海洋の環境を脅かすプラスチックごみを減らすために，国際連携の輪を広げたい日本各地の海岸に流れ着き，回収されたごみの量は 2013 年度，約４万 5000 トンだった。環境省は，未回収分を合わせた漂着ごみ全体では 31～58 万トンに上ると推計している。海水浴シーズンの前後などに行われる清掃の費用は年々増え，13 年度は全国で 43 億円に達した。ごみの大半はペットボトルや洗剤の容器などのプラスチックだ。内陸で投げ捨てられたものが川から海に流れ込むほか，九州や本州の日本海側では，中国や韓国など海外から漂着するものも多い。海洋ごみの総量を抑制するには，プラスチック製品の使用減や再利用，ポイ捨て防止などを徹底することが欠かせない。世界のプラスチック生産量が増加する中，少なくとも年間 800 万トン分が海に流出しているとされる。中国や東南アジア諸国などが上位を占めるとの試算もある。５月に富山市で開かれた先進７か国（G７）環境相会合でも，G７が主導し，国際協力を推進することを確認した。日本は既に，中韓両国やロシアとの間で，プラスチックごみ関連政策の情報交換や，海洋汚染の実態調査の研修，海岸清掃の共同実施などの取り組みを進めている。こうした対策を関係国にさらに拡大することが求められよう。海洋ごみは海岸の景観を損ねるだけでなく，水産物にごみが混ざって商品価値を下げたり，漁網を破損したりする。魚や鳥が誤ってのみ込み，死ぬケースも多い。近年，深刻化しているのが，大きさが５ミリ以下の「マイクロプラスチック」の増加である。ペットボトルなどが，太陽光の紫外線や波の力などで細かく砕かれたものだ。既に地球全体の海に広がっており，回収はほぼ不可能だ。影響は，より小さな生物にも及ぶ。東京農工大が昨年，東京湾で行った調査では，カタクチイワシ 64 匹の８割近くからマイクロプラスチックが発見された。海底にすむ貝からも見つかっている。 PCB（ポリ塩化ビフェニール）などの有害物質を吸着する性質も要注意だ。食物連鎖の中で蓄積され，海洋生物の繁殖や人体への影響も懸念される。マイクロプラスチックの研究は日米欧が先行している。だが，研究者はまだ少なく，測定や影響評価の方法が標準化されていない。日本は経験を生かし，対策の基盤作りをリードしたい。