世界の旅シリーズ写真・文佐藤文彦中国の辺境を旅する僅かな金で体を売る娼婦たち国境無き国境地帯色鮮やかな民族衣装と奇祭「三月街」での踊り。白族の子供たち。﹁三月街﹂のパレード。名所「胡蝶泉」と白族の女性。﹁三月街﹂のオープニング。すでに水をかぶった女性達。ドラゴン・ボートレース。売られて行く牛。オリンピックや万博の開催を控えて高度成長の波に乗り、先進国への道を必死に走る現代中国。北京や上海、広東などの大都会はビルの建設ラッシュで、そのパワーの凄まじさはかつての日本をも凌ぐ勢いだ。だが、中国は広い。ミャンマー（ビルマ）やベトナム、ラオスとの国境地帯には、古くからの伝統を守り、土着の生活をおくる少数民族の人々がいる。そんな人たちが多く住む雲南（ゆんなん）省まで足をのばしてみた。最近では日本のマラソン選手が合宿をはる地として有名で、省都昆明（くんみん）は地方の小都市である。だが、ここから数百キロの瑞麗（ルイリー）は盲腸のようにミャンマー側に突き出した町だ。この町は国境貿易による不思議な活気に満ちていて、阿片密輸基地との噂も根強い。麻は田んぼの畦道に自然に生えているので、大麻も容易に入手できる。ただ公安警察のチェックも厳しい。そんな町で、ミャンマーからの出稼ぎ売春婦が集まる旅館があった。何と一家中で出てきていて、当然、子どもや旦那も。 “商売”をする時には家族は外で時間をつぶすそうだ。そしてその料金は日本円で７００円ほど。勿論、エイズなどの性病の心配は大きいのだが、物好きな日本人旅行者が熱心に料金交渉をしていた。タイ系少数民族の奇祭『水かけ祭り』、日本人や米作文化のルーツではないかと言われる白族の祭り『三月街』（観音市）など、民俗学的に貴重な風俗・習慣も多い。最近空港が出来て行きやすくなったのだが、新型肺炎や鳥インフルエンザが暗い影を落とす。さらに国内の貧富の差がこれ以上広がれば、社会不安も増すだろう。この平和な辺境の地が少数民族の文化を大切にしながらも、順調に発展することを願いつつ、この地を離れた。華やかな飾り船。売春婦と交渉する日本人たち。