連作小説 ナコの木 3 記 者 の ロ ウ ド は 、『 幻 の 国 』 を 目 指 し て い た。 通 貨 も 法 律 も な く、 そ こ で は、 人 々 が ひ と つ の 家 族 の よ う に 暮 ら し て い る と い う。 皆 が 幸 せそうに生きているかに見えたが。 中島たい子 広げたところで意味がないとわかりながら、ロウドは車のボンネットの上に地図を広げた。かき あつめた情報や証言によれば、この辺りにある可能性が高い。しかし、その国は地図に形を表して 載ってはいない。まさに「幻の国」だ。 地上の楽園、世界で一番幸せな国、人間が原点に立ち戻り自然と共存して暮らしている理想郷、 等々、まことしやかに噂では聞くが、その実態を知る人間はあまりいない。Ｆ国の記者であるロウ ドは、そんな絵に描いたような国が本当に存在するのか、見つけ出して取材し、真偽を世界に向け て伝えたいと、以前から意欲を燃やしていた。が、 「ここまできて幻で終わるか……」 あと少しというところで見つからず、森に沿って永遠に続いているように思われる道の途中で、 ジー ため息をついた。とはいえ探し出すのが難しいのはしかたがない。国というよりは、それは一つの 自治体に近いようだ。ロウドが今いるのは、東の果てにあるＺ国という島国で、「幻の国」はその Ｚ国の本土の中に存在すると、これも噂だが言われている。Ｚ国はそれを公式に認めてはいないが、 あいまい 自治権を持った小国があるという噂を否定はせず、「私たちはそれを完全に把握はしていない」と 曖昧にしている。 ひと ご 「ミステリアスな噂を流して、観光客でも呼ぶ魂胆かもな」 独り言ちて、存在自体に疑いを感じ始めながら、引き返そうと車のドアを開けかけたロウドは、 その手を止めた。空耳ではなく、エンジン音らしきものが響いてくる。一台の車が森の陰から現れ、 ジー 久々に見る対向車に、ロウドが興味を持って見つめていると、ブルーの車は静かに速度を落として 止まった。 「故障ですか？」 運転席のウィンドウが下りて、若い男がロウドに声をかけてきた。 「いえ、違います」 ロウドは耳と首に装着している超小型の言語変換機を使い、相手の話すＺ語に対応した。 「異国の方ですね。道に迷われたんですか？」 助手席から、連れの女が聞いた。 「まあ、そんな感じです」 ロウドが苦笑すると、男はエンジンを止め、二人は車から降りてきた。自分に負けず背の高いカ い ップルを見て、ロウドは目を見張った。美男美女という形容だけでは足りない。健康的で均整がと れた顔と肢体は、完璧な人間を描いたようで、ダビデ像とビーナス像が手をつないで現れ出でたの かと思ったほどだ。 「どちらに行かれるのですか？」 本人たちはその美しさを意識している様子もなく、物腰はやわらかで、友人にでも会ったように 無防備な表情で話しかけてくる。 「知ってる場所なら、送って差し上げますが？」 ロウドは何と説明しようかためらったが、地元の人間なら何か知っているかもしれないと、笑わ れるのを覚悟で話してみることにした。 102 ナコの木 103
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