～起業家編～～限界集落と日本の食卓を世界の野菜でつなぐ～今回ご紹介する企業は、激辛で有名なハバネロなど世界の珍しい野菜を全国へ出荷している、1996 年創業の有限会社篠ファームです。同社は、契約農家からあらかじめ決めた買取り価格で収穫後全量を買い取ることにより、農家の生産意欲を向上させ、地域を活性化しようと取り組んでいる注目の企業です。高田社長から「新しい町おこし」の取組みについて熱いお話しをお伺いしました。企業情報名称有限会社篠ファーム所在地京都府亀岡市宮前町神前上長野 2 設立 1996 年代表者高田成従業員 10 名資本金 3 百万円ＨＰ http://shinofarm.jp/ ●創業のきっかけ、苦労したことは。根っからの園芸小僧。高校の園芸課を卒業後、大阪の百貨店にある園芸店へ就職し、その後、花屋の丁稚奉公をはじめ、切り花の輸入会社など、園芸や農業関係ばかりで 7 回転職しました。最後の集大成として、これまでの生産から流通、販売までの経験を生かすべく、脱サラして当社を立ち上げました。ありきたりな野菜を取り扱えば、既に生産・流通形態が確立していて勝てる余地はないと思い、最初から日本にない野菜、付加価値の高い野菜で勝負しようと思っていました。創業当初は、野菜の苗・ポット・土などを 1 セットにし有限会社篠ファーム高田成社長た簡易栽培セットを販売し、大型雑貨店でも取り扱われたことからよく売れました。しかしブームに陰りが見え始めたため、世界の野菜の苗を生産しはじめました。その後、数件の農家と提携し、苗だけでなく野菜の生産もはじめたのですが、ハバネロはそんな中、面白半分で作ってみたものでした。最初は、認知度がなかったのと辛すぎたため、市場に出すと「傷や目に入って、痛い」や「危険なものを商品として出すな」などのクレームがあり、値段もつかなかったので、生産しても即、畑に廃棄していました。お笑い芸人が来て罰ゲームで生のハバネロを食べるとか、そんなことばかり続きました。ほどなく、大手菓子メーカーのハバネロパウダーを使ったスナック菓子がヒットし、激辛ブームがおこりました。日本で唯一ハバネロを生産、取扱っていた当社にマスコミ取材が増え、日本人の食のルーツである味噌や醤油にハバネロを入れた加工食品を作ったところ辛いもの好きの方々から好評をいただき、ようやく売れ始めたのです。 ●日本の農家の現状は。現状、農家の平均年収は、200 万円とかなり収入が低く、年金のある高齢者しか成り手がいないのが現状です。こんな年収では子育て世代はなかなか就農できず、より一層高齢化が進む悪循環に陥ってしまいます。また、作物の値段は品質だけでなく、供給量の多い少ないで決まってしまい、農家が自分たちで値を付けることはできないなど、流通主導の不安定なものとなっています。さらに、畑に植わっている段階では商品価値はゼロで、洗浄・計量・袋詰め・箱詰めされて初めて商品となることから、コストも非常にかかり、いざ出荷しても逆ザヤになるなどはざらにある話です。利益割合は、1 対 9 で流通部門が占めていますが、私はこれを 3 対 7 ぐらいにまですることで農業者も安心して生活ができると考えております。 ●農家を元気にするためには。そのためには、流通主導ではない、「自分たちで値を付ける」商品を生産しなければなりませんが、農家には、企画力、販売力、販売促進力が欠けているので、これまでの経験を生かし当社がそれを補っていきたいと思っております。私の使命は日本の農家を元気にすることだと思っています。提携している農家は農地が 3 反～5 反程度の零細農家（限界集落や中山間地の農家が多い）がほとんどです。これらの農家と「あらかじめ野菜の買取り価格を決め、収穫後は全量を買い取る」契約を結んでおり、農家の生産意欲の向上につなげています。