日露戦争の日本海海戦時は全艦が蒸気機関だったが、1906 年、イギリス海軍が 2 万トンの戦艦ドレッドノ－トを竣工、世界最大の戦艦となり、機関は石炭・重油混焼水管缶になった。このドレッドノ－トを超える戦艦を建造することが各国海軍の目標になり、これが ‘ 超ド級 ’‘ 超弩級 ’ という言葉を生んだ。我が国では超ド級に刺激され八八艦隊構想が生まれたが、あまりにも膨大な予算を必要とするため諦めざるをえなかったが、海軍の近代化構想は進められ、巨艦巨砲の戦艦を保有することが大国の証しであると考えられていた。戦前我が国が世界五大強国だとか、世界三大強国の一つだと嘯いていたのは戦艦の隻数と巨砲の口径と砲門の数がその根拠であった。 1906 年（明治 39 年）日本海海戦大勝利の翌年には石炭蒸気機関から艦艇燃料として重油を採用して炭油混合燃焼方式を採用決定（世界最大の戦艦 ‘ 大和 ’） 1908 年（明治 41 年）軍艦 ‘八重山 ’重油汽罐を装備重油燃焼機関の最初は 1915 年（大正 9 年）駆逐艦 ‘ 浦風 ’ 建造英国、その軍艦も巡航速度から戦速へと短時間で増速できる重油燃焼機関に換わっていった。このため連合艦隊全艦艇の消費する燃料油は膨大となりその原油調達が大問題で、急速に原油輸入国となっていった。 1929 年（昭和 4 年）日本海軍全艦艇が重油燃焼機関に改装が完了した 1942 年、世界最大の戦艦、 ‘ 大和 ’竣工、続いて‘武蔵’竣工、聯合艦隊に編入 1944 年、世界最大の空母、 ‘ 信濃 ’完工、聯合艦隊編入前、回航中雷撃沈没。艦艇を動かす燃料が欠乏 1945 年、日本帝国海軍艦隊は消えた。（第二次大戦中、世界最大の空母 ‘ 信濃 ’）内燃機関が開発されて以来、先進国とならんとすれば工業力、軍事力の拡充は必要要件であり、その原動力となるのが石油であり、無資源国家である我が国にとって石油確保が軍事的・政治的な課題となる。石油は古来より地下から湧き出す燃える水の存在は知られていたが、応用面がなく厄介な存在として放置されていた。 1859 年 8 月、アメリカ・ペンシルバニア州タイスビル近くのオイル・クリ－クで採掘したのが世界最初の石油産業の始まりとされているが、小規模の採掘はそれよ以前に世界各地で行われており、我が国 -2-