創立１０周年記念号（03 年 9 月 18 日）『ＶＡＮ事業の今後を考える』ＶＡＮ事業運営を中長期的に本気で考える人たちに全国地域 VAN 事業者協議会代表理事福島健彦（大阪商工会議所経営情報センター運営顧問）地域ＶＡＮ事業者の中に、今後の事業運営について懸念を示す人が増えてきている。その理由は以下にまとめられる。 (1) 長期的な景気低迷による利用者とくに小売業の倒産 (2) インターネットの急速な普及を背景とする地域ＶＡＮ利用者の減少 (3) 低価格の EDI パッケージシステムの普及による、卸売業の自社ＶＡＮの利用拡大にともなう地域ＶＡＮ利用者の減少 (4) 決済窓口や宅配窓口など大手小売店のサービス強化に対し、地域ＶＡＮ事業者が同等のサービスを提供し得ないことによる利用者離れ (5) 多様な利用者端末機、通信手段の受け入れ態勢作りが不十分なことによる利用者離れ (6) データスイッチングと付加サービス以外の多様なサービスの提供が十分でないことによる利用者離れと収益性の悪化これらは、個々に見れば地域ＶＡＮ事業者の経営規模などからして致しかたのない理由に見えるが、中長期的には地域ＶＡＮ事業者自身の問題点としてみていかなければならない事項が多い。一方、中小流通業のＩＴ化は一部の例外を除き、依然として立ち遅れが目立っている。「ＩＴ化はコンピュータシステムと人的システムの双方が有効に機能しない限り進展しないものである。」という事実から見ると、中小流通業者が自社だけのシステムと運営組織で流通業界に生き残ることは困難であり、地域ネットワークサービスが、今後とも地域情報化、中小企業情報化のインフラとしてその存在が要求されることは明らかである。ただし、地域ＶＡＮ事業者がこれまでのサービスメニューとサービス形態のままでは多くの要求にこたえていくことができないのも事実である。時代の流れの中で問題点を捉え、以下に示すようなさまざまな対応策を考えていかなければならない。１．総合ネットワークサービス機関への展開データ交換サービスと付帯サービス提供を主たるサービスメニューとするＶＡＮ事業からネットワークを活用した総合サービス提供事業への転換を図る。既存顧客への対応地域ＶＡＮ事業者の利用者の大半は中小流通業者であり、総合的なＩＴ化を実現していないことが多い。それにもかかわらず、地域ＶＡＮ事業者のサービスは、データ交換とその関連業務に限られているケースが多い。これは、それら事業者に対して現在のサービス以外の多くのサービスを提供できる余地があるということである。地域ＶＡＮ事業所が一般のソフトベンダーと比べ優位とされる点は、現時点で多数の顧客＝システム利用者を持っていることである。あわせてそれらの多くはいわゆる“顔の見える顧客”であることである。新しいサービスを早急に準備し提供できる体制作りが必要である。２．サービス展開の方法についてこれまでのセンター独自開発･独自サービスの形態からの脱皮が必要である。例外はあるもののＶＡＮ事業者の多くは、独自のサービスシステムを自社で開発し、利用者を獲得してきた。この方法は事業開始からしばらくは致し方のない方法であったかもしれない。しかし、オープン系の機器やシステムの普及にともない、大小多くのソフトウェアベンダーから多様なサービスシステムが、パッケージソフトウェアやＡＳＰサービスとして提供されるようになってきた。これらの中には、現在、地域ＶＡＮ事業者が利用者に対して新たなサービスとして提供できると考えられるものも多い。さらに、地域ＶＡＮ事業者が基本サービスの拡張機能として備えておきたいものも存在している。もちろん、全国地域ＶＡＮ事業者協議会に加入している事業者同士の協力関係を強化することも重要な課題である。センター同士のコラボレーションＶＡＮ事業者同士の協力はすでに一部では実施されているが、十分ではない。コラボレーションの形態は多様であり、個々の機関の設立事情や運営実態の相違を超えた仕組みづくりが必要となる。事業者同士のコラボレーションのさまざまな形態を考えてみる。 ○ 特定システムのノウハウの交換 ○ システムの共同開発 ○ 共通サービス機能の共同開発（商品コードサービスなど） ○ 新規サービスシステムの共同開発 ○ システム利用機器の共同企画･採用（ハンディー端末機など） ○ ネットワークの相互接続によるサービスエリアの拡大 ○ 保有サービスの他センターへの供与（システム販売、ＡＳＰ的供与） ○ その他、システムの共同運用、ネットワークセンターの共同運用などが考えられるが、後の項で述べる。