フォッケウルフＴａ２５４〈名無し《ナハティガル》〉 Focke Wulf Ta254 NACHTIGALL Strategisch Aufklarungflugzeug Ｃｉｒｃｕｓ「水夏∼ＳＵＩＫＡ∼」名無しの少女 ■概要 ドイツの戦略偵察機。初飛行は１９４５年８月２日。半世紀以上に渡って偵察機の主力を担 い、２１世紀の現在も現役である。 出現当時、戦闘機や高射砲の届かない高度を高速でフライ パスし、通常では「目に見えない」偵察機として写真情報を持ち帰った。 その出自ははっきり しなかったが、ワルトハイム総統の情報公開政策によって近年になって公開された資料によれ ば、原型は英国ウェストランド社の〈ウェルキン〉高高度戦闘機ということが判明した。ドイツ 機というより英国機のような雰囲気を持つために囁かれていた「異国人ではないか」という噂が 実証されたわけである。 ウェストランド〈ウェルキン〉は英空軍の１９４０年７月の要求仕様 Ｆ４／４０に基づいて製作され、高度１万３千メートルで戦闘可能な戦闘機になる筈であった。 ところが機体設計や与圧キャビンの開発は順調に進展したものの、心臓たる高高度用マーリン６ １エンジンが不調をきたしてしまっていた。さらに戦争が英国に不利に進展したことから、新型 戦闘機の開発は北崎エンジニアリング・ヨークのジェット戦闘機〈ＡＩＲ〉を除いて取りやめら れることになり、心臓に病を抱えた少女はひっそりと息絶えたのである。 その此岸にも彼岸に も、世界中のどこにも行き場の無くなった魂を拾い上げたのが、ドイツの誇る「飛行機の神様」ク ルト・タンク博士であった。一説にはウェストランド社の工場跡のゴミ捨て場で拾ったとも言わ れるが、彼が英国視察で〈ウェルキン〉に目を付けて持ち帰ったのは確かである。タンクは〈ウェ ルキン〉の高高度性能に注目したのだった。 当時のタンクは、自身の提案したＦｗ１９０の液 冷エンジンへの換装強化案が空軍省に却下されて少々くさっていた（注１）。空軍としてはタン クに戦闘爆撃機Ｆｗ１９０Ｆシリーズの改良と、ジェット戦闘機Ｔａ１８３〈フッケバイン〉 （注 ２）の製作に邁進して欲しかったのである。それでもタンクは〈ウェルキン〉の改良に没頭して ユモ２１３Ｅを２基搭載した高高度戦闘機Ｔａ１５４として送り出し、タンク自らの操縦で高度 １万３千において７５０キロの速度を叩き出してのけた。 空軍省はＴａ１５４の高高度性能 と速度に着目し、陳腐化していたユンカースＪｕ８６Ｐの後継機とすることを決めた。同時期に 長距離偵察機として開発されていたアラドＡｒ２３４は高高度性能に難があったのだ。かくし て、夭逝した少女に戦略偵察という新たな仕事が与えられたのだった。 要求仕様はさらに引き 上げられ、ドイツ滑空研究所（ＤＦＳ）の試作偵察ロケット・グライダーＤＦＳ２２８に匹敵す る上昇高度２万、速度８００キロとされた。 タンクは果敢にこの難題に挑戦し、機体の徹底し た重量軽減とエンジンのジェットへの換装で応えた。重心位置の変更に応じて機首を延長し、コ クピットを前進させ、主翼は原型よりもさらに細長いアスペクト比の大きい翼が採用された。必 要強度の限界近くまで薄くされたジュラルミンの胴体は誤って落とした工具でへこむほどであ る。また降着装置も軽量化のために自転車式に胴体下に２組の車輪を装備し、主翼を支える補助 車輪は離陸した時点で投棄される仕組みとされた。翼内はインテグラル・タンクとされて大容量 の燃料タンクとなっている。 エンジンはＢＭＷ００３Ａ−２を主翼のナセルに装着した。高 度と速度を稼ぐために、ブースト用として燃焼室に水素含有率の高いコーン油を噴射する装置を 取り付けてある。このため本機の周囲には焼きもろこしの匂いがすることになった（注３）。 