これには農家に 2 つのメリットがあり、1 つ目は、全量を買取るため農家の所得も増えかつ安定すること、2 つ目は、収穫した状態で買取るので袋詰めや箱詰めなどの作業が不要になり農家の作業負担軽減につながることです。作業が軽減した分、2～3 倍の生産性の向上につながります。当初は協力してくれる農家も少なく、一部の農家だけでしたが、現在は、京都府をはじめ兵庫県、長野県、富山県、鳥取県、高知県など 10 府県 230 先にまで増えています。国内の需要が見込まれ、国内では生産されていない野菜を手掛けており、そのような野菜をメジャーにし流通に乗せることを目標としています。例えば、中国原産のチョウテンラージャオ唐辛子、朝天辣椒。これは、麻婆豆腐などの四川料理に使われている唐辛子で、生で流通していないので名前まで知っている人は皆無に近いと思います。その他、メキシコ原産の唐辛子ハラペーニョや、アメリカ原産の完熟しても赤くならないグリーン系トマトなど、今では 70 種類以上の「京の新野菜」を手掛けており（試験栽培を含めると 120 種程度）、「新野菜のプロデューサー」と自負しています！！ ●当社にコストがかかるのでは。この契約内容では、輸送費や袋詰めのコストが当社にかかってきますが、本物志向やトレンディ志向の需要者を対象にしていることから、多少高めの値段でもよく売れます。京都府内の高校生と一緒に取り組んでいるイタリア原産の赤縞茄子（「京しずく」）も、イタリア料理店の高級食材などとして需要があるほどです。また、袋の裏面に「篠ファーム」のロゴを入れ商品に営業機能をつけるなど販売促進の工夫をしています。今では 1 日に、2～3 件の問い合わせが必ず来るようになりました。また、商品のネーミングにもこだわっており、ドイツ原産のピンク色のニンニクには「桃色吐息」と名付けるなど、インパクトを持たせるようにしています。 ●新しい町おこしとは。過疎化により 65 歳以上の方が半数以上となって社会的な活動が困難とされる「限界集落」。提携先の農家のほとんどは、そういった集落かその予備軍にある零細農家が中心となっています。こういった農家と提携し、安定収入が確保されるようになれば、しだいに地域が活性化していくのではと考えています。まだ少ないですが、集落に若者が戻り新たに農業を始めた例もあります。その他に、限界集落を元気にするため「ふるさと野菜おすそわけ」事業として、高齢者が自家用に栽培された安心安全でおいしい農産物を、都市部の会員へ「手紙」を添えて宅配する事業も展開しています。手紙のやりとりを通じ「心と心の交流により生きがいを感じるようになった」と言う方もいらっしゃいます。今後の目標は、海外の野菜を地域の特産品にして、加工食品を売ったりし、町おこしにつなげていきたいと思っています。加工食品が定着すれば、その分野菜の需要が増えるので、農家にとっても 1 年を通じて安定した収入確保が見込まれます。将来的には、契約農家を 1,000 先にし、地方の小さな集落と日本全国の食卓を世界の野菜でつなげていきたいと考えています。＜取材後記＞取材中は、「日本の農家を元気にしたい！」という高田社長の熱い思いがひしひしと伝わってきました。農家の現状を何となくでしか認識していなかった筆者にとって、高田社長の一言ひとことは、新鮮さを感じつつも改めて考えさせられる内容ばかりでした。取材の後、倉庫を見学させていただきましたが、世界各国原産の唐辛子をはじめ世界の野菜が所狭しと積まれており、その種類の多さに圧倒されました。中にはハバネロより辛いとされる唐辛子もあり、その辛さは世界“最狂”とのこと・・・。ただ、野菜の一つひとつはみずみずしさで光り輝いており、まるで宝石のようにきれいでした。同社の取組みにより、農家が元気になり、限界集落が活性化されることを期待して止みません。（京都財務事務所財務課Ｉ.Ｔ）掲載している情報は、平成 26 年 12 月時点のものです。掲載している写真は、同社よりご提供いただいた写真を掲載しております。