そんなに日本が嫌いなら、国ごと地球から出て行ってやる！椎名ほわほわタテ書き小説ネット Byヒナプロジェクト http://pdfnovels.net/ 注意事項このＰＤＦファイルは﹁小説家になろう﹂で掲載中の小説を﹁タテ書き小説ネット﹂のシステムが自動的にＰＤＦ化させたものです。この小説の著作権は小説の作者にあります。そのため、作者または﹁小説家になろう﹂および﹁タテ書き小説ネット﹂を運営するヒナプロジェクトに無断でこのＰＤＦファイル及び小説を、引用の範囲を超える形で転載、改変、再配布、販売することを一切禁止致します。小説の紹介や個人用途での印刷および保存はご自由にどうぞ。︻小説タイトル︼そんなに日本が嫌いなら、国ごと地球から出て行ってやる！︻Ｎコード︼Ｎ４７９１ＢＰ︻作者名︼椎名ほわほわ︻あらすじ︼今から２０００年以上先のｉｆのお話。もし日本がこうなってしまっていたら！？そんな妄想です。この作品はフィクションであり、国の名前などが出てきますが、現実の世界の国とは一切関係がございません。当然、特定の個人、団体または国家を批判・中傷等を目的としたものではありませんことを重ねて申し上げます。 1 それから、日本の軍隊や兵器が異世界で無双する話ではありません。そういった戦闘を希望されている人がおられますが趣旨が違います。 2 ２月１３日︵前書き︶もう１つ新作をやってみます、こっちも更新は遅いかと。 3 ２月１３日時は西暦４０２７年。日本首相官邸。その首相専用ルーム。今日は２月１３日で時間は午後１１時半を回った所。﹁ふざけんな、本当にふざけるな！﹂１人の男の絶叫が響く。彼は藤堂光。第１８９４代目の日本首相である、年は４３歳。首相としては若すぎる年齢だが、これには訳がある。２０００年程の昔とは違って、一番日本で着きたくない仕事のトップに位置するのがこの﹃日本の首相﹄なのであったりする。要は誰もやりたがらず、しぶしぶ若造にもかかわらず手を上げたのが新米議員の光であったというだけの事である。とんでもない話なのだが、それがまかり通っている訳は⋮⋮。﹁また金の請求かよ！こっちは技術提供かい！日本人の汗と血と涙と魂で必死に作り上げた物を湯水のように扱いやがって！﹂現時点での日本の立場は、﹃世界の奴隷﹄なのである。侵略されない代わりに、ありとあらゆる物、金、技術を非常に安い値段で提供させられている。日本が反論すれば、日本が全く関与していない事件や、明らかに日本の責任ではない歴史の嘘を持ち出し、お前達は、こう言う過去の償いをせねばならないのだと﹃世界﹄から責められる。この理不尽に対し、天皇陛下もお心を砕かれ、ありとあらゆる場所に出向き、改めてくれるよう行動なさって下さったが、それも虚 4 しく功を為さず、歴代の陛下も悲しみにくれるばかり。更に腹立たしいのが、提供したお金や技術を使い、植林をしたり、学校を建てたり、畑を生み出したりしても、数年で世界は平然とだめにするのだ。具体的には、植林をした場所は木が育ったら伐採して薪にしていまい、学校を建てても暫くすると解体し、その学校製作に使われていた材料を横流ししたり、畑を作ってもその管理を怠りだめにする。そしてこれらの結果を﹃日本がしっかりしないからだ﹄と責任を押し付けてくるのである。﹁てめえらが無駄にしてきたものが、どれだけ日本の国民が必死になって、作り上げたものだと思ってやがる⋮⋮！くそったれめ！﹂国連においても日本は空気に限りなく近い。発言権もほぼ無く、勝手に日本の負担が決められていくのだ。ちなみに国連運営費用の７５％が日本一国の負担である。﹁いっその事、日本の国土と国民だけ持ち出して、異世界でも宇宙の果てにでもいければな⋮⋮﹂そんなメルヘンな呟きが漏れる。これはここ１０００年日本の首相が無意識に呟く独り言のトップであったりする、それぐらい日本は苦しめられている。しかし、そんな状況でも日本人は耐えた。物を生み出し、食料を作り、仕事の後に飲む一杯を糧に翌日も頑張るのだ。その汗と血と涙と魂は磨かれ、日本がこんな無茶苦茶な状況にさせられているのになお、日本と言う城を支え続けている。日本人の笑顔は、まだそこから失われてはいない。 5 ﹁国民だって頑張っているんだ、俺がここでめげちゃ笑われちまうな﹂そう、気を取り直して、各国から届く無茶な要求を少しでも抑える方法を思案するために書類に目を移す。そしてまた仕事を始める⋮⋮ハズだった。﹁その願い、聞き届けましょう！﹂誰も来ないはずの首相官邸の首相専用ルームに女性の声が響く。光は当然身構える。都合が悪い首相を暗殺しに来る連中なんていうものは山ほどいる。現に日本歴代首相で﹃世界﹄の横暴な要求に徹底抗戦を取った首相は、全員暗殺されているのである。世界が敵なのだから暗殺者やスパイなんて防ぎようが無いのだ。﹁誰だ！とうとう俺も暗殺対象になっちまったか⋮⋮な？﹂その目の前には白を基調として、ところどころに赤いラインが入ったローブを来た女性が１人。﹁暗殺なんてしませんよ？﹂殺意が無いその声に光も警戒を解く、と言うより毒気を抜かれた。﹁ずいぶんと綺麗なお嬢様だが。何の用かな？﹂その声に彼女は答えた。﹁私はフルーレと申します、貴方から見れば異世界人ですね。貴方の願い、異世界へと、この国と国民を連れて逃げるお手伝いをい 6 たします﹂その言葉に光は胡散臭げな目を向ける。﹁おいおい、そんなこと出来る訳が無いだろう。それが叶うのならぜひやって欲しいがね。それにそれが万が一できるとして、報酬は何を要求するんだい？﹂行動があるなら、報酬の要求は当然あるだろう。移ることが万が一出来たとしても、その先でまた奴隷であっては何の意味もないのだから。﹁私達の要求はこの国が誇る、とても高い技術力。あ、もちろんその技術に対する報酬は当然支払いますし、この国が今受けている不当すぎる報酬の様な卑怯な真似も致しません。それともう１つは、血が欲しいのです﹂技術はまあ分かるが、血の要求？随分物騒だが⋮⋮？﹁血と言いましても、遺伝子の方です。貴方達の言葉で言えば遺伝子に不具合がある状態が、私達の世界にいる人間全体に広まってしまっている状況なのです﹂この言葉を受けて光は考える。﹁ふむ、此方でいう近親による血の濃度の上昇で子孫を残すことが困難になっているということか？﹂その返答にフルーレは頷く。 7 ﹁そう考えて下されば結構です。此方の魔術⋮⋮貴方達では研究者ですか、その研究により、後数世代で此方の子孫を残すことが出来なくなる⋮⋮と言う研究結果が上がってきています﹂なるほど、お互い崖っぷちということか。そう光は頭の中で考える。﹁ですので、私達の世界に新しい血を入れてくれる人達を探しておりました。もちろん１人２人ではだめです、それこそ１千万以上の人が必要です﹂ちなみに４０２７年における日本人の人口は、約７５００万人である。﹁そして色々な場所を渡り歩き、私達と交わって子孫を残すことが出来る人類を探し回りました。その適合者が、貴方達日本人です！他の国の人ではダメです、日本人の方とだけ子孫が残せると研究結果が出ているのです﹂光はここまで大人しく聞いていたが﹁なるほど﹂と声を出す。﹁此方からそちらの世界に移るにしても、色々問題があると思われるんだが、そういった転移に対しての問題はどうなっているのかね？﹂フルーレはすぐに返答する。﹁基本的な魔方陣の構築は許可さえいただければ、今すぐに展開できます。また、魔方陣を展開することにより、暴力行為を防ぐことが出来るという効果も出ます。なので、暗殺などの心配も消え 8 ます﹂暗殺の恐怖から開放されるのは大きいな、と光はつい考えてしまう。暗殺の恐怖は常に強いストレスを産むからだ。﹁また、そちらに移ったあと、我々はどういう扱いになる？また奴隷ではかなわんぞ？﹂この質問にもフルーレは素早く回答する。﹁はい、それについては、第４の皇国扱いとなります。また、島国であるという事も維持されますし、四季が無事訪れるような場所の選定も終わっております﹂ ││荒唐無稽かもしれぬ。が、今のままでは間違いなく日本人は世界に使いつぶされる。ならいっその事⋮⋮。﹁すまないが、事が重大ゆえ、俺だけでは決められん。話をお伺いせねばならぬ方がいる﹂そうフルーレに告げ、電話とをる。﹁⋮⋮藤堂光だが？ああ、そうだ、首相のだ。今陛下はどうなさっておられる？ ⋮⋮そうか、緊急に陛下のお耳に入れなければならぬ出来事が発生してしまった。済まないが、謁見させていただける時間を用意願いたい﹂無理やりなアポを取りフルーレに告げる。﹁今の話を、この国の象徴とされる、天皇陛下の前で語っていただ 9 けるだろうか？﹂フルーレは笑みを浮かべ⋮⋮。﹁はい、包み隠さずお話させていただきますわ﹂そう、言った。そして天皇陛下の前にて、深夜の謁見、ならびにこの話に乗るかどうかが話し合われた。そして、話が纏まったときには東の空が明るくなってきていたのである。 ││││││││││││││││││││││││ 時間は流れて翌日の、２月１４日の午前８時。会社へ出社する人達、学校に通学する人達などでごった返す日常。その日常で突然、全てのテレビ、およびラジオ、等と言ったメディアに首相の言葉が流れ出した。﹃えー、どうも。第１８９４代目の首相である、藤堂光です。今日は国民の皆様にお知らせがございます。今年の１２月３１日午後１１時５９分５９秒に、我々日本人と日本の国土は、異世界に出発することが決定したことをお知らせいたします！﹄先ほどまで色々な音が騒がしかった朝の日常がとたんに静まり返る。その後⋮⋮ ﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁﹁ええええええええええええええ！？﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂﹂と言う国民の戸惑いが日本全土を揺らした。 10 ﹃そして、その証拠の１つとして、日本はこれから特殊なエネルギーにて包まれます。これはドッキリでも妄想でもございません。事実であります﹄光の声が響いたかと思うと、薄いながらも間違いなく視認できる薄い青い色の膜が空を覆っていくのを誰もが見た。当然国民は全員あっけに取られている。﹃国民の皆様は今までどおりに生活なさっていただければ問題ございません。もう我々は十分世界に尽くしました。理不尽な要求にも祖先の代から耐えに耐えました。もういいでしょう。これからはちゃんとこの国を正当に評価する世界に行くだけです﹄光の声はその後細かいスケジュールを国民に説明していく。﹃これらの情報は首相専用ＨＰでも確認できますのでご安心を、そして、海外に出張している日本人の皆様、すぐに帰国して下さい。この特殊な膜は日本人なら問題なく通過できます﹄そして、最後になりますが⋮⋮と光は前置きをしてから⋮⋮。﹃全世界の連中！そんなに日本が嫌いなら、国ごと地球から出て行ってやる！﹄と宣言して首相の言葉とは思えない終わり方で終了し、国民を大混乱に陥れた。この宣言が、第三次世界大戦を引き起こす引き金となるのだが⋮⋮それを予想したのはこの時点ではごく一部だった。 11 ２月１４日︵前書き︶なんというか、まあ、やけになって書いたのに１話目でえらい評価が高いのが怖い！応援してくれた方々へのお礼を兼ねて緊急更新します。 12 ２月１４日２月１４日、首相官邸の中。﹁なんとか、スパイや工作員の妨害工作が動く前に宣言が出来たな﹂そういって光はフルーレの前で一息つく。今はもう日本のどこに盗聴器あるのか、盗聴している人間が居るかが分からない上に、複数の国か連合して、日本に対しスパイやら工作員やら暗殺者やらを山ほど送り込ませている。そいつらに対し、日本の警察は手を出すことが一切許されていない、手を出したら国際法違反などと言うことにされて、逮捕されて国際裁判送りにされてしまうのだ。﹁しかし、この国の歴史を知れば知るほど悲しくなりますね、良くぞここまで耐える事が出来たものですね⋮⋮﹂フルーレは光によって渡された日本の歴史が書かれた紙を見ながら、悲しげに声を漏らす。１５００年ほど前から、日本を取り巻く環境は徐々におかしくなり始め、ここまでの搾取が本格的にスタートしたのは１０００年ほど前である。ありとあらゆる世界の国々は、存在しない罪状を国際連合の場ででっち上げ、嘘の証拠を次々と並べ立てた。そして、台湾、トルコなどの一部の国を除き、これは間違いなく日本の悪事であると多数決で決定してしまい、そのまま日本は数の暴力で押し切られてしまったのだ。その罪状とは⋮⋮﹃日本による世界征服﹄である。その当時の日本人はこう思っただろう、﹃こんな世界、征服する価値なんかどこにも無い﹄と。だが、当時の国際連合常任理事国、 13 非常任理事国全部が日本の企みは真実であると述べた上に、日本に一切の反論をする時間すら与えてはくれなかった。その影響で、自衛隊も殆どの武器、装備を国際連合主導で取り上げられ、持つことが許されたのはスタン・ロッドや、麻酔銃などのせいぜい対人に使える武器ばかり。戦車、戦闘機などは全て取り上げられてしまったのだ。これにより、武力による徹底抗戦も封じられた。いや、武器があったとしても、全世界ＶＳ１国では戦う前より結果が見えている。﹁だが、そこで国民が自棄にならずに済んだのはまさしく天皇陛下のお陰であった⋮⋮﹂当時の天皇陛下も当然お怒りになられた。しかし、このまま無謀に世界へ特攻させ、日本国民を絶やす訳には行かないとお考えになられた。そして、この言葉が陛下の御口により再び日本に流れたのである。﹃耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍び⋮⋮未来に託すために、堪えて欲しい﹄と。日本の国民は皆、泣いた。我々はそんな馬鹿げた真似などしていないのに。我々は必死で新しい物を造り、世界に貢献してきたと言うのに。その答えがこれなのか。我々はこんな事をされなければならぬのか。この日の記録は今の日本人でも、涙無しでは見ることが出来ない。﹁我が世界の３国も王は象徴であると言う政治体型を取っておりますが⋮⋮ここまで国民に慕われる方だったとは⋮⋮昨日、面会させて頂けた事は非常に幸運だったのですね﹂ 14 フルーレはそう言って、体を震わせている。﹁そして、その陛下が仰られた日が⋮⋮ついに来た。我々日本人の忍耐は無駄ではなかったと拳を上に振り上げるときがついに来た！ＨＰの方にも国民からの喜びの声に溢れている﹂光は気がついていない。自分が無意識に握り拳を作っていた事に。涙を流している事に。フルーレはそんな光の状態をあえて見ない事にした。男ではなく、漢がそこで泣いていると気が付いたから。﹁だが、世界からは批判ばかりだ。夢を見るのはジャパニメーションの中だけでやれと。そして世界を混乱させた責任として、今後１０年間は無料で最新の技術提供をしろとまで言って来ている﹂フルーレの表情もとたんに険しくなる。﹁恐らく連中は、世界に出て働かされている日本人を拘束し、人質として使うだろう。空港も封鎖しているかもしれない。フルーレ、すまないが貴女の力を借りたい﹂フルーレは即座に手を上げる。﹁その展開は想定内です、各番隊長、いますね！﹂フルーレの声が上がると共に、部屋の中に１５人ほどの人間が次々と現れた。﹁はっ、１番より１５番まで、日本皇国転移における責任部隊隊長、 15 全員揃っております。将軍のご指示通り、既にこの日本皇国の外にいる日本人の救出、それから日本人を拘束、ならびに殺傷行為を行おうとした者達の排除も滞りなく進行中です！﹂先頭にいた１人の女性が情勢を読み上げる。﹁よろしい。この日本皇国を汚し続けた者達に容赦も情けも必要ありません。物言わぬ骸にして構わないと全ての隊員に改めて通達しなさい！ここで助けた者達が、将来貴方達の伴侶となるやも知れません、誰一人として置き去りにすることの無いように！﹂フルーレの指示に、各部隊隊長達は右手で敬礼し、左手を心臓に当てている。おそらくはあれが向こうの最敬礼の形なのだろうと光はあたりをつけた。﹁日本国首相としてもお願いする。これ以上我らの国民を苦しめたくは無い。一刻も早く救い出し、わが国へと連れて来てあげて欲しい﹂光は頭を深く、深く下げる。戦闘力をもぎ取られ、僅かな希望のために耐えてきた今の日本人にとって、変に高いプライドなど一切無い。同胞を助けてもらえると言うのであれば、こんなことなどなんでも無かった。この光の行動に全部隊の隊長達は再び最敬礼を取った後、すぐさま姿を消した。２０００年ほど前に存在していた、日本国民でもないというのに、税金をむさぼり、納税義務も免除され、特権階級で鳴らしていた連中は、日本の立場が苦しくなるにつれ、我が祖国とやらに逃げ帰り、 16 そこで受け入れられずに死滅した。国際結婚も最後に行われたのは１１００年ほど前だ。日本が悪とされるようになってからは、国際結婚は一切行なわれていない。奴隷などと一緒にいられるか！そう罵られた事もあると記録にもある。だからこそ、今の日本人は純粋な日本人だけであり、約７５００万人はまさしく家族でもあった。故に団結が可能で、皮肉なことに、世界一治安が良い国が奴隷の国日本と言う結果にもなっていた。その家族が、ついに新天地に渡れる、最初で最後のチャンスが巡って来たのだ。誰一人置いていくわけには行かない。苦しみ、涙し、血をはき、魂を汚され、それでも耐えてきた祖先が残した血なのだ、家族なのだ、誰一人として置いてけぼりにすることは許されない。﹁光様。我が部下はとても優秀です。どうか信じて下さいませ﹂俯きながら、両手を組み合わせ、その組み合わせている部分から血が流れ出している様子を見かね、フルーレはそう告げる、あまりにも痛々しく、見ていられなかった。そして、紙の上ではなく、目の前の漢がここまで耐えてきた事を悟り、この作戦の失敗は絶対に許されないと、心の中の剣をもう一度深く握りなおした。 17 ２月１４日︵後書き︶説明をかねた２話目でしたがいかがでしたでしょうか。異世界に渡ってからが本番ではなく、渡るまでがまず大変です。願わくば、こんな未来はこの小説の中だけであって欲しいですね。 18 ２月１５日︵前書き︶他国の情勢の一部です。 19 ２月１５日とある某国。その大統領執務室。この国は２０００年ほど昔はただの小国だったのだが、１２００年前より徐々に軍備を拡張し、今では軍事大国の筆頭などと世界各国から呼ばれている。﹁失礼します、閣下！報告があります！﹂そこに居たこの国の大統領に、生真面目そうな人物が１人執務室に入り、敬礼の体制を取る。その敬礼には、一種の芸術とも取れるような妙な美しさがあった。﹁ふむ、聞こう、続けたまえ﹂大統領は２つの指示を自分の部下達に下していた。二日前の日本の総理大臣の発言。そして日本を包み込んだ現時点では正体不明の防衛兵器と思われる存在。これらの情報確認と詳しい情報の収集が１つ。それからもう１つは、この国に技術者兼労働奴隷兼人質である日本人の完全な拘束、激しく抵抗するなら射殺、それがもう１つの指示だった。﹁一つ目の日本の総理大臣の発言ですが、やはり他の敵国の偽装工作などではなく、間違いなく日本の総理大臣が発言した事である、との情報は間違い無い事実である事がはっきりしました﹂大統領は立派に蓄えた髭をなでながらその報告を聞いていた。﹁今回の日本の総理大臣における任期は⋮⋮３年目ぐらいだったかな？そこそこ壊れるまでの時間は持った方か。その持った分、 20 ずいぶんとファンタジーな壊れ方をしたものだ﹂大統領はそういって笑う。ジャパニメーションに逃げ込むようではあの総理大臣も終わったなと。﹁それからあの、日本を包んだ新型防衛兵器ですが⋮⋮現時点ではほとんどの事が解明できておりません⋮⋮﹂この報告を聞いた大統領は思わず立ち上がった。﹁ほとんど分からないだと！？我々の兵器や解析技術を持ってしてもか！？﹂報告を続けている部下の顔色は急激に悪化し、冷や汗も流れている。この国は兵器に関しての技術などは世界でもトップクラスであると自負していただけに、この報告を受けて大統領は、心穏やかではいられなかったのだ。﹁唯一分かった事は⋮⋮我々の通過を一切許さないという事だけです⋮⋮﹂大統領は大声を荒げた分やや落ち着いたのか椅子に座りなおす。﹁むう。進入を禁ずる兵器とは、また日本も変わった兵器を生み出したものだ。変な意味であの国は未来に生きているな﹂そう発言した後、髭をなでながら顔をしかめる。﹁ただいま解析チーム総員であの膜の様な防壁を突破、もしくは破壊する手段を全力で調べさせています﹂ 21 報告を続ける部下はそう締めくくった。﹁出来るだけ急がせろよ、ゲームの発生はそう遠くないぞ﹂この大統領の声にはっ！と声を上げて敬礼をする部下。そこに慌てた様子で１人の男が飛び込んできた。﹁だ、大統領閣下！緊急でお知らせせねばならぬことが発生致しました！﹂もう１人の部下が息を切らせながら、慌しく大統領執務室内で報告を始めようとした。﹁騒々しいな、一体何事だ！﹂その部下を叱るように声を出す大統領。しかし、次の部下の報告に大統領は再び声を荒げる事になる。﹁に、日本人の奴隷達が脱走しました！﹂ ││││││││││││││││││││││││ 場所は変わってこの国の労働施設のプラント、そこに大統領自らが直接訪れていた。このプラントに拘束し、働かせていた日本人は１万人を超えていた。さらにここで働いていた日本人の家族は別の場所で軟禁しており、簡単に口裏を合わせてここから脱出することは、ほぼ不可能であるはずだった。また日本人家族の軟禁場所はちょくちょく変更しており、ここで働いている日本人たちがその場所を知るはずが無い。だというのに。 22 ﹁││逃げられた⋮⋮だと！？ここの包囲網を突破された上に、数日前に移転させたばかりの日本人家族の軟禁場所まで全部探し当てられてか！？﹂そのプラントを包囲していた武装メカや、多数の兵士はバラバラの物言わぬ死体を晒していた。そして妙な事に武装メカは複数の箇所が熔解しており、兵士達の体は灰になっていた、灰になっていない部分は手足の先のほうだけである。風が吹くたびに元人間の兵士であったであろう灰は、どんどん風に飛ばされていく。﹁い、１時間前まではいつもどおりでした⋮⋮そして、３０分ほど前にこの場に私が戻ってくると、すでにこの状況になっておりました⋮⋮急いで日本人の家族を軟禁している施設にも連絡を取ったのですが⋮⋮﹂返答はありませんでした、なので、他の者を向かわせたところ⋮ ⋮施設は破壊され、武装メカや、兵士達はここと同じ状態であったそうです⋮⋮。と、足をがくがく震わせながら大統領に報告を終える。﹁空港などは当然、もう閉鎖したんだろうな！﹂大統領の大声が響く。﹁は、はっ、空港、ならびに国境を、既に全て封鎖済みであります！逃げることは出来ないと思われます！﹂部下の一人が大急ぎで大統領に返答する。 23 ﹁全軍に伝えろ、日本人狩りだ！見つけ次第射殺を許可する！むごたらしく殺して、その写真を日本に送りつけてやれ！﹂激昂する大統領に向かって大慌てで敬礼をした後に走り出す部下達。数分後には日本人を殺すためだけに、大掛かりなこの国の国軍の部隊が一斉に動き出している事だろう。﹁日本人め、優しくしておれば付け上がりおって！貴様らのような大悪党は、大人しく我等に奉仕することが義務であると言うのに！これから流れる血は貴様らにとっては当然の裁きだ！﹂そういって地団駄を踏む大統領。だが、当然この大統領の裁きとやらは成功しなかった。フルーレの部下達は、日本人が囚われている場所を探し当てたら即座にテレポートにより現場へ移動し、上空からファイアーボールなどの魔法で一瞬にて障害を無力化。音は風を操ることで消音。それから奴隷扱いされていた日本人労働者達と、その家族達を救助した後に、再びテレポートの魔法により、とっくにこの国を立ち去っていたのだから。フルーレの部下達はこの方法で、次々と各国に労働奴隷として扱われていた日本人達を救い出していった。その手際の良さにどの国も対応する事を一切許しては貰えなかった。ちなみに、数少ない親日国の人達は、フルーレの部下が現れたとたん敬礼で出迎え、既に集まってもらっていた日本人をすぐに日本に送らせやすいように協力した。フルーレの魔法部隊の活躍により、全ての海外に囚われていた日本人達は、数日で生きて故郷の土を再び踏むことが出来たのである。 24 ２月１５日︵後書き︶﹃ゲーム﹄についての内容は次回。 25 ２月２４日 ││日本時間では、２月２４日、ＡＭ０時００分、国際連合本部会議場。﹁報告は以上であります！