コーン油の原料には日本の北海道産生食用とうもろこしが最適とされたが敵国から輸入するわ けにはいかず、次点のイタリア、ポー川流域産のとうもろこしが輸入されている。なお合衆国侵 攻後はアイオワ、イリノイ両州産のとうもろこしが使用された。 機体の再設計とエンジンの換 装に伴い、形式番号をＴａ２５４と改め、名称も〈ナハティガル〉とされた。サヨナキドリ（ナ 1 イチンゲール）の意である。欧州においてサヨナキドリは死を告げる鳥とされている。本機の向 かうところ、死が告知されるのだ。 本機の初飛行をつとめたのは、赤い飛行服に身を固めたハ ンナ・ライチェだった。彼女の操縦で偏西風を使って１万８千まで上昇し、時速８００キロ以上 を出した。要求に僅かに届かないが空軍は満足している。 そこにヒトラーがくちばしをはさ んだ。「天才的ひらめき」により、成層圏からの爆撃を企てたのである。けれどもタンクが、カメ ラで撮影したフィルムを運ぶだけで精一杯で、爆撃などという死神の鎌を振るうようなことはで きない、と答えるとヒトラーは納得して引き下がった。もっとも、ヒトラーは自身のアイデアを 実現させるべく空軍省に命じ、それは成層圏をマッハ３で疾駆するメッサーシュミットＭｅ７７ ０〈ワルキューレ〉爆撃機に結実することになる（注４）。 制式化されたＴａ２５４は改良を加 えつつ生産に移され、総計で１００機余りが作られた。その活動範囲は広く、ロシア奥地や中東、 地中海、北米、カリブ海と、ドイツ軍の赴くところ、その先駆けとして本機の姿が見られている。 その姿を見た者は「死」に近いことを知り、恐れおののき、本機を忌み嫌った。 ６０年代後半 には単発機へと全面改修された。エンジンを推力７７００キロのＢＭＷ０７５−Ｂ１３とし、全 長全幅ともに延長されて、上昇限度は２万７０００にまで上がっている。航続距離も６５００キ ロに及んだ。 領空侵犯をしての撮影任務自体は人工衛星が主体となったが、より詳細な情報は 航空機によらねばならない。ドイツではマッハ３オーバーを出す戦略偵察機Ｆｗ１７１〈シュ ヴァルツフォーゲル〉を開発したが、調達価格や運用費の高騰もあって日独冷戦の終結で全機が 退役した。本機に代われる航空機は無く、今後もドイツはＴａ２５４を用いていくと見られてい る。 戦略情報を収集する任務もあって、本機には国籍標識など一切描かれず、機体を黒く塗り つぶしている。そして存在がそこにあっても見えないし、存在しないものとされている。それは 徹底したもので、ドイツは近年になるまで本機の名称どころか存在すらも明らかにしなかった。 日本でＴａ２５４を「名無しの偵察機」と呼ぶのは、これに起因する。 そして心優しい少女は、 戦略情報を総司令部に確実に届けるため、今も空を飛び回っているのだ。注１：Ｆｗ１９０のエ ンジン換装には空軍省も乗り気だったのだが、メッサーシュミット社の政治工作で却下という決 定が下された。これに「使用人の息子（補助戦闘機の意）だからというのか！」とタンクは憤慨 したといわれる。注２：第３次世界大戦におけるドイツ空軍の主力防空戦闘機となった。Ｔａ１ ８３Ａは直線翼のジェット戦闘機として完成し、Ｂ型以降で４０度の後退翼を持って時速１００ ０キロ近い速度を誇った。生産機数は１万５千機を越え、ジェット戦闘機としては最大の数に なった。注３：日本の三菱〈神尾《百式司偵改》晴子〉では、ジェット・エンジンのブーストと してアルコールを用い、専用タンクは「一升瓶」と呼ばれた。なおコクピット内にアルコールが 漏れてしまってパイロットがへべれけになった事故が発生している。注４：推力１５トンのユモ ０９３ターボジェット６基を搭載し、英本土と日本本土を反応弾で焼き払うために配備された。 超音速飛行時にはデルタ翼の両端が下向きに倒れる「リピッシュの耳」が特徴である。しかしＨ ｅ６６６〈ヤーパンボムバー〉に比較して高価に付くことと、迎撃ミサイルの高性能化により、８ ０年代には全機が退役した。