プロからアマチュアまでもが頼る問屋街浅草合羽橋合羽橋は浅草にある食器類や食品サンプルなどを主に取り扱う問屋街である。明治の終わり頃に古道具を取り扱う店が集まり始め、戦後になってから、調理器具を主に取り扱う問屋街になっていったのだという。今では 170 店舗以上、 800 メートルにも及ぶ日本を代表する問屋街の 1 つになったのである。文化年間、合羽屋喜八という人が、すぐ洪水になるこの地を何とかしたいと、私財で工事に取り掛かかる。それを見ていた河童達が喜八の良心的な行動に心打たれて、毎晩工事を手伝っていたという話が残っているそうである。こういったことから合羽橋には河童の像や河童をモチーフにした商品等があちこちに見受けられる。ちなみに合羽橋は決して『河童橋』と書くのではなく、あくまで『合羽橋』と表記する。上の画像は、合羽橋道具街が誕生して 90 周年の平成 15 年に記念に建てられたモニュメント『かっぱ河太郎』である。毎年、7 月の上旬に、『下町七夕まつり』が 1 週間ほど開催される、このまつりでは、パレードが行われたり、フリーマーケットが開催されたりなど、地元総がかりで盛り上がるほどのものである。店先には吹き流しが飾られるなどして、下町の問屋街が色鮮やかに染まる。またこの時期は、少し歩いたところの入谷にて朝顔市も開催されるので、散歩がてら周辺をぶらぶらしてみるのも良いかも知れない。入谷の朝顔市に関しては、本レポートとはまた別に書いているので、そちらもどうか読んでいただきたい。問屋街の 1 番のシンボルはなんといってもやはり洋食器店のニイミのでっかいコックさんだ。よく見ると、向かい側には大きいティーカップが 4 つあるのも見える。ニイミは 1907 年創業の老舗である。和・洋・中の食器から調理器具までプロ御用達はもちろんの事、アマチュア層にも嬉しいお買い得商品も目白押しとの事である。買い物に行く用事がなくとも見ているだけで楽しくなる問屋街なので、散歩がてら訪れてみるのもいいかもしれない。ウェバー伊安