最近、農業用水路を活用して水力発電を行なおうという動きが活発になっている。水力発電は、水の持つエネルギーを電気エネルギーに変換するもので、発電出力は、流量と落差から次の式で計算される。 157万円分が賄える計算となるが、総工費約3,000万円を賄って利益を生むのは20年後となる。黒磯市の例はまだコストが低い方だ。08年4月に富山県企業局がNEDOの補助金を受けて建設を始めた県営の発電所は農業用水を使った「小水力発電」で、立山町の常東用発電出力(kW)＝9.8×落差(m)×流量（K/秒）×効率水土地改良区が管理する水路では24mの落差を利用し、年間供給電力量350万kWhを見込んでいる。だが、事業費も例えば、有効落差が2m、流量が2.5K/秒の用水で発電効率を0.7とすると、約34kWの発電が可能となる。この 8億7,500万円と高く、利益を生むのは42年後という計算だ。出力の大きさがおおよそ2,000kW以下の水力発電を「小このような中で、マイクロ水力発電、しかも落差の低い水力発電」、中でも100kW以下を「マイクロ水力発電」と農業用水の発電に向く「らせん水車」が注目されている。呼んでいる。らせん水車は、鉄や木の軸の周りに鉄板をらせん状に張り農水省では、これまでもかんがい排水事業や農村振興総合わせて造った水車で、富山県内で1920年頃に発明され、合整備事業の中で水利施設や公共施設向けの発電施設に補ピーク時には全国で2万台程度が利用されていたという。助を設けてきたが、今年4月1日から経済産業省が石油の富山県立大学自然エネルギー農業利用研究会では、低落差、代替エネルギー導入を促進する「新エネルギー利用法」の低流量でいかに効率良く水車を回転させるかをテーマに研対象に水力発電を地熱発電とともに追加したことで、発電究を進め、08年度中には発電機も含めて100万円以内でに携わる事業者が(独)新エネルギー・産業技術総合開発機購入できる発電システムを開発する予定。現段階の実験で構（NEDO）などから金融面での支援措置を受けられるよはまだ数百wの出力だが、目標は落差1m、0.2K/秒の農うになった。業用水で80％の効率、1.6kWの出力だ。これは1カ月にとはいえ、これまで「小水力発電」はコストが高く現実に普及はなかなか……という捉えられ方が普通だった。例えば、2004年に栃木県黒磯市の那須野ヶ原土地改良換算すると1,152kWhで、一般家庭3〜4軒分の消費電力を賄える量となる。このような分散型の自然エネルギー利用の重要性は、区に電源開発が手掛けて設置された水力発電では、落差 80年代後半から工学関係や経済関係の研究者が提唱して 2m、最大使用水量（流量）2.4K/秒の農業用水路から直きたが、いよいよ実用段階間近になってきた。あと数年も接取水し、30kWの水車を設置した。これを年間発電電力すれば、ビニールハウスで暖房用として重油を焚く代わり量(kwh)に換算すると、100％稼働したとして、30kW× に、マイクロ水力で発電した電気を使用することが現実に 24時間×365日＝26万2,800kWhである。農事用電力期待できる。実験の進捗に注目したい。の購買単価6円／kWh分を自己消費したとすると、年間約 33 農業経営者 2008年 6月号（松田恭子）