講演要旨「イルカは本当に賢いか−イルカの感覚と知能−」東海大学海洋学部助教授村山司はるか太古の昔、陸上の生活から水の中の暮らしに戻っていたイルカたち。彼らは空気中とは大きく異なった水界で生きぬいていくため、さまざまな進化と適応をとげてきた。流線型のからだ、水中で体温を維持するための厚い脂肪層、潜水病にならない血管系、などなど…。しかし、彼らはそのようなからだの特徴だけでなく、水棲生活を営むうえでのさまざまな能力も獲得していった。そして、それらのうちで最も顕著な特性を示すのが感覚系−視覚と聴覚である。水の中は光の乏しい世界である。わずかにふりそそぐ光はあっても、存在する波長帯域もきわめて狭い。そのような暗闇の世界でも、イルカたちはエサを探し、複雑な社会生活を営んでいる。そこには水中の光環境に応じた視覚機構がある。一方、水は優れた音の伝播性があり、空気中に比べてはるかに速く、遠くまで音が届く。当然イルカたちも自らの生きる手段として水中での音を有効に利用できるしくみを備え、ヒトのはるかに及ばない特別な能力を持っている。本講演で村山先生には、高度に水中生活に適応したイルカ類の視覚・聴覚機構について概観し、彼らの光覚能力、音感能力について解説していただいた。また、イルカはそのような視覚・聴覚を、周囲の認識だけでなく、お互いのコミュニケーションにも使っているとの話があった。彼らがお互いの情報交換の手段としてこれらの感覚系をどのように用いているかを紹介し、さらに、それらの感覚を介したイルカとヒトのコミュニケーションの可能性についてもお話しがあった。イルカの知能や認知の研究は、直接的に利益のある研究ではないので、国内で専門的に研究を行っているのは村山先生くらいで、欧米でも数は少ないとのこと。研究費も十分ではなく、また、最近は動物愛護の見地からイルカの飼育が難しくなっており、研究活動ができるのは日本ぐらいとのことでした。また、鴨川シーワールドでの研究の苦労話も大変興味深いものでした。講演で得た豆知識 ① 体長が３∼４ｍ以下のハクジラを総称してイルカという。 ② 視力は水中で０．１程度、空中では０．０８程度しかない。しかし、エコロケーション能力は高く、たとえば１００ｍ離れたところにある直径７．５ｃｍの金属球を識別できる。 ③ イルカはほとんど両眼視できない。陸上の狩猟動物は前方１２０度もの広い両眼視野を持っているにもかかわらず、イルカは前下方５０度の視野しかなく、しかも頭の真上には１９０度の盲点がある。 ④ 視軸は前方と後方の軸を持っている。 ⑤ イルカの脳梁は狭く、左右の眼で別々の像を知覚している可能性がある。 ⑥ イルカはＡ＝Ｂ、Ｂ＝Ｃの時、Ａ＝Ｃという三段論法的な思考ができる。しかし、逆にたどる思考は難しい。