球、内耳、神経系にもあります。その任 務は、メラニンを含む顆粒を産生し、周 囲の組織に色を付けることです。 メラノサイトが産生を止めると、毛髪は 図 5.6 色素の構造のいろいろ。 色が付かないままになります。それが白 a) ヨーロッパ系のブロンド：層構造の色 子の髪や、高齢者の白髪となるわけです。 素で、メラニン色素は明るい色で、黒く 毛髪にはメラニン顆粒しか含まれてい ません。メラニン顆粒はいろいろな程度 に光線を吸収し、人の目には黒褐色から 赤黄色に見えます。グリーンやブルーの 毛髪は、自然には存在しません。例えば、 染まっているメラニンタンパク質の中に 埋まっている。 b) ヨーロッパ系の明るい金髪：毛小皮の 中に稀にしかないメラニンを示す。 c) 日本系の黒髪：顆粒は均質に見える。 d) アフリカ系のまっ黒の髪：非常に大型 の色素は、通常は均質に見える。 人や動物の毛と同じ素材でできている鳥 の羽毛の多種多様な色を得るには、毛染 めなどの人工的な手段でなければ無理で フリカ系の人のブラックやダークブラウ て、色素構造の細かな違いによって毛髪 す。それは、ポルフィリン類や建築用顔 ンの毛髪で普通に見られるものです（図 の色が変わることが解りました。その全 料などが髪に存在しないのと同じです。 5.6 参照）。これがユーメラニン色素で 部の色素に共通の基本的な構成成分は、 完全にできあがった毛髪に含まれる色素 す。隙間の多い特有の構造を持つ顆粒 「メラノプロテイン」というタンパク質 顆粒には、黒褐色の「ユーメラニン」と は、ブロンドや赤毛の毛髪で普通に見ら と、色素であるメラニンです。本書に挙 赤黄色の「フェオメラニン」の 2 種類が れるもので、フェオメラニンを含んでい げたブロンドの色素の電子顕微鏡写真で あります。 ます。驚いたことに、暗い色の毛髪の は、メラニン（明るい色）が、染色する 毛髪の切片を四酸化オスミウムで染色 ユーメラニン顆粒も、ブロンドのフェオ ために用いた四酸化オスミウムと結合し して電子顕微鏡で約2万倍に拡大して見 メラニン顆粒と同じ層構造を持っている たタンパク質や脂質（黒い色）の中に埋 ると、ある色素顆粒は電子密度が高く、 ことが、写真の技術を駆使することに まっています。より濃い色の毛髪では、 別のある顆粒は折れ曲がって絡み合った よって明らかにされています。 ひとつひとつの色素顆粒が含むメラニン ような構造になっているのが判ります。 ブロンド、ブラウン、ブラックの毛髪 はより電子密度が高くなっており、オス 電子密度の高い色素は、アジア系やア の色素を系統的に比較することによっ ミウム親和性のタンパク質に覆われてい 41
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