【執筆稿】新型インフルエンザＶｏｉｃｅ（平成２１年７月号）２１世紀では初めての新型インフルエンザが発生した。新型インフルエンザは豚や鳥といった動物のインフルエンザウイルスの遺伝子が人間に感染することができるような変異を起こすことで発生するもので、世界中で４０００万人が死亡し日本でも３８万人を超える死者がでた１９１８年のスペイン風邪が有名である。今回の新型インフルエンザの震源地はメキシコである。４月２２日に「異常なインフルエンザが発生し２０人が死亡」と発表したメキシコ政府が「非常事態」を宣言した２５日、世界保健機構（ＷＨＯ）も「緊急事態」を宣言した。２６日には感染者が２０人となったアメリカが「緊急事態」を宣言し、２７日にはＷＨＯが「フェーズ３」から「フェーズ４」に引き上げた。医学的にいうと「フェーズ３」と「フェーズ４」は天と地ほどの違いがある。その証拠に、ＷＨＯの発表を受けた厚生労働省は、ただちに感染症法に基づいて「メキシコ、アメリカ、カナダで新型インフルエンザが発生した」と宣言した。政府は麻生首相を本部長とする「新型インフルエンザ対策本部」を設置し、新型インフルエンザを上陸させないための水際作戦として、メキシコ、アメリカ、カナダからの到着便した機内検疫を強制実施をスタートさせた。２００３年にＳＡＲＳが世界的な大流行をした時に成功した水際作戦の発動である。この２日後の２９日に事態は再び大きく動いた。ＷＨＯが世界的大流行（パンデミック）目前という「フェーズ５」に引き上げたのだ。これらの出来事が１週間で進行したことから、新型インフルエンザの流行拡大のスピードがよくわかる。ところが、「フェーズ５」になっても日本の対策は同じで、新型ウイルスを上陸させない検疫による水際作戦が継続された。このように、日本の対策が世界の多くの国と大きな違いがあるのは、島国である日本は検疫によって新型インフルエンザの上陸を阻止することが可能だからである。しかし、一たび新型ウイルスが上陸してしまったら、その時点で国内の流行を拡大させないための学校の休校や外出の自粛といった対策に切り替えざるをえない。日本政府は新型インフルエンザに対する対応を決めるための基準として第一段階から第四段階まで分けている。第一段階の「海外発生期」は新型インフルエンザが海外で発生していても、日本国内では発生していない状況である。国内で新型インフルエンザの患者が発生すると第二段階の「国内発生期」となるが、この段階では患者の感染ルートは追うことができる。ところが、患者の感染ルートがわからなくなると、第三段階の「感染拡大期」に突入する。第三段階は「感染拡大期」「蔓延期」「回復期」という三つのステップがあり、その後、感染が収まってくると「小康期」と呼ばれる第四段階に移行する。しかし、いくら島国だからといって、新型ウイルスの上陸を阻止できるかというと、極めて困難である。新型インフルエンザには最大で１週間といわれる潜伏期があるので、いくら空港で厳重なチェックをしても、まったく症状のない潜伏期の感染者が入国してしまう可能性が高いのだ。これが船の時代だったら、新型インフルエンザは日本に上陸しないですんだはずである。しかし、航空機の発達した現代では、新型インフルエンザの震源地であるメキシコや流行地域となったアメリカやカナダはいくら距離的には遠くても、時間的には皆さんが住んでいる家のすぐ隣りにあるといえる。実際、５月８日にカナダから帰国した大阪の高校生２人と教諭が新型インフルエンザを発症したことが９日に確認された。１週間後の１６日には水際の検疫でなくヒトからヒトへの感染による新型インフルエンザの患者が８人も確認された。その後、神戸と大阪でそれぞれ１００人を超える新型インフルエンザが発生した。こうしたことから、今回の水際作戦は失敗に終わったと思われるかもしれないが、それでも一定の効果があったことは間違いない。ＷＨＯが緊急委員会を開催したのが４月２５日だったから、日本国内で新型インフルエンザの発症が確認された９日まで、水際作戦のおかげで２週間も時間を稼ぐことができたわけである。この間、新型インフルエンザが流行したときに必要となる「発熱外来」が、５月１３までに全国で７９３ヵ所も設置することができた。新型インフルエンザに関する情報が国民に浸透した結果、ようやく国民にも冷静さが戻ってきた。もし何の情報もなく、いきなり新型インフルエンザが上陸したとしたら、もっと大きなパニックが起きた可能性がある。そうなったら社会的な影響だけでなく経済的な損出も、もっと大きなものになっていたと思われる。