産業技術連携推進会議知的基盤部会第４６回分析分科会年会特別講演「恐竜の足跡化石が語ること」福井県立恐竜博物館総括学芸員東洋一日場時所平成１５年１１月２７日（木）福井ワシントンホテル（福井市）現在の中国とモンゴル国の国境地帯には、ゴビ（戈壁）砂漠が広がっています。ここは荒涼とした自然環境で、生物が生活するには過酷な条件といえるでしょう。しかし、一億年ほど前には南から温暖で湿潤な空気が流れ込み、河が流れ、湖沼が散在し、緑豊かな森林も存在していたのです。そして、そのような環境のなかで恐竜をはじめとした動物たちの営みが続けられていました。このような太古における動物たちの活動の記録を、私たちは化石の発掘調査をとおして読みとろうとしています。アジア地域では本格的な恐竜化石研究は、1920 年代初頭におけるアメリカ自然史博物館の調査から始まりました。ロイ・チャプマン・アンドリュースを隊長とするこの調査隊は、ゴビ砂漠一帯で活動し、恐竜の卵や骨格を発見しました。それ以降、ソビエトやポーランドなどの調査隊もゴビ砂漠で多数の恐竜化石を発掘しました。これらの発掘調査で、アジアの恐竜化石は世界の恐竜研究者にその重要性が認識されるようになっていきました。近年もカナダ、ベルギー、アメリカ、日本などと中国・モンゴル国との共同調査が相次いで実施され多数の恐竜骨格化石の発見と共に恐竜についての新知見がもたらされました。このような恐竜発掘の成果として、中国やモンゴル国からの恐竜化石は、ジュラ紀初めの時代から白亜紀後期の恐竜絶滅期まで、長期間で多様な恐竜の存在が明らかになり、世界でも有数な恐竜化石産地として認知されるようになりました。ジュラ紀前期のルーフェンゴサウルス（古竜脚類：草食）やディロフォサウルス（獣脚類：肉食）、ジュラ紀後期で二十㍍以上ある巨大な竜脚類マメンチサウルス（肉食）、アジアのティラノサウルス類である大型肉食恐竜タルボサウルスなど数多くの貴重な恐竜化石がアジア地域から知られています。最近でも恐竜研究の上でとても重要な発見が中国からもたらされました。中国東北地方の遼寧省の白亜紀層から、「羽毛」をもった肉食恐竜や多量の鳥類化石の発見が続いています。一連の発見は、羽毛を獲得した小型肉食恐竜が次第に鳥類へと進化する過程を示していました。そして、鳥類の祖先は肉食恐竜であると考えられるようになりました。今回は、恐竜化石研究でも恐竜足跡化石に焦点をしぼって、足跡化石から恐竜のどのような行動が理解できるかについてお話をしてみたいと思います。中国の甘粛省では、2000 年から大がかりな恐竜足跡化石発掘調査がおこなわれています。ここでは、多くの肉食恐竜や草食恐竜が移動した痕跡が残されています。当時の環境を足跡化石から考えてみましょう。