『日本の海産プランクトン図鑑』 DVD 付（ISBN978-4-320-05711-1）岩国市立ミクロ生物館監修末友靖隆編著／松山幸彦・上田拓史・上野俊士郎・佐野明子・濱岡秀樹・中島篤巳著最近は，ブームなのだろうか，顕微鏡でみる水中生物のポータブル図鑑が本屋で目につくようになってきた．大手おもちゃ屋には子供のお年玉で買える乾電池式 LED 顕微鏡も販売されるなど，ミクロな生物の観察がずいぶん手軽になってきた．そのようななか，「日本の海産プランクトン図鑑」が世に出た．205 ページのフルカラーで 2,400 円（税抜き）．サイズは A5 判のポータブルサイズ．このレベルの本がこの値段というのは，一言で言えば「買い」だ．この図鑑は驚くことに，小学生高学年から大人まで，実用的に使える工夫がなされている．約 170 種類の海のプランクトンのほぼすべてに写真とカラースケッチが載っている．見分ける要点がスケッチに添えてあり，図鑑によくある難解な「記載文」で首をかしげることもない．沖縄まで私はプランクトンを観察しに行っているが，そのかなりの部分がこの図鑑に「いる」．国内外の色々な海洋プランクトン図鑑が手元にあるが，まずはこの本をみて解決をはかり，難しいものだけ専門書に頼ればいいといった感じだ．さて，中身はどうであろうか．ぱっと本を開こうと思うと，カラーインデックスが辞書のようについている．使い慣れれば，知りたい微小生物のページをさっと開けるだろう．これは電子出版では実現しにくい便利な機能である．図鑑の中身は，第一部「プランクトンについて」と第二部「プランクトン図鑑」で，付録がついている．第一部では「３．大きさを比べてみよう」が面白い．この本に掲載されている全種類が名前とともに並べてある．サイズを４段階にわけてあるので，顕微鏡の対物レンズをかえて見たときに目につく微小生物をみているかのごとくである．この図鑑の本体である第二部の工夫がすごい．カラーの見やすいシンボルマークの説明がある．まるで家電の総合カタログのシンボルマークのようだ．この 11 群 14 種類のシンボルマークをみれば，汚染度や有害性などの個々の生物の意味が，ぱっと見でわかる．そのあとに続く「生物一覧」は，フルカラー写真，名前，シンボルマークがセットになって，両ページで最大 23 種類を同時に見ることが出来る．この「生物一覧」の写真は鮮明なので，次々と見ている海洋プランクトンの名前にあたりをつけるのに適している．もちろん，この一覧から本格説明がある頁に飛ぶことも出来る．発見した海洋プランクトンをこの一覧図にチェックすれば，シンボルマークの共通性から汚染度や有害状態にあたりをつけられそうだ．続くページには「生物検索表」がある．通常は分類体系を意識したつくりだが，この本では思い切っていて，とにかく大きなグループにたどりつけるように指向した作りである．実際のプランクトンはごちゃまぜなので，現実に即した作りと言えよう．個々の種類の解説は，１頁あたり２種類が掲載され，説明がコンパクトである．研究者にとって欠かせない学名のほか，すべてに和名がついている．実は和名のあり方は専門家のなかで意見が分かれる．しかし，監修をした岩国市立ミクロ生物館は，小中高生や父兄など「素人」に実物をみせる普及活動の経験が豊富だ．普及には和名が必要不可欠と考えたようだ．親子で顕微鏡を眺めるときに和名は確かに便利だ．解説内容はコンパクトに「知ることの意義」がまとめてある．たとえば，「カサボネケイソウ」という 0.02～0.03 mm の微小生物は，トゲが魚のエラに突き刺さって，魚を弱らせるそうだ．こういう一口情報を読むだけで，その微小生物に会ってみたくなる．記述内容も最新成果を含む．古生物学の世界では謎の生きている化石「エブリア」が有名だが，2006 年の遺伝子研究でエブリアが「アメーバ繊毛虫」の仲間だとわかったという．海洋プランクトンを顕微鏡で観察していると，いろいろな疑問がわいてくる．一番多い海洋プランクトンって何だろう，とか．本書には 35 本の「コラム」があり，疑問に答えてくれる．観察の楽しみは，「生きている」実感が得られることだ．ナンキンタマスダレを披露してくれるケイ藻など実に面白い動きに目が釘付けになったりする．写真や動画が欲しいけれど撮影が難しい．そんな悩みは付録の動画収録 DVD をみれば解決である．海外で似たような動画 DVD を教育用に購入したが，どれも数万円単位で売られている．2,400 円（税抜き）の本についた豪華なおまけである．この本の付録には，「プランクトン調査記録表」もついている．顕微鏡を持っている人でも，現場で海のプランクトンを見た人は少ないに違いない．プランクトン採集方法は本書の６―７頁にもあるが，ストッキングを２～３枚重ねればプランクトン濾し器の完成である．おもちゃの電池式 LED 顕微鏡とこの「日本の海産プランクトン図鑑」を携え安全な海岸に出かけ，現場で海洋プランクトンを眺めてみよう．目の前に広がるミクロワールドの感激は，残念ながら言葉では伝えられない．この本がこの世界の入口を広げてくれた．鈴木紀毅（東北大学大学院理学研究科博士（専門：放散虫））