数機がヨーロッパ宇宙局（ＥＳＡ）に譲られて宇宙往還機〈ゼン ガー〉の実験に従事している。 要目（Ａ型） ・全 長 １５．１ｍ ・全 幅 ２４．３８ｍ ・全 高 ４．６ｍ ・重 量 ５，３５０ｋｇ ・全備重量 １７，８３３ｋｇ ・エンジン ＢＭＷ００３Ａ−２（推力１，０５０ｋｇｆ）２基 ・最大速度 ８５０ｋｍ／ｈ（高空） 2 ・上昇限度 １８，１００ｍ ・航続距離 ４，８３０ｋｍ ・滞空時間 ６．５時間（機内燃料のみ） ・乗 員 １名 ■赤く染め上げた空 「行くな！お嬢っ！」 クルトの声は轟音にかき消された。Ｔａ２５４は目標「クランケンハオス （病院）」、つまりキューバ島にとりついた枢軸軍の根拠地グアンタナモへと飛び立った。「くっ」 きびすを返して、自機の格納庫へと向かった。馴染みの整備長に準備を頼み、自室へと戻る。 飛行服を着込んで格納庫に戻ったときには、すでにＴａ１５２Ｈの点検は済まされ、暖気も十分 にされて滑走路に引き出されていた。「ありがとう」 機体左側の乗降ステップに足をかけて操 縦室に身体を入れた。整備員によってベルトを付けられている間に計器の点検をおこなう。全 て正常。燃料も増槽を含めて満タンである。 クルトは整備員らに離れるよう、手を振った。整 備員達が機体を離れていく。直属の飛行隊司令ばかりでなく、タンパ市内での交通事故で亡く なった基地司令の代理を努める副司令も来ていた。同時にうなずき合った。 計器盤中段の下 にある操作レバーを回して、機首のカウル・フラップを全開状態へとする。チョークが外された。 滑走路上で旗が振られる。障害はない。スロットル・レバーを前へと押し込む。ユモ２１３Ｅ液 冷倒立Ｖ方１２気筒エンジンが咆吼を上げてプロペラを凄まじい勢いで回転させ、機体はするす ると前進した。プロペラのピッチを大きくしフラップを開いて、さらにスロットル・レバーを前 へ押していく。Ｔａ１５２Ｈは猛然と加速して、比較的短い滑走距離で機体が浮かび上がった。 車輪が地面から離れた。 クルトは降着装置を収納させ、フラップを定位置に戻した。機首を急 角度にして高度を無理矢理上げ、スロットルを全開のまま南へと向かう。 １９４９年現在の ジェット機では未だできない、全くの緊急発進だった。そうしなければならない理由があった。 「チナツ、チナツ、ヒロシ。お嬢がそちらに向かった」 ナルート周辺に潜む諜者からの発信が複 数確認されたのだ。これまでにない兆候である。何かあると見て良い。 つまり、お嬢の乗るＴ ａ２５４の前途に、枢軸軍の迎撃網が待ちかまえている。そして今、フロリダとキューバにおい て成層圏で戦えるのは、クルトのＴａ１５２Ｈだけなのだ。 クルトの乗るＴａ１５２Ｈは、数 奇な経緯によって制式化された戦闘機だった。傑作機Ｆｗ１９０の強化型としての液冷エンジ ン換装型Ｆｗ１９０Ｄは、メッサーシュミット社の政治力によって葬り去られている。空軍は ジェット機への移行を急ぎ（戦争の終結によってスローダウンしたが）、Ｆｗ１９０は戦闘爆撃機 の F 型が優先されることになった。F 型は第３次世界大戦においても、Ａｒ２３４と並んで対地 攻撃の主力として活躍している。 一度却下されたＤ型を再設計したＴａ１５２に出番は無い はずであった。しかし、Ｔａ１５４の成功と続くＴａ２５４の実用化が成層圏の重要性を空軍省 に再認識させ、さらに合衆国の排気タービンを搭載した戦闘機の存在、日本で生産されるだろう 高高度用マーリン･エンジン搭載爆撃機の脅威を考慮すれば、これまで以上の高度で戦う機体が 必要になった。しかし、それにはこれまでの主力機Ｂｆ１０９では機体ポテンシャルの発展限界 から対応は難しく、そこでＴａ１５２が脚光を浴びたわけである。既存のＦｗ１９０と相当数の 部品を共用化できることも採用の一因だった。