metrum er med andre
ord hverken et neutralt medium eller et fænomen, der kan anskues isoleret fra et digts øvrige
egenskaber og karakteristika. Både historisk og strukturelt er der god grund til at skelne mellem
forskellige typer af jambisk vers: Selv inden for det urimede jambiske pentameter (blankvers)
påvises der således væsentlige forskelle mellem dets egenskaber i episk og dramatisk digtning,
eksemplificeret ved henholdsvis Milton og Shakespeare. Især undersøges forholdet mellem
sætningsstruktur og linjering, og disse parametre anvendes også til at skelne imellem forskellige
typer af frivers-kompositioner. Slutteligt underbygges de fremsatte påstande af en kvantitativ
undersøgelse af en række fonologiske forskelle mellem frie vers, metrisk vers og prosa, der antyder,
at modernistisk frivers – på trods af fraværet af metrisk struktur – har væsentlige lighedstræk med
den metriske tradition, modernismen forsøgte at frigøre sig fra, og som samtidig klart adskiller frie
vers fra prosa.