第３６回全国中学生人権作文コンテスト愛知県大会最優秀賞勇気に感謝西尾市立西尾中学校３年山本遥加わたしには大嫌いな子がいました。小学生のころ，空手の組手の時にめちゃくちゃ強い力でがむしゃらにパンチと蹴りをしてきた子です。二歳年上の男の子で乱暴者。わたしはその子と組手をするのが嫌で嫌で仕方なく，空手そのものが嫌いになるくらいでした。終わった後いつも，腫れ上がった腕や足の真っ青なあざを見ては「あの子のせいだ。」と怒って泣いてばかりいました。あるとき，彼のお母さんがわたしのところへ来てこう言いました。「遥加ちゃん，いつもごめんね。実はうちの子，アスペルガー症候群っていう障害があって，相手の気持ちや周りの状況を考えるのが苦手なの。痛いときは大きい声で何回も「やめて！」と言ってもらえると伝わるから。本当にごめんね。」突然のことで，わたしは意味が全く分かりませんでした。家に帰って母にその話をすると，「そんなこと全然気付かなかったね。まずはアスペルガー症候群ってどんなものなのか一緒に調べてみよう。」と，パソコンを開いてくれました。検索してみると，『発達障害の一つ。知能低下を認めないため周囲から気付かれにくいが， ①コミュニケーションがうまく取れない ②空気が読めない ③悪気はないのに人を怒らせてしまう事が多いといった症状があり，本人はとても苦しい思いをしている。』と，書いてありました。まさに彼に当てはまることばかりでびっくりしました。特に一番驚いたのは，本人も苦しい思いをしているということでした。今まで障害をもつ人と関わったことがなかったわたしには想像すらしなかったことで，そんなことも知らずにずっと大嫌いだと言っていたわたしの心にぐっと大きな何かが刺さりました。母は，「その子のお母さんはすごいなぁ。普通なら我が子の障害を認められないとか隠しそうなのに，わざわざ自分から言ってきてくれるなんて。これは感謝しなきゃ。」と，ものすごく感心していました。「遥加も今までつらかったね。でも，相手に悪気は無いのだし，これから自分がどのように対応したらいいのかを考えていこう。」といろいろアドバイスしてくれました。その後も痛い思いはたくさんしましたが，不思議と今までのようなつらい気持ちにはなりませんでした。そして彼に関わり続け，何回も組手を重ねるうちに，わたしの心の痛みもすっかり和らいでいきました。彼はただ一生懸命空手の練習をし，純粋に空手が好きで頑張っていただけだったと気付くことができたからだと思います。だからわたしも勇気を出して，どうしても我慢できないときははっきり「やめて！」と言葉で伝え，強すぎるパンチや蹴りには防御の練習に集中するよう努力していました。すると，だんだん彼と楽しく空手ができるようになったのです。あれから七年経ちますが，今でも仲の良い空手仲間の一人です。彼のおかげでわたしは空手も心もずいぶん強くなったと思います。障害には大きい小さいがありますが，今回のようにちょっと見ただけでは分からない場合の関わり方はとても難しいと思います。誤解もたくさん生まれることでしょう。そこを上手くやっていくには，障害を認め，関わる相手に公表し理解してもらう努力をする勇気が欠かせないことだと分かりました。今の日本は障害をなかなか表に出すのが難しい風潮があると思います。そんな中，彼のお母さんは打ち明けてくれました。その勇気がわたしの彼への誤解を解き，空手を楽しめる方向へ導いてくれたのだと感謝しています。彼のお母さんのように，わたしも勇気をもてる人間になりたいです。そして，これらの勇気に感謝を忘れることなく，障害に理解ある行動をしていきたいと思います。