かくてＴａ１５２は採用され、ジェット戦闘機Ｍ ｅ２６２の数が揃うまでの短い間、ルフトヴァッフェの主力戦闘機として空を駆けたのである。 そして１９４９年には、ルフトヴァッフェの主力戦闘機は駆逐機上がりの双発機Ｍｅ２６２か ら、単発のＭｅ２９８とＴａ１８３に切り替わりつつあった。それらは北米戦線へ重点的に配備 されており、カリブ海へはまだ少数だけだった。しかしキューバの重要性が認識されたため、機 種更新が進められつつある。それはプレーリーの戦線に充当すべき戦力の南方進出の端緒であ り、以後も北米からの戦力抽出が相次いで、翌年の「オーバーロード」作戦による戦線崩壊の主 3 要な一因となったのである。 Ｔａ１５２の生産の大半はＤＢ６０５ＬＡを備えたＣ型だった が、対成層圏爆撃機用としてＨ型が少数生産された。Ｈ型は、三速二段過給器を備えたユモ２１ ３Ｅを心臓に持ち、全幅１４メートルになるアスペクト比の大きい、ひょろ長い翼を与えられて いる。これによりＴａ１５２Ｈは高度１万で７５０キロ以上の快速を発揮することができ、増糟 無しで１５００キロの航続距離はＴａ２５４の長距離護衛すらも可能とした。 いうなれば過 去に死にかけたＴａ１５２Ｈは、 「名無しの偵察機｣から命の半分を分け与えられた存在なのであ る。 フロリダ海峡を飛び越えると、空域管制がナルートから、シエゴ・デ・アビラにあるバー ンホーフへと切り替わった。コール・サイン〈アルキメデス〉で応答した。 お嬢は大西洋から グアンタナモ上空に進入する航路を取っている。クルトと〈アルキメデス〉はキューバ島右岸に 沿って南下した。直線経路を取った甲斐があり、オルギン上空でようやく併走することが出来 た。 先行するＴａ２５４の黒い姿が、前方の遙か高空に見える。高度１万でも１３２０ｈｐを 発揮するユモ・エンジンは快調な音を立てていたが、時速６５０キロで巡航する〈アルキメデス〉 では追いすがるのがやっとだった。 すでに枢軸軍の警戒レーダー網に探知されているはずで ある。機載レーダーＦｕＧ２１８〈ネプツーン〉の陰極管には、高度７千付近で警戒にあたって いる枢軸軍機の反応がある。視認もできた。１個中隊ほどの機数がいた。こちらと同航してい る。彼らに急上昇を仕掛けてくる兆候はない。 杞憂で済めばよいのだが。そう、クルトが考え たとき、お嬢の機体が揺らいだ。二本あるはずの排気煙が一本になっている。片方のエンジンが フレーム・アウトを起こしてしまったのだ。キャニュラー式燃焼器のユモ系ジェット・エンジン と違い、アニュラー式燃焼器のＢＭＷエンジンは高高度での吹き消しは発生しないはずだが、と んでもないところで起きてしまったのである。 「半分の命」となった、お嬢の機体は高度と速度 を下げつつあった。そして、それを見済ましたかのように、先程の飛行中隊が十数条の白煙を吹 き上げて一気に上昇していった。彼らはお嬢を包み込むように機動していた。 クルトはゴー グルを掛けた。Ｒｅｖｉ１６Ｂ射撃照準器のスイッチを入れる。照準レチクルが反射ガラスに 浮かび上がった。機関砲弾は装填済みで、試射は済ませてある。 そして、お嬢を守るため、彼 らの前に壁となって立ちふさがるべく、愛機に鞭を入れて急上昇した。 ◆ チナツ一番のコール・サインを持つ、日本統合航空軍 の七条（ななじょう）大尉は少しばかり不機嫌だった。彼の操る機体は、統合航空軍がＭｅ２９ ８に対抗するために新型の重戦闘機、立川七式戦闘機〈《旭光》委員長〉、それの「カコ」と呼ば れる改造５型である。 今年の７月７日から急な開発と改造が行われた機体に不満があるので はない。オリジナルは遷音速域で逆効きを起こすなど操縦性の癖が強く（コツを掴めば扱いやす かったらしい）、改善されたとはいえ「カコ」もまた扱いやすい機体とは言い難かった。