ＡＳＰ事業者との連携ＡＳＰは「ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｅｒｖｉｃｅＰｒｏｖｉｄｅｒ」のことであり、本来はインターネットを利用し、アプリケーションソフトウェアをネットワークシステムの中で利用する仕組みを提供する事業者のことであるが、わが国では事業者、サービスのいずれの意味にも使われているため、論旨を正確に伝えるため、あえて以下の表記をすることにする。・サービス提供事業者：ＡＳＰ事業者・ＡＳＰ事業者が提供するサービス：ＡＳＰサービス・ＡＳＰの概念（仕組み）：ＡＳＰＡＳＰサービスが次世代における中小企業ＩＴ化推進の決め手のひとつと期待されている。本来、地域ＶＡＮ事業者のサービス提供方法は、インターネットが普及した時期であれば「ＡＳＰ」と称するべきサービス形態である。このような地域ＶＡＮ事業者がＡＳＰ事業者を名乗らないのが不自然なくらいである。一方で、地域ＶＡＮ事業者が現在のサービスメニューのままＡＳＰ事業者を名乗るのは得策ではない。他のＡＳＰ事業者等との提携によるサービスメニューの大幅な拡大や、運営体制の整備を行ったうえで、地域の中小企業のためのＡＳＰ事業者を名乗るのが最善であろう。ＡＳＰ事業者は受託ソフトの開発を主要な業務とし、その延長上でパッケージソフトウェアやＡＳＰサービス対応のソフトウェア開発を行ってきた事例が多く、さらに、１から数個のサービスシステムしか持たず、小規模なサーバーと脆弱なネットワーク環境のもとでサービスを実施しているケースが多い。ＡＳＰ事業者の多くはネットワークサービスセンターを運営するノウハウを持ち合わせていないのである。大阪商工会議所経営情報センターが事務局機能の一端を担っている「大阪府中小企業ＩＴ化推進協議会」は、中小企業のＩＴ化を支援するための組織であり、具体的な目標を「ＡＳＰの中小企業への利用普及を推進し、中小企業のＩＴ化の促進を支援する」ことにおいている。現在、ＡＳＰ事業者約５０社と、近畿経済産業局、大阪府、大阪商工会議所、大阪府商工会議所連合会、大阪府商工会連合会などを会員として活動を行っている。ＡＳＰは中小企業のＩＴ化推進に極めて有効な仕組みであることは専門家の間では広く認識されているが、中小企業に認識され利用されている事例は少なく、利用も進んでいない。これは、いくつかの理由を指摘することができる。 ○ ＡＳＰ事業者がそのメリットを中小企業に広報する手段を持っていない。結果的に企業ではＡＳＰについての認識の度合いが低い。中小 ○ これまでのように、営業担当者が個別の中小企業にアプローチする営業手法は採算性の面で不適当である。 ○ ＡＳＰサービス利用の方法が技術面、契約・利用経費、トラブルシュートなどについて標準化が進んでいない。デファクトスタンダードといえるものも存在しない。このような課題を抱えるＡＳＰ事業者と地域ＶＡＮ事業者が協力関係を構築すれば、きわめてサービス能力の高いネットワークサービスセンターが実現できる。協力の形は以下である。 ○ ＡＳＰ事業者は、それぞれのサービス窓口を地域ＶＡＮセンターに委託する。 ○ 個々のＶＡＮ事業者は、協力関係にあるＡＳＰ事業者のサービスを自らのサービスとして、既存の顧客に提供する。さらに新規顧客の獲得に努める。ＡＳＰ事業者が独自に顧客を開発することを妨げない。 ○ ＡＳＰ事業者のサービスに利用するサーバーの所在を、地域ＶＡＮ事業者のネットワークセンターとすることに拘らない。ＡＳＰサービスはインターネットを経由して行われることを前提としており、サービス提供用のサーバーが自センターに存在することはなんら必然性がない。 ○ 利用者に対する料金体系、ＶＡＮ事業者とＡＳＰ事業者との収益分配のルールは全国統一とする。ＡＳＰ事業者とＶＡＮ事業者の協力関係推進の窓口を「大阪府中小企業ＩＴ化推進協議会」と「全国地域ＶＡＮ事業者協議会」とするのも一つの方法である。パッケージソフトウェア事業者との連携中小企業にとってパソコン用パッケージソフトの有効利用は、ＩＴ化推進の有効な手法の一つである。近い将来ＡＳＰサービスの利用と競合することも考えられるが、 ○ パッケージソフト･･システムの変更がないもの、少ないもの：統計・分析など ○ ＡＳＰ･･･システムの変更が頻繁に行われるもの：給与計算などのように、システムの特性にあわせた使い分けにより、それぞれの利用分野が考えられる。すでに一部の地域ＶＡＮ事業者では、特定分野のパッケージソフトを提供事業者と提携して、販売・斡旋を行っているが、今後本格的な取り組みを議論する価値があるテーマである。３．センター運営形態の効率化地域ＶＡＮ事業者の多くは、自らコンピュータを保持しネットワークセンターを運営しているが、ネットワークサービスを確実に展開するには、以下に指摘するように中長期的には優れた方法であるとは言いがたい。 ○ インターネットを活用したネットワークサービス事業を実施する場合、単独でセキュリティを確保することは困難であること。 ○ 休日や、定時外のサービスの要求は今後さらに拡大すると考えられ、地域ＶＡＮ事業者が個々に安定したサービス体制を確保することは困難である。 ○ ＡＳＰサービスを提供し拡大する場合、スイッチングサービス以上のコールセンター機能の確保が必要になる。このような理由から、今後はデータセンター活用、コールセンター活用または共同運営などにより、効率的なセンター運営の形態を実現していかなければならない。データセンター（ｉＤＣ）の活用データセンターのサービスは、高いセキュリティを保証する「ハウジング」、「ホスティング」、「ネットワークの提供」などである。地域ＶＡＮ事業者が現在の事業規模でこれらと対抗するサービスを実施することは困難というだけでなく、技術的にも事業運営のコストからも得策ではない。むしろ、現在のこれらのサービスを利用することによりコスト低減が図れる時代を迎えつつあると認識すべきである。データセンターの多くは、ハードウェアとネットワークを提供することだけに終わっているものも多い。計算サービスや、ＡＳＰサービスを実施しているものでも、中小企業向けのサービスを持っているものは少ない。地域ＶＡＮ事業者が中小流通業を顧客として得てきた「中小企業へのサービスのノウハウ」を生かし、新しいサービスをデータセンター事業者と共同事業とて開発するのも新しい事業展開の方法のひとつである。さらに、今後利用企業に提供する機器や、ネットワークが多様化することに対応し、特定のデータセンターに、通信と機器接続のフロントエンド機能を集約することによるシステム運営の合理化などの方策も急ぎ検討する必要がある。コールセンターの共同運営地域ＶＡＮ事業が生き残ってきた大きなキーワードのひとつは、システムサービスに付随したきめ細かいサービスである。発注データ等の集信･配信状況などをはじめとするネットワーク利用に関するコールセンター的なサービスは、大手ネットワークセンターと比べ優位性が明白である。一方、コールセンターのサービス水準を維持するには、人的に大きな負担がかかることが多い。すなわち、運営コストが大きくなる要因となっている。端末機の設置や、システムのインストールなど利用企業を訪問して行うサービス業務は今後とも地域ＶＡＮ事業者が、「地域密着型のサービス」として継続していかなければならないものであるが、「コールセンター」業務はＶＡＮ事業者が個々に行うことが必須のものではない。マニュアルを整備し複数の地域ＶＡＮセンターが共同のコールセンターを利用する体制が実現できれば、コスト削減の効果はきわめて大きいと考える。４．電子商取引市場、インターネット情報提供機関との連携近年、インターネットを活用した電子商取引市場、情報提供機関が展開を進めている。わが国の長期的な景気低迷の下で、当初期待されたほどには展開の速度は速くないが、早晩これらの仕組みが、社会的な仕組みとして大きな地位を占めることは疑いのないところである。地域ＶＡＮ事業者のネットワークサービスの主たる利用者である中小流通業にとっても、この動きと無関係に事業を継続することができなくなってくることが予想される。卸売業の場合、小売店舗との取引拡大を図るには、これまでのようにメーカーからの提案商品だけではなく、開かれた電子市場の中から、自社のノウハウをもとに新商品を発掘し、小売業に提案していかなければならない。食品関連の電子市場である「インフォマート」は、現時点では数少ない電子市場の成功事例であるが、利用会員６千社の中には、商品供給側、購入側双方にかなりの数にのぼる卸売業の名前が見られる。新商品開発・取引に熱心な卸売業では、既に電子市場の活用をはじめているのである。地域ＶＡＮセンターが、有用と思われる電子商取引市場、情報提供機関と提携し、中小卸売業や小売業に対し新しいサービスを提供する体制を確立することも緊急の課題である。５．地域サービス機関としての特質を生かした活動を地域密着のサービスの開発ネットワーク社会においては地域密着型サービス提供機関の活動はさらに重要になってくる。セブンイレブンなどのコンビニエンスストアーが、B２C 電子商取引の商品受け渡し窓口、決済窓口になっているのは典型的な事例である。個々の地域ＶＡＮ事業者が自身で開発･サービスを行うのが困難なものでも、ＶＡＮ事業者同士また関係機関との協力によるサービス提供の方法は多数存在する。単独のＶＡＮ事業者の提案で協力関係が成立しなくても、全国の事業者が手をつなげば協力関係を持ちたいとするサービス事業者は多数存在するはずである。