ブラウニー社のサード・ラング 水中でも陸上でも快適な呼吸を 全長 50 フィートのスポーツ・ フィッシング・ ボートの 前部、身動 きするのも 困難 なほど狭いスペースで作業中のロバート・カーマイケル（Robert Carmichael）氏は、 頭をかすめて飛んできた金属片をやっとの思いでかわしました。 それは、ボートの 前部 に 取 り 付 けられた 3,000 psi の 圧縮空気 システムの 最終調整 をしている最中の出来事です。頭をかすめた金属片は、バルブが破損しコンプレッ サーのラインの 1 本がはじけ飛んだものでした。もしシステム・テストで最高圧力 を 使用 していたとしたら、破損 したバルブの 破片 はカーマイケル 氏 とボートに、さ らに深刻な被害を及ぼしていたことでしょう。幸い大きな事故には至りませんでし たが、カーマイケル氏はその瞬間、システムの改善を決意したそうです。 サード・ラング（Third Lung）の構造 コ ン プ レ ッ サ ー か ら 配管 を 取 り 外 し、ス カーマイケル氏は高圧空気圧縮システムを使用して、船上のスキューバ・タンクへ ウェージロックのステンレス鋼製コンポー 空気の充填作業を行っていました。このシステムは、フロリダ州フォート・ローダー ネントに交換するブラウニー社の社員 デイルにあるブラウニー（Brownie）社 のサード・ ラングのタンクフィル（Tankfill） 部門 が 設計、製造 し、取 り 付 けたものです。この 水中潜水用具 を 設計、製造 してい る会社の社長がカーマイケル氏なのです。 会社 の 創設者、 ウィリアム・ ブラウン（William Brown）氏 は 1969 年 に 会社 を 設立 し、 「 サード・ ラング（第三 の 肺）」 のように機能する独創的な潜水器具の販売をはじめました。海面に浮かべたゴムボートに電動コンプレッサーを設置 し、ホースを通して新鮮な空気を送ります。水中での呼吸のためにホースの先端にはデマンド・レギュレーターが付属 しています。また最大４名まで拡張できるマニホールドの取り付けも可能です。ゴムボートはダイバーの動きに連動 して海面を移動するため、ダイバーのグループは自由に動き回ることができます。このようなダイビングは「フーカ・ ダイビング」と呼ばれ、かさばるタンクがない点で、どちらかというとスキューバ・ ダイビングよりもシュノーケリングとよく比較されます。シュノーケリングと違う 点は、モーター燃料が尽きるまでの間、空気補給のために水面まで上がってくる必 要がないことです。 適切なサプライヤーの選択 カーマイケル氏自身はダイビング中にサメと遭遇したり、深海探査のダイビング・ チームのリーダーを務めたり、弾丸のように飛んできたバルブの破片をよけたりな ど、多くの危険を経験してきました。しかしビジネスの目標は、安全で簡単なダイ ビングをお客さまに提供することです。カーマイケル氏は、このバルブ破損事件に より、ブラウニーのタンクフィル機器をより安全で信頼できる製品へと改良するた め、新規のコンポーネント・サプライヤーを探す必要性があると認識することになっ たのです。 タ ン ク フ ィ ル・ パ ネ ル に 使 用 す る た め チューブ曲げ作業中のブラウニー社の社員 破損 したバルブ 破片 を 検分 した 結果、バルブを 接続 している 細 い NPT ねじが、取 り付けの時点で損傷を受けた可能性があると判明しました。破損した NPT ねじが シール性能に影響を及ぼし、その結果バルブ・ボディにストレスを与えていたのです。ネジによる接続で 3,000 psi の 圧力を制御するのは無理であったことに、彼はすぐさま気がつきました。別の接続方法を採用したコンポーネントを 探すことが、安全面においても、取り扱いが簡単であるという観点からも、現状の解決となるのでした。 サプライヤーを 新規 に 探 すにあたってカーマイケル 氏 はまず、地元 の 船舶会社社長 に 相談 しました。この 社長 は、 Swagelok® コンポーネントを使用した成功事例を語り、カーマイケル氏にフロリダのスウェージロック指定販売会社、 Florida Fluid System Technologies（FST）を 紹介 しました。 フロリダ 州 マルベリーを 本拠 とするフロリダ FST は、 フロリダ州中央部および南部において、数多くのお客さまにサービスを提供しています。 「最初にスウェージロック製品のデモを見せて頂いたときは感動しました。漏れのない接続は、文字通り現場でも漏 れなかったのです」とカーマイケル氏は話します。 「我々の納期スケジュールはとても短いことが多く、ヨットへの 取り付けに一日しか費やせないことが多々あります。