日本は間違いなく、再び世界征服のための行動を開始したことは間違いなしと、世界の皆様に報告させて頂きます！﹂ここ、国連本部にて、︽日本を除く︾加入国全てが召喚され、会議が行なわれていた。会議の内容は﹃日本による世界征服計画の断固阻止、ならびに日本への懲罰内容﹄である。﹁わが国からも報告します、彼らは善意で我が国に協力していた日本人を拉致し、わが国の一般市民を大量に虐殺しております！彼らへは何の慈悲も必要ありません！﹂念のため申し上げておくが、フルーレの部下達は、一般市民には一切攻撃を仕掛けておらず、殺したのは必要最小限の兵士のみである。また、善意で協力等とこの国は言っているが、それはあくまで見栄えをよくするだけの建前であり、実際は酷使して生産業を行なわせており、そこから上がる利益を奪い取っていただけである。明らかに日本に対して、一方的な酷い言いがかりなのだが、都合が良いためそれを指摘する国は居ない。﹁とはいえ、日本国民は、現日本首相のヒカル・トウドウに扇動されただけであると予想される故に、日本首相であるヒカル・トウドウの首を落とせば自然におさまる可能性も否定できない﹂ 26 ﹁その可能性は十分に考えられる。あの日本のことだ、あの放送に催眠電波などを仕込み、国民を操っている可能性も否定が出来ない﹂などと、荒唐無稽な言いがかりを、現日本首相の光が実際に犯している罪状であるかのように、濡れ衣を次々と重ね着させるかのように上乗せしていく。生かさず殺さずでやっていても、せいぜい持って１００年程度で潰れるだろうと思われていた、当初の世界の予想を大きく裏切り、日本は１０００年耐えてきた。そこには不気味な力か何かがあの国には存在していると内心で、世界の各国は有りもしない物に対して、無意識に脅えているのである。そして脅えるが故に、その処罰は苛烈な物になっていくのだ。それらの発表がいくつか出された後、議長を務める男が纏め始める。﹁今までの発表、ならびに危険性の指摘は、十分に日本が再び暴走を始めたと判断するに足りるだろう。よって、日本の首相に対してのみ、粛清を実行する事を許可する！粛清開始許可は、これより発動⋮⋮﹂させる、と議長の男が言う前に声を割り込ませた国があった。﹁失礼ながら、これからの発言をする事に対しての許可を頂きたい！﹂この声に議長はしかめっ面をしていたが、発言した国が軍事大国の国であり、常任理事国の一国であるが故に﹁発言を許可する！﹂と発言した。なお、現時点では２０００年前と違い常任理事国は 27 ５枠から８枠へと拡張されている。﹁ここまでの大きい仕掛けは、日本の首相だけでは不可能である。また、あの放送をする前日、ヒカル・トウドウがテンノウの前へ訪れている事が判明している！つまり、テンノウも共犯であり、今回の粛清許可は、ヒカル・トウドウだけでなく、日本の皇帝であるテンノウも粛清せねばならないと進言する！﹂この発言により、国連の会議場は一気に騒ぎが発生した。その通りだ！とどなる声もあれば、そこまでやると日本人が自棄を起こして、今後使い物にならなくなる！などの反論も飛び交っている。２分ほど後に、議長が木の槌をダン、ダン！と打ち鳴らす。﹁静粛に！ ││今の発言は非常に重要なものであると考えられる！よって多数決により、日本の皇帝である﹃テンノウ﹄にも粛清対象として扱うかどうか、多数決を取ろうと思うがよろしいか？﹂この議長の提案に全ての国が多数決による決定を行なうべきである、との意見で一致した。﹁では、多数決を取る。﹃テンノウ﹄の粛清を行うべきか否か！手元にあるスイッチにてそれぞれの国の意思を表していただく﹂一斉に静まり返った国連の会議場で、スイッチが押される音だけが響く。しかしそこには一種の狂ったような熱気が溢れかえっていた⋮⋮そして、結果が発表される。﹁静粛に。では、これより結果を発表する﹂そして前面の巨大スクリーンに結果が発表される。﹃テンノウ﹄ 28 の粛清を行なうか否か。ＹＥＳが１７２国、ＮＯが２１国と結果が映し出され、圧倒的多数で﹃テンノウ﹄への粛清許可を出すべきとの結果が出た。﹁見ていただいたように、﹃テンノウ﹄への粛清許可を求める票が圧倒的多数なのを確認し、今回の粛清必須対象は、日本国首相のヒカル・トウドウと、テンノウの２人になった！﹂議長の発言を受けて、満足そうに進言をした某国の代表は頷いている。多くのざわめきがしばらく続いたが、更に某国の代表は、ざわめきが収まってきたところで言葉を続けた。﹁粛清の順番ですが、まずはヒカル・トウドウを先に消しましょう。それで今回の粛清が終わった、と油断したところでテンノウを狙うのです。そうしたほうがより日本は世界にとてつもない無礼を働いたと、日本国民にも理解させる事ができるでしょう！﹂そこからはルールを練り、まずは今回の首相であるヒカル・トウドウを粛清し、その証拠を国連に提出する。写真等では証拠として弱いため、首と片手の腕を粛清後に持ち帰り、眼球や指紋等から本人である事を証明する。その証明が行われた後にテンノウを粛清する事と決まった。粛清成功報酬は、よほどの事でない限り、次回の議題に対しての発言権の強化がなされ、その国の意見が通りやすくする事に決められた。ルールが完全に確定した直後、殆どの国の代表は、付き添いで同行していた部下達に国に対して、母国への素早い報告を命じた。報告する言葉はこれだけである、﹁エル・ドラド﹂。遠い過去の 29 日本が、黄金の国と呼ばれていた事は有名だが、この時代で言う黄金は、次回の母国発言権強化による、莫大な富を得るチャンスの事である。こうして、日本に防衛と称して日本に無理やり駐屯していた多くの国の工作員やコマンダーたちが、光と天皇陛下を粛清と言う名の暗殺をするための行動を開始したのである。 30 ２月２４日︵後書き︶次回からはまた光＆フルーレに戻ります。 31 ２月２５日﹁なんだと！？天皇陛下まで暗殺の標的にされただと！？﹂池田総務大臣︵６２歳︶が慌てて報告してきた話によると、親日国であるいくつかの国による暗号による情報で、現総理大臣である光を暗殺した後に、天皇陛下まで暗殺する手はずになっているという情報に光はやや取り乱した。﹁どこぞの国のネズミが、あの時のフルーレ殿と一緒に陛下の御前で話をした首相の事を本国に流したのでしょうな﹂池田総務大臣も苦い顔が半分、怒り顔が半分の表情を浮かべている。﹁くそっ、だがスパイでも、日本が捕まえれば国際犯罪扱いだ、あの時は放置するしかなかったからな⋮⋮﹂光も歯噛みするが、何時までもこうしているわけには行かない⋮ ⋮その時、光はふと思った。﹁その暗号の情報からだと、必ず俺を先に殺すことが暗殺の絶対条件なんだな？﹂念押しで確認を取る。﹁はい、間違いなく総理が先ですな⋮⋮とはいえ、あの無法な連中ががどこまでそれを守りますか﹂ 32 池田総務大臣にとっては、今の世界の国々は無法地帯に限りなく近いと考えている。﹁ならば、こちらに来た新しい戦力で防衛に当たらせましょう⋮⋮ １６番隊隊長！﹂フルーレの声に、すぐさま音も無く現れる一人の男性。﹁聞いていましたね？すぐさま取り掛かりなさい﹂敬礼をしてすぐに消える男性。ちなみにこうほいほい出入りされる事自体、本来なら大騒ぎすることなのだが、今はもう非常時と言うか異常事態なため、そこに突っ込む人はいない。﹁それと同時に、俺に出来ることもしよう⋮⋮俺が生きていると分かっている時点で、天皇陛下に表面上は暗殺に向えないはずだからな⋮⋮﹂そういいながら光は立ち上がる。﹁﹁出来る事ですか？﹂﹂池田総務大臣とフルーレの声がハモる。﹁池田総務大臣、ハリボテでいいので、外見だけは立派な椅子を、部下に命じて用意して欲しい。それからフルーレ、土の魔法が得意な部隊に頼んで、小高い山を首相官邸の庭に作って欲しい﹂﹁﹁？﹂﹂ 33 池田総務大臣とフルーレは訳がわからずお互いに顔を見合わせるが、光が﹁申し訳ないが頼む﹂と、もう一度頼むととりあえず、と言う感じで用意に向かいだす。二人が出て行ったことを確認した後、光はふと机に乗ったままになっていた、フルーレに読ませた日本と世界の歴史が記された書類を手に取った。 ││││││││││││││││││││││││ 西暦２４００年ごろ。宇宙への進出はもはや当たり前のことになっていた。地球では枯渇してしまった鉱石類を始めとし、あらゆる資源の獲得、宇宙ステーションの建設、それに伴う宇宙観光業などあらゆる分野が宇宙で活躍を始めた。その宇宙へ進出した国の中には、当然日本の名前もあった。そのときの世界の人々は、このまま大宇宙航海時代が花開くと予想していた。時は過ぎ、西暦２７００年ごろ。宇宙進出における産業は絶頂を向かえ、宇宙ステーションだけではなく、コロニーも作り出され始め、第二の故郷を作ろうという勢いであった。月にも都市が作られ、人々は更なる未来に希望と夢を見ていた。しかし、ここから人類は緩やかに転落を始めた。技術の格差が酷いと表現するのも生易しいほど、当時の世界各国の中で技術力の差がつき始めていたのだが、その当時、１番の技術力を誇っていたのが日本だった。日本は西暦２５００年辺りから、技術の提供を諸外国からかなり強引な方法で迫られるようになっていた。技術の提供条件は明らかに不当な条件ばかり提示されたのだが、その当時の日本政府は争いを大きくしないためと言う理由で、その不当な条件を飲んでしまった。そんな前例を生み出してしまったが為に、ここから日本が技術を作っても、その技術は格安で買うことができるという状況を生み出してしまい、世界に利用され始めてしまう。 34 そうして日本から流出に近い方法で技術が流れ、宇宙における技術競争がより激しくなった。そしてその絶頂を世界的に見れば、迎えたのが西暦２７００年ごろと言う訳である。だが、２００年もたてば、流石に日本も世界から重要な技術を秘匿する方法を嫌でも身につけている。海外に渡すのはもう必要がない、日本にとっては古い技術のみを流すようになっていた。そうして秘匿している技術を元に、日本は世界に対して従順なフリをして、宇宙におけるさまざまな産業のトップを密かに走っていたのだが⋮⋮この秘匿情報の存在が西暦２９３０年ごろに世界に気が付かれた。世界は西暦２７００年をピークに、徐々に徐々に新しい技術の獲得状況が鈍化して行っているのに、日本だけはその気配が薄いとスパイなどを通じてさまざまな国が知っていた。そして西暦２９５０年ごろ、世界は日本がブラックボックスのようなものの中に、最先端の技術を隠していることを突き止めてしまった。世界は日本を糾弾した、日本は技術を提供するのが決まりではないかと。日本は言い返した、技術を生み出すのがどれだけ大変かと。ましてやその最先端の技術を生み出す苦労は並大抵の事ではない。それをただに近い金で技術を渡せと言うのは、そちら側の一歩的な暴力だと。それに我々は今までに情報、技術を世界に数多く発信してきた、その事実を忘れてこちらを糾弾するの話が通らないと訴えた。この話は国際裁判に持ち込まれ、裁判の勝者は日本であった。今までの日本による技術提供は、間違いなく今日の発展に大きく貢献しており、また最新技術を格安で渡せというのは、日本の言うとおり暴力である事、むしろ今までの日本に対する不当な条約の破棄、ならびに賠償をすべしと国際裁判所で決定された。 35 けい賠償額は兆どころか京の単位にまで上り、［ちなみに京とは、１０の１６乗で兆の上］日本限定での好景気が訪れた。しかし、他国の金を裁判の結果で、今まで支払われていなかった技術料を取り返しただけとはいえ得てしまったわけで、一気に他国の景気を悪化させた。もちろん日本側も、今までの技術料を一斉に支払わせて、破産に追い込む様な愚かな行動は取らなかったが、日本の技術を用いて物を作っていた世界の国々の産業がことごとく停止に追い込まれていった。日本の技術を使って物を作れば、当然その分の技術料を日本に納めねばならず、そのお金を支払う能力は、景気の悪化によって支払える余裕がなかった。そのため、戦争以外で日本を貶めるにはどうすればよいかの一点で世界中の首脳が連絡を取り合い、口裏を合わせあい、生まれた結果が﹃日本による世界征服をでっち上げる﹄事だった。あまりにもアホな話なのではあるが、この話が多数の国の共謀で通ってしまった。通ったとたん、世界各国は日本に押し寄せ、あらゆる技術を盗み出して行った。お題は全て﹃日本の世界征服を証明する証拠﹄の一言で済むのだから。そしてブラックボックスの中身すらも持ち出して、新しく研究をし始める世界各国。だが、世界も肝心な事を忘れていた。その最先端を生かす事ができるのは、既に日本人だけになっていた事に。日本から来た技術を流用して物を作る。それを２００年も繰り返していれば、自分たちが新しい物を作るという知性はかなり消えてしまっていた事実に。ここに、妙な関係が生まれる。日本人を完全に消してしまった 36 りすると、自分達も今ある技術が使いこなせなくなり、いずれは共倒れになる。かといって日本人を自由にしてしまうと、ますます世界との技術格差が開き、本当の意味で日本人に地球を征服されかねない。日本による１人勝ちを阻止し、日本人側から折れて世界に頭を下げさせる為に、更なる嘘の事件を多数でっちあげて、世界は日本の行動力をあらゆる方面から押さえつけた。日本の技術を使った労働を日本人に行なわせる、まさに奴隷の様に扱う正当性、日本人を押さえつけていい理由を持つ為に。そして、最終目標として日本の事を時間を掛けてゆっくりと潰す所までが、その計画に盛り込まれていた。そんな歪な世界が形成されれば、どんなに日本人が馬車馬のように世界で働いても、世界全体から見れば緩やかに技術などは落ち込んでいく。なにせ、日本人に働かせれば自分たちは食糧生産などの一部を除いて、ほとんど働かなくて良いような情勢を作り上げてしまったのだから。西暦３３００年ごろになれば、もう大半の宇宙ステーションや月の都市は、運営が困難になり放置され、コロニーの建設も白紙に戻り、歴史が逆行を始める。これらが止まったのは単純な話で、人手が足りないからである。ＡＩの開発なども、世界が日本人に対して研究を禁止した事で完全に凍結され、それに応じたロボットも製作されなかった。日本人の反乱を恐れて、である。数少ない日本人が必死に努力をする事で、辛うじて地球の経済状態は回っていたが、宇宙の方まで手が回るはずもなく、宇宙開発も自然にひっそりと幕を閉じていく。僅かに残ったのは、無人機による資源調達のみであった。 37 そこから更に３００年後の西暦３６００年後になれば、新しい物を作れるのは、世界から見れば一握りの日本人だけと言う異常事態になっていく。日本人を奴隷の様に働かせる事と、軍隊の維持にばかり世界各国は気を使う様になっており、そこに物を創造すると言う思考は、ものの見事に抜け落ちていた。物を作るのは日本人の役目、そんな考えが普通の考えにになっていたからだ。日本人が反抗したら押さえつけるために、どこの国でも軍隊だけは充実していたが。なお、武器に日本人が爆弾などを仕掛けないように、細かいチェックは常に入っている。そんな世界も日本人にとっては、今を生きるために、いつか立ち上がるその日が来た時の為に、今あるバトンを子孫に残すために、そのためだけに物を作り続けた。自分の時代は報われないと思っていても、もしかしたら自分の子供には、孫には、何らかの助けが来ると、希望があると愚直に信じ続けた。諦めないない、投げ出さない、へこたれない。その魂の意地を日本人はこう言い続けた ⋮⋮﹃大和魂﹄と。 ││││││││││││││││││││││││ 光はその歴史が記されている書類一式を机に置く。﹁そして西暦も４０００年台に入り⋮⋮ついにその日が来た、祖先から受け取ったバトンを今ゴールに届けるために！ここからは日本の反撃だ！大和魂は健在なり、耐えて我らは明日を掴む！﹂ 38 ２月２５日︵後書き︶こんな歴史、書いておいてなんですけど嫌だ。 39 ２月２８日﹁総理、言われたとおりの椅子を用意いたしました﹂﹁こちらもお願いされた小山を作りましたが⋮⋮﹂池田総務大臣とフルーレは共に困惑気味の声で報告する。﹁ありがとう、２人とも。では、その椅子を小山の上まで運ばねばな﹂光のこの言葉に池田総務大臣はハッとなる。﹁総理、まさかフルーレ殿に作らせた小山の上でその椅子にお座りになるつもりですか！？確かにこの上ない生存報告にはなるでしょうが、ビーム・スナイパーライフルの的になるだけですぞ！？﹂小高い場所に何の障害物もなく椅子に座っている人間を狙撃するなんて、スナイパーからすれば実に退屈な仕事であろう。﹁ああ、そうだろうな、だがあえてやらねばならない。国民は立ち上がった。人質に限りなく近い形で海外で働かされていた国民は、フルーレ達のお陰で生還できた。後はこの国の首相である自分が、今の世界に屈さない姿を国民に見せねばならない﹂池田総務大臣はそれでも﹁しかし、総理！﹂と食い下がる。明らかに光のやろうとしていることは無謀の二文字でしかないからだ。そんな池田総務大臣に対し、光は言った。 40 ﹁将が前に出ずして、どうして兵に戦えと言える！もはや国民はこの最後の機会に、皆で立ち上がっている！ここで首相が前に出て旗頭にならなければ士気が上がらん！もうこれは既に戦争なのだ！﹂池田総務大臣はこの言葉に気圧されて一歩二歩、本人が自覚していないうちに下がる。﹁フルーレ、貴女が以前言っていた、﹃この魔法陣の中では暗殺等の心配がない﹄の言葉を信じる証として、この身とこの魂を全てを賭けよう。﹂フルーレは黙って頷く。﹁１つ、追加の頼みがある。自分に対して悪意や殺意を向けられた方向を感知できる魔法、と言うものは無いのか？﹂ ││││││││││││││││││││││││ 同時刻、首相官邸から５０ｋｍほど離れたとある場所。この場所からは首相官邸が丸見えである。そこから狙撃して光を暗殺しようとしているとある国の３人組チームがあった。スナイパー、スポッター、サポーターである。﹁日本の考えは良くわからんな、あんな小山を立てたところで最新のスナイパーライフル、﹁ブリューナク﹂のレーザーからは逃れられんぞ？﹂スポッターがそう呟く。 41 ﹁もうやっちまおうぜ？あんまりとろとろやってると他国に先を越される。こんな最高のポイントから狙撃なんてイージーすぎて目をつぶっていても当たるぜ﹂スナイパー役は、さっさと終わらせて旨いメシでも食いに行きたいようだ。﹁周りからの妨害もない。今日は行動に移っていいだろう、さっさとターゲットを消してしまえばいい﹂サポーター役もスナイパー役に賛同のようだ。﹁なんだ？小山の上に椅子が置かれたぞ？ ⋮⋮あれはターゲットのヒカル・トウドウではないか！？あんな障害物が回りに無いところで椅子に座るとは⋮⋮さっさと死にたいのか？﹂スポッター役は困惑する。この時代の銃器はビーム系が主流となっていて、実弾は一部のロマンを求める者たちの趣味として存在しているぐらいである。当初は銃身などが大型だったもの、研究が進むにつれ、実弾の物よりも小型で持ち運びも容易くなっていった。またビームと言う事で着弾も早く、回避が困難であり狙撃にはもってこいの兵器である。ビーム兵器も、最初は宇宙空間での固い岩盤などを掘削するために、削岩機の代わりとして開発されて来た物であったのだが⋮⋮使えるものは兵器に転用されてしまうのは悲しい事実である。結局のところ、技術は進歩しても、人間そのものは西暦４０００年を数えても大して進歩していなかったのだ。﹁いいじゃあねえか。お膳立てしてくれたんだ、さっさと撃って 42 お終いにしちまおうぜ。リフレクト・ミラーなども日本が持つ事は許されてねえ﹂このビームに対する防御策は反射するか、もしくは拡散させて散らすことで威力を消すかであった。前者の反射をさせるのはリフレクト・ミラーと呼ばれ、普段はマジックミラーのようになっているが、ビームが命中するとそのビームを反射するまさに鏡である。そして後者の拡散させて散らす物はミラージュ・フィールドと呼ばれている。﹁こちらも確認した、リフレクト・ミラーは無い。まあ、最新のブリューナクの前では意味が無いがな﹂防御策のリフレクト・ミラーも、ミラージュ・フィールドも問題が無いわけではない。リフレクト・ミラーは跳ね返しきらないと直撃を貰うし、耐久力はミラージュに大きく劣る。一方ミラージュ・フィールドも拡散するとはいえ、フィールド限界量を突き破られれば、人一人殺すには十分な熱や威力を帯びた光が防御者を焼き尽くす。耐久力に劣る代わりに、リフレクト・ミラーで反射できれば、反射された攻撃側が一瞬で焼き殺されるのだが。攻める防御がリフレクトであり、耐える防御がミラージュである。そういった防御兵器も無いことを確認し、狙撃の最終準備に取り掛かり、いざスナイパー役が得物を構えて撃とうとした時である。﹁あの野郎！？こっちに向かって笑った挙句手招きしてやがる！！﹂冷静で居なければいけないスナイパー役が突然声を荒げた。何事かとスポッター役が確認をすると、ターゲットのヒカル・トウド 43 ウが右の肘を手すりに乗せて頬杖を突きながらニヤニヤと笑っており、左手でこちらに向かって手招きをしている姿が確認できた。ヒカル・トウドウは明らかにこちらの方向をはっきりと見ている様子だ。﹁何故この場所が⋮⋮！？﹂念入りに場所を選んで最良の場所を選んだハズなのに⋮⋮バレたのか！？だ、だが何度確認しても、リフレクトもミラージュもない。それなのに何故あのような笑い顔を浮かべ、手招きが出来る！？不気味だ、不気味過ぎる！﹁中止するか？﹂サポーター役が提案する。この提案は正直かなり魅力的だったが⋮⋮。﹁だめだ、ここで中止しましたなんて上にばれたら、その上それで他の国にターゲット討伐を出し抜かれたら、俺たちは全員死刑だぞ﹂そうスポッター役は言い、この狙撃は中止は出来ない事を二人に改めて通達する。﹁撃てば終わるんだ、問題ないさ、落ち着いた⋮⋮行けるから安心しろ﹂スナイパー役からの声で、２人も不気味な日本の首相への狙撃行為の開始に同意する。スナイパー役は冷酷に心臓に狙いを定める。頭を狙わないのは暗殺成功の証として提出するためである。ターゲットを撃ち抜けば、後は仲間のコマンダー達がターゲットの首 44 を持ち去るために突撃する手筈になっている。﹁死ね、悪魔め﹂そう呟き、スナイパー役はトリガーを引き絞り、スナイパーライフルは強力なビームを吐き出す。その直後、彼ら三人はその撃ったビームその物に体を貫かれていた⋮⋮。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁││今、俺は撃たれた筈だよな⋮⋮﹂ビーム特有の音が耳に届いたような気がする、それは間違いがないだろう。なのに自分はこうして生きている⋮⋮これがフルーレの言っていた魔法陣による防衛能力なのだろうか。﹁││まあ、今はそれらを難しく考える必要はない、か。それに次の客が待っているようだし、しっかりと手招きしてやらないとな ⋮⋮ネタ晴らしは後で聞かないとならないが﹂そうして再び光は、殺意を向けられていると教えてくれる魔法の導きの方向を向いて、頬杖を突き手招きをする。この行動はこのあと一ヶ月ほど続き、１００国以上の暗殺チームが地球から永久に退場した。 45 ２月２８日︵後書き︶もう日本人に対しての暗殺はできません。それが首相であっても、一般市民であっても。 46 ３月３０日小山の上に座って政務を行い、狙撃の気配を察知したら手招きする日々を光が送り始めて、一月ほどが経過した。徐々に狙撃の気配は数をへらし、今となっては一切の殺気すら感じられない。もちろん中には直接接近し、ビームガンを乱れうちして迫ってきた部隊もあったが、そのビームガンは全て撃った本人たちに跳ね返り、屍を晒し、その死体はどこかへとかき消された。日本の数少ない特殊部隊が行動を起こし状況を確かめたところ、各国の領事館から完全に人が消えており、国内のどこにも狙撃を行なってきたと予想される国の人間は居なくなっているとの事だった。﹁フルーレ、そろそろ、この魔法陣を詳しく説明してもらえないだろうか？﹂久々に官邸の中に戻り、椅子と小山を処理し、一月振りの首相政務室にもどった光がフルーレに告げる。何故狙撃されても襲撃されても自分は死なずに済んでいるのか。そして襲撃を仕掛けてきた国の人間が跡形も無く消えているのか。﹁そうですね、そろそろ教えても良いでしょう。この魔法陣は、﹃カルマ・リフレクション﹄と名前がついております。我々にある三カ国の首都にも全く同じものが張られております。