時の言葉楕円球の行方に想いを託す東京海上日動火災保険株式会社青森支店長今年はオリンピックイヤーの狭間にあたるが、 4 年に一度のラグビー・ワールドカップが聖地イングランドで開催される年。そして 4 年後の2019年、9 月から10月の約 6 週間にわたり、アジア地域で初めてのラグビー・ワールドカップがいよいよ日本で開催される。東北からは、仙台市と岩手県・釜石市が開催都市立候補地として名乗りを上げている。ふと気づけば、私もラグビーの（オールド）ファンの一人に仲間入りをしている。胸が躍る思いで新年を迎えた。 2016年のリオ五輪より、 7 人制ラグビーが男女共に正式種目となる。2019年の第 9 回ワールドカップ日本大会は、ラグビーがオリンピック入りしてから初のワールドカップとなり、延べ 40億人が視聴する全48試合に世界の注目が集まる。近代ラグビーの起源は1823年まで遡る。イングランドのパブリックスクール「ラグビー校」で、フットボールの試合中、突然、ボールを持ってゴールに走り出した少年がいた。ウイリアム・ウエッブ・エリス（William Webb Ellis）少年である。我が国では1899年に、慶應義塾大学の英文学教員で、ケンブリッジ大学でラグビー選手だったＥ.Ｂ.クラーク氏が、初めて学生に指導した。エリス少年に因んで、ワールドカップの優勝トロフィーは「ウエッブ・エリス・カップ」と名付けられ、世界各国のトッププレーヤーたちがプライドをかけて獲得を目指す。さて、ラグビーの魅力は、と問われたらプレーヤーやファンたちは何と答えるだろうか？「男のスポーツ」、いやいや、女子ラグビーがオリンピックの正式種目になる時代である。体と体のぶつかり合い、激しいタックルを起点とするボールの争奪戦、ロングパスと華麗なステップがもたらすスピード溢れる攻防、等々、枚挙に暇がない。かつてフランス代表チームの名将として活躍したジャン・ピエール・リーブ氏は、「ラグビーは少年をいち早く大人にし、大人にいつまでも少年の魂を抱かせる」とラグビーの魅力を語った。近年、ボールの材質が革から合成皮革に変吉澤英雄わり、軽く滑りにくくなったため、ルール改正と相俟ってスピード感が増し、迫力あるダイナミックな試合が展開されるようになった。ところで、ラグビーボールは何故「楕円球」なのだろうか？当初、豚の膀胱に空気を入れて膨らませたボールを使っていたため完全な球形にならなかったことに端を発していると聞く。予測し難い転がりを見せるこのボールが、さまざまなドラマを生むのである。しかし、多くのラグビーファンは、ラグビーの魅力をその精神に見出していると思う。精神性を重んじるラグビーは、数々の名言を生んできた。「One for all, All for one」〜一人はみんなのために、みんなは一人のために〜は、誰もが耳にしたことがある言葉であろう。自分の身体を張って味方に最善のパスを渡すという自己犠牲の精神が、このスポーツの根幹にある。昭和の終りに近い頃、若かりし私が学んだ指導者は、「トライ後のガッツポーズは見苦しい。そこまでボールを繋いでくれた14人への感謝、試合に出られなかった控え選手や多くの部員たちの気持ちに想いを馳せろ」と教え、学生チームを日本一に育て上げた。そして、その教えは今日まで継承されている。 For the teamの精神から生まれるひたむきさが、人々の心を打つ。それこそがラグビーの魅力だと思う。どちらに転がるか予測不能な楕円球に想いを託すスポーツ、そのボールの行方に人生を重ねて語る人さえもいる。 2019ワールドカップ日本大会に向けて、このスポーツの素晴らしさを、一人でも多くの方と分かち合いたい。先行きの不透明感がまだ拭いきれない2015年の初めに、青森の更なる発展、未来に向けて、ラグビースピリットは教えてくれている。「One for all, All for one」の精神。私は、「一人はみんなのために、みんなは一つのために」との想いを込めたい。青森県の素晴らしさ、大自然、豊かな食材、そして温かい人柄。それら全てを一つの理念にまとめ上げ、青森県統一のブランド価値として、全国へ、いや、全世界へ発信していくという想いに他ならない。 1