新緑の房総半島、懐石列車の旅林弥太郎（東京都港区）期間：2012 年 5 月 28 日（月）日帰り参加者： 8 名リーダー：林弥太郎費用：4,000 円（懐石列車食事券および乗車料金）いでいます。首都圏では珍しい非電化路線、つまり、電車ではなくディーゼルカーにより運行されるローカルムードたっぷりの路線です。途中に大きな街はなく、特別な観光路線ではないため、東京に近い割には乗車した人が少ないのではないでしょうか。汽車旅クラブは、1 月の鉄道博物館見学会に続き、第 2 回の集まり「新緑の房総半島、懐石列車の旅」日帰り国内旅行を行いました。第 1 回目は｢旅｣というよりも汽車旅クラブ復活の初顔合わせと鉄道博物館見学でしたから、今回が汽車旅クラブの初旅となったわけです。東京から日帰りできる行き先を探したところ、千葉の小湊鉄道で「懐石列車」なる列車が運転されているようです。乗るだけでなく味の旅も楽しむべく、小湊鉄道出発駅の五井へ朝 9 時 20 分、東京駅地下の京葉線ホームに集合、ほぼ旧都庁の下にあるため地上ホームから、かなりの距離があり、少々わかりにくいこともあって、集合にもちょっと手間取りましたが、何とか集合時間には全員集合し、予定通り出発。この京葉線は通勤電車ながらも埋立地を快調に飛ばす路線なので、東京近郊にしては珍しく雄大な景色を楽しみながら房総の入り口駅、この懐石列車に乗る日帰りの旅を企画しました。蘇我に到着、内房線に乗り換えて小湊鉄道の出発駅、五井に到着。小湊鉄道とはところでこの小湊鉄道、東京の近郊にありながら鉄道ファン以外には意外と知名度が少なく、乗ったことのある人も多くはなさそうです。京葉工業地帯の中心地、五井を基点とし、房総半島中央部を東に伸びていますが、そのまま外房へ到達することはなく、途中の上総中野というところで止まる全長 39.1km の行き止まり線で、外房へは第 3 セクターのいすみ鉄道がつなレトロな改札ＪＲから乗り換えると、着いてびっくり、小湊鉄道のプラットホームそのものが昭和レトロ、それも昭和 30 年代の雰囲気たっぷりです。Suica、Pasmo はおろか、切符自動販売機も見当たりません。ホームでは女性係員が机を出して切符を売るかたわら、懐石列車の受付をしています。 1 電車ではないよ！架線がないよそこに入ってきたのが 2 両編成のディーゼルカー。それが証拠にエンジン音が聞こえてきて屋根からはうっすら煙が出ています。2 両のうち、後ろが一般客用、前が懐石列車専用で、中に入ると通勤電車タイプのシートの前にテーブルが、そしてその上に懐石弁当がしつらえられ、40 席程の車内は満席です。小湊鉄道の社員がバスガイドよろしく、鉄道の歴史、車窓の説明を始めました。懐石弁当に舌鼓味もよくボリュームある懐石弁当に舌鼓を打ちながら車窓に見入り、クイズも入った楽しい説明に聞き入っているうちに、この列車の終着駅、養老渓谷に到着。あっという間の１時間でした。この懐石弁当も普通の駅弁だったら、味、ボリュームともベスト 3 に入っているでしょう。腹ごなしのハイキングさっそく腹ごなしをかねて、ハイキングに出発。少し歩くと養老温泉街に出ますが、沿線随一の観光地にしてはひっそり。道沿いに点在する旅館は廃業したところも多く、行き交う車や人もほとんどおらず、まるで時が止まったようです。歩くこと 40 分弱。顕現あらたかそうな出世観音に到着します。アップダウンはあまりなく、どちらかというとウオーキングに近いコースで、途中トンネルなどもあっておもしろいコースです。境内からは、もし晴れていれば東京湾が遠くに望めるのでしょうが、今日は残念ながら霞んでいて見ることができません。再びなだらかな道をたどり、養老渓谷駅に戻ります。懐石列車の先頭車前で記念撮影雰囲気最高の沿線風景そしてエンジン音も高らかに発車すると、スピードは上がらないのに揺れること、揺れること。「この懐石列車の“売り”は懐石弁当だけではなく、レトロな雰囲気と、平凡な風景、そしてこの音と揺れです」と普通ならマイナスとなるところを、逆手に取って“売り” にしてしまっています。止まる駅もレトロな駅ばかりです。止まるたびに、どこかで見た風景かと思ったら、よくテレビのコマーシャルに使われるとのこと。確かにこれだけのレトロな駅の連続はローカル線といえど駅には足湯駅の無料足湯に浸かり、疲れがとれたころには、五井へ戻る列車の発車時刻です。何しろ 1 日９本しかない列車なので、乗り遅れるわけにはゆきません。帰りの列車は一般の列車ですが、なんと１両。それでもわれわれ以外の乗客は 10 人にも満たず、しかもワンマンカーではなく若い女性車掌が乗車し、駅名を告げたり、切符を売ったりと忙しく車内を歩き回る姿は、まるで昔の田舎のバスです。ディーゼルカーに揺られながら出発地の五井へ戻ります。しかしここで東京へ戻もなかなかありません。るのではなく、さらにぐるっと１回り、内房線を南下し鋸山の麓、浜金谷へ。帰りはフェリーで東京湾横断ここから三浦半島の久里浜までの、お手軽クルーズともいえる 50 分ほどの東京湾フェリーに乗船。港近くのお店で新鮮な海産物をお土産にしたあとは、夕暮れの東京湾を横断して久里浜へ到着。ちょっとユニークな汽車旅＆船旅を楽しんだ参加者は元気に帰途に着きました。車中での懐石弁当に舌鼓 2