﹂ここでいったん言葉を切って深呼吸するフルーレ。﹁具体的に申し上げれば、善き行いはゆっくりと返りますが、極端な悪意には即座にその悪意を返すと言う魔法陣です。なので、極 47 端に他者を傷つけたり、殺そうとすればその悪意を他者にぶつけようとした本人にすべてが跳ね返るのです。そしてその傷をつけようとしたものが他国の意思の元に行なわれている場合、その国の人間を強制的に外に追放します﹂強制的に追放。それはつまり⋮⋮ ﹁じゃあ、日本から他国の人間が一気に減ったのは⋮⋮﹂光のこの声にフルーレは事実を返答する。﹁ええ、魔法陣によって追放されたのでしょうね、どこに追放するかは完全に不明なので、海に落ちたかもしれませんし、火山の火口に飛ばされたかもしれませんし、宇宙空間で破裂したかもしれません﹂光の背中に一瞬で冷や汗が滲み出す。確かに世界に対して怒りや恨みを抱いていたのは事実だ。しかし、こうもあっさりとこの国内を歩き回っていた連中を追い払ってしまったと言う、魔法の力に恐ろしいものを感じていたのだ。﹁││よかった、魔法は恐ろしいものとお考えになられているようですね。そうです、魔法は恐ろしいものなのです。故にこの力を得たとたん嬉々として、破壊や殺戮に使う人たちには伝えるわけにはいかないのです﹂光がつい浮かべてしまった恐怖の表情に内心安堵するフルーレ。いくら祖国のためだとしても、魔法の存在を知った途端に暴走し、魔法を利用して殺しを嬉々として始めるような人間達ならば、将軍であるフルーレが直々に殺さねばならない。そうならずに済んだ 48 事でフルーレは、ひとまずではあるが安心できたのである。﹁結局、どこの世界でも力は力と言う事か⋮⋮魔法にも善悪など無く、それを振るう人間こそが善悪を持ちうるという事になるのか﹂光の呟きにフルーレが反応する。﹁我々も魔法による戦争を長く続けていた時代で、世界を崩壊寸前まで破壊しました。その過ちを我々の世代で繰り返すわけには参りませんので﹂その後に沈黙が訪れる。つまりこの魔法陣の中では、全ての人間が悪意を持って他者を攻撃すれば不差別にその攻撃を仕掛けた本人に返す。しかしそうなると、悪口などはどうなるのだろうか？物理的な攻撃ではないから⋮⋮。﹁フルーレ、この魔法陣は﹃物理的な﹄攻撃のみに反応するのか？たとえば悪口によって相手を精神的に攻撃した場合はどうなる？﹂それは言っていませんでしたね、とフルーレが返答を始める。﹁度を越した悪口、たとえばその人に対し、自殺を決意させるような言葉や、故意に長い時間悪口を特定の人物に仕掛け続けた場合、怒らせることで暴力的な行動を引き出そうとした場合などですが。軽度の場合は、最初は度が過ぎる悪意を他人に放ったと警告を受けて一日ほど五感が失われます﹂念のためにだが、五感は、見ること、聞くこと、触ること、味わうこと、匂いを嗅ぐことの５つである。 49 ﹁そしてその警告を受けたのにも拘らず、同じような悪口を続けると再警告として、強い警告を受けた後に五感を７日失います。悪口の内容によっては、突然この五感を７日失う罰が下される事もありえます、これほど重いのは、我らの過去にこれ位やらないと更正をしようと考えないものが多数居た為です﹂ここでフルーレは少し時間を置いてから、続きを話し出す。﹁そして、３回目や他者に自殺に追い込む度が過ぎた悪口⋮⋮というよりも精神的な攻撃に対しては⋮⋮今までの罪が本人に降りかかり、存在が抹消されます、死亡ではなく抹消です。我々は他者を罵る行為は何よりの恥であるとされておりますので、抹消されたものは文字通り髪の毛一本残りません﹂光はもう冷や汗を隠せなかった。過去と違って今の日本人は仲間であり、家族ゆえに喧嘩は有るが殺し合いや極端な悪口の応酬はまず無い。が、決して０と言うわけでもないのだ。﹁これは国民に通達せねばならない！何故教えてくれなかったのだ！？﹂光はつい感情的にフルーレに問う。しかし、フルーレも苦い顔をしていた。﹁我々にとっても、１つの国を丸々呼び寄せるというのは、そちらの言葉を借りれば世界の一大プロジェクトなのです。なので、安易に暴力的な行為を行なったり、他者を平然と罵る人間まで受け入れる事は出来ません、こちらとしても苦渋の決断です。また、今まで話したカルマ・リフレクションの効果は私達ももちろん対象です。我々が貴方達を罵れば、話したとおりのペナルティを受ける 50 事になります﹂言われてみればもっともである。日本は昔から長い間基本的に移民を許さなかった、なぜか。移民はその国への愛情も何も無く、ただ都合が良いから、金が稼げるから、等の理由で来るのだ。そして自分の国じゃないからと、すぐに犯罪に走ったり、元から住んでいた人達のルールを無視したりと、とにかく問題を起こしやすい。もちろん、全ての移民がそういった行為に走るわけではないのだが、残念ながら、一部でもそういった犯罪行為を始める者達が居れば、全体がそういう目で見られるのだ。同じ世界の国同士でも現にそういう問題が頻発するのだ。ましてや今回はひとつの国を丸ごと転移させる訳であり、やり直しも効かないのだ。故に向こう側がこちらを試したとしても、止むを得ないのかもしれない。いくら全滅の危機に陥っているとはいえ、滅亡への時を早める理由など無いのだから。﹁││そちらの心情も理解した。だが発表する事は許可願いたい。一月もあれば無自覚の悪意をばら撒く愚か者は自然と粛清されたはずだろう⋮⋮﹂光は声を絞り出す。今更自覚したのだ、自分達が試されるのは当然の事だと言う事に。彼女たちは共に歩ける隣人を欲しているのであって、あくまで日本人はその隣人の理想に１番近いだけであると言う事に。遺伝子的な問題だけなら、それこそそういう部分だけを持って帰れば良いだけ⋮⋮。﹁嫌われても仕方がありません。ですがこちらも崖っぷちでは有りますが、そのがけに飛び込むまでの猶予時間を自ら削るつもりは 51 無いのです﹂きっぱりと言い切るフルーレ、そこにははっきりとした覚悟がある。自分の命を賭けている者の輝きがある。その輝きを前に、光は何も言えなかった。 ││││││││││││││││││││││││ 後日、日本に張られている魔法陣の詳細が公表された。一時小さな混乱はあったが、用は他者を無用に傷つけるなという事なので、それが理解されれば自然に収まっていった。日本人にしてみれば、今までと対してなんら生活などが変わるわけでもなんでもなかったのだ。その一方で大混乱に陥っている場所もあった⋮⋮国際連合の本部である。 52 ３月３０日︵後書き︶一ヶ月進みました。 53 ４月３日︵前書き︶更新滞っててすいません。 54 ４月３日国際連合本部﹁││と、各国から寄せられた情報を基にした結果、今回の制裁は全て失敗、この結論で日本は新しい新兵器を条約に背いて建造し、使用したとの結論に達しました﹂日本以外が出席している国連本部の会議場にて、議長がそう宣言する。﹁それにしても、日本も恐ろしい兵器を作り上げましたな⋮⋮﹂﹁よもや、これを足がかりに世界征服を再び実行に移すのかもしれませぬな﹂﹁あの者達は反省と言う言葉を知らないのでしょうか﹂各国の代表が日本に向けて思い思いの呪詛をはく。だが呪詛を吐いたところで日本が展開したと思われるあの障壁が消えるわけでもない、その為話はすぐにあの障壁への対策に移っていく。だが今までの情報により⋮⋮。１．武器攻撃は無意味どころか、理屈は不明ながら跳ね返される。２．日本人以外は結界を通過できない。３．中に居た日本人以外を完全に追放することが出来る能力がある。 55 などの情報は既に得ており、具体的な侵攻方法、破壊方法をどの国も提示できない状態である。旧世代の核使用による放射能攻撃も検討されたが、日本に近い国への被害が強く懸念されるため却下された。毒ガスなどによる攻撃も環境を考慮されて却下された、表向きは。そしてそのときである。﹁向こうから出てこさせれば良いでしょう。このままその障壁を展開し、世界全てに攻撃の脅威を与え続けるというのであれば、我々は日本に対し、戦争ではなく、殲滅戦を仕掛ける用意があると。かの障壁は確かに強固ではありますが、日本の周りの空と海を押さえて脅せばよいかと。障壁ではなく、中にいる人間の心を砕けば良いでしょうな﹂この提案があがったのは。それは妙案であると話し合いが行なわれ、最終的に﹃日本の首相は次回の国連会議に出席する事、出席しなかった場合は、国連軍の総力を持って日本を包囲する﹄事を中心に据えた宣言が製作され、全ての国にそれは伝わる事になる。 ││││││││││││││││││││││││ その頃の日本首相官邸﹁報告を聞こう﹂﹁はっ﹂シノビ光は特殊部隊隊長、沢渡大佐に命じていた調査の報告を受けるところだった。日本特殊部隊、コードネームは︿忍﹀。何でこんな名前なのかと言うと、武器を使わず、目立たず首相の目と耳になると言う前提で作られているため。そしてコードネームも、海外 56 にも有名になってしまった﹃ニンジャ﹄の意味を示す忍びからとっている。木を隠すなら森の中の理屈である。結局求められることが歴史上に居たスッパとかラッパとか言われていた彼らと、原点回帰してしまったと言うのも皮肉な話で、実は少数ではあるが、あまりにも害悪な海外の人間を消した事もある。当然首相もそのときは海外から調べられるが、証拠不十分で開放される。それだけの技術を特殊部隊︿忍﹀は所持しているとお考え戴こう。それから余計な話でではあるが、﹃すっぱ抜く﹄の語源はこの忍者の呼ばれ方からきている。﹁ふむ⋮⋮ある程度の不満や私に対するある程度の悪口では発動していないか、これならば恐怖政治に陥ることは無くて済みそうだ﹂﹁はっ、私を含め部下達も確認しております﹂光が︿忍﹀に命じていたのは、魔法陣﹃カルマ・リフレクション﹄による発動、ならびに発動を受けた人間の調査である。報告書には細かく書いてあるのだが、大雑把に報告を書き直すと⋮⋮。未発動国や首相への愚痴や悪口︵酒の場などでの﹁首相はいっぺん死んで来い﹂等︶喧嘩などによるお互いが怒った状態での罵りあい。気心が知れた相手への軽い冗談とはっきり分かる範囲。 57 などである。要するに酔っ払いに、日常などで起こりうる喧嘩、軽い軽口などでは引っかからない様子である。﹁ふむ、これならばまず普通にすごしていれば引っかかるまい﹂報告書を捲りながら光は細かく確認を取っていく。そしていよいよ発動したとされる報告書の確認に入る。発動数人がかりで１人を暴行するイジメを１週間以上継続した者。悪意を持って他者を自殺に追い込み、自分に益をもたらそうとした者。泥棒行為を行い、放火をしようとした者。人種、等の本人の責任が無い部分で激しい罵倒を行った者。発動者にはそのような人間が対象になったと報告書には上がっていた。﹁加えまして、人種差別や、イジメ、そういった行動を行っていた阿呆達は、日本から消える前にいた海外の者が大半であったと加えて報告させていただきます﹂光への暗殺行為によってほぼいなくなった海外の尖兵達だが、それ以外にも裁きを受けていたらしい。１９０国以上あるにも拘らず、狙撃等の攻撃回数が１００回少々だったのは、一足お先にそう 58 いう場所で裁かれていたからと言うことのようだ。﹁そうか。 ││本当にごく一部の国を除いて、義も仁も無くなってしまったな。２０００年前から嘆かれていたが⋮⋮今はそれがより悪化している、か﹂そういって光は目を瞑る、せめてもの救いは、日本人同士の義と仁は強くなっている事だろうか。支えあい、育てあい、共に歩く。みんな並んで一等賞ではなく、競い合いつつもいざと言う時には手を差し伸べる、そんな人同士の熱さがある。﹁はっ、無念ではありますが⋮⋮﹂沢渡大佐も同意の声を上げる。﹁故に、今回の話は逃すわけには行かない、これから転移するまでも、転移した後も苦労を︿忍﹀にはかけるが、すまん、頼むぞ﹂光は本心を沢渡大佐に告げる。世界が熾烈な攻撃を行うのはこれからであると予想できるだけに、目と耳の︿忍﹀特殊チームは大事な存在になる。﹁はっ、では、失礼いたします﹂そういうと、沢渡大佐は姿を消す。︿忍﹀は独立部隊でもあり、首相でも使われている技術を知ることは厳しく禁止されている、そうしないと情報が漏れやすくなるからだ。沢渡大佐がいなくなった首相専用の個室で重いため息をつく。﹁さて、世界よ。次はどんな下種な手段で来るつもりだ⋮⋮？﹂ 59 ４月３日︵後書き︶もっと早めに更新しようとは思っていたのですがおっさんの方とか、リアルとか、色々ありまして遅くなっております。本当にすみません。 60 ４月１２日日本国会。この日の国会は今後の日本としての展望、ならびに税率の設定、それらに加えて自衛隊の再編成なども含めたやり取りが展開していた。このころには、フルーレを初めとした異世界からの訪問者の情報なども、徐々に国民へある程度知れ渡る様になってきている。それに並行して、魔法と言う存在も徐々に世間から認められつつある、そんな微妙な時期でもある。国会のほうは、長い時間が経過はしたものの、何とかある程度形になり、本日の国会は終了となる間際に手を上げた者がいた、藤堂光である。﹁総理大臣、藤堂光君、発言を許可する﹂議長の発言を受けて、光は発言の場に立ち、こう発言した。﹁それでは、簡潔に申し上げます。次の総理大臣候補を立てることを許可願いたい﹂国会はその一言で異様な空気に包まれる、議長はすぐさま﹁静粛に！﹂と声をかける。﹁理由を申し上げさせて頂きます。皆様のお耳にももう入っていると思われますが、次回の国連会議に、日本の首相を出席させろと、させない場合は国連軍を持って日本を包囲するとあります﹂ 61 国会全体がこの一言で静まり返る、その静まり返った中、光の発言は続く。﹁私はこれに出席するつもりであります、そして、正直に申し上げます。 ││恐らく私は生きてここに帰ってくることは出来ないでしょう﹂緊張が全ての議員の中に走る。﹁ですが、ここで私が出向かずに、国連軍に包囲された場合、国民の心が疲弊する恐れが非常に高いと判断いたしました。故に、私が出向く事で、そうなるまでの時間を僅かでも稼ぐ所存であります﹂即座に﹁総理に質問があります！﹂と挙手をする議員。﹁河内君﹂﹁はい﹂一呼吸置いて質問が行なわれる。﹁河内と申します。総理が今おっしゃられた事ですが、生きて返れないとは個人的な予測でしょうか？﹂﹁藤堂君﹂﹁ただいまの質問ですが、特殊部隊の調査により、会議場で射殺が２０％、行きで１０％帰りで６９％の可能性で暗殺が仕掛けられると調査結果を受け取っております、ほぼ間違いなく、私は日本に帰ってこれません﹂ 62 冷酷な予想数字に再び静まり返る。その数字は、大体この場にいる議員の予想と同じだったのもあって、なおさら真実味を増した。﹁武田君﹂﹁はい﹂次の質問である。﹁武田と申します、それだけの暗殺される可能性があるのならば、できるだけ多くのＳＰを連れ立って、少しでも暗殺される可能性を下げるべきではないでしょうか？﹂﹁藤堂君﹂﹁ただいまの質問に対する返答ですが、私は逆に今回はＳＰを誰１人として連れて行くつもりはございません。１人でも多くの日本人をあちらの世界に送り出すためにも、今回死ぬのは私１人で結構です﹂この発言で流石にざわめきが大きくなる、あちこちで﹁首相は特攻なさるおつもりか！？﹂﹁自棄を起こしたのか！？﹂との声が上がっている。かぶ﹁皆様に後を託さなければならない卑怯者となりますが、その代わり国連総本部にて、大きく傾いてくることでお許し願いたい﹂再び静まり返る国会。そして議員のすべてが悟った、首相は１人で神風特攻をして散る覚悟を既に固めているのだと。 63 ﹁そのためにも、明日からの国会の議題として、例外的処置で次の総理を決めさせて頂きたいのです。派手に傾くためにも、日本人の１人としての意地を見せ付けるためにも、どうかお願い致します﹂一人の議員が突然直立したかと思うと、敬礼をした。それはすぐさま全ての議員に伝播し、全ての議員が国会にて総理に対し直立して敬礼をするという異様な光景が出来上がった。﹁皆様のご理解に感謝いたします。﹂光は深く深く、敬礼をとった国会議員全員に対して頭を下げた。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁光様、正気ですか！？﹂国会終了後、首相邸宅において、光はフルーレに責められていた。﹁明らかな悪意しかないと言うのに、それでも向こうへ出向くと言うのですか！？しかも護衛すら無しで！﹂かたくなだが、光は頑として意見を変えない。﹁確かに愚かに見えるかもしれない、無意味に限りなく近いかもしれない。だがな、ここで引くことは出来ん！幸い自分には妻子も両親もいない、特攻役にも適任なのだよ﹂だがフルーレも食い下がる。 64 ﹁ですが、では何故私達の護衛まで拒否するのですか！？﹂それでも光の考えは変わらない。﹁貴方達を巻き込むわけには行かない。貴方達の役割は我々日本人を１人でも多く無事に向こうの世界へ送る事だろう？人質扱いされていた事への救助はそれに当たるが、今回のことは自ら突っ込む行為なのだから、除外されるはずだ、違うか？﹂フルーレは押し黙る。﹁そして何より、これが最後の国連会議への出席となるだろう、ならば最後は派手に傾くのも悪くはない、その後は転送されるまでこの国が皆と一緒に一丸となって耐えればよい、そのためにも時間を稼がねばならぬ、一分でも一秒でもいい、時間を、命の時間を稼がなければ﹂包囲と言う方法は実に上手い、包囲されているという事実だけでかなりの重圧感があり、疲弊させられる。例えミサイルなどを撃ってこなくても、だ。だが向こう側も苦しいはずだ、特に飲料水の問題がそろそろ上がってきているだろうと光は踏んでいる。海水などを真水にろ過できるシートや機材の運用も、こまめにメンテナンスをしなければ劣化が早く進む。日本のように真水に恵まれている国なんて本当に極僅かなのだ。いくら技術が進んでもそういった自然を人間に都合よく改造するところまでは行かなかった。だからこそ日本の技術による飲料水の確保は重要だったのだが⋮⋮。﹁どうしても⋮⋮行くおつもりですか？﹂ 65 ﹁ああ、もう決めてある、後は⋮⋮後任者と共に、この国を⋮⋮日本を頼む⋮⋮！﹂フルーレは静かに敬礼をした後に、無言で部屋を出て行った。次回の国連会議は５月１１日か、一刻も早く俺を始末するために早めたんだろうなと光は想像した。﹁││日本の行く末を⋮⋮天命尽きるまで見届けたかったが。俺の天命はここまでか⋮⋮だからこそ見せ付けてやる。世界よ、日本を侮ってくれるな⋮⋮﹂たった一人の神風特攻隊か⋮⋮気がついたときは右手で握りこぶしを作っていた⋮⋮﹃負けてなるか﹄の意志を示すかのように。 66 ４月１２日︵後書き︶何とか頑張ってもう一話更新です。たまに転移まだーって意見がありますけど、転移前がプロローグという作品ではありませんと言うことを改めて申し上げます。 67 ５月８日﹁では、日本のこれからを⋮⋮頼む﹂光はＴＶ、ラジオなどの媒体を通じ、全ての官僚、国民、異世界人に日本の今後を託す放送を流した。次期総理大臣は池田法務大臣が勤めることが確定し、光が死亡したことが確定した瞬間、藤堂内閣から池田内閣へと変更される事になる。そして、今日５月８日、光は日本総理大臣として、飛行機にて国際連合本部に向けて出発する。実は飛行機で移動するのは日本だけで、他の各国の代表は海上にレールが製作されたジェットマグレブと呼ばれる、リニアモーターカーのより進化した移動手段を用いて非常に短時間で移動する。ちなみに作ったのは当然日本人であり、その作った日本人だけがジェットマグレブの使用を禁じられている。飛び立っていった飛行機を見送ったフルーレは、全ての隊の隊長に集合を呼びかけていた。﹁これからの活動を発表します、基本的にこのまま日本の防衛行動が中心になることは変わりません。念のために、天皇陛下を初めとした方々の護衛も怠らぬよう。そして、１番隊、２番隊、３番隊には特殊任務を命じます。任務内容は⋮⋮﹃散歩﹄になります﹂一瞬静まり返る部隊員、が、２番隊隊長がすぐに理解を示した。﹁なるほど、﹃散歩﹄ですか。じゃあ、﹃散歩﹄の先に、﹃たまたま﹄光殿がいらっしゃって﹃偶然﹄ピンチから救われるような﹃ 68 散歩﹄ってことですかい？﹂フルーレはこの答えにうなずく。﹁はい、防衛でもなく、護衛でもなく、﹃散歩﹄です。これならば、光様の指示にも引っかかりませんし、困っているところに﹃たまたま﹄私たちが駆けつけるのも﹃散歩﹄ですから問題はないでしょう、当然私も﹃散歩﹄に出向きます﹂フルーレのこの台詞に﹁ずいぶんと偶然が必然と発生する﹃散歩﹄ですなぁ﹂と笑いが漏れる。﹁あの方を死なせるつもりは初めからありません﹂その時だった。﹁││我らとて始めからそのつもりだ﹂フルーレの背後から突然数名の男達が現れる。﹁我らは日本の特殊部隊の︿忍﹀という。藤堂殿の支援に出向く﹃散歩﹄とやらに我々も同行する、﹃偶然﹄を装って我らが主を守る手段は多数心得ている。そちらの技術である魔法とやらを組み合わせれば、よりあの方をお守りできる、故に我々は姿を現した﹂フルーレと、︿忍び﹀沢渡大佐の無言のにらみ合いは３０秒ほど続いたが、どちら側からとも鳴く険しい表情を崩す。﹁結局私たちは﹂ 69 ﹁あのお方を失いたくない、と言うことだな﹂そこからは、双方の歩み寄りはとても早かった。実は光の乗っている飛行機の中には︿忍﹀達が自己判断で光に対する護衛行動に当たっていた。そのことを当人である光は一切知らない。光の決死の姿を見て、自らの意志で︿忍﹀は行動していた。これらの行動は軍として見るのならば褒められた行為ではない、しかし特殊部隊と言うあやふやな部分を生かして既に独自行動をしていたのである。彼らの行動理由はたった１つだけ、愛すべきバカと言うべき特攻を仕掛ける主を死なせたくない、これだけである。いざとなれば自らの命を盾にしても。 ││││││││││││││││││││││││ そんなフルーレ＆︿忍﹀連合が独自行動しているとは露知らず、光は国連会議場にて発言する事の内容を考えていた。正直どれだけ言っても世界に対しては言い足りないし、そもそもの発言権をこちらに与えられるのかすら分からない。それでも、それなりの覚悟を決めて日本を出てきたのだから、一太刀でも浴びせてから後は笑って死んでやる。こんな世界など征服したところで日本にとっては損しかないのだと笑ってやる。実際、日本が世界征服を成し遂げても日本にとって、うまみは全くないのだ。新しい技術なんて物には始めから期待できないし、資源の獲得なんかした所で結局その資源から製品を作るのは自分達なのだから、今までやってきたことと何も変わらない、むしろ資源獲得のための労働力が余計にかかる。世界の人間を奴隷にしたとしても、作業ではその作業をこなすだけの知識がないので使えない。じゃあ皆殺しにするのか？そんなの時間と手間と道具の無駄使 70 いにしかならない。結局、日本はそっとして置いてもらうのが一番の得だったのだ。世界が勝手に思い込み、勝手に脅えて、その思い込みと脅えにつけ込んだ存在が都合のいい嘘を吐き、その嘘を真実として世界が日本に言いがかりをつけてきたに過ぎない。だがその嘘のせいで１０００年も日本の祖先は苦しんできた。だが、それももう終わる ⋮⋮祖先に向けて、その報告がやっとできる。﹁桶狭間に関が原、大阪夏の陣、そして日清日露に太平洋⋮⋮最後の戦は国際連合会議室か。それもまた良しだ⋮⋮﹂呟きがつい漏れる、だか心は妙に穏やかだ、死の恐怖も何もない。ただただやるだけやってやるの覚悟だけがより固まっていくだけ ⋮⋮。そうして数日後の５月１１日、いよいよ国連本部にて、日本にとっては最後の国連会議が幕を開ける。 71 ５月８日︵後書き︶短いですが更新。そして光の知らないところで独自行動を行なっている方々がいます。 72 番外話、藤堂光の国民への・・・︵前書き︶リクエストがあったので緊急更新します。 73 番外話、藤堂光の国民への・・・それは、お昼の１２時。突然ＴＶやラジオから首相官邸からの直接放送が流れ始めた。﹁どうも、国民の皆様、１８９４代目の日本国首相の藤堂光です、お忙しい中ではありますが、ほんの少し、皆様のお時間を拝借させて頂きます﹂ここで光は一区切りおいてから、話を続ける。﹁さて、国民の皆様もすでにご存知な方も多いと思われますが、先日国際連合より、﹃日本国首相は次回の国際連合に出席せよ、出席しない場合は日本を包囲する﹄との通達が日本に突き付けられております。