知っておきたい石油精製第 5 回今回は、JX エネルギーの事業活動の「ベース」である石油精製について紹介します。原油原油は、LPガス、ガソリン、ナフサ、灯油、軽油、重油などの留分を含む、炭化水素の混合物です。産出される油田ごとに含まれている留分が異なり、ガソリン留分を多く含む軽質原油や、重油留分を多く含む重質原油など、さまざまな種類が存在します。混合物である原油からは、特定の石油製品のみを単品で生産することは不可能であり、含まれている留分に応じ、さまざまな製ガソリンやナフサを多く含む中東軽質原油常温では固化する南方重質原油品が連産されます。そのため使用する原油と各精製装置のオペレーションを調整し、製品の需要に合わせた最適な生産を行っています。常圧蒸留装置（トッパー）石油精製の最初の工程として、常圧蒸留装置（トッパー）で、原油に含まれる各留分の沸点の違いを利用し、蒸留（分留）を行います。原油は、加熱炉で約350℃に熱し、トッパーの蒸留塔の下部に投入されます。蒸留塔内には、数十段のトレイ（棚段）が作られており、トレイ各段の温度は、塔頂部に行くほど低くなるように制御されてい「ENEOS わくわく環境教室」より常圧蒸留装置（トッパー） JX エネルギーでは、出張授業「ENEOS わくわく環境教室」で、安全な模擬原油を使った実験を行い、子どもたちに「トッパーの原理」を解説しています。（13 ページ参照）ます。投入された原油は、油の蒸気になって塔頂部を目指して上がっていくものの、沸点の違いで途中で液体に戻り、トレイに回収されます。このようにして、原油は、LPガス、ガソリン・ナフサ、灯油、軽油の各留分に分けられ、蒸気にならなかったものは蒸留塔内にボトム留分として残されます。精製工程のフロートッパーで蒸留され、大きく5つに分けられた各留分は、その後、下記のフロー図に代表されるさまざまな装置を経由して製品としての精度を高め、不純物である硫黄なども除去し、最終的な石油製品となります。なお、昨今は、燃料油の国内需要の減少（特に C 重油）が顕著である一方、アジアでは石化製品の需要が増加しています。そのため、ボトム留分から、価値の高い石化製品を増産できるようにオペレーションを調整し、製油所のコスト競争力強化を進めています。特に流動接触分解装置（FCC）は、以前はガソリンの生産を最優先とした運転を行っていましたが、現在は、プロピレンなどの基礎化学品の収率を大きくするようにしています。こうした取り組みを、 JX エネルギーでは「BtoC（ボトム to ケミカル）」と呼び、「国内最強の競争力を有する製造・販売体制構築」に向けた施策の一つとしています。「常圧蒸留装置」については、当社ウェブサイト「ENEOS TV（」http://www.eneos-tv.jp/）の「ENEOS の扉（第二の扉）」でも紹介しています。