ひと切れのビフテキ

感想文メモ
芳川敏博
「ひと切れのビフテキ」”A Piece of Steak” ( 1909)
＊
テーマは「適者生存：食うか食われるか」、「若さと老い：因果応報」、「油断：偶然の
出来事」、「労働階級：貧困」である。
＊主人公のトム・キングは、かつてはニュー・サウス・ウェールズのプロボクシングヘビ
ー級チャンピオンであったが、現在は４０歳の老ボクサーで食べるものにも困る生活を
している。
＊彼には労働者階級のやせてやつれた妻と２人の子どもがおり、主人公に依存している。
＊生活を維持するためには、体力をつけてボクシングの試合にでて、勝利を得る以外に方
法はなく、試合は一定のルールのもとに行われる「食うか食われるか」の世界である。
＊しかし、彼は年を取っておりボクシングで相手を倒す十分な体力はなく、その上、試合
前にも一切れのビフテキでけしか食べるものはなく、試合会場まで歩いていかざるを得
なかった。
＊若いときは、栄誉と楽な金儲けのために戦っており、老ボクサーの立場や気持ちは理解
できなかった。若いときには体力と持続力があり、若さゆえに勝利することが多い。
＊しかし、老ボクサーになると、体力と持続力がなく、今までの経験と知恵に頼り、いか
に体力をセーブして、効果的な有効打を相手に与えるかによる。
＊老ボクサーになってはじめて、老ボクサーの辛さや悲しさが実感できる。
「自分でこうしてさんざん苦労して、今になってみてよくわかるのだ。二十年前のあの
夜、ストウシャー・ビルが若いトム・キングよりも多くの賞金を得ようと戦ったのだと。
あの頃は、栄誉と楽な金もうけのために戦っていたわけだ。ストウシャー・ビルが試合
後更衣室で泣いていたのも、驚くに当たらないことなのだ。」８２ページ
＊青春は因果応報である。
「老いぼれたちを滅ぼしておきながら、そうすることで自らを滅ぼしているとは思っち
ゃいないんだ。青春は動脈を膨張させ、指の関節を粉砕し、今度は逆に若さによって滅
ぼされるのだ。何しろ青春というのは、いつまでも若々しいものなのだから。年をとる
のは、老齢だけだ。」
＊若い相手のボクサーであるサンデルにも、油断したために危ないときがあった。
「第三ラウンドも、例によって一方的な形で始まり、サンデルがことごとくリードし、
あらゆる強打を放った。三十秒経った時、サンデルが自信過剰のあまり、すきを見せた。
その瞬間、キングの目と右腕がさっとひらめいた。彼のはじめて放ったパンチだった。
腕をくの字にひねり、半回転させた体の全体重をのせて放ったフックだった。眠そうな
ライオンがいきなり稲妻のように手を突きだすのに似ていた。サンデルは、あごの横に
その一発を見舞われ、ばったりと倒れた。」９１ページ
＊トム・キングは、年老いた自分が若いボクサーに負けるということを知りながら、わず
かなチャンスに期待しながら、必死に戦う。
「若さが勝つんだ。こんな言葉が、キングの心にひらめいた。」９６−９７ページ
＊トム・キングは最後の勝負にでた。
「キングは、最後のひと奮発に拍車をかけた。立ちつづけに二発打ち込んだ。ちょっと
高すぎたがみぞうちへの左を一発と、あごへの右クロスであった。強打ではなかったが、
サンデルはすっかり弱ってもうろうとなり、倒れて体を震わせていた。」９９ページ
しかし、相手はカウント１０で立ち上がり、その後、キングをノックアウトする。
＊トム・キングの敗因は「老齢」「不運」もあるが、試合前にビフテキも満足に食べれな
い貧困がある。
「思いだすのは試合のこと、サンデルを敗北まぎわまでぐらつかせ、ひょろつかせて
いた時のことであった。ああ、あのひと切れのビフテキさえあれば、事足りたのに！
あれがなかったばかりに決定打がだせず、負けてしまったんだ。万事ビフテキのせい
だ。」１０２ページ
＊この作品は、「同じ立場に立たないと、相手の本当の気持ちは分からない」、「人生は常
に変化し、偶然の連続である」、
「高齢者の労働者階級の貧困が再起不能にさせ、人々
を死に追いやる」ということを暗に提示している。キングの敗北後、キングと妻、二
人の子どもには、死が待っているのかもしれない。
＊老ボクサーが敗北や死を覚悟しながら、必死に勝利を切望し、生きようとする姿は、
どこか「生の掟」や「生命にしがみついて」をはじめロンドンの他の作品と共通する。
＊現代の「格差社会」や「高齢化社会」において、参考になる作品である。

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