このため、私は現日本国総理大臣として、日本時間の５月１１日に行なわれる国際連合会議に出席いたします﹂既にラジオやＴＶの前では殆どの国民が放送を聞いている。﹁そして⋮⋮多彩な方面から状況を確認し、予測を立てた結果、私は９９％の確率で日本を出国した後に暗殺行為を受け、日本に生きて帰ることは⋮⋮絶望的との予測が立っております﹂国民の多くが息を飲んだ。﹁ですが、ここで私が国連の会議に出席せず、世界各国に日本を包囲されれば、国民の皆様を不安に陥れる事になり、精神的に多大な苦痛を強いてしまう事になります、それは国を預かる総理として許される判断ではございません﹂ 74 光の話は続く。﹁故に！私が出向き、例え暗殺をされてしまったとしても！皆様が向こうの世界に少しでも無事に向かえる様にする為に、私が今出来る事をさせて頂く所存であります。それから、今は緊急事態でございますので、私の死亡が確認され次第、次の総理大臣が決まる事も確定しております﹂ＴＶやラジオはただただ放送を冷酷に伝えるのみである。﹁皆様の未来の為に、祖先の願いの為に、私が盾になれると言うのであれば、本望であります！そして、こたびの話を立ち上げた当人であるというのに、ここでほぼ離脱する事になってしまったこの卑怯者である私は、全ての国民の皆様にここで詫びねばなりません。真に申し訳ない！ ││本来ならば、向こうの世界に向かった後に、あらゆる面倒事を片付けるまでは総理を勤め上げる覚悟でありましたが⋮⋮それもほぼ叶わなくなり、真に無念としか言いようがございません⋮⋮﹂そして最後の言葉。﹁最後に国民の皆様にお願いがございます！どうか、向こうの世界に渡り、日本人の魂を存分に発揮して、大いに栄えていただきたい！そうなれば、ようやく長い祖先からの苦悩が報われるのです、それらを国民の皆様ひとりひとりに今託す事をお許し願いたい！やり遂げて下さい！それをきっと私は⋮⋮それでは、日本のこれからを⋮⋮頼む﹂そうして放送が終了した。 75 番外話、藤堂光の国民への・・・︵後書き︶リクエスト下さった方、これでよろしいでしょうか。 76 ５月１１日国際連合本部大会議室﹁えー、と言うことでありまして、つまり日本は明らかに侵略の意思を見せており⋮⋮﹂光ははもう殆ど次々と発言をしている各国代代表の話を聞いていない。眠いのではない、やる気がないのではない、怒り狂っているのだ。でたらめな理由、でっち上げの証拠、そういったものを目の前で積み上げていくだけでも腹立たしいのに、発言をする代表は明らかに一瞬こちらを見たかと思うと﹃これならどうしようもあるまい？﹄とばかりにわざわざニヤリと醜く笑うのだ。こんなブタ共に我らの祖先は、そして我々は苦しめられてきたというのか。言いがかりでゆすり、たかってこちらの技術を寄生虫のように吸う事で栄えてきた連中。技術提供の名の下に日本人を酷使し、過労死させてきた者達。 ││だが、もうそれは二度と戻らぬ日々だという事をこの会議にて教えてくれるわ⋮⋮！ ││││││││││││││││││││││││ そんな怒り狂う光の心情など全く察せず、次から次へと﹃日本にとって一方的に不利な、虚実のみで作られたまがい物の物事﹄とやらを更に積み上げていく各国代表。彼らは疑っていなかった、日本がこれらの条件に屈し、再び自国の為の奴隷として日本人をこき使うことが出来るサイクルが戻ると信じきっていた。 77 流石に食料こそある程度は自国でも生産していたが、その他のあらゆる物に対しては、ほぼ日本人に作らせることで解決してきた。実質、各国の武器に使われているパーツの８０％は日本製であり、フルーレが率いる部隊の活躍で世界各国が日本人を失ってからは、武器の製造を始めとして、あらゆる生産系統がゆっくりと麻痺し始めている。特に１番影響が出ているのは水だ。２０００年前より日本が作り続けていた海水をろ過するシートの供給が止まってしまったため、世界のあちこちで非常にゆっくりとではあるが水資源の減少が進んでいる状態である。それが深刻な事態にまで発展するのに、時間はそうは掛からないだろう。水を取り戻すため、生産ラインを再稼動させるためにも、﹃世界﹄側も日本を屈服させて再び日本人をこき使う状態へと戻さなければならない必要に駆られていたのだ⋮⋮日本人にばかり物つくりを強いてきた反動で、今の生活水準を維持するために必要な物資を作れるのは日本人しかいなくなっていたからだ。そのため﹃世界﹄各国は、裏で協力し合って日本が悪党であるという三味線を、でかでかと弾くハメになったのだ。既にもう手遅れでしかないという事にはまだ一切気がついていないのだが。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁では、日本国首相、ヒカル・トウドウ、何か発言することはあるか？﹂議長が﹁形式上やむなく言うが、お前は黙っていろ﹂との意味を 78 こめるかのように威圧と声を光へと飛ばす。だがその威圧は光にとっては何の意味も持っていないに等しい。なぜなら既に光は怒気を通り越して殺気を放ち始めていたのだから。殺気の前には威圧などないに等しい。光はゆっくりと立ち上がる。﹁││では、１番前の壇上にて発言することをお許し願いたい﹂爆発しそうな感情を抑えてそう発言し、前に進み出る。議長は渋い顔をしたが、光はそんなもの知った事ではないとばかりに前に出る。そして壇上に進み、世界各国の代表を一瞥した後、光は口を開いた。﹁自惚れるな貴様ら。この世界など征服する価値は、１セントコイン一枚の価値すらない！﹂ダン！と拳を振り下ろしながら光は吠えた。﹁散々日本が世界征服に向けて動き出したなどと、色々と下らん理由を上げていたが、そもそも、今の日本にとって世界征服をするメリットは何だ！答えてみろ！﹂各国の代表は予想外の展開にざわつき始めた。﹁そして先にこちらから答えを言ってやろう！無い！一切無い！それが答えだ！﹂この光の発言に流石に反論が上がり始める。﹁我らの国に価値が無いというのか！﹂ 79 ﹁我々はお前達よりはるかに豊かだ！そんな我が祖国に価値が無いだと！？﹂怒気が込められた反論が飛び交う、だが光は平然とした態度で反論する。﹁下らん。その豊かさは我々を食い物にし続けたからこそ存在しているのだ！我々の祖先に嘘の罪をなすりつけ、酷使し、殺し、奪い取ってきたからこそその豊かさがあるのだ！我々が消えてしまえば、それはもう砂上の楼閣のごとく崩れ去るだけだ！後１０年も持たぬだろうな！﹂事実である。今の４０２７年の地球にとってはそれは紛れもない事実である。﹁今のお前達に１から物が作れるのか？細かい道具、部品、安全管理、安定した生産、お前達にできるのか！？出来ないだろう、我々日本人にそういう労働部分をほぼ全て押し付けてきたからな！﹂この言葉に先ほどまで怒気に溢れていた会議場が一瞬で静まり返る。﹁故に、今更世界征服などしたところで何になる。正直に言えば貨幣なんて日本にとっては既に紙くずにしか過ぎん。壊す事と奪うことしか出来なくなったお前達と、生み出すことをひたすらに磨いてきた我々とは、もう既に立っている場所が、世界そのものが違うのだ！﹂世界に自分と祖先の怒りを叩きつけると覚悟して臨んだこの会議。世界は日本を相変わらず暴力でどうにかできると思い込んでいた。 80 だが、フルーレ達の助けがある今なら、もうこの呪われた鎖を引きちぎって飛ぶことが出来るのだ。﹁悔しいか？憎いか？思い通りに行かず腹立たしいか？教えてやる、今のお前等の心境なんてかわいい物だ、お前達の祖先が我々の祖先に対してやってきた嘘とありもしなかった物事に対する攻撃に比べればな！﹂謝罪する事すらできぬくせに。国際的な場では、過去の物事に対してこのような事を繰り返さないというのが限界の癖に、自分達に出来ない謝罪やら賠償やらを日本に要求してるんじゃない。﹁き、き、貴様あ！﹂激昂したある国の代表が立ち上がり、隠し持っていたビームガンを光に向ける。携帯する事を黙認されていたのか、ビームガンを向けた代表を会議場の警備員が止めに入る様子が無い。﹁し、死にたくはあるまい！？あのバリアも無いのだからここで俺が引き金を引けば﹁引いてみろ！！﹂﹂わめきだした男の声に光は声を被せた。﹁この場所へは始めから死ぬつもりで乗り込んだ！それに今俺が死んでももう代わりは用意してきた！死ぬことはすでに怖くなど無い！忘れたのか？俺は日本人だ、﹃神風特攻﹄をした祖先を持つ日本人だ！貴様のような奴とは、気合も、命の熱さも、魂に背負った重さも何から何まで違うのだ！﹂光が吠え、ビームガンを持った男を両目で睨み付ける。ビーム 81 ガンを持った男は圧倒的優位に立っているはずなのに、脂汗と冷や汗が入り混じった汗を流し、指をカタカタと震わせるばかり。今まで数え切れぬほど引いてきたはずの軽いビームガンのトリガーが、まるで鉛になってしまったかのように重く、引くことが出来なかった。他にも数人ビームガンを持ち込んでいた代表はいたのだが⋮⋮その者達も光の威圧に完全に飲まれており、震え上がっているだけであった。彼らにとって、戦争とは遊びであり、絶対的優位な場所から見下ろすだけ。そのために本当の威圧に対しての耐性が全く無かったのだ。﹁交渉は決裂だ、お前達の要求、ならびに日本の世界征服を認める行為、全てにＮＯと言わせて貰おう！もう二度とここへ日本がくることは無い、故に正式に国際連合を日本は脱退する！運営資金の大半を出していたのはどこの国であったか、思い出してみるんだな！﹂こうして、国連本部で行なわれた日本最後の会議は終わった。運営資金捻出の大半を失い、資金繰りが出来なくなった事に比例して、行動も次々と取れなくなっていく国連は、自然と力を失っていった⋮⋮。 82 ５月１１日︵後書き︶そんなに∼は、深く考えなくても話が浮かんできます。時間の９割が文章をこうして書くことのみに使われています。 83 ５月１２日︵光や︶﹁││じいちゃん？﹂︵光や。お前は昔わしにこう聞いたな？﹃何で日本はこんなに苦しまなきゃならないの？﹄とな︶﹁うん、確かに聞いたよ﹂︵そして、今のお前はもう分かったのだろう？全ては世界の一方的な都合だったと︶﹁⋮⋮﹂︵そしてお前は⋮⋮今は総理大臣になって⋮⋮日本の未来を牽引するとはのう︶﹁じいちゃん⋮⋮﹂︵じゃかな、光や。牽引を始めたのなら、最後までやり遂げる、それが大事じゃぞ︶﹁でも、もう自分は日本には⋮⋮﹂︵光！最後まであがくのじゃ！格好なんぞどうでもいいわ、生きて、生き延びてわしらの無念を繰り返すような日本の歴史に終止符をお前がうつのじゃ！︶ 84 ﹁じい⋮⋮ちゃん⋮⋮？﹂︵こちらに来るのはずっと後で良いのじゃからの︶ ││││││││││││││││││││││││ ﹁じいちゃん！？﹂光は起き上がって、左右を見渡す。そこはとあるホテルの最上階のスィートルーム。寝ているうちに暗殺されるのだろうから、最後ぐらいと奮発して泊まったのだが。﹁││今のは夢？そして俺はまだ生きて⋮⋮いる？何故⋮⋮各国は暗殺に来ないのだ？﹂実際は３０人ほど光の寝込みを襲う暗殺者達は来ていた。が、忍とフルーレ隊連合のお散歩部隊によってことごとく始末されていた。﹁死ぬより、生きて仕事を完遂しろってことか⋮⋮じいちゃん﹂昨日の演説を終え、国際連合を脱退し、やるべきことはやり終わったと考えて二度と目が開かないであろう、永遠の睡眠をとるつもりで眠りについたのに⋮⋮手が動く、足も動く、体はとても調子がいい。そして何より、心が熱かった。昨日で心にある熱を使い果たしたつもりが、よりいっそう燃え滾っているような感覚すら覚える。︵行くか！そして日本へ帰ろう！まだ俺は戦い続けなければい 85 けない！︶立ち上がり、気力を取り戻した光は、日本に帰還するべく一歩を踏み出した。 ││││││││││││││││││││││││ 泊まっていたホテルをチェックアウトし、空港を目指す。ここから歩いて３０分ぐらいで到着するぐらいの距離であり、遠くは無いのだが⋮⋮。﹁何故どのタクシーも乗せてくれないのだ？﹂あらゆる交通手段が光を乗せる事を拒んだ。この理由は、光が国際指名手配された事によるためで、そんな犯罪者を乗せれば共犯者となるため拒否されたのだ。日本国首相ではあるが、実際は一旅行者と対して変わらない今の状態にある光にとって、その情報を手に入れることが出来ていなかった。埒が明かないと判断し、徒歩で人ごみに紛れて空港まで行くことにした光は、目的地に向かって歩き出した。そうして、人ごみに紛れようと向きを変えて進みだした時に⋮⋮ふと左腕に違和感を感じた。︵なんだ？︶そう思って確認をすると⋮⋮スーツの袖が切り裂かれており、切り裂いたと思われるナイフをぎらつかせる人間が１人いた。︿ヒカル・トウドウだな？こちらの誘導に従ってもらおうか﹀ 86 くぐもった声で性別の判断ががしにくい声をこちらに向けたかと思うと背中に冷たい物を押し付けてくる。下手に動いても好転しないと理解できてしまった光には相手の誘導に従うほか無かった。誘導された先は、明らかに人通りが少なくなってゆくのが分かる。︵││くそっ、こいつらの行動理由は分からんが、結局俺が迎える結末は変わらんのか！︶文句の一つも言ってやりたくなってくるが、言ったところで反応を返す相手とも思えず、結果としてだんまりを決め込むしかない光。誘導された先は、高い塀に囲まれた人気の無い場所であった。︿そのまま前進しろ、進まないなら⋮⋮﹀そういって、また背中に冷たい物を押し付けてくる。光はやむなく前進する。︿そこの立っている棒の前で止まれ﹀止まった光を棒に縄でくくりつける覆面をした男達、くくりつけ終わったとたんに、周りに多くの薪を置いていく⋮⋮これは。﹁魔女の火あぶりか⋮⋮俺は男なんだがな﹂そうぽろっと漏らした光に、仮面の男たちは一斉に銃口を向けて ⋮⋮ ︿黙れ、ジャップ・レッサー・デーモン！悪いジャップはこうして焼かれて浄化せねばならない！そうしなければ世界が滅ぶ！ 87 これは神の意思だ﹀神の意思ね。なす﹁下らん、自分達の行動理由すら神に擦り付けるのか。自分達の行動する理由を、責任を、神に受け持たせるんじゃない！﹂ ││ヒュイィィン⋮⋮ 光が声を荒げた途端、覆面の男の１人が光に向かってビームガンを撃った、そのビームは光の太ももを貫いた。﹁ぐ⋮⋮っ﹂襲ってきた猛烈な痛みに光は叫びたくなるが、ここはぐっと堪える。︿黙れ。貴様のような穢れた悪魔が神の使途である我々を侮辱するな﹀︿動揺を狙ったのか、さすがは悪魔だ。皆、こんな奴の言葉に乗せられるなよ！﹀覆面たちはそう言葉を交わすと、薪をさらに積み上げてゆく。そうして、十分に薪が積み上げられたところで覆面を被った男たちは、天に向かって何やら祈り始めた。︿我らが偉大なる神よ、今、貴方よりもたらされた聖なる業火にて、この悪魔を浄化致します。どうか、この悪魔に正義の鉄槌が下されるところを天よりご覧くださいませ﹀ 88 そう祈ってから、松明に火をつけ、覆面をつけている男たちの中から、５人が松明の火を持ちながら光を取り囲む。︿これより、悪魔浄化を執り行う。ジャップ・レッサー・デーモンよ、聖なる浄化の業火にとって、永遠にこの世界から消え去るがいい！﹀そう宣言し、覆面の男たちは積まれた薪に火をつけようとしたのだが、その瞬間⋮⋮。﹁消え去るのはお前達の方だ﹂﹁神の名を借りる愚か者、お前達こそ燃やされなさい！﹂松明を持っていた覆面の男たちは不意打ちを仕掛けた沢渡大佐の手で首を飛ばされる。首が落ち、力なく体のほうも倒れていく。後ろに控えていた覆面の男たちはフルーレの火魔法によって一瞬のうちに燃やしつくされた。﹁││お前達！なぜここに居る！﹂光は痛みを忘れて沢渡大佐とフルーレをしかりつける。﹁我々は散歩に来ただけです﹂﹁そうしたら、散歩している先で﹃偶然﹄光様を見つけたので尾行し、﹃偶然﹄危害を加えられていたのでお助けしただけでございます。︽水よ、かの者を癒せ︾、はい、これで足も大丈夫でしょう﹂ 89 足がもう、綺麗に治っていた。直っていないのは穴が開いたスーツだけだ。﹁この大ばか者どもが⋮⋮すまない、ありがとう⋮⋮﹂すぐに光は解放され、開放された後に出た第一声がこれであった。ちなみにフルーレと沢渡大佐は登場するタイミングを計っていたのではなく、この覆面達のバックアップをしていた連中を先に始末していたために遅くなったのだ。﹁光様、貴方は死に急いではいけません！﹂﹁光殿、貴方のような人間こそ、今の日本に必要なのです、どうか早まらないで頂きたい﹂フルーレ、沢渡大佐が懇願を光に伝える。光の国連会議場にて吠えた内容は既に日本中に伝わっていたりする。当然伝えるのに一役買ったのはフルーレの部隊である。﹁││不甲斐無い所も多くある総理だが、それを承知で⋮⋮これからも頼む。転移を成功させるぞ！﹂光は二人の懇願に答え、その意思を伝えた。﹁隊長、大雑把ではありますが、あの情けない仮面の連中の仲間は大体潰してきやした。総理も救出できた以上、さっさと散歩を終わらせて帰りましょうや﹂二番隊の隊長がフルーレに告げる。 90 ﹁そうですね、光様、そういうことで宜しいでしょうか？﹂光は頷き、撤収を指示する。その数秒後、光とお散歩部隊はその場から完全に姿を消していた。 91 ５月１２日︵後書き︶と言うわけで、光の日本帰国です。 92 ５月１８日光が九死に一生を得たあの日から数日が経過した。国民に生きて帰ってきた事の報告、国際連合から正式に脱退したとの報告、今後の総理としての振舞い方などを告げることから始まり、臨時国会を開き、今後の日本国としての行動の道筋、転移した後の対策など、たまっていた仕事をやっつけてようやく一息ついた、そんな状況である。﹁光様に二つ、申し上げることがございます。大事な話ですのでお聞き下さい﹂何時になく厳しい表情と口調でフルーレが話を切り出した。﹁一つめは光様に魔法を覚えていただきます、二つ目はこちらの国の代表が光様との直接会談を臨んでおりますので、光様に都合をつけて頂きたい、この二点です﹂一瞬その内容を聞いてあっけに取られた光だが、すぐに落ち着きを取り戻した。﹁二つ目の直接会談は、五日後以降なら引き受けよう、スケジュールも空けられる。だが、魔法を覚えると言われても、俺に才があるかも分からぬし、そもそもこちらには﹃魔力﹄に値する物が全くと言っていいほど無いとおもうのだが？﹂光の言葉を聞いたフルーレが、頷いた後に静かに説明を開始した。﹁会談のほうは五日後と言うことにさせていただきますね、時間な 93 どの細かい調整は後ほど行ないましょう。では、魔法について簡単に説明させていただきます。まず最初に﹃魔力﹄ですが、この魔法陣を展開してから、日本皇国に限り魔力が多少私達の世界より流れてきておりますので問題ございません﹂光は首を傾げる。﹁そんなことをして問題はないのか？﹂フルーレは光の質問に答えつつ話を続けた。﹁はい、と言うより今後のために必須であるといえます。そもそも、転移にここまでの時間を掛けるのにそれなりの理由がございます。その最大理由は﹃こちらの世界の人達をゆっくりと魔力に慣れさせる事﹄でございます。こちらの世界のように魔力がほぼない世界から私達の世界にいきなり転移させますと、大きな問題が発生してしまうのです。私達はそれを﹃魔力濃度障害﹄と呼んでおります。そちらの皆様が分かりやすいように申し上げますと、１番近いのは高山病が該当するでしょうか﹂高山病とは、普段平地で生活している人が高い山などに登ることによって発生する﹃病気のような物﹄である。軽いめまい、体調不良に始まり、それを無視して無理やり上ると倒れることはもちろん、最悪死亡する。理由は酸素濃度の低下であり、体がその薄い空気に慣れていないために異常を引き起こすのだ。一番の治療法は下山する事である、下山してしまえばケロッと治る。高山病を発動せずに登山するには、無理をせず、ゆっくりと登る事で体を慣れさせる事である。それでも発病してしまう人はいるのだが⋮⋮。﹁高山病はすぐに下山すれば問題になりませんが、日本皇国が私達 94 の世界に転移してしまった後では、すぐに再転移する様な方法は使えません。数人ならば魔力から隔離する家を作ることも出来ますが、数千万人ではそれも物理的に不可能です。故に日本人の皆様に、ゆっくりと魔力に慣らすことでそれらの病状を出さないようにしております、慣れてしまえば全く問題はありませんので。魔力は毒と言うわけではありませんから﹂ふうむ、と光は顎に手を当ててしばし考え、思考を巡らせた。﹁なるほど、では今この瞬間にも目には見えないが魔力は確かに存在しているというわけか。しかし何故急に魔法を俺に教えようとする？そちらにとっても魔法の力に溺れないで欲しいと前に言わなかったか？﹂記憶の糸を辿りつつ、光は言葉をつむいだ。﹁はい、その通りです、ですがこの前のように、あのような無茶をする人にはそうも言っておられません。貴方に今倒れられるのは私達にとっても大きな損害である、そう結論が出ておりますので﹂当然、ここの無茶とはこの前の国際連合相手に光が起こした行動全般である。﹁││そうか、分かった⋮⋮魔法の事を教えて欲しい。真摯に魔法についての勉強を行う事と、ならびにその危険性に正面からきちんと向き合う事も約束しよう﹂フルーレはこの光の決定にほっと一息をついていた。が、光の言葉はまだ終わっていなかった。 95 ﹁それから、一つそちら側から融通してほしいものがある⋮⋮ゴーレムを扱うことが出来る部隊員が居るのなら、しばらくこちらに貸し出して欲しいのだ﹂この光からの申し出に、フルーレは考え込んだ後に疑問に思った部分を質問する。﹁ええ、ゴーレム部隊はおりますが、あんなゴーレムをどう使うと言うのでしょうか？ゴーレムは動きは鈍く、行動も単調な事しか指示出来ず、あまり役に立つ物と言うわけではありませんが⋮⋮せいぜい重い荷物の運搬ぐらいにしか使えない⋮⋮そう考えられているのです﹂この返答を受けて、光はついニヤリと笑ってしまう。マギサイエンス﹁だが頑丈だろう？そして二足歩行も可能⋮⋮その技術が欲しいのだ。言わば、﹃魔法科学﹄の第一弾として使いたい素材だ⋮⋮ それに転移するまでに、絶対に世界側がやってくる行動の阻止にも使えるはずだからな⋮⋮﹂浪漫と実益を兼ね備える物を作るためにも、ゴーレムの技術が欲しかった。あんな物をどう使うのでしょうか？と首をひねり続けるフルーレを横目に光は電話をかける、電話の先は⋮⋮とある工場であり、首相として視察に向かう事の確認である。電話を受けた工場長は、まさか首相本人が直接電話をかけてくるとは予想していなかったようで慌てていたが。 96 ５月１８日︵後書き︶この時点でもう分かる人には分かっちゃうかな⋮⋮。 97 ５月２０日二日後。光の前に一枚の蝶の形をした紙がまるで生きているかのようにひらひらとゆっくり舞っていた。一見光は遊んでいるように見えるが、これはれっきとした魔法の修行方法である。﹁魔法も一日にして成るものではありません。そして、最初の一ヶ月が特に一番大事なのです﹂フルーレはこう光に告げて魔法の手ほどきを始めた。細かい話が多数あったのだが、話を大雑把に纏めると大体こうだ。１、魔法は魔法回路と呼ばれる回路を開通し、その回路に自分の意思で魔力を流し意思を載せる事で発動させることができる。回路の開通は、すでに魔法を使える者が特定の資格を取り習得することで開通させることが出来る能力を獲る。︵光はフルーレによって魔法回路を開通させてもらった︶２、回路の強さ、太さなどは開通してから一ヶ月の間に、少しでも多くの魔力を回路に通わせることができるかどうかで決まる。その後どんなに努力をしても強化されることも弱体化されることもないため、その一ヶ月は忍耐の一月といわれる。３、回路が細かったり弱かったりすると、それに比例して魔法も弱かったり使えなかったり、最悪暴走させてしまい自爆することすらある。逆にしっかりと最初の一ヶ月で回路を強靭に鍛えれば強力な魔法を使いこなすことが可能になる。という事であった。そのため、フルーレたちの世界でも魔法を 98 習うのは最初の一ヶ月に耐えることが可能な心身を得る、こちらで言う高校生あたりで始めるらしい。先生が生徒の魔法回路を開き、生徒はそれから一ヶ月ありとあらゆる状態において魔法を流し続けるのだ。もちろん大変だし、うっすらと汗も滲んでくる。しかしそこでサボると将来魔法がまともに使う事が出来ない、という現実が容赦なく待ち受けているので、よっぽどのことがない限りサボる人は居ないそうだ。例外として病弱な者、大怪我を負っている者などは回路を開かないこともある。