そのようなタイトなスケジュールの中で、現場で漏れが発見 された場合、造船スケジュール全体に影響を及ぼしてしまいます」 一貫 して 漏 れのないチューブ 接続 は、2 個 のフェルールを 使用 したスウェージ ロックのメカニカル・ グリップ 構造 のチューブ・ アダプター 継手 を 使用 してい ます。ナットの回転に伴い、バック・フェルールがフロント・フェルールを軸方 向へ前進させ、チューブ外周をしっかりとグリップします。フロント・フェルー ルは 継手 ボディと 同様 にチューブの 外径 に 対 してもシールを 形成 します。 シー ルは、ブラウニーのタンクフィル・アプリケーションにおいて特に重要である振 動疲労に対しても耐久性があります。 「コン 「私たちの仕事は、やり直しが効きません」とカーマイケル氏は説明します。 プレッサー、タンクフィル・ パネル、またすべての 配管作業 は 船 の 進水 の 12 ヶ 月から 18 ヶ月も前に行います。その時期に配管部に問題が発見されることは少 ないので、なおさら完璧性が求められます」 フロリダ FST のオーナー兼社長であるハル・ボルター（Hal Bolter）氏は、漏れの ない接続の達成には、スウェージロック製品の取り付けプロセスに関する正規の トレーニングを受講していただくことが重要であると強調します。 パッケージ 化 されたスウェージロックの 製品キットにより、ブラウニー社ではコン プレッサーの 再配管作業 が 簡素化 されま した。 「指定販売会社のブライアン・ホワイト（Brian White）がブラウニー社の社員に対して、コンポーネントの適切な取 り付けとチューブ曲げ加工についてのトレーニングを実施しました。ブライアンには、そのほかにもメートル単位へ の対処方法やホース・アセンブリーの気泡の防止策など、特殊なアプリケーションへのサポートを含むコンサルタン ト業務も担当してもらっています」 ニーズに合わせて発展 カーマイケル 氏 は 高圧 コンプレッサー 事業 の 市場 に 参入 した 当初、年間 6 台 か ら 8 台のコンプレッサーを販売していました。現在、ブラウニー社は年間 70 か ら 80 台のコンプレッサーを販売しています。コンプレッサーは、最高級のヨッ トに 搭載 する 船上 フーカ・ ダイビング・ システムやタンクフィル・ システムの 一部品 として 取 り 付 けられています。 そしてこのシステムは、世界 でも 有数 の 大型の船舶それぞれに、専用にカスタマイズされ格納されています。 ブラウニー社は最高級のドイツ製マルチ・ステージ・コンプレッサーを、厳しい 海洋環境 に 適用 できるように 加工 しています。新 しいコンプレッサーが 納入 さ れるとまず最初に、原型をとどめないほど解体してしまいます。ケーシングを取 り外し、真ちゅう、および軟鋼製の継手、チューブ、またバルブなどの配管も外 します。 ブラウニー 社 のタンクフィル・ システム のパネルには、スウェージロックのさまざ まなステンレス 鋼製 コンポーネントが 使 用されています。 ケーシングをはずしてコンプレッサーを 再構成 することにより、設置面積 が 30％減少 します。船上 では 空 きスペースが 貴重 なため、設置面積 が 小 さいこと が重要で、システムや機器、貯蔵庫などは、まさしく数平方センチメートル単位での節約が要求されます。 ブラウニー 社 がエアー・システムで 使用 しているコンプレッサーは 当初、海洋向 けのアプリケーション 用途 ではな かったため、主要材質 には 海水 に 対 する 耐性 がありませんでした。 そのためブラウニー 社 は 腐食 を 防 ぐために、一旦取 り 外 した 配管部品 を、 コンプレッサーのモデルに 合 わせて、 2 25 個から 35 個のステンレス鋼製のスウェージロック・コンポーネントへと交換しています。 小型パッケージの優れた点 ブラウニー社のアセンブリー・プロセス合理化のため、ブラウニー社との取引担当官であるホワイトはスウェージロック の型番をコンプレッサーのモデルごとに識別しました。次に、特定のコンプレッサーごとにコンポーネントをパッケージ 化したキットを作成しました。各キットは、ホワイト自身がコンポーネント別にパッ ケージおよびナンバリングした上、スウェージロック・ボックスに梱包して発送しま す。箱 の 中 には、識別 を 容易 にするためにパッケージ・ ナンバーのリストが 同梱 さ れています。 このためブラウニー 社 は、ユニットごとにコンプレッサーの 部品 を 管 理することがとても簡単になりました。 「 このようなサービスを 提供 しているサプライヤーはスウェージロックだけです。 おかげさまで、取り付けの仕事がとても簡素化されました」とカーマイケル氏は話し ます。 「必要な部品がすべて揃っているので、コンプレッサー関連の仕事がスムーズ に運びます。