■ トランジスタ・ラジオの開発の物語鹿井信雄 ■ ＜戦後の日本から出たヒット商品＞第２次世界大戦が終わって間もなく昭和３０年夏、世界の人々を驚かすような製品が現れた。それは、トランジスタという小さな電子部品で動くため、トランジスタ・ラジオと呼ばれた。小さなプラスチック製の箱に入っていて、乾電池で動き、好きなラジオ番組を聴くことができた。トランジスタとそれを使ったラジオの両方を、世界で初めて開発したのは、戦争後間もなく、井深大（いぶかまさる）さんやその仲間達が作った東京通信工業という小さな町工場であった。彼らは、それまでやっていた軍隊のためのものではなく、一般の人々のための技術開発をする決心を固めていた。当時はラジオや音楽のレコードを聞くための電気蓄音機は、豪華な木製のキャビに入った家具のようなスタイルで、価格も高く、大きくて家庭に一台、それも応接間などに飾られていたのである。それが、一人づつ、個人が購入し、自分の好きなスポーツやニュースや音楽を、自分が好きな時に、外でもどこでも、一人でも聴くことが出来るようになったので、世界中の人たちがびっくりし、また喜んだのである。後にはポケットに入るために”ポケッタブル・ラジオ”とも呼ばれるようにもなった。東京通信工業に入社して、このトランジスタラジオの開発に取り組んだ鹿井信雄（かのいのぶお）は、小さいときから、機械いじりが好きだったので、無線通信機を組み立てて、世界中の見ず知らずの相手と、今で言えばメールのように使う通信を楽しんでいた。＜電気のラジオから電子のラジオへ＞世界で初のトランジスタラジオの開発に取り組んだ鹿井信雄は、昭和６年宮城県仙台市に生まれた。学生時代にはグライダーを飛ばしながら、アンテナの研究に打ち込んだが、それが仕事に役に立った。アンテナは、空中に飛んでくる電波という微弱な電気エネルギーを掴まえる仕組みである。ラジオは、この小さな電力を使って、大きな電力源からのエネルギーをコントロールして、音を出すのである。この大きな電力のエネルギー源は、それまでは全て家庭用の壁のコンセントから１００ボルトの電力を使っていた。従って、外にラジオを持ち出すことはできなかった。当時、微弱な電力で、大きな電力をコントロールするための部品は真空管と呼ばれていた電球のようなもので、それ自身がエネルギーを消費してしまっていたからである。東京通信工業（後のソニー）は、それを電池でも使えるラジオを開発するため、省エネで働くトランジスタという部品を開発しようと、必死になって取り組んでいたのである。ちょうどそこに入社した鹿井は、トランジスタ用の電子回路設計の理論から組み立てなくてはならなかった。それまで使われていた真空管の電気回路の理論は、大学でも少しは勉強していたが、回路の設計も電気ではなく、電気の素である電子の動きを捉えた理論が必要になったのである。実は、これがアンテナの設計の時に使った方法と同じ考え方に基づくもので、鹿井は、”アンテナの勉強をしていて良かった”と思った。＜性能を出すために組み合わせ技術を目指せ＞鹿井が入社した東京通信工業（後のソニー）では、軍用の電気機器ではなく、一般の人達が使うラジオであったが、そこではもっと高度な技術が要求されていてびっくりした。トランジスタは、アメリカで発明されノーベル賞をもらうような大発明であったが、まだ高価で、軍や通信用等に開発が集中されていた。しかし、ソニーでは一般の人々のために一番進んだ技術でイノベーションを起こすことを目指していた。とはいえ、トランジスタの開発は、難しかった。性能がばらついていて、１００個トランジスタを作っても、使えるのは２つか３つしかない。残りは不良品として捨てなくてはならない。軍用ならば国の予算なので良いが、ラジオではその分の値段が高くなってしまい、大勢の人々に買ってもらうことができない。鹿井は、バラツキの大きなトランジスタの性能を測定していくつかのグループに分類し、それの性能と合ったコイルをソニーの仙台工場に開発してもらった。それらを組み合わせ、同じソニーの中で苦労をしてトランジスタの開発をしていた半導体開発グループの人々の負担を、大分少なくすることができた。このような「部品の組合わせ技術」は、技術における非常に大切な考え方の一つである。やがて半導体でもその技術の延長線に、人々の生活を一変するような非常に大きなイノベーションが起こる、それはその始まりの一歩だったのである。しかし、アメリカから世界初のトランジスタラジオが発表され、ソニーは、２番手となってしまった。＜仕事は皆でやる作業とそれを形にすること＞新製品の開発は、目標に向かって皆が協力して、作り試し直してゆく地道な作業をこなして、結果を積み上げて行くプロセスである。いよいよ最初に売り出そうとしたラジオが完成した。しかしそれは、プラスチックの箱が熱で歪んでしまい、失敗に終わった。当時は、当然ながら、トランジスタ用の電子部品も世の中には存在していなかった。電子回路にも、電子が通る道を妨害する抵抗器や、電子を蓄える容量器や、電子が振動するように動くことを妨げたりするコイルなどが必要であった。これらの電気回路用部品は、戦前からの大手の電気メーカは自分で作っていたが、彼らは、真空管を使っていたので、電子用部品を作ってはくれなかった。鹿井は、自分達と同じような町の工場を訪ね、電子用の部品の開発を御願いした。こうしてお互いに協力し合った、アルプス、ミツミ、コンデンサのムラタ、ニチコン、スピーカのフォスター、コイルの東光等、世界に誇る電子部品の専門メーカが、東京通信工業（現ソニー）と共に世界に羽ばたいて行くことになった。ソニーばかりでなく、そういった工場にも、いくつもの失敗があった。しかし、失敗を重ねながらも、成功するまで続けた企業が成長したのである。こうして、多くの企業や技術者達の協力によって、１９５５年ついにトランジスタラジオが完成して、世界に羽ばたいて行った。しかし、半導体のイノベーションは、次の”映像の時代の挑戦 ”の波へなって行ったのである。（完）執筆者：唐澤英安データ・ケーキベーカ（株）代表取締役（社）研究産業協会 http://www.jria.or.jp/w/ （科学技術館メールマガジンNo.102、103、104、105 号より）