回路を開くのはいつでも良いのでそういった者達も、体が回復すれば回路を開く者もいる。そして魔法回路に魔力が流れ魔法が流れていることの確認として最もお手軽なのが、今光もやっている蝶の形をした紙を落とさずに微弱な風魔法で浮かべ続けるという物だ。これならば周りに危害を加えることもなく、一番安全な訓練方法であるとされている。光の周りを飛ぶ蝶型の紙を見た魔法部隊の隊員は、訓練がんばって下さいと光に声をかけることも多かった。﹁今日は視察に向かう。フルーレ、ゴーレムを運用できる人数はこれで全員だな？﹂﹁はい、私たちに同行したメンバーではこの１０人で全員です﹂﹁よし、では早速今日の目的地に向かう、光陵重化学の工場へ向かってくれ﹂光、フルーレ、ゴーレムを運用できる魔法部隊１０名は一路光陵重化学工業のとある工場を目指す⋮⋮そこに光が今後日本防衛に必要であると踏んでいる、ある物がひそかに作られていることを忍の 99 沢渡大佐からの情報で掴んでいたのだ。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁これはこれは、総理直々の視察、ようこそいらっしゃいました、光陵重化学０７番工場を預かっている如月と申します﹂６０になるかならないか位の男が握手を求めてくる、この如月という男に会うことが光の目的の一つだった。﹁いやいや、お仕事中申し訳ありませんな﹂そう言いながら、光は如月工場長と握手を交わす。だが和やかな空気はここまでだった。﹁して、わざわざ総理が直々に視察にいらっしゃった理由をそろそろ伺ってもよろしいでしょうか？﹂如月工場長の仕掛けてきた会話の切り出しに、光は速攻でのカウンターをかけた。﹁そうですな、ＲＳ│００１│ＫＡＭＵＩ、直接拝見させていただきたいですな﹂如月工場長が一瞬で凍りついた。ＲＳ│００１│ＫＡＭＵＩとは、光陵重化学工業が今までの長い日本の奴隷として苦しんだ歴史を破壊するための秘策である２速歩行が可能で、多種多様な武器を運用し動き回ることが出来るという人型の機械仕掛けのバトルウォーリア、その試作品である。 100 戦闘機は補給が困難であること、船では陸上での運用が出来ないこと、戦車などは地形による行動が左右されること︵特にキャタピラが枷になる︶、そうした理由もあり、人型で五本指を持ち武器を運用できるというアニメーションさながらの戦闘機体を作るという結論が下されたのが実に３００年ほど前。それから試行試作を重ね、機密での専用ＯＳの作成、ならびにアップデート。機体の製作、問題点の洗い出し、あらゆる状況から生還する装甲に機動力、これらの条件を満たすための材料の確保など、多くの人間の血と屍を吸いながらも難題を乗り越え、ようやく形になったのがＲＳ│００１│ＫＡＭＵＩなのである。﹁││総理は⋮⋮どうやって存在を⋮⋮いや、あの我々の血を奪うおつもり⋮⋮なのですかな？﹂如月工場長は絶望の二文字が自分の目の前に立ちふさがっていくような錯覚を覚えた。３００年の成果がここで消えてしまうのではないだろうか？しかし、光の言葉は如月工場長の予想とは違う方向に向かいだした。﹁いいえ、むしろ、もっと強化して欲しい。そして、私専用の機体の製作、ならびに量産を推し進めて欲しいために、今日私はこの場所を訪れたのです﹂光は予想していた。今日本を覆って保護してくれている魔方陣だが、おそらくＡＩを搭載した機械には無力であろうと。ＡＩならば幾らでも嘘をつけるからだ⋮⋮ＡＩ達の意思とは無関係に。例えばだ、ＡＩ達に日本人が疫病で苦しんでいる為に救助に向かえという指示を下し、薬を持たせた場合は？救助のため悪意に反 101 応せず、その体は機械ゆえに魔方陣の人間の拒絶に反応しない。そして薬の中身が実は麻薬であったり度を越えた栄養剤だった場合は？麻薬も麻酔手術に必要となるため必要な面があるし、栄養剤も毒ではないため悪意にはならないだろう。だが、そんな物を大量に体に一度に注入された場合はどうなる？格言にこういう言葉がある。﹃人が一番頭を使う事とは、他者の殺し方の研究をする事である﹄と。故にいろんな人の殺す方法が世の中には存在しているのだ。苦痛が少ない、多い両方を含めて。これらの考えを光はフルーレ達魔法部隊、如月工場長に語った。﹁││今の世界は、こちらを攻撃できるのならどんな手段でも使えるだろう。そのとき、フルーレ達ばかりに頼っていては、物量で押されかねない。ならば質で立ち向かうしかないのだ。それ故に、ＲＳ│００１│ＫＡＭＵＩを母体とした強力な⋮⋮あえて言おうか、スーパーロボットの戦士が必要なのだ﹂沈黙がしばらく場を支配したが、口を開いたのは如月工場長だった。マギサイエンス﹁││分かりました、魔法科学に挑戦させていただきましょう！その代わり、もう我々がここで機体を作っていることは⋮⋮﹂光も答える。﹁責はすべて私が負う。時間は少ない、やってくれ。魔法部隊の皆も、ゴーレムの優秀な部分を提供し、より強い戦士を生み出してくれ﹂ 102 すかさず敬礼する１０名のゴーレムを扱える魔法部隊の面々。ここに新しい日本の戦力となる搭乗する機械仕掛けの戦士が生み出され始めた。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁光様、本当にそんな恐ろしい未来が来るのでしょうか？﹂フルーレとの帰る道すがら、フルーレは不安そうな表情で光に問いかけてきた。彼女の思考からかなり逸脱する話になってきていたからである。﹁残念ながら現実にそうなってしまう可能性はかなり高いといわざるを得ない。今の世界は生産能力は全体的に見ると低いが、それでも唯一高い部分があった、それが軍事関連だ。そして予想できることは現実になる可能性があるという事だ。おそらく、今年の年末、転移する少々前に戦力を整えて仕掛けてくるだろうと予想している。願わくばそれまでに⋮⋮機械仕掛けの戦士が完成していてくれれば⋮⋮﹂世界の方は日本の予想外の反撃によってかなりの混乱に陥っている。それを纏めるには日本をもう一度悪党にして撃てばよい。静かに送ってくれる優しい世界ではないことを嫌と言うほど分かっている。時間は後どれぐらい残っているのか⋮⋮浮かんでいる蝶型の紙が不安定な動きを見せるのが、まさに今の世界情勢に見えて来る光であった。 103 ５月２０日︵後書き︶話が進まない⋮⋮でも何とか一話更新です。 104 ５月２３日︵前半︶﹁今日は貴方達の世界の３国の象徴である方々が此方にいらっしゃる日だったな、フルーレ﹂﹁はい、本日の此方の時間で言えば午前１１時に到着いたします﹂朝の会議にてのやり取りである。﹁しかし、貴方達の国の象徴が此方に出向いてもよいのか？問題が多数あるはずだが﹂﹁問題はありません、此方側の魔力の濃度も一定を満たしつつありますし、向こうの強い要望でもあります﹂そう、日本が今後行く予定になっている世界の各国の象徴⋮⋮日本で言えば天皇陛下に当たる存在がこちらの世界に遊びに来る事になっている、その当日が今日である。﹁しかし、本当に来るとは⋮⋮﹂話は少々さかのぼる。 ││││││││││││││││││││││││ 二日前﹁光様、お話しておきたいことがございます﹂ 105 会議の最中、フルーレにそう言われ、内容を確認すると光は驚いた。﹁フルーレ、これは本当か！？てっきり自分は各国の代表の一人と御付の人がくると思っていたのだが、各国の﹃象徴﹄を担っている方々が直接来られるというのか！？﹂冷静に考えてみて欲しい。ある日突然天皇陛下が脈絡もなく他国に訪問に行きますなんて放送を流されたら混乱するだろう、ましてやその先が良くわからない場所だったりしたら。﹁周りの方々はお引きとめにならなかったのか⋮⋮？﹂﹁それが、力ずくで決定されてしまったようで⋮⋮ご本人に﹂ナニソレ。光は頭を抱える⋮⋮今の日本は観光地ではないと言うのに。﹁ではせめて、何故直接そのような身分の方々が力ずくで来るようになったのか、その理由だけでも予想できないか⋮⋮？﹂精神的に痛む頭を抱えつつ光はフルーレに問う。が、フルーレは何故か目を泳がせる。﹁フルーレ⋮⋮何を隠している？﹂﹁えーっとですね⋮⋮そのですね⋮⋮﹂どうにも歯切れが悪い。こんな彼女を見るのは珍しいが、来るお客人がとんでもない存在なので聞き出さないわけにも行かない。 106 そう考えを纏めた光に笑い声が聞こえてきた。﹁光の旦那、あっしから報告します。何故うちらの大将自らがこっちに来るつもりになったのか。その理由は我々が送った日本の食事が理由なんでさあ﹂そう言い出す二番隊長の男性が話した内容を大雑把に纏めると、フルーレ達が見本として送った日本の料理を向こうの国家の象徴三名が皆気に入り、ぜひもっと食べたいと言う要求を出していた。だが日本の転移はまだまだ先ゆえに当分は我慢をしなければ、そう考えて我慢をしていたらしい。ところが、だ。国家の代表を一度日本に送り、視察をしておこうと言う考えが持ち上がり、各国の代表者とお供、各３名を選出し、視察に向かわせる事を決定した。それを聞きつけた各国の﹃象徴﹄の方々は⋮⋮。﹁向こうにいければご飯が食べられる。だから我々が出向こう、大義名分はでっち上げよう﹂と言う共通の食欲が原動力となった無駄にすごい行動力を発揮してすぐさま合意。行動に乗り出し、文字通りの﹃力ずく﹄にてこちらに来る事になったのだそうだ。﹁それで良いのか⋮⋮？そんな理由で⋮⋮﹂﹁そんな理由などと言わないでください！﹂突然会議に出席していた部隊隊長、特に女性隊長が次々と立ち上がる。﹁こんなおいしいものがたくさん有る世界は誘惑に満ちています！﹂ 107 ﹁あんな甘くておいしいもの、食べたくなって当然です！﹂そうすると次は男性の部隊隊長達も立ち上がる。﹁一枚の肉を焼く、そのことにアレだけ技術をつぎ込めるのはすごい！﹂﹁丼物と言うものも食べてみましたが、アレは美味い！しかも種類も多い！﹂﹁寿司こそ最強だ！生で食する魚があれほどまでに美味いとは！﹂今会議中だよな⋮⋮？そんなやや呆然としかかっている光を置き去りにして部隊隊長たちの言い争いはさらにヒートアップする。﹁オムライスは素晴らしいわ！あの組み合わせはもはや奇跡よ！﹂﹁甘い！エビフライにタルタルソースの組み合わせこそが最高だ！﹂﹁判ってないわね、てんぷらの揚げたてを熱いうちに食べる、アレこそが最高の一品よ﹂﹁ふふん、そこにセイシュが抜けているぞ！キュッとやると言う言葉の意味が分かって来たわい！﹂やいのやいのと食べ物談義をする部隊隊長たち。ようやく立ち直った光も理解してきた⋮⋮あらゆる料理を取り込み、自分達の流派にしてしまうことを繰り返して来た日本。それに日本が守って 108 きた味を組み合わせてさらに新しい料理としてきた歴史による成果が、予想以上に向こうの世界の人たちに受けているらしい。おいしいご飯は文化交流としてもやりやすい。美味ければ認めてしまうのが人だからだ。﹁分かった！よーく分かった！ならば、此方にいらっしゃった時のメニューは﹃カレーライス﹄で行こうと思うがどうか！﹂この光の発言に、言い合っていた部隊隊長たちが一瞬沈黙した後に、一斉に拍手をした。これにより、あちらの﹃象徴﹄である３名がいらっしゃった時のお昼ご飯はカレーライスで行く事が決定した。ちなみに何故カレーライスを光が選んだのかと言うと、明治と呼ばれる過去には、こういった来賓に対して出すもてなしの料理の中にカレーライスが存在していた事、スプーンで食べる為食べにくいと言う事がまずないだろうと言う事、形式ばった料理は食べ飽きているだろうとの３つの理由があったからである。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁あんな会議で決まった事だから、正直に言えばものすごく不安なのだが﹂正直に言えばあんな会議で今回のような来賓を迎える準備を決定したくはなかった。しかし、既に会議は下流に差し向かってきている空気であり、今更上流どころか中流にすら戻ることはできなかった⋮⋮。﹁問題ありません、﹃非常に楽しみにしている、お代わりはたくさん用意しておいて貰えると嬉しい﹄との言伝も受け取っておりますので﹂ 109 フルーレは返答する。﹁頬が緩みまくっているぞ﹂突っ込む光。異世界の方々は食いしん坊である。こんな形で異世界の人との壁が壊れるきっかけが出来るとは、全くもって思っていなかった光であった。そうして午前１１時を向かえ、各自所定について異世界の賓客をお出迎えする。魔法陣が描かれたかと思うと、その中から９人が姿を現した。﹁﹁﹁此度の急な訪問を許可していただき、心よりの感謝を﹂﹂﹂そう同時に３人が見事にハモって感謝を述べる。﹁日本国へようこそ、私が日本国現首相、藤堂光と申します﹂光が出迎える。今日、この日が新しい日本の第一歩になる⋮⋮。﹁││はい、おつかれー﹂﹁おつかれー﹂﹁おつかれー﹂﹁﹁﹁﹁﹁﹁いきなりだらけないでください！﹂﹂﹂﹂﹂﹂ 110 いきなりダレた声を上げる中央の男性に、耳の長い女性、色気が漂うウサギ耳の女性が﹁おつかれー﹂と返答を返し、御付と思われる６名がその３人に向かって怒っている。﹁いや、だってよ、正式な場は向こうでだろ？かたっ苦しいやり取りは今はなしなしでいいだろうが﹂﹁陛下！だからといって突然砕けた話し方をするのは、出迎えて下さった日本国の皆様に無礼になります！﹂中央の男性は、かなりの大柄の体躯を誇っている。武闘家といわれても納得してしまいそうだ。﹁正直、今日が楽しみすぎて昨日からご飯があまり喉を通らなくておなかペコペコなのよ∼﹂﹁ですから軽い物だけでも口に入れてくださいと申し上げたではありませんか！﹂光から見て右側の女性は長い耳⋮⋮エルフ耳といえばイメージしてもらえるだろうか？長い耳を伸ばし、美しい銀髪をロングヘアーにしている。﹁いやいや、分かるぞ分かるぞ。此方の食事は楽しみだからのう﹂﹁だからといって、礼儀はキチンとなさって下さい！﹂光から見て左側の女性はウサギ耳をピコピコ動かしながら御付の人とやり取りをしている。だがウサギ耳だからといってかわいいと言う表現は全くにあわない。むしろ、雌豹と表現したほうがし 111 っくり来る。眼光も鋭い。﹁ひ、光様、申し訳ありません。ですがこんなのでも、各国の象徴でございます⋮⋮﹂フルーレが申し訳なさそうに事実を伝えてくる。事実は残酷である、どう残酷であるかは状況によるが。﹁こんなのとはねえだろう、フルーレ。正式な場であればきちんとやるぜ﹂﹁正式な場です！しゃんとして下さい父上！いえ陛下！﹂なんだかとんでもない言葉がぽろっと転げ落ちたようだ、と光は半分現実逃避をしながら思った。﹁まあ、今はお忍び扱いと言うことで頼む。ああ、名乗っていなかったな、俺はガリウス・ド・マルファーレンス２７世だ、気軽にガリウスと呼んでくれればいい﹂﹁そして私は、フルーレ・ド・マルファーレンスです。こんな情けない父親の一応は娘の一人になります﹂そして明かされたフルーレのフルネーム。﹁光様、ですが私は娘の中では１番若い存在で、権力もございませんので今までどおりのお付き合いをお願い致します﹂そして重なる無茶なお願い。王族相手に色々そういう訳には行かないだろうに、と光は一人、頭を悩ませる。 112 ﹁次は私が。フェルミア・リィン・フォースハイムと申します。フェルミア、と気軽にお呼びください﹂そういってエルフ耳の女性は頭を下げる。﹁気軽に、と申されましても⋮⋮﹂気力を振り絞って、何とか光はそれだけを口にする。﹁いえ、むしろ特別扱いされすぎる事の方が私は怖いです。そんなことを良しとしてしまえばいつか孤立してしまいます。そんな寂しい人生では、生きる価値がございませんので﹂と反論されてしまう。御付の人も﹁ぜひ呼んであげてください﹂ロンと言って来るので光は再び頭を悩ませる。こんなに軽くていいのだろうか？大事なコンタクトではないのか？サヤ﹁出遅れるわけには行かぬな。わらわが最後じゃな、沙耶・龍・フリージスティと言う。サヤと呼んでもらいたい﹂最後のウサギ耳の女性はそう名乗った。後ろの御付の人のウサギ耳もぴくぴく揺れている。﹁まあ大体予想がついたかもしれないが、俺の国の名がマルファーレンス帝国﹂﹁私の国の名前がフォースハイム連合国﹂﹁わらわの国がフリージスティ王国と言うのじゃ﹂ 113 そこにフルーレが入る。﹁そして、そこに第４の国として、日本皇国が入ることになります﹂ 114 ５月２３日︵前半︶︵後書き︶ようやく出せた向こうの各国。各国家の国民の特徴は大体象徴である３人と同じです。戦士のような強靭な肉体を持つマルファーレンス。高い智を持ち、魔法の祖国とされるフォースハイム。しなやかさと柔軟さのフリージスティとなっています。 115 ５月２３日︵後半︶﹁とりあえず、後は食事をした後に話し合う事といたしましょう﹂三国の象徴である皆様の腹の虫が早く食べさせろと催促してくるので、テーブルに座っていただき、カレーライスを用意させる。事前に食べられない物についての質問は済ませてあるため問題もない。特にそういった戒律などは存在せず、あえて言うなら食べ物を粗末にしない、残さない、無駄にしない、そういった方面を重視していると聞いている。﹁わが国でも人気の食事、カレーライスと申します。白いライスと、ルーをスプーンにとり、口に運んでいただければ結構です﹂光の説明が終わるや否や、スプーンを取りライスとルーの境界線に素早く入れて口に運ぶ象徴の三名様。﹁これは⋮⋮ううむ﹂﹁ぴりっときますね﹂﹁むう、こちらではあまりなじみがない感触じゃな﹂一言ずつ最初の感想を各自が話し合ったかと思うと、二回、三回と口に運んで慎重に食べている。 ││しかし、その様子が徐々に変わってきた。﹁美味いな、これ﹂ 116 ﹁そうですね、最初はびっくりしましたけど、これは美味しいです﹂﹁これはぜひ持ち帰りたいのう！﹂そうなると勢いよく食べ始める御三方。まるで子供が食べるかのようにスプーンを動かし、口にする。他の人達はその様子にあっけに取られ、いまだにカレーを一口も食べていない。﹁き、気に入っていただけたようで何よりです、では我々も頂きましょう﹂その光の声に他の人も我を取り戻し、スプーンを取り、食べ始める。﹁﹁﹁おかわり︵だ、です、じゃ！︶﹂﹂﹂先に食べていた象徴の三名様はすでに二杯目に突入していた⋮⋮。 ││││││││││││││││││││││││ それから１時間後。﹁あー食った食った！満足だ！﹂﹁はしたないとは思いましたが、スプーンを止める事が出来ませんでした﹂﹁うむむ、しかしよく出来ている料理じゃの⋮⋮﹂お代わりにお代わりを重ね、食べまくっていた象徴の三名様が漸 117 くスプーンをおいた。特にガリウスは１０回ほどお代わりをしていた⋮⋮。まあそれはともかく、満足している様子。﹁それは何よりです﹂ちなみに光はお代わりは一回。フルーレは四回、男性部隊長は平均六回、女性部隊長は平均三回お代わりしていたりする。﹁これだけの料理⋮⋮最高の材料で、最高のシェフが腕を振るったのでしょうね⋮⋮﹂エルフ耳をぴくぴく動かしながら、フェルミアがそう感想を漏らす。そうするとフルーレと数人の部隊長がその声にピクッと反応した。﹁今反応したものたちは、どうやらこの料理を作った作ったシェフを知っておるようだの。毒殺を封じるためにシェフの監視をしておったようじゃな﹂この、沙耶の予想は当たっていた。反応した部隊長数名は、このカレーライスを作るところの一部始終を知っているのだから。﹁こんな美味いメシを作ってくれたシェフには感謝しないといけねえ！ぜひ呼んでくれ！﹂ガリウスがこう言った時、立ち上がったのは光だった。﹁そこまで気に入っていただけたのであれば、作った人間としてもうれしいですね﹂ 118 そうして光は象徴の三名様に向かって軽く頭を下げた。 ││││││││││││││││││││││││ 言うまでもないことだが、よほど色々とこだわらなければ、カレーライスは十分一般家庭でも製作できる、制作方法を記すまでもなく。基本的に、にんじん、じゃがいも、玉ねぎ、豚肉か牛肉、あとは好みで各家庭のトッピング、あとはカレールーを入れるだけである。その製作の手軽さもあって４０００年代の日本でも人気のあるメニューであった。光は一般家庭でも、無理な出費などせずにすむ材料でこのカレーライスを作った。その心は﹃一般家庭でも、これだけの物を気軽に食せる技術がこちらにはある﹄、そういうことを実際に味わってもらうためだ。せっかく向こうから来た客人で、なおかつこれから長い付き合いとなるのだから、日本としてはこういう方向でそちらに貢献が出来る事を物理的に証明するために。そしてその行動によって生まれた効果は絶大であったようだ。﹁そ、それは本当ですか、光殿！﹂ガリウスは目を白黒させている。﹁これが⋮⋮このレベルがこの国では一般の方が口にしている食事なのですか！？﹂フェルミアも穏やかな表情が崩れている。﹁むう⋮⋮﹃技術﹄で貢献する予定だと、フルーレ将軍から聞いていたが⋮⋮これほど分かりやすい証明方法はないのう⋮⋮﹂ 119 沙耶は腕組みを始めながら、空になったカレー皿を眺めている。﹁まだ終わりではございませんよ、デザートがありますので﹂そういって光が運ばせたのは杏仁豆腐。これは一般的に売られているパック詰めにされている商品を器に空けただけのものだ。具もシンプルに杏仁を模した白いブロック、ミカン、パイナップルだけである。その運ばれてきたデザートに目を輝かせているのは女性の部隊隊長の皆さん。﹁これは甘いデザートですので、辛くなった口に合うと思いますよ﹂女性の部隊長の皆さんは素早く用意されていた小さなスプーンを手に取り、杏仁豆腐を掬う。﹁これ、こちらに来てからの私の好物の一つなのよね∼﹂そんな声も聞こえてくる。それに対して、象徴の御三方はどうしたことか一向に口をつけない。﹁甘い物はお嫌いでしたか？﹂少々の焦りを含む声が光の口からこぼれ出る。﹁いや、甘い物と聞くとな⋮⋮﹂﹁砂糖たっぷりのくどい甘みばかりが記憶に浮かびまして⋮⋮﹂﹁しかし、口をつけてみねば分からぬし⋮⋮はむ﹂ 120 沙耶が杏仁豆腐を恐る恐る一口食べてみる。すると沙耶の表情が、見る見るうちに変わってきた。﹁おお！？この甘み、くどくないぞえ！？﹂言うが早いか、一口一口ゆっくりと杏仁豆腐を味わって食べている。﹁おいおい、本当かよ沙耶﹂﹁くどくない甘みは、フルーツぐらいだと思うのですが⋮⋮﹂そう言いつつ、ガリウス、フェルミアも杏仁豆腐を口にする。口にしたとたん、ゆっくりとではあるが手を止めずにきれいに食べきった。この様子を見てほっとしたのは光を始めとした日本側。どうやら、最初の技術﹃日本の料理﹄は向こうにも十分に受け入れられると確証を得ることが出来た。﹁最後の最後にまた見せ付けられたな﹂﹁このお昼だけで何度も驚かされておりますね﹂﹁うむ、これは日本皇国がこちらに来る日が楽しみじゃな﹂こうして、良好な滑り出しに成功した光を始めとする日本側。ここからは日本が向こうの世界に移ってからどう動くべきかの会議になる。さすがに会議に移れば真剣なやり取りが行なわれる。しかしお昼の料理による影響で、技術の提供という面では疑いの声がかかることは一切なかった。こうして会談の一日目は終始真剣 121 ではあるものの、穏やかな雰囲気の中成功を収めることになる。ちなみに、晩ご飯は各自の部隊長にボディーガードをかねて案内させたところ、ガリウスは居酒屋に、フェルミアは洋食屋に、沙耶は回転寿司に向かい、舌鼓を打ったらしい。いくばくかのお酒も口に入ったとの事で、翌日に向こうに帰るときにお酒をお土産として持ち帰りたいと、要望を受けてしまうことになる光であった。 122 ５月２３日︵後半︶︵後書き︶前半後半が料理話になってしまいました。でもシリアスばかりも疲れるので一旦一息です。 123 ５月２７日︵前書き︶更新遅くて申し訳ない、今日は時間が取れました。 124 ５月２７日あれから数日が経過し、今日で向こうから来ていた御三方とそのお付の方が向こうの世界に帰る日がやってきた。この数日御三方はそれぞれ色々な場所に出向き、日本を見て周ったと護衛のために忍ばせていた﹃忍﹄から報告を受けている。﹁色々と世話になったな、光総理！﹂がっはっはっはと豪快に笑うガリウス。ちなみに彼は肉料理を中心に食べ歩き、刀剣類を始めとした武器をよく見ていたらしい。﹁本当に、此度は急な来訪にもかかわらず、ありがとうございました﹂頭を下げるフェルミア。彼女は野菜料理を中心に食べ、公園などの場所をよく訪れていたと報告を受けている。﹁次、会うのはあちらでじゃな、色々と準備を整えて待っておるぞ﹂最後に沙耶がそう締めくくる。