しかし、 原型より延長された主翼は大気をよくつかみ、与圧キャビンの空調は快適で、７千の高度では酸 素マスクと電熱服の必要が無いほどであった。 任務にも不満は無い。なにか大きな作戦が動 き出すらしく、グアンタナモ湾には続々と艦船が集結しつつあった（翌年にアイスランド占領作 戦が実行された）。ために警戒が厳重となって、七条らに侵入してくるドイツ高高度偵察機の撃 墜が命じられた。彼の「チナツ」は「名無しの偵察機」対策の為に産み出された、もう一人の死 神なのである。 山と海に挟まれた小さな村、常盤村の素封家稲葉家の当主が妾に産ませた七条 は、無茶な程に冒険好きで、東京の大学在学中に、家宝の壺を売った金で内戦真っ最中の大陸に 出かけて銃火をくぐったり、または賭け麻雀で東京湾に沈められかけたりしている。何事もケセ ラセラと笑い飛ばせ、そういうときにこそ生きている実感がある、というのが彼の言い分だった。 さらには熱狂的な大阪タイガースのファンでもある。ラジオ中継にはかじりつき、対東京ジャイ アンツ戦ではタイガースが勝っても負けても食堂で大騒ぎを演じている。ちなみに勝った時は 同僚に大判振る舞い、負けたときは下戸なのに酒をあおって潰れる、というのがおおむねのパ ターンである。 統合航空軍に志願してパイロットとなったのは、面白そうだからというのが最 4 大の動機だった。幸いにも適性があり、見る間に練達の戦闘機乗りへと成長している。であれ ば、軍でも経験者の少ない成層圏での迎撃作戦は願ってもないことなのだ。 ならば七条中尉の 不満の原因はというと、迎撃の配置である。彼と僚機のチナツ二番は敵機の前方を抑えることを 期待されており、実際に銃撃をする機会などあろう筈もなかったのだ。攻撃を担当するのは、空 中指揮をとっている白石飛曹長と、隊長の伊吹少佐か、さもなければ目標の左右を押さえる者達 だった。ズームアップしながら加速し、同等以上の速度で追いすがって後方から一撃する戦法で ある。戦技研究の末にＴａ２５４に対するには、それより他に無いと分かっていた。 とはい え、突撃命令が発せられるや、不愉快な気分などどこかに消し飛んだ。折良く、目標は片肺になっ たらしく高度を急速に下げていた。 七条中尉は機首を上げて加速させつつ、さらに増速ロケッ トのスイッチを入れた。機体後部に取り付けられた三本のロケットが長大な炎を吐き出し、猛烈 な加速を七条機に与え始めた。 強い重力加速度に耐えながら、ロケットをそんな風に使うもの ではない、とドイツ人は言うかもしれないなと七条中尉は考えた。ドイツの宣伝するヴェル ナー・フォン・ブラウン博士の成果に憧れを抱いていたからだ。成層圏のさらに上に広がる群青 の空を見て、故郷の常盤村で野宿しながら、天から降ってきそうなほどの星を見上げたときのこ とを思い浮かべた。 星の世界に手が届こうという時代である。しかし彼には届かない。生き 延びることができて、短期現役動員を解除された後は、闘病中の父の跡目を継ぐという未来しか、 七条には無いのだ。 想いを振り切り、前を見据える。目標を追い越して前方へと展開する。 ブースターの役目を終えたロケットを切り離した。チナツ二番もきっちりと付いてきている。 戦闘高度は１万５千、重戦〈《旭光》委員長〉でも行動限界に近い高度である。目標もそこまで 高度を下ろしていた。あとは目標に追随している白石飛曹長と伊吹少佐が銃撃して終わりだ。 ちょっとつまらないな、七条はそう思った。 しかし、無線に悲鳴や罵声が飛び込んできた。後 方を見やると、味方機が後落して高度を落としてしまっている。 目標の後方にひょろ長い翼を 持った、黒い影が見えた。左右の排気管から炎を吐きつつ突進してくる、レシプロ戦闘機だった。 ◆ 燃料を使い切った増槽を切 り離した。それだけで、ぐんと加速が伸びるのが分かった。