息を吹き返した幽霊幽霊が描かれた掛け軸があることから、「幽霊寺」として知られる土手町の永国寺。６月、寺の裏山におどろおどろしい幽霊の看板が掲げられた。人吉の夏の風物詩「ゆうれい祭り」の合図だ。ゆうれい祭りが始まったのは昭和年。新町を中心とした川南地区の若者グループかわみなみはつかかい「川南二十日会」が運営した。当時の実行委員の一人・岩井みのる實さん（西間下町）は、「川南地区には大きな祭りがなかったので、幽霊の掛け軸をヒントに企画しました」と振り返る。呼び物の幽霊屋敷がにぎわい、来場者は１万人を超えることもあったという。祭りは夏の風物詩として年間続いたが、実行委員の高齢化などを理由に、平成年を最後に途絶えてしまった。た永江友二さん（下原田町）は祭りの復活を決意する。「消防団の仲間は、子どものころから祭りに親しんだメンバーばかり。同じ思い出を胸に意気投合しました」。同部を中心に、ひとよし球磨青年会議所と人吉商工会議所青年部にも協力を依頼し実行委員会を組織。地域活性化を願う若者らが力を合わせ、手作りの祭りとして復活した。以来、祭りは毎年８月の第一土曜に開催。幽霊の掛け軸の開帳、名物の幽霊屋敷、出店や福引きをはじめ年々内容を充実させながら、今年の祭りで復活回目となった。今年の幽霊屋敷の入場者は約２千２百人、来場者は約６千５百人を記録。民間だけで行う祭りとしては、おくんち祭りを除くと市内で最大級の集客力だ。 10 しに全面協力境内の貸しむ出らやすけいどうする同寺の紫安敬道副住職は「幽霊屋敷は墓場の参道を通って入りますが、たくさん８月１日、土手町の永国寺で、人吉の夏の風物詩「ゆうれい祭り」が開催された。「子どもたちの思い出のために」。一度は途絶えた祭りを、地元の有志が復活させて今年で10回目。背筋も凍る祭りを支えた、若者たちの熱い夏を振り返る。の子どもの歓声に、幽霊さんもご先祖さんも喜んでいらっしゃるのではないでしょうか」と温かく見守る。タッフのパワーです」と永江さんは胸を張る。祭り当日は、地域住民や事業所、地域団体、スポーツチームなど大勢のボランティアスタッフも協力。地元選出の県議会議員や医師など、普段は住民に頼られる〝先生〟たちも、この日ばかりは幽霊姿で嫌われ役に徹する。準備から片付けまで、祭りに携わるスタッフは総勢約百人。百人の思いが一つになり、今年の祭りも大成功に終わった。和尚が寺に現れた幽霊の醜い姿を描いて幽霊に見せると、幽霊は変わり果てた自分の姿に驚き、和尚に頼んで成仏させてもったという。それから幽霊は現れなくなった。永国寺本堂裏には、幽霊が現れたという池がある。幽霊の掛け軸は、応永年（１４０８年）に永国寺を開山した実底超真和尚が描いたと伝えられている。建当時、ある名士創めかけの妾（愛人）だった女性が、本妻の嫉妬に苦しみ球磨川に身を投げて非業の死を遂げた。その恨みは幽霊となり、本妻を苦しめる。そこで本妻は和尚の法力を頼り、寺へ駆け込み助けを求めた。 15 祭りは、市や県の補助金に頼らず運営。幽霊屋敷の入場料が主な運営費のため、雨で祭りが中止になると大きな赤字となるが、不思議とこれまで中止はない。「昨年は雨で開催が危ぶまれましたが、祭り開催時だけは雨が止みました。これがゆうれい祭りス 4 広報ひとよし　９月号 HITOYOSHI　2015.09.01 5 26 10 祭りの復活を望む声は後を絶たなかった。永国寺周辺を管轄する市消防団第１分団第１部でも、集まるたびに話題にあがっていたという。「あの楽しかった祭りを、今の子どもたちにも体験させたい」。平成年、同部に所属してい紫安敬道さん永国寺副住職 47 18 ゆうれい祭り開催10回記念特集昭和47年に始まり、人吉の夏の風物詩となったゆうれい祭り。一度は途絶えた祭りを復活させたのは、子どものころ祭りに親しんだ地元の若者たちだ。