彼女は魚料理を特に食べることが多かったそうだ。また、妙に総理をよく見ていたと報告にある。﹁後もうしばらくしたら、我々もそちらへと向かいます。そのときは宜しくお願い致します﹂光の返答を受けた後に、ガリウス、フェルミア、沙耶、そしてお供の人達が魔法光に包まれた後に、大量のお土産と共に消え去った。 125 ﹁光様、象徴の皆様による急な来訪にも寛大なる対応をしてくださり、ありがとうございました﹂フルーレが頭を下げ、各部隊長も皆いっせいに頭を光に下げる。﹁ああ、問題はないから気にしないで頂きたい。だがフルーレ、貴女のお父上はなかなかに役者だな﹂頭を下げた異世界組に対し、光はそう告げる。﹁役者、ですか？﹂イマイチ判っていないという感じでフルーレが首をかしげ、その動作にフルーレの長い金色のロングヘアが僅かに揺れる。﹁ああ、あの姿はおそらく演技だ。こちらを知るための⋮⋮な﹂あの言動、あの行動はおそらくあちらのお三方の本来の姿ではあるまい。光はそう予想していた。﹁そうでしょうか⋮⋮﹂あまり納得できないフルーレ。自分の父はいつもあんな感じなのだが⋮⋮と首を再び傾げるフルーレ。そんなフルーレを光は僅かに笑って見ていた。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁無事帰ってこれたな﹂ 126 ﹁ですね﹂﹁そうじゃな﹂﹁﹁﹁﹁お帰りなさいませ﹂﹂﹂﹂自分たちの世界に帰還したガリウス、フェルミア、沙耶。帰ってきた自分たちの象徴を出迎える各国の代表たち。実は、今回の急な各国の象徴による地球への外遊行為はきちんと計画をされた上で実行に移された。したがって、﹃急に各国の象徴の三人が無理やり自分達が出向くようにわがままを通した﹄と言うこと自体が嘘である。こちらの世界にも﹃敵を欺くには味方から﹄と言う感じの言葉は存在し、地球に出向いている出向部隊にも今回の外遊計画に対する事実は一切伝えずにいたのである。また、各国の象徴ではあるのだが、﹃居なくなっても国が極端に傾かない﹄人達であると言うシビアな面も存在し、最悪地球で殺されても問題は少ないという部分まで考えられておりここが日本の天皇陛下とはちょっと違うところである。﹁ガリウス様、向こうの日本皇国の様子はどうでしたか？﹂そして、帰りしだいすぐさま三国共同会議が開催される。内容は﹃日本皇国との付き合いの距離をどうするか﹄。まったく新しい国が訪れるとあってその距離感をどう保つか⋮⋮この会議のため、三国の象徴は自ら地球に出向いたのだ。﹁うむ⋮⋮我としては、深く付き合っても問題がないと考えている﹂ 127 地球に居たときの豪快な格闘家と言う空気はまったくなく、そこには一国の王と言って差し支えない威厳を持つガリウスが居た。﹁技術は戦うためにも用いられている部分があったのは事実だが、いくさかの国は技術を楽しむことにも十分に振り分けておることも確認した。技術を鼻にかけ、戦を吹っかける愚か者でもないと我は見た﹂静かにゆっくりと、だがこの会議に出席している者すべてに十分聞こえる重い声が会議室全体に響いた。﹁お付として行動を供にした我々の報告ですが、我々をしっかりもてなすと言う心を感じました。どの店に入っても﹁いらっしゃいませ﹂と挨拶をくれます。我々だけの特別扱いではなく、店を訪れるすべての者に言っている光景から、我々が居るときだけの取り繕った姿ではない、と見ます﹂ガリウスに付き従っていた二名は店の店員の反応を例えに、喜ばしい人々である、との報告書を上げる。この報告書に会議場に居る人々の顔には、ほんの少しだが笑顔がこぼれる。﹁なるほど、人格的に争い事を好む人達という線は薄いですね。もちろん魔法で始めに確認はしておりますが、やはり直に触れた様子の方がよりはっきりとするのは言うまでもありません﹂この会議の議長役を務める男がそうまとめる。﹁次は私が報告します﹂フェルミアがそう声を上げる。回りは邪魔にならぬよう口をつぐみ、自然と静かになったところでフェルミアが口を再び開く。 128 ﹁あちらの色々な場所を共の者と歩き回り、人の心を感じ、水晶にまとめ、占いを行ないました﹂これはフェルミアの得意技で、その国の人をランダムに選び水晶にその国に住む人達の心根を動物などに例えて見ることが出来るという魔法である。フェルミアは、他の人達にも見えるように動物が写っている水晶球を机の中央に置いた、そして置かれたその水晶には一見亀の様に見える生物が映し出されていた。﹁答えはこの姿になりました⋮⋮タートルドラゴンです﹂タートルドラゴンとはこちらに生息している龍の一種であり、温厚かつ争いをあまり好まない亀を大きくしたようなドラゴンの一種である。襲われると手足を引っ込め、耐えることでしのぐことを選択することが多いのだが、あまりにしつこく攻撃したり子供に対して暴力を振るおうとすると怒り出し、強烈な水のブレスで攻撃者を一気に排除する恐ろしい一面を持つ。会議場は少し騒がしくなった。﹁ドラゴンですか⋮⋮﹂などの声も小さくではあるがフェルミアの耳にも入る。﹁皆様が見たとおり、かの国の人々はまずは我慢をする性質があります。ですが、その性質に甘え私達が度を過ぎた行動をすれば死に物狂いで反撃してくるでしょうね、まさしく、タートルドラゴンです﹂そうフェルミアが告げると再び会議室は静まり返る。﹁私達の付き合い方も、タートルドラゴンに習いましょう。そう 129 すれば争いの火種を生むことは少ないはずです﹂フェルミアの結論でまた会議室は小さく話し合う人々が増える。﹁今のところ、報告される内容は実に喜ばしいのでは﹂﹁そうですな、無闇に血を見ることもありますまい﹂などと和やかなムードが漂い始めた。﹁もうほぼ言いたいことはないのじゃが、一応わらわも、な﹂沙耶の言葉にまた静まり返る会議場。﹁とはいえ、人格や国のあり方などは、ガリウス殿、フェルミア殿が仰られた通り、好ましい物であると考えておる。出向した部隊たちも向こうの生活を楽しんでいる様子も伺えておる。引退直前であったガリウス殿の部隊長の一人もあちらにまだ残ると言っておった、いい食事といい酒があると言っておったわ﹂ちなみに、この引退直前の部隊長とは清酒を好むおじいさんの部隊長を指している。﹁そして、あの国のソウリと呼ばれていた光藤堂じゃが。そうじゃな、わらわの婿に迎えたくなった﹂この発言で一気に騒がしくなった会議場。﹁沙耶様、それは真ですか！？﹂と質問も飛び交っている。﹁うむ、見ていたのは数日だけじゃが、なかなかの胆力の持ち主よ。それにわらわが率先して結婚し、子をたくさん成せば皆の希望にもなるし、明るい交流の第一歩にもなる﹂ 130 と沙耶はなんでもないように言っているが、ほほが僅かに普段より赤くウサギの耳はひくひくと落ち着きなく動き、普段の鋭い目がずいぶんと緩んでいることにガリウス、フェルミア他数名はしっかりと気が付いていた。﹁ふむ。ヒカル殿は我が娘のフルーレと一緒になってもらおうと思っていたのだが﹂そう口を開くのはガリウス。﹁結婚のお話は、またいずれ。ですが慎重なあなたがそんなことを言うとは思いませんでした、沙耶殿﹂とフェルミア。﹁今までの話から、日本皇国とは三国とも親密なお付き合いをする、ということで宜しいでしょうか？﹂会議場の議長役からの問いかけにこれといった大きな反対意見は出なかった。そしてこの会議の結果を受けて、日本皇国を出迎えるためのパレード開催が決定される運びとなり、お祭りムードが漂い始めたのである。 131 ５月２７日︵後書き︶午前と午後一回更新は結構きつい︵苦笑︶。 132 ６月４日・５日異世界からの訪問者である各国の象徴の三人がお帰りになってから数日後。休憩時間中でも魔法訓練を続けている光の下に一つの直接通信が入った。﹁誰からだ？﹂魔法訓練用である紙の蝶を宙に浮かべながら回線を開く。﹁光総理、突然申し訳ありません、光陵重化学の如月です﹂通知を送ってきたのはＫＡＭＵＩの製作を行なっている光陵重化学の０７工場の工場長、如月であった。﹁いや、時間はあるから問題はないぞ。わざわざ直接こうやって通知を送ってきたからには大きな報告があるのだろう？﹂報告など一つしかあるまい、ＫＡＭＵＩに関連することだけだ。あくまで世界からの﹃総攻撃﹄が予想されるのは年末であるが、その前にどこかの国が代表と名乗って日本に攻撃を仕掛けてこないと言う保証は何処にもないために、光の内心としては一刻も早くＫＡＭＵＩの完成を待ち望んでいた。﹁そうですな、結論から申し上げます。ＫＡＭＵＩですが機体本体がロールアウトしました。今後、量産機となるＫＡＭＵＩ・弐式くろがねと共通するオプション装備を作っていくことになります⋮⋮それから、ＫＡＭＵＩのデータを元に光総理専用機体﹃鉄﹄の製作にも入ります、その為光総理のマスター登録やＫＡＭＵＩの詳しい説明の 133 ためにも、できるだけ早急にこちらに一度直接出向いて頂きたいのです﹂光は無意識に右手を握り締めていた。フルーレ達に頼りきらない防衛力が形になったと心の中ではガッツポーズをとっていた。﹁短期間で良くぞ仕上げてくれた！明日の午前にそちらに向かおう！﹂﹁それはありがたいですが⋮⋮総理、宜しいのですか？﹂如月工場長はやや困惑していた。こんなに簡単にスケジュールが開くわけがない、それが総理という役職にいる人間のはずなのだがと疑問に思ったのだ。当然それを表情には出さないが。﹁その点は問題ない。海外の連中と手を切ったお陰で十分睡眠を取る事ができているぐらいだ、それに明日はもともと空いている時間が多いから都合が良かったのだ﹂光は如月工場長に理由を述べる。このごろはフルーレたちが来る前の激務が嘘のようになくなり、落ち着いて政務にあたる時間が取れる様になってきていた。その理由は体を張り続ける総理のために我々も戦おう、と大臣や官僚が一致団結して総理の負担をを少しでも軽減しようと動いており、見えない場所で総理の仕事を減らしている事が理由である。﹁それに、今後の展開でＫＡＭＵＩはまさに日本の切り札の一つとなることは間違いない、その切り札をしっかり見ておくことは重要なことだ﹂ 134 いざ振るったらぽきっと折れる剣のような物では困る。肝心なときにそんなこと引き起こさないためにも、直に自分の目で実物を見ておく必要があった。﹁そういうことでしたらお待ちしております﹂そうして回線は切れる。︵ようやく鋼の戦士が生まれたか。戦艦も空母もなく、戦闘機すらない今の日本の防衛能力は、フルーレ達が展開してくれた魔方陣のみ。これに頼りきりではいざと言うときにとんでもない大失態を引き起こす可能性がある。そのためにも数より質、まさに一騎当千が可能な鋼の戦士が必要だった。それも、光陵重化学が８割以上時間をかけて密かに土台を作っていてくれなければ叶わなかったが。状況は常に綱渡り、そしてゴールはまだはるか先にあり全く見えてこない。だが、それでも現日本総理として、国民を皆ゴールまでたどり着かせるのが義務なのだ、世界に負けるわけにはいかない︶光はそう考えをまとめ、明日のスケジュール調整を行ない始める。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁ようこそいらっしゃいました、総理﹂﹁ＫＡＭＵＩは大事な切り札になるのだ、来ることを優先するのは当然だ﹂空けて翌日、光は午前９時に光陵重化学０７工場、ＫＡＭＵＩ製作のドッグを訪れていた。そして挨拶をしている如月工場長と光の奥にロールアウトされたＫＡＭＵＩが静かに直立していた。一 135 対の目となる赤いメインカメラアイが怒りに燃える人の顔を連想させる。﹁とりあえず、まずはスペックをご覧ください﹂そういって一枚の紙を光に渡す如月工場長。ＲＳ−００１．１−ＫＡＭＵＩ２０．７ｔ重力コントロール発動にて１２．９ｔ１１．５ｍ︻本体重量︼オプションパーツ未完成により提示不可︻頭頂高︼︻全備重量︼メイン２，３３０ｋＷサブ１．４２０１２，１５０ｍ９０，２００ｋｇ重力コントロール機能︻ジェネレーター出力︼ＫＷ︻スラスター総推力︼搭載︻センサー有効半径︼マギ・ゴーレムメタル装甲、内部重力コントロール頭部バルカン、神威の太刀一式、弐式、マギ・マシンガ︻装甲材質︼フレーム︻武装︼１単騎による強襲、破壊行動ン、マギ・グレネイド、シールド、マギ・ショルダーカノン︻運用︼︻乗員人数︼オプション装着による底上げでまだ伸びるということか、と光はマギサイエンス考える。マギ、と付いている武装が多いがこれが日本と向こう側の技術の融合、魔法科学による武器だろうということは予想が付く。﹁工場長、内部重力コントロールフレーム、重力コントロール機能とあるが⋮⋮？﹂ 136 この点だけは聞いておかねばなるまい。﹁はい、向こうの魔法の一つに重力をコントロールできる魔法があると教えていただきまして、それをゴーレムに組み込むことは可能なのか？というところから研究が始まりました。皆が寝食を忘れるように没頭した結果、機体へ組み込むことが可能であると判断されたため、ＫＡＭＵＩに組み込まれました。それからメイン装甲のマギ・ゴーレムメタル装甲はパージも可能でして、内部の重力コントロールフレームがむき出しになりますがその分重量が軽減されるため、機動力を一気に跳ね上げることが可能です﹂如月工場長の説明は続く。﹁内部の重力コントロールフレームですが、これ自体も十分な強度を誇っておりますのでパージした後も機体とパイロットが極端に撃墜される危機に晒される事はありません。ですが単騎による戦闘が想定されている以上、予定された機動力を十分に維持した上で装甲を厚く保つことは生存のために必須であると考えているため、マギ・ゴーレムメタルがメイン装甲として使われています﹂なるほど、と光は言葉を漏らした。﹁重力をコントロールできるということは⋮⋮﹂如月工場長が言葉をつなぐ。﹁はい、ある程度の時間、空中戦闘が可能です。さすがに２時間以上もずっと飛行行動を続けるとメインジェネレーターがオーバーヒート寸前まで行きますが、十分な空中戦能力を得ることが出来て 137 いると思います。また、総理の専用機体として設計されている﹃鉄﹄はＫＡＭＵＩよりも大型かつ重装甲になりますが、この重力コントロール技術により、空中戦闘が可能である点は変わりません。はっきり申し上げれば、完成しだいこちらから攻め込んで一方的な蹂躙も可能かもしれません﹂だが、光は僅かに首を左右に振る。﹁我々は守るためだけにこの力を使うべきだ。愚か者の真似をして愚か者に転落する必要はないだろう﹂如月工場長もこの言葉に同意した。﹁そうですな、以前ならば攻めねばなりませんでしたが、今ならば防衛して年末まで耐えればそれでよいのですからな﹂どのみち、いつかは向こうから攻撃を仕掛けて来るのだろう⋮⋮。そういう考えが二人の思考の根底にはある。﹁それから総理、もう一つ大事なことがございます。総理のあらゆる生態データを鉄の機動キーといたしますので、登録のために同行願えますでしょうか？﹂﹁そうだったな、それも済ませてしまおうか﹂そうして二人は、実戦を静かに待つＫＡＭＵＩの前から離れていく。ＫＡＭＵＩはだた静かに出陣するときを待ち続けるだけである ⋮⋮。 ││││││││││││││││││││││││ 138 ﹁総理、こちらのＶＲコックピットに乗り込んでください。このコックピットは製作中の﹃鉄﹄と同じように作られている光総理専用のＶＲシステムです。この中で総理がＶＲにて﹃鉄﹄を体験していただくとマスター登録が完成するようになっています﹂如月工場長の説明を受けて光はＶＲのコックピットに乗り込む。﹁ＶＲではありますが、精密に作られているためにシートの固定バンドは必ず使用してください﹂如月工場長の注意が飛ぶ。光はその注意をうけて、素直に固定バンドを使用して体をがっちりと固定した。﹁それでは、ＶＲを起動します、がんばってください！﹂グウウウウウウーー⋮⋮⋮ンン⋮⋮と起動音が鳴り響き、ＶＲが起動していく。﹁それでは、ＶＲシステムによる訓練、ならびにマスター登録を行ないます。 ││藤堂光様と確認しました。これより当機が大破するまで機体のマスターは藤堂光様に固定されました。私は﹃鉄﹄サポートＡＩ、﹃ノワール﹄と申します、これから宜しくお願いします﹂光と共に戦い抜くことになる鉄とそのサポートＡＩ、ノワールはこうして光と初めて出合った。 139 ６月４日・５日︵後書き︶ＫＡＭＵＩがとうとう完成しています。武装オプションはあとから増えます。ちなみに、ＫＡＭＵＩと鉄は人の目のように一対のツインアイ、今後出てくる量産型ＫＡＭＵＩ・弐式はバイザー系とメインカメラが異なる予定です。 140 ６月６日総理官邸の総理専用執務室にて、次回国会における準備を進めている光。そこにフルーレがカツカツと足音を立てながらやってきた。﹁光様、少々お時間宜しいでしょうか？﹂﹁ああ、構わないぞ、何か問題が発生したか？﹂真剣な表情を浮かべて部屋に入ってきた後、こちらへと話しかけてきたフルーレに対し、光も心の奥底で何を言われても良い様にと身構える。﹁光様の指示で向かわせたゴーレム技術者から詳しい報告を受けました。人が乗り込み戦うことが出来る鋼の巨人という、私達の想像をはるかに超えるすさまじい技術を見せていただきました⋮⋮しかし、なぜです？あれだけの力をなぜ光様は欲したのです？﹂光は静かに立ち上がり窓の外を見る。そしてこう切り出した。﹁その質問に答える前に⋮⋮フルーレ、貴方達の部隊はどれぐらいの期間戦闘や技術の訓練をしているか聞いても良いか？﹂この光の質問にフルーレは少々考えながら⋮⋮ ﹁そうですね⋮⋮最短６０年、平均７０年、上位軍人を目指す者ならば１００年以上も珍しくありません﹂と、フルーレは当たり前のように答えた。 141 ﹁その時間、そうだな、貴方達にとって軍人を目指す者が訓練をするという１００年間、それだけの時間があればこちらの人間は生まれて、育ち、生きて、死ぬには十分な時間なのだ﹂この光の返答にフルーレが固まる。﹁こちらの寿命までは調べなかったのかな？それともだれも君に教えなかったのかな？ともかく、あと５０年もすればフルーレは美しいまま、いやもっと美しくなるのかもしれないが、私はもう生きてはいまい⋮⋮寿命でね﹂光は窓の外を見ながら静かに話を続ける。﹁君達の戦いは魔法があるから強いんじゃあない。魔法はあくまで下地であり、長いしっかりとした訓練があってこその強さだと予想していた。まさか１００年間も訓練をしていることもあるという事にはさすがに驚いたがね﹂軽くコーヒーを飲みつつ椅子に座りなおす光。﹁そんな君達の横に我々が並ぶには時間が明らかに足りない。だが、技術ならば別だ。２０００年以上この国の血と魂として受け継がれてきた技術力ならば、君達の横に並ぶことが可能だ。鋼の巨人のような力を求めた理由の一つは、君達と対等に横に並び立つためだった﹂フルーレが硬直から開放されたのか、バン！と大きな音を立てて両手を机に叩きつける。 142 ﹁我々は貴方達を見下すような真似はしていませんよ！﹂だが、光はそんなフルーレの意見をさらっと受け流す。﹁君達はそうかもしれない。だが、横に並ぶ、つまりお互いが対等である為には楽しいときは共に笑顔で語らい、苦しいとき、戦わねばならぬときは共に同じ戦場に立ち共に戦ってこそ対等と言えるのだ。貴方達の後ろで守っていてもらうだけでは永遠に対等にはなれない。そしてその対等でないことで生まれる溝は静かに、だが確実に大きくなって行き、いつしか大きくひびが入る事になって、それをきっかけに我々と貴方達の間に無用な争いを生んでしまう事になるだろう﹂光は軽く深呼吸をしてから、話を続ける。﹁繰り返すが、こちらでは時間も寿命も、君達と比較してしまうと何もかもが足りない。そんな脆弱な我々が君達と共に力を合わせて戦う為には、技術を駆使して生み出した鋼の巨人に乗り込み、君達とは違う方法で戦いの場に立つしかなかった。フルーレ、我々は君達と対等でありたい。庇護を受け続ける対象ではいけないのだよ﹂フルーレは黙ったままだ。そんなフルーレを確認した後、光は話を更に続けた、聞いてもらわねばならないとばかりに。﹁そして本来であれば。各国に奴隷扱いを受けていた日本人の救出、国土の強力な防衛方法の構築、これらは⋮⋮本来ならこちらの人間、つまり日本人が自らの力でやらなければならない事だった。ところが、それをこちらに来てくれたフルーレ達にやらせてしまった上に、日本人救出の際にフルーレ達の手を血で汚させた。だ 143 からこそいい加減にここから先は、こちらの世界に生まれ、生きてきた我々がやらなければならない事であるという理由もある、我々日本人は今はまだ﹃地球人﹄なのだから﹂自分のケツは自分で拭く事が出来るのであれば、自分で拭くのが一番いい解決方法に決まっていると光は話をまとめた。これ以上フルーレ達に頼りすぎてはいけない、それは無意識の依存につながり、向こうに旅立った後の国家存亡に後々響いてくる可能性がある事を否定できなかった。﹁││お話は理解できました。ですが、光様が専用の機体を作らせ最前線に立とうとしていると聞いています﹂やはりそれを言ってきたか⋮⋮そんなフルーレを見つめながら光は言う。﹁国家存亡の危機だからこそ、将でもある自分が前に出る必要があるのだ。前にも言ったが、﹃将が前に出なくてどうして兵に戦えといえる﹄という事だな。ましてや最初で最後の機会であるこの流れを止めないためにも、国民全体の士気を高く保つためにも、総理である自分が恐怖に脅えず前に出て、その姿を皆の前に晒さなければならない﹂フルーレは﹁ですが！﹂と食い下がるが。﹁そして、何より今まで苦しめてきた連中をいい加減直接ぶん殴ってやりたいと言う個人的な心情もある。白旗なんて許さん⋮⋮今まで散々我々を苦しめた対価をしっかりと払ってもらわねばな﹂そういいながらゴキゴキと指を鳴らす光。ため息をつくフルーレ。 144 ﹁どうしても⋮⋮考えは変わらない様ですね⋮⋮﹂﹁そうだ。君達とこれから先も、常に対等であるために避けて通ることは出来ない道だ﹂フルーレは軽く息を吐くと、真剣な表情を見せて言葉を綴る。﹁ならば、異世界の誇り高き戦士、藤堂光よ！我々と共に歩もう！﹂そうして光に差し出されるフルーレの手。﹁ああ、楽しいことも苦しいことも分かち合い、共に進もう！﹂光もフルーレに手を差し出す。そうしてお互いに差し出された手同士がしっかりと握手を交わす。この時点でフルーレを頭とする異世界から来ていた部隊にとって、日本は自分達の世界に招く為の護衛対象から、共に戦う同盟者へと変化した。後の歴史学者はこの話し合いが存在したお陰で、異世界転移を行なった後に色眼鏡で見られることなく、日本皇国が４番目の国家として素直に認められることになったと記している。 145 ６月６日︵後書き︶メカを出した最大の理由は戦闘方法の違いを出したかったからです。異世界組↓魔法を駆使し、剣なども使うファンタジー戦法日本人組↓人型兵器に乗り込み、銃やミサイルで戦う近未来系対等の捉え方は多々あるでしょうが、私の話ではこうすると言う事です。あくまで個人意見ですのであしからず。 146 ６月１４日︵前書き︶こっちの更新がはかどらない⋮⋮。 147 ６月１４日本日は臨時国会が開催されている、が、基本的に国際社会から断絶している今の日本では転移までの物事の確認と、今までの行動による問題を洗い出して、先につなげるぐらいしかやることはなく、野党与党のある程度のやり取りこそあれ基本的にスムーズに進む。なお、この国会は国民にも放送されている。そして国会も終盤になったときに総理への質問が発生した。﹁首相、この防衛費が１０％に増加している理由をお答え願いたい﹂いくつかの言い方の違いこそあれ、言っていることに違いはないので一纏めにさせてもらった。今までの防衛費が０．１％以下だった訳で、あまりに大幅な増大に多くの議員が眉をひそめている。﹁光君﹂国会議長の声に光は立ち上がり理由を述べ始める。﹁それでは多くの方から質問が上がりました防衛費の理由を申し上げます。これは今回限りのことです。理由ですが、これから１２月３１日に予定されている転移までに、世界が大人しく我々を送ってくれる可能性が０．１％未満だからです！﹂騒がしくなる国会だが、光が手で押さえてくれるように頼むと静かになる。今までの行動で国連の場でも傾き、戦う宣言をしている光に対する国民の支持は非常に高く、国会議員の中にも、ようやく世界に一矢報いた痛快さに光を内心支持している人は多い。 