クルトはパワー・ブースト用のＭＷ ガスの噴射スイッチを入れた。 １２本の排気管から長大な火炎が吹き出す。スロットル全開 のところに亜酸化窒素を吹き込まれてユモ２１３Ｅは猛り狂った。風を切り裂いて〈アルキメデ ス〉は突進する。その加速力はジェットに全く劣らない。 照準の向こうで、敵機の姿が見る間 に大きくなった。後下方からの奇襲。お嬢のＴａ２５４から後方に引き離されていて、敵の注意 を引かなかったのが功を奏したのである。 射点に付こうとしていた編隊長機（白石飛曹長機） に銃撃を見舞った。横滑りで逃れようとした敵機は動きが大きすぎて滑るように脱落していっ た。火は噴いていない。姿勢を立て直したときには相当に高度を落としているはずだ。敵機に 再攻撃の機会は無い。撃墜が目的ではなく、射点に付かせないこと、お嬢が無事に敵管制空域を 抜け出すことが大事なのである。 次は脱落した編隊長機に替わって射点につこうとしていた 機を狙った。しかし僚機の脱落に驚いたのか、機動が大きく、動揺して勝手に落ちていった。成 層圏での戦闘に慣れていないらしい。ここでは急な機動は厳禁なのだ。「済まないが、ここを通 す訳にはいかないんだ」 クルトは笑みを浮かべつつ、お嬢の左右に展開する敵機を追い払った。 撃墜６機の記録しかないクルトだが操縦の巧さは空軍でも最優秀クラスである。でなければＴ ａ２５４の長い主翼を滑走路面にぶつけずに着陸させられることなどできはしない。戦闘的で はない性格のために、少ない撃墜機数に甘んじているだけなのだ。 しかし、今のクルトは十分 以上に戦闘的な気分になっていた。お嬢を守る為ならば、彼女が幸せになるならば、幸せな時間 を過ごせただけ自分の命を彼女に返す積もりである。 お嬢にまとわりついていた敵機の大半 を脱落させた。けれども、進路前方を抑えていた敵機二機が、運動エネルギーをへらさないよう に大きく旋回するのが見えた。成層圏での戦い方を心得た操縦士らしい。 さらに加速して、お 5 嬢の前に出た。敵機も旋回を終えて、正面から相対する態勢となった。空は蒼黒くなりつつある が、まだ幾分赤みを残している。 彼我の相対速度は音速を越えていた。 慣れている。 七条 中尉は敵レシプロ戦闘機の巧みな機動を見て、そう感じた。勝てるか？敵に対して嫉妬すら覚え た。こちらは燃料事情が苦しく、高高度訓練はわずか数回だけ。いや、あいつを落とさねばなら ない。そして目標も撃破するのだ。 七条のこれまでの生涯で、最も渇望するものができた。あ の命が欲しい。巡ってきた攻撃の機会に血が猛った。 チナツ二番と無線で軽く相談して、速度 を殺さないように大きく旋回した。旋回を終えた後は七条が護衛のレシプロ機を攻撃し、二番が 目標の偵察機を落とすことになる。 高度１万５千の大気は極めて薄い。さしものネ２１０ 〈ニーン〉エンジンもあえぎ、加速がしづらい。それでも大柄なサイズに比して軽い機体の恩恵も あって、旋回を終えて１千キロに近い速度で突進する。 照準レチクルの中の姿が瞬く間にはみ 出そうになる。クルトは操縦桿の発射ボタンを押し込んだ。軸内砲の３０ミリ弾と主翼付け根 から２０ミリ弾が打ち出された。機体下部から空薬莢が滝のように流れ落ちる。全開射撃の反 動がクルトと機体を振るわせた。 敵レシプロ機が目標の前に出ていた。その優雅さすら感じ させる華奢な姿は、七条には黒い壁を押しつけてくるように映った。 見る間に迫る。照準レチ クルの中の黒い姿に向かって、七条中尉は操縦桿の発射ボタンを押し込んだ。機体側面の２０ミ リ機関砲から高速の徹甲炸裂弾が放たれた。 一瞬の撃ち合い。すれ違った。 七条中尉は敵 機のプロペラが吹き飛び、エンジンが破砕されてオイルが吹き出したのを見た。同時に外板が切 り裂かれ、エアスクープに飛び込んだ銃弾が圧縮機を破壊してエンジンを一気に停止させた。 