コンサルティング機能の整備地域ＶＡＮ事業者は、これまで“計算センター”“ネットワークセンター”の立場で事業を運営してきた。ＩＴ技術、ネットワーク技術の利用方法、利用範囲の変化、拡大のみならず卸売業、小売業の業務内容の変化もこれまでになく激しい時代を迎えている。地域の流通業が生き残り発展するためには、地域ＶＡＮ事業者は「中小流通業のためのコンサルティング機能」を持つことが必要になってくる。地域の公的機関との連携国や地方自治体はさまざまな支援機関を設け、地域発展のための支援施策を実施している。地域中小企業団体、中小企業支援機関、情報化推進機関等との連携も、今後の課題である。６．終わりに地域ＶＡＮ事業が大きな転換期を迎えていることに異論はないだろう。地域ＶＡＮ事業者は、新規サービスの開発だけではなく、これまで築いてきた地域密着、利用者密着型のサービス事業運営から得たノウハウを武器として、大手ネットワーク事業者、ソフトウェア開発事業者に対する絶対的な優位性を生かした新しい形態の総合ネットワークサービス事業者への転換を図らなければならない。そのために、これまでの記述を踏まえ、社会的な仕組みづくりのための基本的な考え方を述べておく。開かれたネットワークサービスの構築を目指すそのための基本的な考えの一つとして、『何ら論拠のない言説を無批判に受け入れないこと』、『中長期的に事象を判断し、事業展開の方策を立てること。』がある。 “インターネットの普及によりＶＡＮ事業は社会的に無用になる” これは、典型的に論拠のない事例である。インターネットは確かに中小企業や個人まで、パソコンと通信ネットワークの利用を可能にした画期的な仕組みであるが、現在ＶＡＮ事業者の主要なサービスメニューである“確実な発注データのスイッチングと付帯サービスをそのままで代替できるもの”ではない。通信手段としてのインターネット利用の拡大にあわせて、ＡＳＰ的な多様なサービスシステムの提供は今後さらに求められるであろう。これは、冒頭に述べた「ＩＴ化はコンピュータシステムと人的システムの双方が有効に機能しない限り進展しないものである。」というＩＴ化の大原則に対し、中小流通業において人的資源の枯渇がさらに進行している現実からみて、中小流通業への支援システムの提供を命題とする地域ＶＡＮ事業者に与えられた課題と考えることもできるのである。 “ネットワークによる囲い込みが事業成功の鍵である” この言葉も無批判に、あたかも全てが証明されたように使われる言葉である。わが国の明治時代以降の鉄道や電話を中心とする通信事業の乱立・統合・連携を経た発展の歴史、近年では携帯電話の初期段階での乱立と相互連携の流れを見れば、その誤りは明白である。個別サービス企業に参加するもの同士でなければ利用できない仕組みは一時的には大きな利益が得られても、利用者にとって不便極まりないものであり、中長期的には発展し得ない仕組みなのである。鉄道や、電話、データ通信などを合わせた広義のネットワークは、基本的には社会資産、社会基盤として機能するものでなければならない。すなわちネットワークは“囲み込まないからネットワークなのである”。地域流通ＶＡＮは、地域インフラとして発展してきた。特定の利益集団のための囲い込み型ネットワークではなく地域全体が利用できる方策で事業を展開してきた。このことが、財政的基盤が比較的貧弱である地域ＶＡＮ事業を今日まで維持できた最大の理由であると考える。これに対し、全国規模のネットワーク事業者の多くは、特定の資本集団、利益集団のためのサービスしか行っていない。すなわち、ネットワークによる囲い込みのためのサービスしか行っていないのである。地域ＶＡＮの事業展開は、“地域のための開かれたネットワーク、中小企業のための開かれたネットワーク”作りを最大のテーマとして行うべきである。地域ＶＡＮ事業者の優位性を生かした事業展開を図る大手ＩＴ事業者やソフトウェア受託開発事業者に対して、地域ＶＡＮ事業者は資金、組織、人員などの点で多くの弱点を持つが、以下にあげる多くの優位性を持つことも事実である。 (1) ソフト開発とネットワーク事業運営の双方のノウハウを持つ。・多くのＡＳＰ事業者はネットワークセンター運営のノウハウを持っていない。・データセンター運営事業者の多くはサービスシステム提供のノウハウを持っていない (2) 現時点で多くの顧客を持つ。それは“顔の見える顧客”である。大手ＩＴ事業者の顧客は大都市中心、大手企業中心の“顔の見えない顧客”である。さらに、中小企業への対応するためのノウハウを持っていない。 (3) 首都圏のＩＴ事業者の多くは、圧倒的多数の事業者が存在する首都圏以外の情報を持っていない。地域情報を保有するのは地域のＩＴ事業者である。