1 部品でも不足していると、作業が何日も中断されてしまいますから」 またブラウニー社はパッケージ化されたキットにより、現場でのスウェージロック 部品 の 在庫数 を 最小限 に 抑 えることができます。部品 の 発注 から 納品 されるまで の期間も 2、3 日で済むようになりました。 「私たちはブラウニー社のタンクフィル部門のオーダー履歴から、部品の十分な在 庫数 を 把握 し、調整 しています。私 たちの 目標 は、オーダーの 90% を 次 の 日 に 納 品することです。そのため、受注した時点で必要数が在庫されているように心がけ ています」とボルター氏は説明します。 ブラウニー 社 はサービスの 問 い 合 わせ 先 として、会社名が表記されているスウェー ジロックのカスタム製ダイヤル・フェース を使用しています。 たとえばブラウニー社はコンプレッサーごとに、1/8 インチ・サイズのニードル・バルブを 2 個使用しています。この バルブはフロリダ FST の顧客ベースの中では滅多に使用されないバルブですが、ボルター氏はブラウニー社からオー ダーが入った場合、この 2 つの部品のためだけに納品が遅れないように、常に在庫するようにしています。 充填に際して ブラウニー社の圧縮空気の充填装置は、深海探査に必要な様々なガスをスキューバ・ タンクに充填するカスケード・システムを採用しています。鏡面仕上げされたステン レス鋼製の充填パネルには、コンプレッサーおよび貯蔵タンクからスキューバ・タン クにガスを充填するのに必要なフロー・ライン、圧力計、またコネクションが納め られています。高圧用パネルには数多くのスウェージロック製チューブ、継手、ま た圧力計が使用されています。 「 コンポーネントのチューブ・ アダプター 継手 は、タンク 充填 パネルの 圧力計 の 交 換が簡単にできるように設計されています。圧力計を正しくパネルへ取り付けると、 計器は正面を向きます。このチューブ・アダプターは、圧力計の取り付けの際、ナッ トを締め付ける前に計器を正しい向きに設定できるようにデザインされています」 ブラウニー社の社長兼オーナーのロバート・ とカーマイケル氏は説明します。 「他のねじコネクションの場合は、一旦圧力計を カーマイケル（Robert Carmichael）氏 締 め 付 けたのち、計器 が 適切 に 正面 を 向 くように 再調整 が 必要 となるため、正面 を向けた結果、締め付け度合いが不適切となってしまうケースがあります」 すっきりとしたダイヤル・フェース タンク充填システムに使用されているスウェージロックの製品コンポーネントは、正面に見えている圧力計を除くと、 ほとんどがパネルの背後に隠れています。またブラウニー社はカスタム製ダイヤル・フェースにサービスの問い合わ せ先として、会社ロゴおよびウェブサイトのアドレスを表記したものを使用しました。 3 「ブラウニー社はタンク充填ユニットに使用している配管や圧力計がスウェージロック製のコンポーネントであるこ とをオープンにして販売しています」と、カーマイケル氏は話します。 「ヨットのオーナーは、最高級のダイビング・ システムをヨットに搭載することを好むからです」 契約完了 ブラウニー社のタンクフィルには、スウェージロックの圧力計、圧力レギュレーター、ニードル・バルブ、ブリード・ バルブ、チューブ、継手、ホースやクイック・コネクツなどの製品が使われ、そのうち 99％がステンレス鋼製です。 ブラウニー社では、サードラング・ユニットの低圧用の配管部に真ちゅう製コンポーネントを少量使用しています。 低流量 でも 十分 な 量 のエアー 供給 ができるように、コンポーネントは 基本的 に 1/4 インチ・ サイズです。 また、ご くわずかですが 3/8 インチ、1/2 インチ、およびミリ・サイズのコンポーネントも使用しています。 カーマイケル氏がスウェージロック製品を使用することのメリットには、スウェージロック製品の多くがイギリス のロイド 船級協会（LRS） 、ノルウェーの Det Norske Veritas、米国海軍省、米国船級協会（ABS）、また 日本海事協会 などのさまざまな海事認証を取得している点にもあります。 カーマイケル氏はスウェージロック製品と出会ってから後は、バルブや継手、ゲージの新規サプライヤーを探す必要 がなくなりました。 「スウェージロック製品に絞っているのは、製品のデザインが気に入ったからだけではありません。信頼できるサー ビスの提供があるからです。フロリダ FST に任せていれば安心という信頼感があります。その上、もし他の現場で コンポーネントが必要になった場合でも、スウェージロックがグローバルに展開している指定販売会社のネットワー クから、同様のサービスと製品の供給を受けられることもよく認識し、心強く思っています」 4
© Copyright 2024 Paperzz
