ダメージ・13 息子の恋人畠山拓退職してから省三は当てもなく、歩きまわることを楽しみにしている。散歩と小旅行との中間に近いことだ。省三は読書と、無目的に町や田舎をさまよう。最近はロレンスの「チャタレー夫人の恋人」や「息子と恋人」を読んでいる。省三は家を出た。近所の駅に近い喫茶店に入った。小春日のテラスで読書する。ロレンスの「息子と恋人」を広げた。思いついて、冷えたコーヒーを飲みほし、立ち上がった。省三は息子の龍の女を見ておこうと思いついたのだ。女の素性は元子から少し聞いている。龍の会社の社員だという。名前は聞かなかった。広報部勤務らしい。地下鉄から地上に出る。ガラス張りのビルと並木が輝いている。数年前までは、毎日通勤した街だ。黒いガラス張りのビルの前に立った。昼食時間になっている。ビルから出てくる人影は多くなった。「先日、広報に取材したライターの・・・だが」と、省三は受け付けで言った。「そういう者はおりませんが」省三は女の特徴を言った。龍の好みの女の特徴を言った。龍より若くて、美人に違いない。受付嬢はそれでも教えてくれなかった。「申し訳ありません。御役に立てなくて」省三はロビーの椅子に腰をおろした。受付が怪しんでも、まだ守衛は呼べない。待った甲斐があった。三人の女子社員がエレベーターから現れた。女たちを見た受付嬢は思わず省三に視線を走らせた。省三は息子の龍に女がいるらしい、と妻の元子から聞いた。元子の言葉に省三は驚かなかった。龍は女にもてる。結婚以前も恋人や同棲した女は何人もいた。結婚してもおさまる事はあるまい。息子夫婦がうまくいっていない事も知っていた。女が原因だ。上手くいっていないから、女が出来たのかもしれない。省三は嫁の美里が気に入っていた。美里には気の毒なことだと感じていた。「美里から聞いたのか」「ふたりは変だと思っていました」「何時からのことなのだ」「お正月だって、おかしいと思ったわ」元子は興奮していた。正月に息子夫婦と孫たちが来た。龍は仕事だと、家を飛び出して行った。商社勤めだ。突然のトラブルであったらしい。省三もサラリーマンを四十年近く経験している。本当に仕事だったのだろうか。龍の女の御代（みよ）は苛めがいのある女だ。苛められ、翻弄されているのは自分の方かも知れない、と省三は思う。御代は息子と父親の二人の男に抱かれる女だ。木乃伊取りが木乃伊になる、のか。省三は苦笑する。苦笑も途中で凍りつきそうだ。省三は御代の会社の帰りを二度ほどつけた。「声をかけられた時、分かったわ」「付け回していたからな」「見られていることを、感じていた」御代は省三を見破ったと言うのである。「気付かないふりをしていたね。父親とは」「そうしてほしかったのでしょ」最初は元子に息子の女のことを教えてあげようと、考えた。どんな女なのか、興味もあった。元子はやきもきするだけで、耳元でうるさい。龍がじきに飽きてしまう女なのか、深みにはまりそうな女か、確かめたい。省三は御代を「散策」に連れ出す。御代は躊躇していた。龍の誘いがあるのだな、と感じた。「今日は龍と会うはずじゃなかったのかい」「だったらどうしたの」「龍はどうしているのかなとね」「父親として心配なの」「美里と子供達で遊びに出かけるだろう」御代の端正な白い顔は血が上って一瞬、上気した。怒りがこみ上げたのだろう。平気ではいられないらしい。嫉妬しているのか。今日は激しく甘えてくるに違いない、と省三は思った。御代が動揺している。省三にも許し難い事だった。龍は車で母の元子を迎えに来るだろう。元子はいそいそと出かけるのだ。「龍。貴方達、どうするつもりなの」「かあさん。どうしたらいいと思う」「別れてしまいなさい。・・・里美と、よ」「しかしな・・・」「子供達は私が面倒をみるわよ」甘いもの好きの元子と龍が落ち着いて話せる、店は知っている。省三は元子と龍の会話を想像した。甘味所で蜜豆を突きながら、恍惚として話している様を想像した。母親は息子を励まし、息子は母親に甘えている。御代とホテルのロビーを歩いていて、省三は思った。龍と御代は何処で会っているのか。御代の後姿を眺めて、御代は高級ホテルのフロアーに慣れているように思った。省三と御代はホテルのフレンチレストランに入る。ふたりも同じ店に入るのかもしれない。料理も酒も安くはない。御代が働いているにしても、龍が支払をするのだろう。ホテルの部屋代もあるだろうし、たびたびの利用なら、龍の出費も多くなるはずだ。龍は家計をきちんとしているのだろうか。省三が呼んだので、美里は孫を連れて来るのだった。元子は何も言わない。元子も内心気になっているだろう、と省三は思った。美里を心配しているのとは違うのだろうが。「もしも困っているのなら、そう、言いなさい」「いえ。大丈夫です」「遠慮することはないのだよ」「すみません。