２０１２年 10 月 29 日午後７時（グリニッジ標準時）まで記事差し止め最新の研究が化石と遺伝子をかけ合わせて進化の歴史をつなぎあわせるイリノイ州ディアーフィールド（２０１２年１１月）― 石や化石を扱う古生物学はペトリ皿や胚を用いる発生遺伝学とはかけ離れたものに見える。古生物学は「どういう進化が起きたか」を明らかにするための努力を惜しまないが、発生遺伝学は胚における遺伝子制御を用いて「どうやって進化が起きたか」という問いに答えようとする。この二つのアプローチを組み合わせることで、双方の利益となるような洞察に至ることも可能である。古脊椎動物学ジャーナルの最新号では、イリノイ北東医学大学のインガルス-ブラウン寄付基金教授であるハンス・テヴィッセンとその同僚が遺伝学の現代技術を用いて化石研究に貢献した、あるいはその逆の研究をレビューしている。「今は進化科学者にとってとても刺激的な時代です。多くの研究者たちが新しい化石を見つけたり、進化的転換の土台となった遺伝子を解明することで進化の研究をしています。今ではこれらの二つの分野をかけ合わせることで、それぞれの分野のみから見込まれるよりも更に大きな成果をあげていくことができます。」とテヴィッセン博士は語る。このレビューでは、イルカ、クジラ、ヘビ、コウモリ、ゾウ、そして恐竜といった目を見張らせるような過去・現在の動物たちに注目し、それら出現させるに至った根幹的な進化的転換を議論している。たとえば、イルカのように二足しかなかったり、ヘビのように足のない動物が四つ足の動物から進化した際には大きな変化が一気に起こったかのように思われがちだ。しかし、こういった大きな溝を埋めるような中間形の化石が多々見つかっているし、さらに、発生遺伝学を用いることで、これらの大きな形態の変化は二、三の遺伝子のみの比較的小規模な変化によってもたらされたことも分かっている。おそらくさらに興味深いのは、類似した形態を持つ生物が、必ずしも同じような発生学的変化を過去に遂げてきたとは限らないということが最近の研究で明らかになったことである。ヘビ類は頸部を失うことで、前肢が生える場所も失った。ヘビ類の胚発生では、前肢の素となる肢芽は一切形成されない。ヘビ類の胚では後肢の肢芽は形成されるが、それを素に肢を形成するための遺伝子が進化の過程でノック・アウトされてしまっているため、後肢が形作られることはない（例外はパイソンなどに見られる切り株のような突起である）。この例から、一つの動物の進化史に限って見ても、異なる発生学的メカニズムが似た結果をもたらしたことが分かる。テヴィッセン博士は「これまでの人生を化石鯨類の研究に費やしてきた人間として個人的に言えば、現生哺乳類の発生学の知識を使えること、そしてそのおかげで五千万年前に鯨類がどのように進化したかが分かることは素晴らしい。」と述べる。科学者は現生動物の遺伝情報を操作することで、化石記録に見られるような形態の変化を再現することすらできる。論文にもあるように、マウスの胚で特定の遺伝子を過活性させると歯が大きくなることが分かっているが、似たような変化がゾウ類の進化の過程でも起こった。初期のゾウ類では、歯は２．５センチにも満たなかったが、現生のゾウ類は３０センチ以上にもなる歯を有している。ゾウ類の歯を巨大化した遺伝的変化は、研究室でマウスに施された遺伝的な変化に似ていたのかもしれない。このような生物学分野間での異種交配はかつては稀であったが、近年では普通のこととなってきている。当該論文は同じくイリノイ北東医学大学のリサ・ニコール・クーパーとテキサス大学 MD アンダーソン癌センター遺伝学部門のリチャード・R・ベリンジャー博士との共著である。クーパー博士は「科学のほとんどの分野がきわめて細分化されている現在において、最新世代の科学者が恐れることなく多様な方法を用いて研究課題に挑戦していくことを私は望みます。」と語った。 ### 古脊椎動物学会（Society of Vertebrate Paleontology）について１９４０年に３４人の古生物学者によって創立された当学会には今では２３００人以上の会員がおり、専門家、学生、芸術家、化石成型技術者など、古脊椎動物学に興味を持つ様々な人々によって構成されています。当学会は科学および教育のためのみに組織され、古脊椎動物学を推進することを目的としています。古脊椎動物学ジャーナル（Journal of Vertebrate Paleontology) 古脊椎動物学ジャーナル（The Journal of Vertebrate Paleontology または JVP）は古脊椎動物学を主導する学術誌であり、古脊椎動物学会の最も重要な出版物です。１９８０年にジリ・ジデック（Jiri Zidek）によって創刊され、古脊椎動物学全般の多岐にわたる研究成果を出版しています。引用論文： Thewissen, J.G.M., L.N. Cooper, and R.R. Behringer. 2012. Developmental biology enriches paleontology. Journal of Vertebrate Paleontology 32(6):1-12. http://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02724634.2012.707717 論文著者の連絡先： J.G.M. Thewissen Department of Anatomy and Neurobiology Northeast Ohio Medical University Rootstown, OH 44272, U.S.A. [email protected] Lisa Noelle Cooper Department of Anatomy and Neurobiology Northeast Ohio Medical University Rootstown, OH 44272, U.S.A. [email protected] Richard R. Behringer Department of Genetics University of Texas MD Anderson Cancer Center Houston, TX 77030, U.S.A. [email protected] 引用論文著者以外の専門家連絡先： Hans Larsson Redpath Museum McGill University [email protected] (514)398-4086 ext. 089457 Martin Cohn Department of Biology University of Florida [email protected] (352)273-8099 Michael Bell Department of Ecology and Evolution Stony Brook University [email protected] (631)632-8574 Scott Gilbert Department of Biology Swarthmore College [email protected] (610)328-8049 図版キャプション図１-絶滅鯨類アンビュロケタスとパキケタスの復元骨格。それぞれ約４千８百および４千９百万年前のもの。（画像提供：イリノイ北東医学大学テヴィッセン研究所）図２ - マダライルカ（学名 Stenella attenuata ）の五週目の胚。後肢は尾の付け根近くに小さな膨らみとして存在する。図中のピンはおよそ２．５センチメートルの長さ。（画像提供：イリノイ北東医学大学テヴィッセン研究所）図３ (JVP 表紙画像) - コウモリ類における前肢の拡大とクジラ類における後肢の縮小をそれぞれ示す、コウモリとイルカの胚。化石記録によれば、始新世のクジラ類アンビュロケタス・ナタンスにはまだ後肢があったが、最古のコウモリはすでに現生のセバタンビヒラコウモリにそっくりであった。(画像提供 T. Hieronymus and K. Sears)