中播磨こうのとり大使主催(出会いサポートセンター共催)の「縁結び交流会」レポート帰り際、団体職員の２０代男性は「パーティーに参加するのは３回目。以前カップルになった経験はあるけど、進展させるのはなかなか難しくて ……。早く親を安心させたいんですけど」と言い残し、一人で会場を後にした。カップルになった４０代の会社員男性と３０代の自営業手伝いの女性は互いに婚活歴約４年で、行政のイベントは参加費の面などで安心感があると声をそろえる。フリータイムで話が弾んでまずは１対１で話をするの結果かと思いきや、時間。１人につき３分３０「話の内容ではありませ秒が割り当てられ、２０人と続けていく。テンポの良ん。なんとなくフィーリいジャズをＢＧＭに仕事やングが合ったので」との趣味などを書いたプロ答え。「震災後特に独りより２人がいいと思うよフィールカードを交換して話は盛り上がっていたようになりました」と話すうだ。その後、各自が第一のはまもなく４０歳を迎印象の良かった相手を用える会社員女性。「同世紙に記入し、回収したス代の友達は結婚して子どタッフから封筒に入れてもがいるので焦りもあり交流会が開かれた会場相手側に渡される。続います。今回は相手が見つからなかったけど、めげてティータイムへ。飲み物とケーキに集中したせいか、席が番号順でなく自由ずに参加し続けるしかありません」と締めくになったせいか、いくぶん落ち着いた感じになった。くった。姫路城近くの会議室で昨冬行われた交流会。県内在住か在勤の３０、４０代を中心とした男女各２０人が出席した。中播磨こうのとり大使代表の山田正智さんが「雰囲気を和らげるため季節の花を周囲に飾っています」と語るように、スイセンやシンビジウムが窓から入り込む暖かな日差しと相まって心地良い空間が広がっている。意中の人と話せるフリータイムでは笑い声が聞こえてくるほど。視線を合わせて会話する姿が印象的だった。そして最後にカップリングカードで気になる相手に投票し、互いが一致するとカップル成立となる。発表の瞬間は参加者の緊張感が会場を包み込んだ。この日は２組のカップルが成立し、３時間の会は終了した。同じ目標を胸に集う参加者たち。単純に考えると２０組カップルができる可能性もあった。しかしそうはいかないのがこの世の常。残念な結果だった方にもこの会が次につながる糧となるよう祈りたい。「どうながのプレッツェル」（福音館書店）マーグレット・レイ文／Ｈ．Ａ．レイ絵／渡辺茂男訳鮮やかな色遣いや柔らかな曲線で描かれた絵に引き付けられ手に取った絵本。短文で平易な言葉の中には意外にも奥深いメッセージが込められていた――。プレッツェルはダックスフントの男の子。成長するうち、どんどん胴体が伸びてきて生後１年で世界一の長さになった。それが評価されてドッグショーで優勝し、見物客や仲間からは称賛の声が上がり、本人も鼻高々だ。ところが、プレッツェルが恋心を抱くグレタには「どうながなんてだいきらい」とばっさり。結婚したいと願う彼は、プレゼントを贈ったり、芸を披露したり。それでもグレタは振り向かない。と、ある日、チャンスは突然やってきた。グレタの気を引くため、ひたむきに努力するプレッツェルの婚活を思わず応援したくなる。プレッツェルの行動力がグレタの心を徐々に動かしていく様子はハラハラドキドキ。最後には、思いを寄せる相手に気持ちを伝えるのに一番必要なのは何かを気づかせてくれる。