ご心配をかけて」美里は省三の目を見詰めた。見つめすぎて目が離せなくなったらしく、うろたえている。省三はいじらしくなって、肩を抱きしめたい衝動に駆られたが、我慢した。美里の目に涙が滲んでいた。「私がいけないのです」「悪いのは龍だ」大丈夫だ、もうすぐ、龍と女は別れるのだ、と美里に言いたかった。言えるわけもないし、根拠も曖昧である。省三が出来たのは、紙幣を美里の手に握らせる事だけだった。美里は素直に金を受け取った。御代を抱いたあと、省三は言った。「龍と別れてくれないか」「どうして。私を独り占めしたくなったの」「理由はどうでもいい」「男としてなの。それとも、息子の家庭を心配する父親として」御代の本心は省三には解らない。御代が龍と別れて、自分だけのものになれば、満足するだろうか。省三には自分の心理が分からなかった。息子の恋人でなくなった御代に魅力を感じなくなるかもしれない。自分だけのものになった御代を益々愛すようになるかもしれない。どちらになるか見極めたい気もする。「美里は最近どうしているのだ」「貴方はご存知かと思った」「暫く、顔を見せないようだが」「貴方は外出ばかりだから」妻の元子が最近、生き生きとしている事に省三は気が付いている。たびたび、龍と孫の三人連れで、出かけている。遊園地だったり、ミュージカルだったり。龍と二人で甘味所にしばしば入る。最近は美里を呼んでいないようだ。美里も来たがらないらしい。元子に「龍と別れても仕方がない」と、言うような事を言われているのだろう。美里は反発を感じて来られないのだ。「貴方が、どうしても龍と別れろと言うのなら、考えるわ」御代は、言った。「別れてくれるか」「会社を辞めなくちゃならないけれど。会社にも日本にも居たくない」「なら、どうするのだ」「海外留学をする」「私とも別れるということか」「貴方も一緒に行くのよ」省三にはどこまで御代が本気に言っているのか、疑わしい。妻と別れてほしい、と言っているのか。龍と別れるつもりなどないと言っているのか。龍と御代の関係は上手く行っているのだろうか。御代の言葉はそのつど、変わるのだった。省三は取り合わないように、心掛けている。激しい怒りや、正反対の幸福感に浸ることがある。老齢のため精神が不安定になっているのかもしれない。省三は龍に電話を入れた。夕方、バーに呼び出した。龍は神妙な顔で現れた。父親の話を予想しているのだ。母親とは何度も話しているのだ。父も事情は知っている。父が何を言うのかも、予想しているのだろう。まさか、御代が省三との関係を告白する事は無いだろうが。不安はあった。「美里とはどうなっているのだ」「話し合い中です」「お前は、どうしたいのだ」「龍太の事もあるし、女とは別れるつもりです」「別れるにあたって、金は必要だろう」「少しは」「それなら、私が貸してあげよう」「女との手切れ金を親から借りるわけにはいかない」「今更、何を言う」省三は龍が御代と別れる決心をしていないのだ、と感じた。自分と御代との関係を知れば、恐らく激怒して、御代を捨てるだろうが。「おとうさん。会ってくれませんか。女に」省三は予想外の龍の言葉に驚いた。カウンターにグラスを置いた。「会って、どうしようというのだ。美里だって、お前が結婚を決心してから会ったのだ」「それはそうだけれど、どうしてこうなったのか分かってもらえると思って」「そんなに良い女なのか。今更どうでもいいことだよ」龍も納得したらしかった。龍は酒に弱く、酔っていての言葉だったのだろう。後日、省三は少なくない額の金を龍に用意した。龍は「女と手を切った」と、言った。元子は気が抜けた風だ。本当のところは息子夫婦の離婚を望んでいたのだ。元の鞘に収まったことを安心もしている。気持ちが落ち着いていないのだ。龍と別れても、御代は会社を辞めなかった。省三は龍がまだ、御代と付き合っている事を知った。手切れ金として用立てた金はおそらく、龍と御代の遊興費に使われたのだ。省三は御代と十日ほど連絡が取れないことがあった。その間、ふたりは海外旅行でもしていたのだろう。「親の金で不倫旅行か」と、省三は思った。省三は思わず、元子に愚痴を言う。「何というやつだ。けしからん」「貴方が甘いじゃないの」「あんな男に育てたのは、お前だ」元子は珍しく省三に口答えをしなかった。省三は久しぶりに御代と会うために、出かけた。朝から何となく体調が変だと思っていた。駅の階段でふらつき、転倒した。骨折までには至らなかったが、ひびが入り、入院した。御代が病院に見舞いにきた。省三の好きな花束を抱えていた。久しぶりに見る御代は素晴らしく美しかった。省三はベッドから起き出したかった。足はギブスで固められている。御代の体に触ることすら出来ない。「天罰ね」「罰せられるような事はない。お前こそ」「何が・・・」「何がじゃない・・・」省三は言葉の続きを探した。了