中国最古の歴史書【史記】よると三皇の一人である神農が一日に百草をなめ、七十の毒に合いながらも身体にどのような反応が現れるか自分自身で確かめ、医薬の基礎を築き上げたとされている。本草学の始祖と言われ、その名を冠した【神農本草経】は後世の書である。漢時代の墓では漢方薬(桔梗・藁木・辛夷など)の包みを握った貴婦人のミイラが発見され、また、【五十二病法】、【陰陽十一脈灸経】と名づけられた医学関係の書物も見つかっている。【五十二病法】は 52 種の病気に対して 270 あまりの処方が載っている。薬物療法が主であるが灸法や呪方も併用されていた。また、【神中国医学の三大古典といわれている【黄帝内経(ｺｳﾃｲﾀﾞｲｹｲ)】農本草経】【傷寒雑病論(ｼｮｳｶﾝｻﾞﾂﾋﾞｮｳﾛﾝ)】はこの時期に成立した。【黄帝内経】は、多くが失われたが完成当時は全十八巻から成る基礎医学と鍼灸医学の書である。【神農本草経】は 365 種類の動・植・鉱物薬の薬効を記載している中国最古の薬物学書である。【傷寒雑病論(ｼｮｳｶﾝｻﾞﾂﾋﾞｮｳﾛﾝ)】は散逸と発見を繰り返し、現在では 2 部に分かれ、傷寒(急性熱性病)については【傷寒論】、雑病（慢性病）については【金匱要略(ｷﾝｷﾖｳﾘｬｸ)】として伝わっている。後漢時代には華陀(ｶﾀﾞ)が全身麻酔薬である麻沸散(主に大麻か曼荼羅華か?)を作り、開腹手術を行ったと伝えられている。道教が広まった三国時代以降、不老長寿に関する錬金術が発達した。仙人になるための修行法を説いた【抱朴子(ﾎｳﾎﾞｸｼ)/渇洪(ｶｯｺｳ)著】では不老長寿の妙薬として丹薬(硫化水銀と金を合成)を紹介している。唐の時代になると国交が盛んになった。【新修本草(ｼﾝｼｭｳﾎﾝｿﾞｳ)】は中国最初の公定薬学書でチベットやペルシャ、インドなどの薬物も含め 850 種が収められており、日本にも伝えられて広く読まれた。金・元時代に入ると後に金元四大家といわれ、【黄帝内経】の理論を元にした新しい治療学派が生まれ活躍をした。劉完素(ﾘｭｳｶﾝｿ)は、六気(風・湿・燥・寒・熱・火)の内、特に火熱を重視し体の熱を冷ます方法を研究しました。彼が作った防風通聖散(当帰、芍薬、川きゅう等)は現在でも広く使われている。張子和(ﾁｮｳｼﾜ)も寒冷の薬物を多く用いたが、邪気の侵入が病の根源であるとして、それを排出するために発汗・吐瀉・瀉下の三法を用い、特に下剤を汎用した。李東垣(ﾘﾄｳｴﾝ)は、風寒などの邪気によって起こされる外傷と不摂生や精神不安などによって起こされる内傷があるとし、特に内傷を重視した。内傷の疾患は脾胃にその原因があるとし、補剤を多く用いた。このような中から、胃腸の働きを良くし体力を回復する補中益気湯(人参・黄耆・蒼朮)が生まれた。朱丹渓(ｼｭﾀﾝｹｲ) も劉完素と同じく火熱を重視したが、体内の熱は体内の水分が不足するから生じるのであり、体内に水を補うことによって熱を冷ますとし、治療法としては穏やかな薬を多く用いた。大補陰丸(黄柏・知母ほか)は彼の創製。明時代に李時珍が【本草綱目】を著す。続いて、趙額敏(ﾁｮｳｶﾞｸﾋﾞﾝ)が【本草綱目】の不備と未収録の薬物を補った【本草綱目拾遺】を著した。現在では中国医学、西洋医学が共存している。【古事記】の中で、神産巣日之命(ｶﾐﾑｽﾋﾞﾉﾐｺﾄ)が大国主命(ｵｵｸﾆﾇｼﾉﾐｺﾄ)の火傷を治すのに、アカガイとハマグリの黒焼きを用いたという記事が見られる。また、因幡の白兎の話で広く知られている蒲の穂（蒲黄）も漢方の一つである。このように古代の日本においてもまじないとは別に、原始的な薬物療法が存在したであろうことは察しがつく。中国医学は朝鮮半島を経由して入ってきていたが、7 世紀初頭から直接日本に伝来するようになり、8 世紀には遣唐使が幾度となく日本、唐の間を往復し医学・薬学も盛んに渡来した。 753 年、鑑真(ｶﾞﾝｼﾞﾝ)が多くの医書や薬を持ち込み、また薬物の真贋を誤りなく鑑別したといわれている。 984 年には丹波康頼(ﾀﾝﾊﾞﾔｽﾖﾘ)が【医心方(ｲｼﾝﾎﾟｳ)】を著した。これは現存する日本最古の医書で、内容はほとんど中国からの引用であるが、出典を明らかにしており、現在失われた医書の内容が多く含くまれている。室町時代に入ると豊臣秀吉が朝鮮出兵の際に持ち帰った活版印刷機の普及で医書も多く刊行され庶民に広がり、それまでの中国医学から日本独自の理論や診断法も生まれた。売薬が始まったのもこの頃である。江戸時代になり西洋からの新しい医学が入ってくると共に様々な試みが行われるようになった。山脇東洋が日本最初の人体解剖を、華岡清洲が経口麻酔剤の通仙散(主に曼荼羅華と附子)別名麻沸散を初めて作り、これを用いて全身麻酔科での乳癌摘出手術に世界で初めて成功した。また、本間棗軒も日本初の大腿部切断手術を成功させている。【本草綱目】が日本で読まれるようになったのは、1607 年、林羅山（道春）が長崎で手に入れ幕府に献上したのが始まりと言われている。この本は江戸時代の薬草に大きな影響を与え日本独自の本草学の発展と博物学の誕生に貢献した。 1672 年には貝原益軒が【和名入本草綱目】を、1714 年には稲生若水が【新校正本草綱目】をそれぞれ著している。明治になると急速な西洋化の流れの中で漢方医学は凋落の一途をたどった。明治 7 年医制発布、同 8 年医術開業試験実施をしたが西洋科目のみで漢方だけの習得で医師になることはできなくなった。 1976 年、漢方エキス剤が薬価基準に収載され、診療保険に適用されるようになり漢方が利用されるようになった。出典：「入門漢方薬ノート」海東常敏著