永遠のおもちゃ−鉄道と自動車 ■機関車を作った人々 1825年9月27日、イギリスで世界初の鉄道の営業運行が始まりました。当日は、機関車を 開発したジョージ・スティーブンスン自らが機関車「ロコモーション号」を運転し、ストッ クトンからダーリントンまでのおよそ40kmを走りました。平均時速は18kmだったと記録 されています。さらに4年後の1829年、リバプールとマンチェスター間に鉄道が建設され、 スティーブンソンと息子のロバートが製作したロケット号が時速約40kmで走りました。 蒸気機関車が、それまでの馬などによる移動手段に終止符を打った瞬間でした。 スチーブンソン親子は「鉄道の父」として、また産業革命時代の英雄として歴史に燦然 と名を残しています。 しかし、その陰には数多くの苦労と努力が隠されていました。 とくに、父ジョージは、貧しい家庭に生まれ、物心ついたときから働いていました。彼が 生まれて初めて学校に行ったのは18歳の時でした。それまで彼は字を読むことすらでき なかったのです。 しかし、彼には困難に立ち向かう勇気と実行力がありました。勉強できなかった分は、 彼の息子ロバートが学校で学んだことを、家でロバートから教わりました。 ロバートも また、よく父を助け、支えました。鉄道の飛躍的な進歩は、この二人の深い絆と努力があっ たからこそ成し遂げられた大偉業でした。 ■きかんしゃトーマスの誕生 鉄道で思い起こすのは何と言っても世界中の男の子の人気者「きかんしゃトーマス」 です。 トーマスもまたイギリスで誕生しました。 トーマスの生みの親ウィルバート・オードリーは、すぐ近くを線路が走る家に育ちまし た。小さいころから蒸気機関車を目にしてきた彼は、機関車一台一台に名前をつけ、人間 と同じように機関車同士が話をする場面を想像し、物語を作っていました。 そんな彼が大人になり、自分の息子が病気にかかったときに、自分が作ったしゃべる機 関車の物語を語って聞かせたのです。 これが息子の大のお気に入りとなり、またたく間に彼の友だちにも広がっていきまし た。そして、1945年、とうとうこの物語は「The Railway Series」という絵本として出版さ れたのです。 ■自動車のはじめ 最後に、自動車の歴史を少々。 1769年、フランスのニコラス・キュニョーが、大砲を運ぶためにつくった三輪の蒸気自 動車が、世界で最初の自動車といわれています。この自動車、１５分おきに水を足してや らねばならず、時速3.2kmという速度しか出せなかったにもかかわらず、試運転中に塀に 激突してしまい交通事故の第１号にもなっています。 その後、1885年、ドイツのゴットリープ・ダイムラーは、ガソリンエンジンを自転車にと りつけ、世界で最初の自動二輪車を誕生させました。時を同じくしてカール・ベンツが三 輪のガソリンエンジン搭載の自動車を誕生させました。 この二人の作った車が、今の自動車の原型なのです。 その後、ダイムラーとベンツは良きライバルとして、お互いに自動車会社を設立し、技 術を競い合いました。そして、1926年二人の会社が合併。かの有名なドイツの車メルセデ ス・ベンツを作るクライスラー・ダイムラー社（旧姓ダイムラー・ベンツ社）が誕生しまし た。
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