148 ﹁その戦いが予想される中、我々は異世界から来てくださった方々の庇護の下に居続けていいのでしょうか！自らの国を守るというのに、他人任せで自分達が立ち上がらなくて良いのでしょうか！？良い訳がありません！この防衛費は、日本の技術と、異世界から来てくださった方々の魔法能力を融合した防衛兵器の製造のために必要なのです！﹂静まり返る国会。フルーレを始めとした異世界魔法部隊の強力な魔法があれば安泰だ、などと考えている議員も多かったため反論が出来ない。﹁私は、異世界から来てくださった皆様方と同等でありたい！そのためには楽しいときは共に笑い、悲しいときはその悲しみを分かち合い、そして！苦しいときには後ろに下がって庇護を受けるのではなく、横に立ち、共に戦う！そうしなければ同等とはいえないのです！﹂バン！と光はつい力が入り机にこぶしを叩きつけてしまう。﹁その為に、異世界から来てくれた彼らの横に並び、戦える防衛兵器をすでに私の命と責任によって製造を行い、そのプロトタイプは完成しています！﹂この光の突然の発表を受けて再び騒がしさを増す国会。﹁その騒がしいままで結構！見ていただきましょう！﹂そうして国会議員だけではなく、国民全員にＫＡＭＵＩの存在が正式に発表されたのである。 149 ﹁人型兵器であり、本当に戦えるのかという疑問がお有りでしょうが、この機体は特別なオプションパーツなどを装着せずともどの様なな環境であっても戦闘が行なえる機体です！異世界の方々の高い能力差を我々が埋めるためには汎用兵器であるこの機体のような人型兵器が有用なのです！﹂大まかなデータと共に発表されたＫＡＭＵＩの姿にざわつく国会。﹁この一機で世界と戦うのですか？﹂との質問が聞こえてきた。﹁いいえ、この機体をベースに、専用機１機、量産機３０機の生産が予定されています、１０％に膨れ上がっている防衛費は基本的に量産される３０機のために使われます﹂光の返答に、相談を始める各議員。﹁パイロットはどうするのですか？﹂次の質問に光はこう答える。﹁すでにこのＫＡＭＵＩ、そしてもう一機の専用機﹃鉄﹄はパイロットが決まっております、量産機は苦しみに耐えてきた自衛隊の中から適正の高い人を８０人選抜し、ＶＲと実機を交えて訓練させます﹂ＫＡＭＵＩのパイロットは、光陵重化学からすでにトレーニングを積んでいる人間を出すと連絡を受けている。 150 ﹁そ、それでは、専用機に乗るのはどなたなのです？﹂最後の質問に光は答えた。﹁当然私です。私も前に出て戦い、国民の皆様に振り下ろされそうになっている凶刃を絶対に届かせません！﹂ ││││││││││││││││││││││││ 当然国会放送が終わった後、国民の話は総理の発言が中心になった。あの総理ならやりかねない、本当に総理は４０代の人間なのか？など色々な言われ方をしながらも、ＣＧなどではなく、れっきとした映像で発表されたＫＡＭＵＩに注目が集まっている。﹁本当にロボットを作っちまったのか！？﹂﹁ネタじゃないの！？え、ガチ！？﹂﹁てか、日本のトップが最前線で戦う宣言⋮⋮いいのかよ！？﹂などと、その日の夜のあらゆる場所で討論が行なわれていた。﹁がっはっはっは！この国の総理は面白いのう！﹂そういいつつ酒を飲む異世界からきている魔法部隊のおじいちゃん隊長。﹁この国へは助けに来たつもりだったのですが、この展開とは⋮⋮ 151 ですが、私はこの心意気を高く評価しますね﹂他の部隊隊長の一人は光を評価している。﹁しかし、私達と一緒になんて⋮⋮本当に戦えるのかしら？戦えるというのであれば素晴らしいのだけれど⋮⋮﹂こちらの女性隊長は共に戦えるとはあまり思っていないらしい。﹁どの道良いじゃねえか！ただ後ろにいて﹃助けろ助けろ﹄という奴らよりよっぽど助け甲斐があるじゃねえか﹂そう二番隊の隊長が言うと、﹁それは違いない﹂と、一つの纏まりを見せた。二番部隊隊長は更に話を続ける。﹁それに、この総理が言っていたことは間違いがねえよ。本当に色々キナ臭い状況になってきている訳だし、俺達だけじゃちっとまずいかも知れねえって話も上がってたからな、戦ってくれるならそれは良い事だろ？﹂魔法部隊の隊長たちは一斉に頷く事で返答する。﹁だからこそ、俺はこうやって戦うことを言い切った総理を評価するぜ。どんな道具を使っても﹃同等﹄であるために戦うって宣言はかなり勇気がいることだぜ、そこんとこも分かるだろ？﹂ましてや今国の総理は自分達魔法部隊の力を一番近くで見てきている、その上で同等と言った⋮⋮。﹁そういえば、ゴーレムを使える人達が総理のお願いを受けて借り 152 出されていったけど、それはこの為だったのね﹂その女性隊長の一言に他の部隊長たちも反応した。﹁そうか、俺達のそういった部分の技術もコイツに混ぜているのか﹂﹁そうなれば、私達と一緒に戦える能力があるかもしれませんね﹂﹁なるほどね⋮⋮日本皇国の技術者達もなかなかやるじゃない、面白いわ﹂そして魔法部隊の隊長達がＫＡＭＵＩの能力を知るのは、そう遠いことではなかった。ＫＡＭＵＩの戦いの場はしばらく後に世界から用意されることになる。 153 ６月１４日︵後書き︶筆の進みが遅いのが改善しない︵汗︶。 154 ６月２２日︵前書き︶ようやく一話更新。 155 ６月２２日﹁あ、総理、此方にいらっしゃっていましたか﹂﹁ああ、今日は時間も取れているからな、﹃鉄﹄の戦闘訓練を積んでおかなくてはならん﹂光はある程度の時間が取れた時には光陵重化学に出向き、ＶＲにて自分の専用機﹃鉄﹄を用いての戦闘訓練を行なっている。ちなみに鉄本体の完成率は現時点では９％と言ったところか。ＫＡＭＵＩの量産機体、ＫＡＭＵＩ弐式は基本ベースが７０％ほど完成し、細かい積めの作業を残すのみとなっている。﹁そうそう、総理、申し訳ありませんが少々お時間を頂きたいのです﹂﹁ん？如月工場長、何か問題でも起こっているのか？﹂普段なら﹃訓練頑張ってください﹄と言ってすぐに作業に戻る工場長が光を呼び止めた。﹁いえ、伝えておく事があるのと、ＫＡＭＵＩの専用パイロットの紹介をさせていただきたいのです﹂﹁そういうことなら構わない。そのパイロットは何処に居る？﹂左右を見渡すが、それらしき人物は見えない。﹁申し訳ありません、そろそろ⋮⋮おい、西村！早く来い！﹂ 156 ﹁うっせー！作業が終わんなかったんだよ！﹂﹁バカモン！いいから早く来い！﹂工場長の声に半ば焼けくそ気味に返答した声。年のころは１７歳ぐらいだろうか？と光の目には映った。その少年と青年の境目に居る男は走ってこちらに近寄ってきた。﹁西村光一！呼び出しに応じて参上しました！おや⋮⋮いえ司令、呼び出された理由はなんでしょうか！？﹂ツラ﹁少しは落ち着け。今回はＫＡＭＵＩに乗り込むお前があっておかねばならん方にお前の面を通しておく為に来て貰ったのだ﹂おやっさん、と恐らく言いかけたのであろう少年は、光を見るとうろたえ出した。﹁それが此方のか⋮⋮そ、総理！？日本の総理である藤堂様がどうしてここに！？﹂どうやら工場長の用事の一つはこの男の面通しを、光にしておきたかったと言うことのようだ。﹁西村君か。歳はいくつだね？﹂﹁は、はい！今年で１８になります！﹂緊張した面持ちで光に返答する光一。まあ突然総理大臣の目の前に呼び出されれば無理もない話であろうが。その上光は今まで色 157 々と目立つ事をやってきている総理の為、顔がしっかりと国民にも広まっていた。﹁ご両親は？﹂﹁││外で過密労働の末⋮⋮去りました﹂そうか、と光も顔を曇らせた。外国の度が過ぎた労働で過労になり、死なせてしまった日本人の数は非常に多い⋮⋮ただのパーツとしか見られてない所も多く、無念にも力尽きていった人数は⋮⋮ 光はその人数を思い出し、こぶしを握り締めた。﹁すまない。我らの無力ゆえに⋮⋮お前のような前途ある若者の親を奪った﹂光がそう言い、頭を下げると光一は慌てた。﹁とんでもない、頭を上げてください総理！総理の責任じゃありません！むしろ総理は今こうやって自分に戦える力をくれたんです！あの憎たらしい外の連中に対して、俺の意思で戦える力を！﹂そういって光一はＫＡＭＵＩを見る。その横から見える表情には、怒りや憎しみという色に染まっていた。﹁そうか。あいつ等が憎いか﹂﹁当然です！親を奪い、歴史を曲げて、日本を苦しめているあいつらは憎くてしょうがないです！﹂まだ１８の子供にこんな表情をさせてしまっている。表情にこ 158 そ出さないが、光も内心では悔しかった。だが、ここはあえて冷静に取り繕う。表面上だけなのだが。﹁その気持ちは私にも良く分かる。だがな、その気持ちはこの地球に置いて行け。暴れるチャンス、直接断罪するチャンスは必ずお前に与えよう。だからこそ、その怒り、憎しみはこっちに置いて行くんだ。その感情に引きずられすぎると、いつしかお前という存在が怒りと憎しみに喰われて、ただの化け物となるからだ﹂﹁しかし⋮⋮﹂光にも分かっている、それはとても難しいことだと言う事を。だが⋮⋮。﹁今はまだ分からなくてもいい。だが、向こうにその憎しみを持ち込んでもお前がお前を不幸にしてしまうだけだ。文句を言いたくなったら私の方にメールでも飛ばせ。聞くだけならいくらでも聞いてやるからな﹂光は両手を光一の両肩に置き、そう説得する。﹁それに、私もあいつらに怒りを覚えている。だからこそ専用機持ちの俺達二人が大いに暴れてあいつらを叩きのめして、そしてその後はその怒り、憎しみをここに置いて行こう⋮⋮未来を喰われない様に、先に進む為にな﹂光一は何も言わず、ただ無言で敬礼だけをしていた。如月工場長はそんな光一に﹁もういい、通常の訓練に戻ってよし﹂とだけ告げる。その言葉を受けて頭を下げ、走り去る光一。だがその途中で一度だけ振り向き、再び光に敬礼を行なった。 159 ﹁総理、ありがとうございます。あの西村光一は特攻を考えている節がありましたから⋮⋮﹂言葉を濁す工場長。﹁それは違う。そこまで追い込んでしまった我々が悪なのだ。それに自分も憎しみに喰われかかったからな⋮⋮放っては置けない﹂光の両親が他界した理由も外国に行ってそこでの過労死である。少なくない憎しみを抱えた経験があるからこそ、それと同じような道を歩いて欲しくはなかった。先に生まれたものには責任がある。あとから生まれたものを導くという大事な仕事が。﹃先生﹄と呼ばれることを望むわけではないが、一人の大人として少しでも何かしらの力になりたかった。﹁もうひとつ、伝えておきたい事があると言っていなかったかな？﹂工場長に光が伝えると、工場長もそうでした、と話し始める。﹁今日から鉄のＶＲに武装が追加されています。肩から伸びる追加巨大アームで、右側の先端には爪が、左側の先端にはパイルが仕込まれています。そのアームの大きさで、右側で引っかくことにてずたずたにし、露出したもろい場所にパイルを打ち込むという運用を基本とします。もう一つはスレイブ・ボムズという自立兵器です。ＫＡＭＵＩに比べるとどうしてもその巨体である為に細かい攻撃がやや苦手な鉄をサポートする為に開発、製作されている新兵器です。重力コントロールにより重量がどれだけあっても、浮かせる事が出来るという点に着目し、射出することにより鉄のＡＩノワールのサポートの元、敵対者の近辺まで飛行し、ボムを射出しま 160 す。ボムは一つのスレイブに付き３発を携帯させ、敵対者の近辺に到達後に色々な方向、角度から打ち込みます﹂新兵器か、パワーとテクニカル系が一つずつ増えている訳か。﹁質問が一つあるが⋮⋮射出したスレイブは、ボムを打ち切ったらそのまま放棄するのか？それとも特攻させるのか？﹂﹁いいえ、全てを射出したスレイブは、新しく生み出すことに成功したリターンテレポートにより瞬時に鉄に帰還し、再リロードが行われます﹂どうやら使い捨てではないらしい⋮⋮しかし。﹁すさまじい兵器だが⋮⋮私に使いこなせるのかね、工場長﹂その一点が不安である。どんな優秀な兵器でも扱えなければ鉄くずである。﹁問題はない、と鉄のＡＩであるノワールが言っております。むしろこの兵器はノワールからの注文でもありまして⋮⋮﹂ノワールから？と光は首を傾げるが⋮⋮。﹁そういう事なら、ノワールの方に此方から直接聞いてみよう、それで良いか？﹂﹁ええ、そうしていただけると助かります、申し訳ありません総理﹂後の細かい話をいくつか行った後に工場長と別れて、ＶＲシステ 161 ムにやってきた光。﹁ノワール、聞いたぞ。何でもお前が新しい兵器の設計、装備を意見したと﹂こういうことは素早く聞いておくに限る。﹁はい、藤堂様なら扱えると私が判断いたしました、早速ですが、追加装備の訓練をＶＲにて体験していただきます﹂ＶＲが起動すると、確かに両肩より伸びている追加のアーム２本、足と背中に羽根のような物がいくつか確認できた。﹁この羽根みたいな物が、スレイブ・ボムズか？﹂﹁はい、その認識で正しいです。まずは使ってみましょう﹂そうは言われたが⋮⋮。﹁ロックオンはどうすればいいのだ？﹂そう、それを扱う専用のコントロール・システムが確認できない。追加されたサブアームの方は、メインコントローラーに追加されていたが。﹁出てくる的を敵と認識して見つめてください。それを私が判断し、藤堂様の意思を確認することで射出します﹂昔の新しい人類みたいだな、と光は苦笑した。鉄はああいうすらっとした機体ではなく、重量級の四角っぽい機体であるが。 162 ﹁とりあえずはやってみよう。 ⋮⋮こうか？﹂目の前に見えている６つの的を認識し、行け！と光は念じてみた。﹁攻撃意思を認証﹂ノワールとは違う声が流れ、スレイブ・ボムズが起動し次々と飛んでいく。的は飛び交うスレイブ・バグズにボム部分を撃ちこまれてあっという間に爆発四散して行く。﹁お見事です、その感覚で問題ありません。後は繰り返し使うことで更なる安定をデータとして出す事が出来るでしょう﹂ノワールの声が聞こえてくる。﹁なるほどな、コレは便利だ﹂﹁はい、ですので追加武装として申請いたしました﹂光は素直に感心した。こういう使いやすく、強力な兵器を考えてくれるノワールはありがたい相棒だ。﹁これからも気がついた事は遠慮せずに言って欲しい﹂﹁ありがたいお言葉です、ご期待にこたえられるよう此方も努力いたします﹂追加アームの方もすぐに使い方を覚え、いくつかの擬似ミッショ 163 ンを行なってこの日の訓練は終わった。それから、今回の事ががきっかけで鉄には初期時には想定されてない兵器がいくつか増えることになっていくのだが⋮⋮それはもう少し先の話。 164 ６月２２日︵後書き︶遅くなった理由は魔法使いのウェハースを書いた影響です。あ、ごめん、悪かったから物を投げないで！？ 165 ６月２５日色々で歩いていた為に溜まっていた政務を行なう光の所に、静かに一人の男がやってきた。﹁沢渡大佐、来てくれたか。では報告を聞こう﹂﹃忍﹄に光は一つの任務を与えていた。それは二月から今までの国民の状況調査。これから先を考える為にきちんと調査をしておく事が必要だった。当然光は自らも動いてはいたが、総理大臣という肩書きが邪魔して本音をさすることは難しかった。﹁はい、では報告をさせていただきます﹂沢渡は自分と部下を使い、日本全国を走り回り話術を駆使してあらゆる場所に居る日本国民に本音を喋べらせていた。もちろんそこには強制や脅しなどはなく、普段の談笑のように話を調節しながら、その中にいくつかの本音をぽろぽろっと洩らさせるやり方だ。﹁まず、巨大ロボットのＫＡＭＵＩに対しては半信半疑という感じのようです﹂技術者、マニアなどにはものすごく受けているが、その半面本当に使い物になるのかどうかという点はまだ実際に戦闘などを行なっていない為、否定的な意見も数多くあった。﹁それは仕方が無いだろうな、だがその力を国民の目に見せる時はそう遠くないが、な﹂ 166 如月工場長からも量産型ＫＡＭＵＩの生産は好調であり、オプションも幾つか試作が出来上がっていると報告を受けた。此方は近い内にその性能を実践で発表することになるだろう⋮⋮と光は考える。﹁まだ動かぬ物ゆえ、ＫＡＭＵＩ関連は疑いの目を持たれる事は現時点ではやむを得ぬ事﹂沢渡の持って来たＫＡＭＵＩ関連の報告をそう光は纏める。﹁それでは次です。異世界から訪れた未来の同胞、特に耳が大きいフォースハイム連合国、獣耳を持つフリージスティ王国の人々を見た反応ですが⋮⋮こちらは大きな問題はない、と見て宜しいでしょう﹂実際エルフに近いフォースハイムの耳はファンタジーの題材とした使われてきたこともあり、問題なく受け入れられた。それから獣耳のフリージスティは特に男性からの支持が非常に大きかった。異世界から来た人達の目的の一つに結婚し子供を作る事があると広まるや否や、﹁猫耳猫耳！﹂﹁きつねきつね！﹂﹁うさうさだろ！﹂﹁最近は狸も捨てがたい！﹂などと論議されていることも多く、拒絶するようなムードは少ない。﹁そこは日本人の特徴も上手く動いているな。我々は昔から、良いものは良いと認め、自分達の文化や考えに取り入れていく風潮があった。それゆえ、世界の神すらもわが国にやってきて多少姿を変えつつも定着したからな﹂一番良い例が七福神であろう。七福神の中に本来の日本の神様はなんと一人しか居ないのだ。その一人は誰か？興味がでたら調べてみると面白いかもしれない。 167 ﹁それに、姿形が多少違えど、これから長く長く付き合ってゆく大事な同胞となる。その第一歩が自然に近い形で上手く行っているのはとても良いことだ﹂ちなみにこの流れの裏には、フルーレ達の尽力もある。魔法部隊員は空き時間を利用して日本人と遊んだり談笑をしたりといった地道な努力を重ね、自分達は良き隣人であるという信用を少しつづ確立していたのだ。もっとも、食に魅せられた為に、半ば頼まなくても動いていた隊員が多かったのも事実ではあるが。﹁今では我々も協力して任務に当たることもあります﹂沢渡はそう光に報告する。完全な事後承諾なのだが⋮⋮ ﹁彼らとならば問題はない、口の堅さも信用が置けるからな﹂光はそれを認めた。﹃忍﹄は隠密部隊ゆえ、その辺の付き合い方にミスはないだろうという信用込みである。その見込みが違ったのなら自分のミスだと光は考えている。﹁経済は完全に全ての外国人を排除できた為に、安心して商売や取引が出来るようになり、確実に改善してきております﹂治外法権に半ばなっていた状況からようやく開放され、商売に精を出す人も増えていた。万引きなどは当たり前で、その上外国人というだけで日本の警察に逮捕する権利はなかったのだ。さすがに傷害や放火、殺人ともなれば別だったが、軽犯罪を取り締まる事がほぼ出来なかった為に、ひどく荒れている地域も多かった。あまりに度が過ぎた犯罪を繰り返す外国人は﹃忍﹄の手に掛かっていた 168 りするが。﹁日本人は奴隷、半ば植民地なのだから物を多少奪っても問題ないという認識を持つ輩が非常に多かったからな⋮⋮ようやく日本に巣食う癌細胞を掃除できたか﹂結界が張られた当時は、もちろん外国人が多数日本にいた。だが結界を張られた後にもそれ以前のように盗みなどの日本人に対しての妨害、攻撃行為を働いた者達は現時点で殆ど生存していない。大半が海に飛ばされたからだ⋮⋮陸地三割海七割なのだからそうなるのが自然である。何処に隠れていようが、日本人に対し悪意を持った行動をすればはじき出されるのだから対策が取れず消え去った。﹁私もこの腕を押さえるのに苦労しましたからな⋮⋮殺してやりたいという心境に陥ったことなど数え切れません﹂正直な心境を沢渡も吐露する。耐えかねる振る舞いをするものは多かった。即刻首を撥ねてやりたいとこぶしを握り手から出血したことも多い。﹁念のために我々も念入りに調査を繰り返しましたが、間違いなく現時点では外国人は日本から一人も残さず消え去っております﹂各国の大使館と言う名の日本にあった監視塔は、今は既に全て取り壊されている。開いた更地の有効移用する為の案は幾つかが検討されている。記念の塔なんかを作るよりも、そこに生きる人のために役に立つものを、ということで小型の食料生産プラントが作られることもある。大部分を地下に作れば良いので、地上の面積はそこそこあればいいからだ。 169 ﹁それからこれはやや余計なことかもしれませんが、一つだけ多くの人が残念がっている事と言えば、彗星ラバーズの訪れを最後に見る事が出来ない事でしょうか﹂彗星ラバーズとは、７００年ほど昔から地球のそばに来るようになった彗星であり、今年の終わり頃に地球の近くへ訪れると予想されていたのだが、それからしばらく後に来年の２日未明ごろに地球に近づくと予想が修正されていた。﹁そうか、あの彗星の見納めが出来なくなってしまったが⋮⋮そればかりは不運であったと考えてもらうしかないな⋮⋮さすがに彗星相手にはなにもできん﹂沢渡も苦笑いを浮かべている。まあこれはどうしようもない部分なので沢渡も深くは考えていなかった。﹁彗星の件はどうしようもないから除外するが、全体を総合すると、国民のみんなは現時点では極端な不満は特に無く、各々の仕事に汗を流しているということで良いのか？﹂﹁はい。少なくとも今までの苦渋に満ちた状況を改善することに成功し、脅える状態から脱した今は皆の表情は明るい物になった、と言って宜しいでしょう﹂沢渡の報告に光は頷き、沢渡に下がってよしと告げる。沢渡は会釈をした後に静かに消え去った。それを確認してから、机にに山済みとなっている書類と格闘を再会した。︵４ヶ月でこれだけ状況が動いたか。切っ掛けこそ自らの力ではないが、そこから立ち上ってきた人の意思は、間違いなく日本人そ 170 のものから出ている。残りは６ヶ月、それまでに影の支援をしてくれた六か国に特殊なシールドシステムを送り、後は日本に攻撃を性懲りもなく仕掛けてくる気配を見せる世界相手に、今まで濡れ衣で日本が負ってきた傷の痛み、苦しみを思い知らせる︶手は書類作業を行ないながら更に思考を続ける光。︵十二月に日本が消えれば、今世界を動かしているシステムの八割がゆっくりと停止し、残り二割もその後に動かなくなる。だが、そんなことは知ったことか⋮⋮自らのやってきた罪は支払ってもらわなければならない。死ななくていい人を殺し、喰らい、その屍の上に築いた栄華。その恨みは深いぞ︶青く燃え上がる怒りの炎を心の奥底に煌々と燃やしながら、今後の対策を練る光であった。 171 ６月２５日︵後書き︶アンケート多数により更新をお届けしました。もっと早く書ければよいのですが、申し訳ないです。 172 ７月６日︵前書き︶今回はいつもよりエグい部分があります、注意を。 173 ７月６日﹁総理、総理、大変です、一大事です！﹂その日の昼にそんな大声を上げながら、総理官邸に１人の男が息を切らせつつ飛び込んできた。仕事をしていた人たちは一体何事かと顔を曇らせた。﹁何事だ、報告を聞こう！﹂総理、一大事ですと言う言葉が直接聞こえる距離に、たまたま近くにいた光がやってきた男にそう告げた。﹁太平洋に空母三隻！護衛のシールド艦１０隻！その傍に付随している駆逐艦多数！間違いなく日本に航路を向けております！﹂この報告に一気に慌しくなる総理官邸。今の世界で船の需要はたった一つ、軍の戦力としてのみ必要とされている。戦闘機を運搬することや、巨大なレーザーキャノン、シールド代わりの巨大なミラージュ・フィールドを発生させるシールド専用艦などなど⋮⋮移動する事が出来る基地としての使い道として、船は使われていた。周りが騒がしくなる中、光は内心時が来たと考えていた。ＫＡＭＵＩの初陣相手がやってきたからである。あの西村青年との約束もある。﹁慌てる必要はない！即時殲滅する手段は既にある、皆は普段どおりの仕事をしていればよい﹂ 174 その光の声に報告を聞いていた人達は落ち着きをやや取り戻す。﹁今日一日だけ緘口令を敷く！今日一日だけ、外の者に洩らすな！﹂落ち着きをやや取り戻した周囲の人達に光の声が届く。今までの行動で信頼を寄せられている光の言葉に周りの職員達は頭を下げた。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁如月司令、聞こえているな？そして情報も掴んでいるな？﹂自分の専用執務室に戻った光は、即座に如月司令に連絡を取った。﹁当然です、のこのことバカがやってきたようですな﹂全て察しておりますとばかりに、如月司令は光に返答する。﹁ならばＫＡＭＵＩの初陣だ！派手にやれ！﹂﹁はっ、既に出撃準備は整っております﹂こうなるだろうと見越して、既に如月司令はそこまでの準備を進めていた。﹁更に軍事衛星も５０分ほどハッキングを掛けて、ＫＡＭＵＩの能力を今は諸外国に見せないように処置いたします﹂光も同意した。まだＫＡＭＵＩの存在を見せ付ける時期ではない。 