スコットランドとロンドンの旅（３）柴田健次郎（FC 事務局員）ロンドンへ―「旅は……、世は情け」 24 日のクリマスイヴ。ロンドンの中心部に近いパディントン駅に予定より早く着いた。ホテルは以前泊まったホテルに近く、少し土地勘があったので、おおよその見当で歩き始めた。ところがどうしてどうして。何度も道をたずねる羽目に陥った。真っ赤なコートをきた小柄な婆さんが、道端に車を止めている人にホテルまで乗せていってやれと掛け合ってくれた。その人が用事にでかけている間に、身の上話が始まり、アイルランドから１６歳のときにやってきて、ポーランド人と結婚した、アイルランドの英語はなまりが強くて …。車は荷物が多くてゆとりがなく無理ということになり、道順を教えてもらい別れた。それらしいところに出た時（4 時ごろ）は薄暗くなっていたので、店の前にいたレストランの若い店員に尋ねたら、年配の店員を奥から連れてきた。彼はホテルに携帯電話で確かめてくれた。言われたように行ったが見当たらない。またまた、通りすがりの男性に尋ねたら、ホテルまで一緒に歩いてやるという。こうして目指すホテルにかろうじてたどり着いた。彼はエジプト人で近所に住んでいるとのこと。くたびれた様子の東洋から来た老夫婦に同情してか、とにかく、みんな親切この上ない。ロンドンのクリスマス―教会でミサを体験クリマスはロンドンを避けるようにとガイドブックに書いてある。翌 26 日のボクシング・デーも含めて、博物館や美術館などはすべて休むからだ。しかし、キリスト教国ではクリスマスやイヴをどのように過ごすのか、興味をそそられる。イヴにはホテルの近くにある小さなカトリック教会（写真は祭壇）へ出かけた。ミサは、きれいな歌声の聖歌隊のクリスマスキャロルがあり、神父がキリスト降誕を祝う説教を行ない、会衆も賛美歌を合唱し、全員が一体となってつくるセレモニーだ。最後にホリーコミュニオン（聖体拝領：神に捧げたパンとブドウ酒を神の血と肉として食べる儀式）があり、募金袋が回されておひらきになる。約 1 時間。神父の説教の中では「世界の平和」への祈りの言葉が何度も繰りかえされ、パンのかわりに薄いせんべいが出された。イギリス政府観光局のホームページから、いろいろリンクして調べたら、25 日、クリマス当日は地下鉄やバスなど公共交通機関は全てストップすることがわかった。その徹底ぶりは見事なものだ。街を走っているのはタクシーと観光バス、マイカー、ほかに、時間限定で、ロンドンの主な場所を循環するバスだけである。仕方がないので、ホテルからテムズ川沿いにウォーキングをすることにした。あいにくの雨の中、傘をさしてウォーキングに出かけた。ホテルの近くにあるケンジントン宮殿（チャールズ皇太子と故ダイアナ妃が住んでいた）の前を通ると、教会の尖塔が見え、音楽が聞こえてきた。音楽にひかれて教会に向かった。教会の名は聖マリヤ・アボット教会（写真）、イギリス国教会に属する。音楽は丁度クリマスのミサがはじまる合図だった。大聖堂には及ばないが、かなり大きな教会だ。中に入ると、数人の聖職者がいて、ミサのプログラムと、群読するための祈祷書が用意されていた。プログラムには子どもたちを祭壇の前に集めて牧師が直接語りかける説教もあった。流れは、前夜のカトリック教会のミサとほぼ同じだが、教会が大きいことや聖職者・会衆が多いことなど、格段の違いがあり、荘厳さは比較にならない。ホリーコミュニオンでは、酒盃が牧師から渡され、ごく少量のブドウ酒を回し飲みする。それが終わると、牧師が席を巡って会衆の一人ひとりと握手を交わした。ここでも牧師から、世界の平和への祈り、とりわけ、紛争地域の平和への祈りが捧げられた。ミサは、周りの人との握手で終わる。ぼくらのような飛び入りの異教徒の外国人でも区別しない。隣に座っていた女性が懐かしそうに日本語で東京にいたことがあると話しかけてきた。出口で牧師からチョコレートを貰って外へ出た。（続く）