赤十字の誕生スイス人の実業家アンリ・デュナンは、1859年６月、フランス・サルディニア連合軍とオーストリア軍の間で行われたイタリア統一戦争の激戦地ソルフェリーノの近くを通りかかりました。そこで見たものは、４万人の死傷者が打ち捨てられているという悲惨なありさまでした。デュナンは、すぐに町の人々や旅人達と協力して、放置されていた負傷者を教会に収容するなど懸命の救護を行いました。「傷ついた兵士はもはや兵士ではない、人間である。人間同士としてその尊い生命は救われなければならない。」との信念のもとに救護活動にあたりました。ジュネーブに戻ったデュナンは、自ら戦争犠牲者の悲惨な状況を語り伝えるとともに、1862年11月『ソルフェリーノの思い出』という本を出版しました。この中で、（1）戦場の負傷者と病人は敵味方の差別なく救護すること（2）そのための救護団体を平時から各国に組織すること（3）この目的のために国際的な条約を締結しておくことの必要性を訴えました。この訴えは、ヨーロッパ各国に大きな反響を呼び、1863年２月赤十字国際委員会の前身である５人委員会が発足、５人委員会の呼びかけに応じてヨーロッパ16カ国が参加して最初の国際会議が開かれ、赤十字規約ができました。この規約により各国に戦時救護団体が組織され平時から相互に連絡を保つ基礎ができ、デュナンの提案の一つが実現しました。そして翌1864年には、ヨーロッパ16カ国の外交会議で最初のジュネーブ条約（いわゆる赤十字条約）が調印され、ここに国際赤十字組織が正式に誕生したのです。その後、人道・博愛の精神を根底にした赤十字は、各国で次々と受け入れられていきました。赤十字の創始者アンリー・デュナン赤十字の創始者アンリー・デュナン（Henry Dunan t）は、1828年５月８日、スイスのジュネーブで生まれました。父のジャン・ジャック・デュナンはスイスの代議員議員のほか政府の孤児保護院の仕事をし、母のアントワネットは物理学者ダニエル・コラドンの妹で、児童の教育や福祉問題に熱心でした。この両親にとってデュナンははじめての子供でした。デュナンは、1853年、25歳の時に勤めていた銀行の用務でしばしばアルジェリアを旅するようになりました。当時、フランスの植民地であったアルジェリアに水利権を得て製粉会社を設立することも旅の目的でした。 1859年６月中旬のことです。この時もデュナンは水利権を得る陳情の旅を続け戦場にいるナポレオン３世やアルジェリア総督マック・マオン将軍を追ってイタリアに入りました。デュナンがイタリア統一戦争の開戦地ソリフェリーノにほど近いカステイリオーネに着いた６月25日は、19世紀最大級の激戦が繰り広げられた翌日でした。そこで、死傷者が４万人をこえるという激戦の結果、うち捨てられた負傷者の非惨なありさまを目のあたりにしたデュナンは、どうしてもこの人たちを救わなければならないという思いにかられました。デュナンは、すぐに近隣の農家の婦人や旅行者に協力を呼びかけ、放置されていた負傷者をカステイリオーネの教会に収容するなど、水利権を得るという旅の目的も忘れて，懸命の救護にあたったのです。この時の記憶をまとめた手記『ソルフェリーノの思い出』は、1862年11月に出版されましたが、その中で、デュナンはこう訴えています。「負傷して武器を持たない兵士は、もはや軍人ではない。戦列を離れた一人の人間として、その貴重な生命は守らなければならない。そのためには、かねてから国際的な救護団体をつくり、戦争の時に直ちに負傷者を救助できるようにしておけば、再びソリフェリーノのような悲惨を繰り返すことはないであろう。また、これらの救護に当たる人々は中立とみなし、攻撃しないよう約束することが必要である。」この訴えは、世界中に大きな反響を呼び、多くの支持者を得ました。そして、ついには赤十字国際委員会の創設に結びついたのです。しかし、デュナンは、赤十字創設に没頭のあまり、製粉会社の経営に失敗し、1867 年、39歳の時、破産宣告を受けて放浪の身となり、いつしか消息を絶ってしまったのです。やがて、一人の新聞記者がスイスのハイデンにある養老院で、70歳のデュナンに出会い「この方が赤十字の父、アンリー・デュナンだ」と報道したのは、1895年のことです。 1901年に赤十字誕生の功績が認められ、最初のノーベル平和賞をおくられたデュナンは、ロシア皇后から賜った終生年金だけで余生をおくり、1910年10月30日、ハイデンの養老院で人道主義に徹した82年の生涯を閉じたのです。