忍術武芸帖巻之四さてお立ち会い！今回はます、前回では説明が洩れた忍刀から書くことにしましょう。映画などに出てくる忍刀は、なぜか判で捺したように、大きな四角い鍔のついた長めの直刀で、よく右肩に背負って登場します。いかにも忍者でございとばかりの演出ですが、そこはそれ、映画は描写とイメージの一致が要求されますから仕方がありません。そもそも忍者の道具だと一目でわかるものを持ち歩くはずはないからです。まず、忍刀は背負うということはありません。背負ったのでは忍び込む時に邪魔になるし、咄嗟に鞘ごと抜いて使うことが出来なくなります。それと、これも実際にやってみればわかりますが、刀を右肩に担いだのでは抜刀がしにくく、たとえ抜刀出来ても表袈裟に斬る動きしか出来ないので実戦には不向きであり、また納刀も出来ません。忍刀は武器のみならず様々な使い方をしますから、腰に差していないと機能を存分に活用することが出来ません。またあまり長い刀では小回りが利かず、室内などの狭い場所での戦闘には不向きです。では本当の忍刀とはどんなものだったのでしょうか。実物の忍刀は外見はごく普通の脇差で、鍔も普通の大きさです。しかし普通の脇差と決定的に異なる点が幾つかあります。まず刀身。これは大体に於いて一尺五寸位の、身幅の広く重ねの厚い頑丈な作りのものを使います。拵えは黒一色で装飾はほとんどなく、鞘は武器としても使こじりえるように丈夫な麻糸や皮で巻き締め、先の尖った鉄鐺と鉄環をはめ、防水のたこじりめに黒漆が塗られています。鉄鐺は取り外しが出来るようになっていて、水中に忍んだ場合の呼吸用や聞き筒（壁に当てて隣室の会話を盗み聞くのに用いる）としても使えるようになっていました。下げ緒は普通の物より長く(全長約九尺、通常は二つ折りにして鞘に結び付ける)、状況に応じて外して使うなど、多目的に使えるようになっています。この下げ緒の用法は、「下げ緒七術」としてまとめられていますが。それは次のようなものです。１、吊刀これは忍刀を登器として使う方法で、塀を登る時に忍刀を鞘ごと抜き、下げ緒の先端を咥え、塀に忍刀を立てかけ、鍔に足をかけて登り、下げ緒を引いて忍刀を手元に戻す。比較的良く知られた方法。２、旅枕忍者は眠る時は大小を下げ緒で結び、その下げ緒を背中に敷いて寝る。こうすると刀を奪われることがなく、いざという時は下げ緒を首に引っ掛けて活動できる。３、座探しこれは闇夜に屋内で敵に襲撃された時に用いる。まず忍刀を鞘ごと抜き、鞘をこじり剣尖一寸位のところに引っ掛け、下げ緒の先端を口に咥える。こうして鐺の先をこじりセンサーにして半円を描くようにしながら前方を探りつつ足を進め、鐺が敵に当たった瞬間、素早く鞘を落として突き込む。４、野中の陣張りこれは野宿をする時の心得。木が密生しているところを選び、下げ緒を外して立木を三角または四角に結び、上から布を被せる。５、用心縄これは旅先で寝る時の心得。下げ緒を外して、部屋の入口に膝の高さに横に張って括り付け、灯火を消して寝る。こうすれば曲者が侵入しても、足をとられて転倒するのですぐわかる。また、同じ仕掛けを出口にしておけば、危機を脱する時に便利。６、槍留め敵が槍で襲ってきた時の心得。忍刀を鞘ごと抜き、右手に抜き身と下げ緒の先を、左手に鞘を持ち、下げ緒を横に張って構える。敵が槍で突いてきた刹那、素早く体を開き、下げ緒を槍に巻きつけて自由を奪い、すかさず突き込む。７、捕縛これは文字通り敵を捕縛する方法であり、後ろ手にした敵の親指を十文字に重ねて縛り、一方を髷に結びつける。この他にも血止めにも使う。以上が「下げ緒七術」ですが、よく考えたものだと思います。もちろんこれ以外にも必要に応じて色々な使い方をしたことでしょう。４、５、７は鉤縄でも同様に使ったと思われます。特に５と７は現代でも防犯の心得として役に立ちそうです。（まだまだ続きます）