か っ ぱ みょうやく 第二十八話 河童の 妙 薬 鎌倉町 むかし、昔、熊谷宿にて、何屋であるか明らかではないのですが、「河童の妙薬」という不思 議なものを売る店がございました。この店が妙薬調剤の伝授を受けたのは、その店のご主人が世 を去ってから幾月も経たないある日のことでありました。 かわや 大黒柱を失い、悲嘆にくれていた女房が、夜、ふと目をさまして 厠 に行きました。そして用を たしていると、そっとお尻をなでるものがあります。もとより気丈な性格の女房は驚く様子もな すそ く、「今のは何か気のせいだろうか。」と思い、暫く下をのぞいて見ましたが何もありません。裾 を整え、変だとは思いましたがその夜はそのまま部屋に戻り、寝床に入りました。 あくる日の夜、女房はまたも小用を催し目が覚めました。昨夜のことを思い出し、厠に行くの が少々気味悪く思いましたが、勇気を出して廊下を渡り、厠に入りました。すると、昨夜と同じ ようにまたしても、尻をすっとなでるものがございます。「何物のいたずらだろうか？今夜こそ は正体を見届けよう。」と、思い切って下を覗くと、黒い何者かがスーッと消え去りました。「あ っ、これは怪物だな。」と思い、再び部屋に戻り、その後は何事もなく眠ることとなりました。 ふところ 翌々日の晩も小用を催しましたので、 「今夜はあの怪物をしとめなければ…」と、女房は 懐 に短 刀をしのばせて厠に行きました。用を足しながら下を見下ろしていますと、何やら汲み取り口か らひそかに忍び込んで来るものがあるではありませんか。「来たな！」と思い、女房は短刀を出 し、じっと待ち構えました。そうとは知らぬ怪物は、前と同じように女房の尻を撫で始めました。 見るとそれは、毛むくじゃらな手でありました。女房は素早くその手を捕えると、瞬時に短刀で い ず こ 見事にその手を切り取りました。 「ぎゃっ！」と叫んだ怪物は、血潮にまみれながら慌てて何処へ あ た り か逃げ去りました。女房は厠の中の四方の始末をし、そして何事もなかったかのように自分の部 屋に戻りました。切り取った手は布に包み隠すようにしまいました。家の者達は昨夜の叫び声を 耳にし、何だろうと不思議に思ったものもありましたが、当の女房はそのことについては一切語 りませんでした。昼になり、この家の女中のひとりが、けたたましく裏口の方から家の中に駆け 込んで来ました。そして真っ青な顔をして、「たいへんです！血痕があちこちに！早く早く…」 と叫びました。下男共がそれを聞き、驚いた様子で通りに出てみると、血痕がずっと先の荒川ま で続いているではありませんか。そんな騒ぎがあっても、女房は昨夜の出来事を他の者に一切話 すことはありませんでした。そして夕方になりました。その店に、一人のみすぼらしい身なりの 老人が尋ねてきました。玄関での挨拶の様子から声色まで、なんとなく悲しげな雰囲気でありま す。「女房に面会したい。」ということで、その老人を部屋にあげることにしました。女房は冷静 あいだ な面持ちで、老人を一室に案内しました。椅子を勧める 間 もゾッとする何やら寒気がいたします。 女房は「これはただ事ではない。」と心の中で感じながら、改めてその老人をつくづく観察いた しました。よく見ると、なんと老人の右腕がありません。「これは怪しい老人だな。」と思いなが ら様子を窺っていると、老人は言いました。「突然ですが、こちらでは昨夜何かの腕をお求めに なられたということですが、それをぜひ私にお譲り下さいませんか。」と、消えてしまいそうな よわよわしい声で話しはじめました。気丈な女房は、「はて、それではこの者は昨夜の怪物だな かわうそ …。荒川まで血の痕があるところから見ると、狸か狐か、いや川であるから 獺 ででもあろう。 けもの あだ 老人に化ける位の年を取った 獣 だろうから、きっと仇も知れば恩も知るであろう。よし、ここは 恩の施し所であるな。」と、心の中で考えました。そして、「これは、まあ、どこからそんなこと をお聞きになりましたか？なるほど、昨晩は不思議な手を得ることとなりましたが、あれは持ち 主様にお返ししようと思っておりますので、他の方には渡すことができません。」というと、老 よ じ 人は眼を光らせて、「それはどういうわけですか。」と質問しました。「余事でもありませんが、 わ る さ あの手はチョットした事から私の手に渡ったもので、馬鹿馬鹿しい悪戯から生まれたものです。 手をなくしたあのものは、定めし難儀でございましょうから、返してやりたいと思っております が、返しに行く場所がわかりません。もしやそのものが尋ねてきましたら、渡してあげようと思 っている所でございます。それ故、本当の持ち主より他の方へはお譲りできないというわけなの です。」と、丁寧に答えました。老人は座り直し、「それでは本人ならお渡しくださるのですか。」 と、動揺しながら言いました。女房は、「左様でございます。しかし、あの手は、一度切られて 1 しまいましたので、元に戻ることもございますまい。」というと、老人は、「いいえ、手をなくし たあのいたずら者は、大いに後悔しております。その方は平謝りに謝って、どうかその手をお戻 し願いたいと心から思っているのでございます。そのものは、不思議な傷薬を持っておりまして、 つ 日数を経た手でも足でもその薬を付ければ、元のように接ぎ癒すことができるのです。申し遅れ ましたが、手の主は実は・・・私なのでございます。誠に申し訳ない事を致しまして、恐れ入っ いたずら ごころ た次第ですが、一寸の悪戯 心 が起こってあのようなことをしてしまいました。どうぞお情けによ って、是非とも私の手をお戻し願いますまいか、幾重にもお願いします。」と深々と頭を下げ願 い出ました。その様子を見て女房は、「それでは私の前で切られた手を元のようについでごらん なさい。きちんとつげて元のようになって帰ることが出来れば、お戻ししましょう。」女房はそ つつみ ういうと、寝室から隠してあった 包 を持ってきました。老人は丁寧に布に包まれた手を受け取る あたり と、それを右の肩の 辺 へ持っていきました。そしてどこからか薬を出してつぎ目につけると、不 思議不思議、その手は何事もなかったかのように繋がり、指の先まで元気に動きはじめました。 それを見た女房は「なんとこれは不思議なこと。その薬の製法をぜひ私に教えて下さい。万人の すくい ぐすり 救 薬 となるでしょうから。」と老人に頼みました。老人は「これこれのものをこれこれにして作 ればよい。」と作り方をいいました。 女房はこのようにして一切妙薬の伝授をうけたわけでございます。腕のもどった老人は、「で はおいとま致します。実は私は荒川に住む河童でございます。年を重ねて人を化かしたり、人に 化ける法まで知っております。しかし今後は決して今回のような悪戯は致しません。」といい、 深々と頭を下げ、家を立ち去りました。そして部屋には不思議な妙薬が残されておりました。女 房は早速これを試してみると、即効まことに驚くばかりで、たちまち近所の評判となりました。 この薬は、「一子相伝河童の妙薬」と名前が付けられ、今日でも「河童の妙薬」として伝えられ ていると言われております。 完 2
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