井上洸太さん（２６歳）こうた生の更生が目的で親元を離れて修行している人もいました。石工の修行は手取り足取り教えてくれるのではなく「体で覚えろ」「見て覚えろ」というやり方。厳しくて同期生が次々と辞めていきました。五十人いた同期生も一年で半分、三年でわずか十人以下になってしまいました。朝食はなく、昼と夜は仕出しの弁当でしたから、仕事の厳しさもあって、当時九十㎏あった体重が五十四㎏まで減ってしまい、家に戻ってきたときには友人が自分だと気づかないくらいでした。そんな厳しい修行でしたが、「ここで帰ったら後がない、高校も中退して中途半端に終わってしまう。ここで頑張らなければ石屋になれない」と自分に言い聞かせました。 ●五十歳の若さで父が他界修行を終えて矢板に戻り、父と一緒に仕事をするようになって二年半が過ぎた頃、頼りにしていた父を心筋梗塞で失ってしまいました。突風で大きな被害が出た年で、仕事が続いて疲れていたのだと思います。当時、弱冠二十一歳で、まだ現場の仕事を全てこなせる力はなかったので、「このまま仕上太田の井上石材店四代目。高一で中退。愛知県岡崎市にある石工団地の養成工として、全国から集まる石工志望の仲間と３年半修行。実地を学びながら、夜は岡崎技術工学院石材科で学び、１９歳で矢板に戻り家業に就く。事を続けられないだろうからやめた方が良い」と、親類や近所の人たちに言われました。しかし、父は常日頃から「手を抜くな」「見えないところまで気を使い、いい加減な仕事はするな」が口癖。その教えのように一生懸命やればなんとかなると思い、やめようとは考えませんでした。矢板市内の同業者に手伝ってもらったり、教えてもらいながら、現場のことを覚えていきました。皆さんに助けてもらいました。「分からないことは何でも聞いてくれ」と言ってくれて、本当にありがたかったです。 ●突然の東日本大震災矢板市内も、墓や石蔵、石塀など大きな被害があり、どこの石屋さんも大忙しで人手も足りない状態です。うちも、お得意様や付近の方々に仕事を頼まれ、母と二人ではその要望に応えられない丁寧な仕事と感謝の心で地域に密着した石材店を職人の世界は、いまだに厳しい修行が必要とされる。石材店も、そんなしかし、勉強があま職種のひとつだ。その石材店の四代り好きではなく、祖父や父の仕事ぶりを見な目に生まれ、ものごがら育ち、自分は石屋ころ付いたときには、になると決めていたのすでに家業を継ぐとで、高一で中退。茨城、決めていたという井香川に並ぶ御影石の産上洸太さん。地、愛知県岡崎市で修父親の死、東日本行することにしました。大震災という困難を、日中は地元の石材店多くの人に助けられで先輩の石工さんからながら乗り切ってき仕事を教えてもらう生活。夜は、午後七時かた。ら九時まで週二日、岡崎技術工学院で製図や、灯篭の寸法形などの勉強をしたり、機械を使わず手作業での彫り方などを教えてもらいました。全国から集まった生徒は家業の後継者が主でしたが、中には、人矢板希望の星 ● 石のまち岡崎での修行は背水の陣父親は口では言わなかったけれど、跡を継がせる気はなかったようです。「休みもなく、いつも仕事ばかりで収入も安定しないから…」と。ため、修業時代の友人たちに応援を頼みました。広島県と千葉県から三人、約一カ月ほど手伝いに来てくれて大助かりしましたが、まだ、その震災の仕事が後二年分ぐらい残っています。また、この震災で父と一緒に自分が作ったお墓が倒れなかったことで、お客様からお礼の電話が何件かあり、これから仕事を続ける上での自信につながりました。 ● 石工としての技術をいつまでも中国産の安い石材が入ってくるわけではないと思います。いつかはまた、国産の石を自分で切断し、磨き、刻んでいく技術が必要になってくると思うので、いずれ石材加工一級技能士の国家資格を取りたいと思っています。石材組合に入らないとその受験資格が得られないのですが、矢板市には石材組合がありません。それで無理をお願いして県北の栃北石材組合に加入しています。 ● 地域密着の石屋を目指して人口がどんどん減っている時代、お寺離れや、お墓を作る人も減って、さらには土木建築業や造園業からの参入もあり、この業界は厳しくなると思います。だからこそ、頼んでくれた人とそのご先祖様に感謝して、丁寧できちんとした仕事をして、地域に密着したみんなに愛される石屋さんになろうと思っています。今は仕事に追われ余裕がないけれど、いずれは、石のオブジェ、置物などの芸術作品をぜひ作ってみたいと思っています。（Ｋ・Ｈ）こんな遊び心も練習のために石を刻む平成２５年８月１日版らわか力民市第３６号