チナツは、役目を終えて満足したように赤く染まった空を落ちていった。 クルトは敵機のあち こちの外板が吹き飛ぶのを見た。同時に衝撃が来た。キャノピーが粉々に割れて飛び散った。 お嬢が何か叫んだようだった。聞こえるはずもないのに。しかしクルトの耳には、はっきりと 聞こえた。「どうして出てきたのっ、クルト！いやだっ、私を一人にしないでっ！」 泣かないで 欲しい。つらいだろうけれど、自分のことを忘れないでくれれば、それでいい。自分を犠牲にし て他人を助けるのも、他人が自分を犠牲にして助かるのも、どちらも正しいんだ。人間なのだか ら。 がんばれ。さよなら。ありがとう。 声は届かない。お嬢のＴａ２５４がクルトの上を 追い越していった。敵二番機の攻撃は失敗したのだ。夕暮れの中を、お嬢は家に帰るだろう。 〈アルキメデス〉は、守るべき人に命を分け与えて抜け殻となったかのように、赤く染まった空を 落 ち て い っ た。 ◆ 錐 揉 み に 入 ろうとしていた機体を立て直し、七条中尉は滑空態勢をとった。エンジンは残骸と化してしま い、推力を全く発生させていない。雲の下はすでに夕焼けになっている。シエラ・マエストラの 山並の端に夕日が当たり、白く照り輝いていた。 その夕暮れの空に二つの黒い影が現れ、接近 してきた。Ｆｗ１９０。七条の顔は強ばった。友軍とドイツ軍の勢力圏が伯仲する辺りにまで 来てしまったのだ。並んで飛ぶような格好になった。 ドイツ基地へ強制着陸させられるなら 自爆しようと七条中尉が決意した時、右のＦｗ１９０のパイロットが手を振った。さらに盛んに 進路の左側を指さしている。そちらを見ると、まだ点でしかないが確かに友軍の基地があった。 夕日に滑走路が光っている。確かボンバイエという名の基地の筈だ。 ドイツ機のパイロット らは、バイバイという風に手を振ると、機首を翻して去った。ドイツ人が去った後になってチナ ツ二番がやってきて誘導をおこなった。七条中尉は泣き出した。何故涙が出てくるのか分から ない。 機体が基地手前の陸稲の田に突っ込んで停止して、七条中尉は、う∼んと大きく伸びを した。「さて、還るかあ」 紫煙がゆらゆらと、魂のように空へと昇っていった。空はバカみたい に快晴、今日も暑くなるだろう。陽光は恐ろしく強い。まともに目を開けていると、目が潰れそ うなほどである。 ロメオ・イ・ユリエタをくゆらせて、クルトは〈アルキメデス〉の操縦席か ら、呆けたように空を見上げていた。なにか夢でも見ていたようだった。 エンジンに被弾し、 キャノピーが破壊されて与圧が破れた後、機体は急降下し始めた。一瞬、気を失っていたらしく、 6 気が付いたときには、高度は６千を割ろうかとしていた。それからは長大な翼でもってグライ ダーのように滑空し、サトウキビ畑に胴体着陸を試みた。しかし着陸したものの、なかなか停止 せず、集落に突っ込んでしまって、村の中心にある礼拝堂の前でようやく止まったのだった。主 翼は途中の民家に引っかかって壊れてしまった。そして怪我がないことを確かめると、そのまま 一眠りしたのである。 さて、ここはどこだろう。スペイン語が分からないので、ここがドイツ 軍支配地域なのか、はたまた枢軸軍支配域なのか、まるで見当がつかない。村に誰かいれば聞く こともできるが、村人達は戦火を恐れて逃げ出していた。 村の入り口と思しき辺りに土煙が 立った。友軍のキューベル・ワーゲンだった。「ハウザー大尉でありますか？自分はヤーンケ少 尉であります。こちらの…」 うん、とうなずいて機体から下りたクルトの胸に、赤い飛行服を着 込んだ小柄な女性が、勢い良く飛び込んできた。銀色に輝く髪が揺れる。リリン､と鈴の音がし た。「忘れ物を取りに来たよっ！」 7
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