カーエレクトロニクスほど道路交通における事故防止と環境保護を推し進めたものはありません。アンチロックブレーキや燃料噴射装置の市場は、今や数十億ユーロを売り上げるまでに成長しています。しかし、こういった電子システムの繁栄も、その土台となる電子制御装置を効率的かつ安全に、高い信頼性で相互接続できてこそなのです。今から 25 年前の 1969 年 2 月、ボッシュはデトロイトで行われた SAE 国際会議 (SAE-Paper 860391) で、ある効果的なネットワークソリューションを発表しました。それが Controller Area Network (CAN) です。研究発表が終わって、満員の会議室はしばらくの間、完全な静寂に包まれました。やがて、「彼らはやった！」という声が聴衆の中から上がりました。後に CAN が成し遂げるカーエレクトロニクス大変革の一端が、この早い段階から既に顔を覗かせていたのです。今日、CAN は組込システムのネットワークのバックボーンとして、全世界でその地位を確立しています。しかもそれは自動車技術の分野にとどまりません。開発作業が始まったのは 1983 年の春でした。最初の成功の鍵は、そこには単なる ECU 間のデータ交換ではなく、車両制御システム同士を機能的に相互作用させるというビジョンがあったことです。このためには、システムの相互依存をサポートするための、適切な通信のコンセプトが必要でした。成功に至るもう 1 つの鍵は、技術開発のプロセスと並行して、マーケティング戦略をごく早期から導入したことです。この結果、自動車と半導体の両業界でさまざまな協力関係が結ばれ、パイロットプロジェクトが組まれました。 CAN はその堅牢な設計と、とりわけコストの低さの点で競合技術よりも遥かに優れています。それでも、CAN がプロトタイプから工業的な大量生産に移行するまでには、予想よりも多くの時間を要しました。最近では、CAN は自動車分野だけでなく、幅広い工業製品やコンシューマー製品にも利用されています。 CAN を実現させた開発技術者として、CAN がこれほどの成果を上げたことは当然ながら大いなる喜びです。しかし、我々にとってこのプロジェクトで最も素晴らしかったのは、開発チーム全体を包む熱気とすばらしい協力関係でした。さらに、あらゆる協力先から寄せられた多大な貢献も忘れることはできません。CAN はいつの日か、複雑な工業プロジェクトをいかに成功させるかの実例となるかもしれません。