こうしたことを考えると、もし日本国内で新型インフルエンザが流行したとしても、かってのスペイン風邪のようなことが起きることはありえない。新型インフルエンザによるパンデミックを自然災害の一種と考えると、ＷＨＯもなくウイルスも発見されていなかった９０年前のスペイン風邪は地震であり、今回の新型インフルエンザは台風といってもいいだろう。新型インフルエンザが台風という意味は、ある日突然襲ってくる地震に対して身を守るための準備をしておくことは難しい。ところが、最新の情報を時々刻々知ることができる台風は、行政が組織的に対策を立てる時間があるだけでなく、私たち一人一人にとっても個人的に災害に備えることができる。そうはいっても食品を加熱すれば個人的に１００％予防できるＯ－１５７やノロウイルスと違い、個人的には１００％予防する手段のない新型インフルエンザは行政が決めた対策をしっかり守ることが大切になる。そうした対策の中で最も有効な手段が検疫である。近代医学が誕生する１８世紀までの人類の歴史は、伝染病との長い闘いの連続だった。多くの伝染病の中で特に恐れられたのはペストとコレラだった。１３４７年１０月、地中海に浮かぶシチリア島を襲ったペストは、１１月にはマルセイユやベニスに上陸した。その後、ヨーロッパ大陸を席巻したペストは、当時のヨーロッパの人口の４分の１に当たる２５００万人の命を奪ったといわれる。ヨーロッパの医学はペストに対して無力だった。１３４８年にパリ大学の医学部がまとめた見解をみると、ペストの原因は汚染空気と気象異変であると書いてある。こうした中、ペストの予防法に気がついたのはイスラム医学の権威イブン・ハーティマーだった。スペインのセビリアで異教徒として監獄に収容されていた何千人ものイスラム教徒が助かるという奇跡を見逃さなかったハーティマーは、この奇跡がアラーの神によるもではなく、イスラム教徒が監獄に隔離されていたことにあると気がついたのだ。最初はなかなか受け入れられなハーティマーの「隔離」という考えは、時間がたつにつれて世の中に広まっていき、屋敷を世間から隔離して自分だけ助かろうとする金持ちも現われた。この隔離という発想を発展させたのが検疫である。ペストの流行地から入港した船の船員を島に３０日拘留したうえで町に入れるという検疫が１３８８年にマルセーユで始まった。１４０３年にベニスが導入した検疫は拘留期間を４０日に延長した。検疫を意味する「quarantine」がラテン語の「４０」を意味しているのはこのためである。こうした検疫が広まるにつれて、ヨーロッパ大陸からペストの流行が消滅していった。ペリーの黒船によって開国させられた日本は、列強に対して不平等条約を結ぶことになる。この不平等条約のもとでは、コレラの侵入を防ぐのに有効な手段である検疫は認められていなかった。コレラの流行の原因が不平等条約にあると知りはじめた国民の怒りは、条約改正運動の大きな原動力になっていった。やがて１８９９年に条約改正に成功し検疫が行われるようになると、コレラの流行は下火となっていった。２００５年１１月、２人の日本人が３６年ぶりに狂犬病で死亡した。２人ともフィリピンで犬に咬まれ、日本に戻ってから発病した。３６年前の狂犬病もネパールで咬まれたもので、日本で咬まれた患者は１９５６年を最後に発生していないが、世界では毎年５万人を超える命が失われている。日本が発病したら致命率が１００％という狂犬病の撲滅に成功したのは、四方を海に囲まれているからであるが、戦後の混乱が続いていた１９５０年に「狂犬病予防法」を制定し、飼い犬に対する予防接種を義務づけた日本の医療行政の成果といえる。特定の地域に限定される地震の被害と違い、今回の新型インフルエンザがもし上陸したら、日本中に流行が拡大する可能性が高いが、それでも夏に向かって一旦は流行が沈静化するだろう。しかし、秋から冬にかけて再び流行する可能性が高いので、台風情報だと思って新型インフルエンザ情報に注意を払ってほしい。政府が公開する正しい情報に基づいて国民が冷静な行動をとるなら、スペイン風邪の時のような被害は絶対に起きないはずである。ただ、政府はもっと国民にわかりやすい説明をすべきである。例えば、政府が２週間分の食料や日常品を備蓄をしておくことを呼びかけているが、これは新型インフルエンザが流行した時に外出を避けるための備蓄であって、数日分の水や食料を備蓄する地震や台風の時の備蓄とは意味が違う。機内での検疫や学校の休校、イベントや集会の自粛は国民にとって不便であるだけでなく社会的に問題がないわけではないが、国内での新型インフルエンザの流行を防ぐためであり、ひいては国民の健康を守るために行うことなのだという認識に立って行動してほしい。