1. 田辺層群について白浜温泉付近の地層は三段壁や千畳敷で見られるように、泥岩や砂岩それに礫岩が堆積してできたものです。これらの地層は田辺層群と呼ばれています。田辺層群は、今から 1500～1600 万年前の新生代新第三紀中新世頃に海底に堆積した地層で、下位の朝来累層と上位の白浜累層に分けられています。白浜付近にはこのうちの白浜累層の地層が分布します。この時代の日本は、それまで大陸と陸続きであったものが、その間に大きな割れ目が入り、日本海の原型の様なものができて、ようやく大陸から分離し始めていました。この時代は非常に暖かい時代で、亜熱帯的な気候だったとのことです。たぶん沖縄以南のようにマングローブ林が繁茂していたことと考えます。そんなことで白浜のこの辺りの地層からは、暖かい海に棲んでいたビカリアという化石が出土しています。今では絶滅していますがこの時代の示準化石です。２. 白浜で見つかったビカリア白浜温泉について温泉には、火山地帯やその周辺に湧く火山性の温泉と、火山の全く存在しない地域から湧く非火山性の温泉があります。火山性温泉は地下深くのマグマだまりから供給される熱源で地下水が温められることによってできているもので、火山の近くにある温泉はこの範疇に入ります。一方、白浜温泉は近くに火山がありませんが、高温の温泉が湧出しています。これまでその成り立ちはわかりませんでしたが、最近の研究結果からその成立過程が判明してきま白浜温泉の成り立ちした。それによると、白浜温泉はフィリピン海プレートが日本列島の下にもぐり込む時、大量の水を含んだ岩石からの脱水作用で発生した高温の熱水に由来するものであるとのことです。温泉には、それ以外に地温によって温められた地下水を汲み上げているものもあります。これは地下 100ｍ深くなると、地温が約 3℃上がるという原理を応用したもので、理論的には地下 1500ｍ掘ると 50～60℃の温水となるからです。非火山型温泉の模式図また、この白浜温泉は有馬温泉、道後温泉と共に日本三大古湯とされ、奈良時代より牟岐の湯として大和の都人がたびたび訪れていました。飛鳥時代には有馬皇子も謀反の疑いをかけられて、ここへ湯治に来ていた天皇のもとへ引きずり出されて処刑されるという悲しい出来事もあり、その歌は「磐白の浜松が枝を引き結びま幸くあらばまた帰り見む」と万葉集にも載せられています。３. 江津良浜の化石漣痕白浜の半島を反時計回りに海沿いに走ると、京大の水族館まで行く途中に、北に突き出た江津良海水浴場があります。小さいですがきれいな海水浴場です。この砂浜の東側には崖に続く磯場がありますが、この岩の表面に化石漣痕が見られます。化石漣痕とは、古代の浅い海底の砂に作られた砂紋が、薄い粘土に覆われて固まり地層となったものですが、隆起して薄い粘土が浸食され、再び化石に見えるようになったものです。江津良浜の化石漣痕ここの化石漣痕もやはり新生代第三紀中新世で約 1,500 万年前の地層です。この漣痕は国の天然記念物に指定されています。白浜近辺には、ここ以外に赤滑等でも漣痕が見られます。４.白浜の目津礫層田辺から白浜にかけての地域は約 1,500 万年前に堆積した田辺層群と呼ばれる比較的新しい地層です。白浜京大水族館から西側(番所山)の地層は、それより後の約 700～800 万年前に海底に沈降した田辺層群の上に、新たに堆積した礫層が後に隆起したものと推定されています。大小様々な丸い礫が集まった礫岩ですが、まだ固まりきっていないので、礫がはがれやすいのが特徴です。海岸には崖から崩れ落ちた大きな岩も見られます。崖には海蝕による洞窟のような穴がところどころに見られます。円月島や塔島も同じ地層からできているために大変もろく、海蝕により穴が開きました。放置すると崩れる恐れがあるので、補強をしているそうです。まだ完全に固結していない礫岩５. 瀬戸鉛山の泥板岩岩脈京大の水族館から南の方へ 1ｋｍほど進むと、権現崎の付け根に御船足湯があります。ここに「白浜の泥岩岩脈」の説明板と天然記念物に指定されたことを示す石碑が建っています。この付近の地層も約 1500 万年前に浅い海で形成された砂岩と泥岩の互層からなる堆積層が隆起したもので田辺層群の一つです。この泥岩岩脈のでき方は、大きな地震で表層部が地割れを起こし、地中深くにあってまだ完全に固まっていない泥の層が、地震などの衝撃によって液状化・流動化して地層の中に割れ目をつくりながら、噴き上がっていったものと考えられています。地下の泥の層が液状化現象により地上に吹き出し、固化したものです。満潮時は隠れて見にくいですが、干潮時になると説明板に示されているような大規模なものが見られます。どこに岩脈があるのか分かりにくいのですが、御船足湯からすぐ東側の岸よりの磯に、幅 50～70cm 程で深さが 50cm 程の溝状になった大規模なものが確認できます。ここも国の天然記念物に指定されています。６. 瀬戸鉛山の泥岩岩脈千畳敷の地層千畳敷は湯崎半島の西端に位置します。湯崎半島には田辺層群白浜累層が分布しています。ここは著しい隆起が続いているため、海岸は絶壁をなしています。海に向かって広がる畳を幾重にも重ねたような岩の大畳から、こういう名称になったようです。ここから見える夕日はなんともすばらしい景観で和歌山の朝日夕日百選にも選ばれています。７. 千畳敷三段壁の地層千畳敷から南へ数百メートル行くと三段壁に至ります。土産物店の並びを通り抜けると眼前に巨大な岩が海に向かって突き出ているのが見えます。ここが名勝三段壁です。三段壁は高さ 50ｍ、断崖絶壁が約 2ｋｍも続く、勇壮な景観です。ここからの景観は、足がすくんでしまいます。展望台の近くには、地下 36ｍの洞窟まで降りられ、観光施設「三段壁洞窟」もあります。南紀は本州の最南端に位置し、気候は温暖であることから暖地性の植物がよく育っています。三段壁の近くにもキダチアロエが植えられていて、真冬に真っ赤な花をつけていかにも南国の雰囲気を醸し出しています。三段壁