175 見せ付けるのはもう少し先でいいのだから。﹁西村君と少しだけ話せないか？﹂﹁大丈夫です、繋ぎましょう﹂光の要請に如月司令は答え、既にＫＡＭＵＩに乗り込んでいた西村と対話できるようにした。﹁西村君、聞こえているかな？﹂出撃命令を下され、闘志を燃やしていた西村光一は一瞬あっけに取られた。慌てて敬礼をする。﹁こ、これは総理！﹂その姿を見て光は微笑ましい物だとつい笑いそうになるが、伝えねばならぬ事があるために気を引き締めなおしてから、西村に向かって口を開いた。﹁もうそちらも把握しているだろうが、日本に向けて明らかに攻撃の意思を持つ連中がやってきている⋮⋮﹂西村は光の声に頷く。その西村が頷いた事を確認した後に、光は命令を下す。﹁司令からもすでに言われているかもしれないが、総理である自分が命令を下す。敵兵を１人も生かして帰すな。完膚なきまでに全てを破壊せよ。ＫＡＭＵＩの情報を現時点では敵国に与えてはならない。君のご両親を奪ったあいつらに情けは無用だ、責任は全て 176 私が取る、君が気に病む必要はない﹂だが、この命令に対して西村は左右に首を振った。﹁総理、私めに対しての気遣いは無用です。自らの手を血で汚す覚悟はできています。自らの業として背負っていく覚悟もできています。 ││ですが、ありがとうございます。必ずあいつらを完全に殲滅して参ります﹂その西村の返答に光は頷いた。﹁では出撃せよ！武運を祈る！﹂﹁はい！﹂カタパルトが起動し、ＫＡＭＵＩを出撃させる準備を取る⋮⋮ついにＫＡＭＵＩの初陣となる太平洋上戦闘が開始された。ＫＡＭＵＩに搭載されている重力コントロール能力で、カムイは重力方向を変化させる事により前に落下すると言う状況を作り上げつつブーストを噴かす。あっという間に光陵重化学からＫＡＭＵＩの姿は視認できなくなった。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁提督、現時点では異常ありません！﹂﹁うむ、常にレーダーの様子には注意しろ、念のためにな⋮⋮﹂連合国の船団を預かる彼はそう部下に告げる。各国の技術者があの日本が開発した防壁を突破するべく数々の予想を立て、幾つか 177 の兵器を生み出した。その兵器を試し撃ちすること、もしその兵器が有効に働いてあのバリアを砕く事が出来たのならば、そのまま日本を占拠しろと命令を受けている。その際好きなだけ日本人を殺しても構わない、と言う指示も下されていた。皆殺しにしなければいい⋮⋮と。﹁提督、まだ日本は先です。この距離じゃどんな武器や兵器も届きませんよ。それにあの立てこもるしか能がない連中が殆どなあの弱虫日本ですよ？最初はあのバリアに面食らいましたが、今回はもう、新兵器でつついてやればあの国は簡単に倒れるでしょうよ﹂そういって参謀は笑う。確かにそうかもしれない⋮⋮日本人をどうやって各国のプラントから不当に連れ去ったのかの方法はいまだ不明だが、あんな小国、武器を大慌てで生産しても限界がある。我々の船団は新兵器も多数搭載しているし、一網打尽に握りつぶせばいいだろう⋮⋮。もし航空部隊なんかをある程度作れていたとしても此方のレーダーをごまかす真似はできないだろうし、もし近寄ってきても新型ホーミングミサイルであるゲイ・ボルグの餌食になる。神話の時代を思わせる、撃ったら回避方法はないミサイルで日本の航空兵器など簡単に全滅させられる。そう考えて無意識にニヤリと提督であるその男は笑った⋮⋮のがこの世の最後の姿となった。船のブリッジに直接何かが打ち込まれ、ブリッジにいた人間は全てが一瞬で塵と化したからである。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁ニヤニヤと笑っているそのツラ、もうこれで永久にできねえだろ 178 う﹂連合船団の頭でもある提督のブリッジに弾を打ち込んだのは当然ながらＫＡＭＵＩに搭乗している西村だった。重力コントロールにより、僅かに上に落ち続けるという状態にしており、遠くから武装の一つ、マギ・ショルダーカノンでぶち抜いたのだ。﹁てめぇらは皆殺しだ。俺の両親を食い物にしやがった連中と同じ国に生まれた事を後悔しろ⋮⋮死ぬ順番が早いか遅いか、それだけだ﹂今回のオプションパーツである、マイクロ・グラヴィティーボムを打ち出し、小さいながらも相手を握りつぶすと言う表現が適切という、命中した相手の中央に超重力を集中させてぐちゃっと潰してしまうミサイルを、遠慮なく連合の船団相手に対して大量にばら撒いた。スクランブルで飛び立ったが故に真っ先にそのミサイルを受ける名誉を得てしまった戦闘機は、一瞬で丸い鉄のスクラップにされた後に爆発して四散した。その戦闘機だけではなく、ミサイルが命中したあちこちの場所で醜いオブジェがいくつも生み出されていた。﹁この程度じゃすまさねえ⋮⋮﹂すかさず西村は、メインウェポンのマギ・マシンガンにて攻撃を続行する。慌てて船団のシールド担当船は巨大なミラージュ・フィールドを展開し、後ろの船団を守ろうとした。だが、数発のマギ・マシンガンから撃ち出された弾を受けたミラージュフィールドはあっけなく過負荷に陥って消失し、消失した所を容赦なくマギ・グレネイドを投げられ、船も船の乗務員も一瞬で地球から消滅する運命を共にした。 179 当然連合船団のほうも西村が動かしているＫＡＭＵＩに対して攻撃をしているが、戦闘機とは違い、左右にも動き後退も可能、なおかつシールドを持つＫＡＭＵＩに有効な一撃を与える事が出来ない。一方のＫＡＭＵＩはマギ・マシンガンの弾を船団に対しばら撒けば、小さめの駆逐艦辺りに相当する船はあっけなく沈み、生命反応レーダーから数が減っていくと言う状況である。既に船団の方はたった一機の機体の前に恐怖していた。そんな時にオープン回線で西村に連合船団の方から声が届く。﹁お、お前は何なんだ！？我々が何をした！！﹂誰の声かは分からないが、西村はその声に対してボソッと呟いた。﹁自分が何をやっているのか、それすらも分からないのか。こんな奴らに⋮⋮俺の両親は⋮⋮みんなの親は⋮⋮日本は⋮⋮ッ！！！﹂マギ・マシンガンを後ろへと戻し、神威の太刀一式、二式を腰から抜く。﹁銃でぶち抜くのはもう止めだ⋮⋮残りは⋮⋮残りは全員直接ぶった切ってやる！！﹂蹂躙が始まった。ＫＡＭＵＩが振るう巨大な太刀の前に連合船団の船も、人も、兵器もすべてが等しく切り裂かれていく。いつしか太刀は紅のまだら色に染まり始め、その輝きはまがまがしい色になってゆく。だが西村は最後の１人を切り捨てるまで止まる事はなかった。こうして、連合船団はあっさりと壊滅し生存者も０と言う記録を 180 残すことになった。世界側はこの被害により、日本攻略の為の準備が遅れに遅れる事になる。その上文字通りの全滅した理由も日本側が仕掛けたハッキングにより把握することに失敗し、あらゆる記録媒体も破壊されていた為ＫＡＭＵＩの存在、戦闘能力をこの時点では全く知る事が出来なかった。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁総理、確認しました。敵戦力完全消滅。生存者ゼロ。ミッションコンプリートです﹂如月司令との通話で、光も確認をした。﹁西村君に伝えておいてくれ、これからも頼むぞ、と﹂通話を終えて、光は空を見上げる。これで時間が稼げる、世界は警戒し日本への攻撃を一から組み立てなおす事になるだろう。だがその代わり、あんな２０にもなっていない一人の男にあれだけ手を汚させた。 ││報いなければならない。あんな事をさせたのだからそれ以上の幸せを与えなければならない。それがこの時代の総理大臣の椅子に座る自らの役割だ。︵あと数ヶ月の辛抱だ。今後も負けられない戦いが続くが、絶対に負けない、負けてなるものか！！︶ 181 ７月６日︵後書き︶今回はあまり時間を明けずに投稿できました。 182 ７月８日︵前書き︶異世界組みの様子です。 183 ７月８日﹁これほどとは﹂フルーレが真剣な表情を浮かべつつある映像を見ている。映像の内容はきのう発生したＫＡＭＵＩの戦闘シーンである。今後共に戦うことになる日本国の主力と言うことで、フルーレ達にも一度は見て欲しいと光から手渡されていた映像データだ。﹁でたらめ⋮⋮と言っても良いかも知れませんね。まさかあの運搬ぐらいにしか使えないと我々が考えていたゴーレムと言う存在を⋮ ⋮自らの技術を組み合わせてここまで別のものに仕立て上げるとは﹂ＫＡＭＵＩはフルーレ達が来る前に大本が出来上がっていたので、厳密にはゴーレム技術が使われている部分は今後完成してくる鉄やＫＡＭＵＩ弐式よりも遙かに少ないのだが、このような形になると言う意味では十分参考になるだろう。﹁確かに予想を遙かに超えてきたな。まさかここまでの戦闘能力を持たせることが出来るとはな⋮⋮しかも、俺達にとっては基本でしかないと思っていた簡易の重力操作だが、ここまで破壊能力と言う指向性を持たせる事が出来るとは恐れ入ったぜ。この空を飛んでいるやつが丸く潰れてるのは重力魔法の応用で押しつぶしたんだろ？﹂映像を見ている部隊長たちは予想を上回る能力を持ったＫＡＭＵＩに興味津々である。映像では容赦なくＫＡＭＵＩが刀を振るい容赦なく切断しているシーンに入ってきている。いろいろなものが吹き飛んでいるが、それから目を背ける者は一人も居ない。戦いでは 184 そんな光景は当たり前である。﹁こうやって大きい体をしているのに、これだけの近接戦闘も可能ですものね⋮⋮きっかけを得たこの国は本当に変わってゆきますね﹂最初の虐げられていた状態から僅か数ヶ月しか立っていないと言うのに、今はこうやって十二分過ぎるほどの戦いをするようになっている。どう少なく見積もっても、同胞として頼りに出来るレベルには間違いなく達している。﹁しかしこのデカブツ、戦いの時以外に使い道はあるのか？﹂最もな疑問である。各国専用の防衛能力を持つのは当然であり、それに文句を言うつもりは全く無いとは言え、これだけの存在を武器としか扱えないのは惜しい。そう考えるのが普通である。﹁それについては光総理から追加情報を貰っています。﹃争いがある状態ではこういった戦いに用いるが、争いが無い平時では武具の携帯は最小限に抑え、工事や緊急時の人命救助、物資の運搬などの平和的な使い道をする﹄そうです﹂フルーレがある部隊長が出した疑問に対して光の代わりに返答した。そもそもそういった平和的な使い道の方が日本人に取ってはありがたい方向である。戦闘がしたいならＶＲを用いた模擬戦闘をすれば事足りる。いくら海外に今までの恨みが蓄積していようが、必要以上の流血を望んでいないのはやはり日本人特有の思考なのだろうか？打って出るのは今回のように攻撃の意思を確認できた時だけに留めるつもりだ。それから少々話が脱線するが、ＫＡＭＵＩ弐式専用のＶＲをほぼ 185 完成し、開発者たちが模擬戦を繰り返しつつ、詰めの作業に入っていた。パイロット候補が発表される日は近い。﹁今後のことも色々考えているわけか⋮⋮これで口だけじゃなく行動でも我々の部隊と、緊急時には守ってもらうのではなく共に戦うと言う意思をこの国の総理はここに証明したわけだ﹂そのある部隊長の声に、フルーレを含む全員が頷く。﹁これで各国の代表に、﹃日本皇国は護衛対象から我々の同胞に代わった﹄と報告するべきであると私は考えています。こうして共に戦う能力を身に着けた今、皆様も納得すると思われますが、どうでしょうか？﹂このフルーレの問いかけは全部隊長の賛成で一致を見た。 ││││││││││││││││││││││││ フルーレの直接の通信により、地球から見て異世界側の三国に対し報告が送られた。現時点では細かい情報を渡すことは出来ないが、日本皇国が自分達と肩を並べて戦う意思を示したこと。そしてそのための新しい﹃力﹄を生み出し、現に自分達の目に見える形で見せた事。そして最後のその力におぼれず、あくまで防衛の為にのみ扱うと言う考えを持つ様子である事、これらの三点の情報を伝えたうえで、﹃今後日本皇国は庇護を与える護衛対象ではなく、同胞として地球出向部隊は扱いたい﹄と一文を添えて報告を送った。 ││││││││││││││││││││││││ ││マルファーレンス帝国 186 ﹁おい、この報告を見てみな﹂マルファーレンスの代表でもあるガリウスが側近を呼び寄せる。﹁何か問題が発生いたしましたか？﹂側近は地球へ増員希望の報告が来たのかと考えた。今までの報告であちらの世界に居る日本皇国がかなり苦しい立場にあると言う事は理解出来ており、三国連合の会議では追加の魔法部隊を地球に送り、日本皇国の防衛力をより高めた方がいいのではないか、と言う意見もよく出ているからだ。﹁問題じゃない。むしろ喜ばしい展開だぞ？﹂そう言って、ガリウスは報告書を側近にも見せる。﹁これは⋮⋮！？予想外ですな。ですが確かに喜ばしい事です。少々気になる部分がありますが、これならばこちらに来た後でも彼らは生きて行けるでしょう﹂いつまで経っても庇護を求める者はいつの時代にもいるものだ。だが日本皇国は既に自らの足で立ち上がって行動を始めたらしい。これならばいつまで庇護を与えねばならないのだと言う問題は発生しなくて済む。それだけでも彼らはこの世界に来た後も冷たい視線に晒されることなく我々と共に肩を並べて生きて行けるはずだ。側近であった彼も、この展開には大きく期待を持つことになる。 ││フォースハイム連合国 187 ﹁なるほど、そうなりましたか。彼らはついに守るだけから攻めを交えた守りに転じましたか⋮⋮﹂フォースハイムの長でもあるフェルミアはそう感じた。自己の占いで発現した結果である日本人の本質であると表されたタートルドラゴン。そのタートルドラゴンがいよいよ甲羅から足を出し、手を出し、尻尾と頭を出し、襲い来る相手に向かって戦いの咆哮を上げて襲い掛かったと見た。﹁あの温厚なドラゴンは怒った時には一切の容赦がありません⋮⋮ いよいよその牙を敵対者に対して向けますか⋮⋮﹂言い換えれば牙を向ける覚悟をしたとも言えるので、無意識の内に表情がこわばってゆくフェルミア。﹁血が⋮⋮たくさん流れる事になるでしょうね⋮⋮﹂ ││フリージスティ王国﹁そうかそうか。流石は婿殿。︵予定︶我々の庇護に甘えることなく立ち上がる道を選んだか、実に良いぞ！﹂報告を見た沙耶は、小躍りしそうな勢いである。﹁あの方々が自ら立ち上がりましたか⋮⋮﹂側近は沙耶をなだめつつ感想を漏らす。この側近は、沙耶と一緒に日本を訪れていた一人である。 188 ﹁出来るだけ日本皇国に死者が出ないと宜しいのですが⋮⋮﹂良くしてくれた思い出が多い日本に対し、側近はそう願う。あんな暖かい人たちは出来る限り戦なんかで死なないで欲しいと。﹁戦となればそれは難しかろう⋮⋮じゃが、そうじゃな。せめて武運がある事を我々だけでもここから祈ろうではないか⋮⋮﹂まだ国民に知らせる時期ではない為、自分や側近だけではあるが、沙耶は日本皇国の為と、ついでに個人的に好意を抱く光のために⋮ ⋮この日より武運よ日本皇国にあれと祈るようになってゆく。 189 ７月８日︵後書き︶異世界の代表三名は久々の登場。まあほんの少しですけど⋮⋮。 190 ７月１０日︵前書き︶やっと一話かけたので更新します。 191 ７月１０日﹁くそっ、この大事な作戦がまさかこんな結末を迎えるとは⋮⋮﹂物に当り散らしている某国の大統領。新しい兵器の効果などをデータにとり、有効であればそのまま破壊して日本の総理にテンノウを殺害して、再び今までのような労働力として扱おうと計画を繰り広げていたのだが⋮⋮結果は連合してまで生み出した兵器、出し合った艦船など、全てが何の成果も結果も出すことなく水の底へ沈んだ。﹁完全に予定外だ、一体あの場所で何があったのだ！完全殲滅された上にあらゆる通信がその時だけ死んでいただと！？おまけに映像はハッキングされていて殲滅を受けた時のデータも一切回収できなかった上に、全てのブラックボックスまで破壊されていた⋮⋮ ！！何所の国がやりやがった！！﹂怒りが収まらない大統領ではあるが、いつまでこうやって居ても何も改善しないと言う事は分かっていた。机を叩きつつも椅子に座る。表情だけは怒りを抑えられていないが。﹁今回はヨーロッパ系列の妨害ではないでしょう。腰抜けの日本が打って出たとも考えにくいです。そもそもあの国に兵器がある訳がありませんが。あれだけの防衛兵器を、我々に感知されぬように工夫しながら製作していたとなると攻撃の為の兵器までは手が回るとは思えません。そうなりますと、ハッキングが得意で自らこそが世界の王であるとふんぞり返っているあの国が今回の容疑者と予想される筆頭格ですね﹂ 192 ﹁ふん、あいつらか⋮⋮確かに今までの行動から考えれば、あいつらなら平然とやりかねんな。ふざけた理由で他の国に侵略行為をするのはお手の物だからな﹂﹁しかし、今回は残念ながら一切の証拠がありません、あいつらのように捏造するにも、真実をいくらかは混ぜなければ信憑性を持たせることが出来ませんので⋮⋮﹂﹁ハッキングをされた、ということは言えないからな⋮⋮侮られるだけだ﹂もちろん連合艦隊が海の藻屑になったのはＫＡＭＵＩに乗っていた西村の逆鱗に触れたからなのだが、この時点では他の国はＫＡＭＵＩの情報を一切手にしていない。故に事実からかけ離れていくことになった。﹁どういう方法を使ったのかが現時点では分かりませんが、サルベージすら今回は不可能に近いです、せめてある程度引き上げる事が出来れば⋮⋮おまけにブラックボックスまで全てが完全にロストしている事が痛いですね﹂﹁忌々しい、他は他で新兵器を作っているのだろうが⋮⋮今は世界で争っている場合ではなかろう、さっさとあのクソジャップを外に引きずり出して世界への贖罪をより厳しく行なわせねばならん時期だろうが⋮⋮！﹂自分達の国とて新兵器を作っていた事を棚に上げてそう舌打ちをする大統領。贖罪云々は別にして、問題はもうはっきりと表面化してきている。兵器以外の生産力が目に見えて落ちてきているのだ。貯蓄を考えてもタイムリミットが後数年とはっきり宣言されて 193 おり、そのタイムリミットを越えた後には衣・食・住全てが大幅に悪化する。歪みに歪んだ歴史を持つ故に、一本の柱が折れると全てがドミノ倒しの様に瓦解する。まるで耐震設計を考えずに作った家が、軽い地震を受けた途端に柱も壁も崩れ落ちて潰れて行くかのように。更に加えて言えば、その兵器すら原料を生産する工場がこれまた日本人が消えた為に止まってしまったので、近く武器の生産そのものが出来なくなってしまう事が判明している。時間が無いのだ。プラントによる一斉大量生産という方法を取らせてきた形で国民の衣食住を満たしてきた為、昔ながらの大地に種をまき、食料を作るという方法ではとてもではないが増えた人口を維持できない。そうなれば当然奪い合いになり、無法地帯が増え、国家が内部から自然崩壊する。現時点ではプラントの生産方法はオートになっており自動生産をしてくれてはいるが⋮⋮メンテナンスの方法も、燃料の供給方法も分からない状態であり、近く日本人が管理していた全ての食料生産プラントは燃料切れなどの理由により停止する。ごく一部の国が管理していた生産プラントの技術者を出向させて日本人が管理していたプラントを見せたのだが⋮ ⋮。﹃申し訳ありません大統領⋮⋮日本人達は”外見だけは同じ”だが、 ”中身は別物”という機械の作り方をしていたようです⋮⋮！！くそったれ、こんな手段までなりふり構わず⋮⋮！﹄ ”その時”が来るまで、耐えに耐え、確実な一撃を我々に打ち込むためにそのような真似をしていたのでしょう、と技術者は報告してきた。停止した後の再稼動方法を探らせてはいるが、うかつに今、分解などをすればプラントの全体作業が止まってしまい、即座に物資の供給不足が発生してしまうために詳しい内部の調査も今は殆ど出来ない。見えないように、気が付かれない様に⋮⋮そしていざ 194 という時がきた場合には確実に引き裂ける様に、ずっとずっと日本人達は前から用意を積み重ねていたのだ⋮⋮。︵くそ、あのジャップモンキーめ、こういったくだらないことには本当に上手くやりやがる！ここまで人間にたて突くとどうなるか近い内に必ず思い知らせてくれる！！︶日本人から言わせて貰えば、﹃嘘と脅しでやってきた愚か者達に、心からの貢献などするわけが無かろうが、この馬鹿共が﹄といった所であるが⋮⋮日本人を長い間ただの奴隷と見続けた彼らには悪態をつくことしか考え付かないようだ。﹁大統領、申し訳ないのですが更に悪い知らせです﹂﹁なんだ、まだあるのか！？﹂﹁今回の作戦に使われる予定だった兵器の改良案が上がってきたのですが⋮⋮これを生産しますと、我々の温存している金属関連の在庫がほぼゼロになってしまいます。しかも、今から作り始めなければ、彼ら日本人が何かをすると宣言している１２月３１日に間に合わなくなります！﹂﹁なんだと！？﹂この時期でもう最後の賭けに出る事を強要される始末だと言うのか⋮⋮！だが”実験”が全く出来なかった以上、少しでもあのモンキー達を引きずり出す為に兵器強化をしておきたいのは言うまでも無く⋮⋮。﹁││分かった、大統領の命令として作らせろ。ただし絶対にク 195 リスマス・イヴには間に合わせろ！サンタクロースのプレゼントを取り戻さないといけないからな！﹂ ”クリスマス・プレゼント奪回作戦”などと、日本人から言わせれば寝言を言うなとばかりに逆撫でするであろう計画がここに持ち上がることになる。もちろん兵器による強襲も計画にはあるが、一番の目的はその兵器によって恐怖を煽らせる事で、”死ぬよりは生きたほうがマシだろう？”と言わんばかりのプレッシャーを掛けることで、日本人を自発的にバリアの外に出して捕縛、奴隷として再利用する。この計画のプレゼントとは、日本人を再び労働力奴隷として扱うようにし、国が潤うようにするという意味である。だが、彼らは忘れていた。ＷＷ２で彼ら世界各国が日本に取った行動を。輸入を差し止め、対話を求めた日本の声を無視し、とどめに”ハルノート”を突きつけた事を。奴隷になるよりは、戦って死のうと覚悟を決め勝てない戦いと十分理解しながらも戦いにに身を投じた日本人の事を。そして彼らは知らなかった。日本はもう世界を相手に戦える力を身に着けつつある事を。彼らに助太刀をする”強き同胞”が居る事を。なにより、本気でブチキレた日本人がどういう行為に走るのか。バンザイアタックなどと世界に言われた﹃特攻魂﹄は、既に日本人の中で復活していた。抜き身の刀のごとく静かに、しかしはっきりとした戦意を日本国の国民は皆、持ち始めていた。それに加えて、残虐な部分だけ最小限の修正を掛けたＫＡＭＵＩの戦闘、戦果を総理である光は国民に正式発表し、戦える力を我々は今こうして持つ事が出来たと演説も振るった。日本人の士気は今、とてつもなく高まっていた。 196 そんな事を一切知らない各国は、１２月に日本へ向けて攻め入ることになるのである。 197 ７月１５日︵前書き︶更新遅いよ、なにやってんの！の声にお答えし、頑張ってみました。 198 ７月１５日﹁総理到着、全員敬礼！！！﹂ここはとある自衛隊駐屯地。武器や兵器を取り上げられ、国軍としての力を失っていた現自衛隊ではあったが、いざと言う時の災害の発生時には体を張って救助に向かう猛者がその程度の苦難で消えたわけではなかった。むしろいろいろなものを取り上げられた分、僅かな機材で如何に救うか、守るかと言う技術をより伸ばしていた。その姿はまるで踏まれても刈り取られても再び起き上がり、生えてくる雑草のごとく。﹁楽にして欲しい﹂壇上に登場した光の言葉に全員が敬礼を終えて、胸を張って休めの体勢をとる。乱れも無く整然と胸を張る自衛隊員。たとえ武器や兵器がなかったとしても彼らは国を守る為に徴兵されるのではなく、自ら志願してこの場に立っているのだ。そんな彼らだから、当然入っている気合が違う。﹁先日、ＫＡＭＵＩの戦闘シーンをグロテスクな部分のみ修正をいれたものを全国に開放した、その映像を見たものは挙手をして欲しい﹂大半がすぐさま挙手する。大体九割は見てくれていたか、と光は確認をすると、手を下ろして欲しいと指示をした。すぐさま綺麗に手が下ろされ、再び休めの体勢になる自衛隊員。﹁そして本日ここに私が来た理由だが。あのＫＡＭＵＩの量産機 199 に乗るメンバーを自衛隊の中から選出する事になるために出向いた﹂一般市民ならざわめきそうな一言ではあるが、自衛隊員は全員体勢も崩さす、無駄口も叩かない。﹁言うまでもないが、搭乗し戦う機動兵器であるＫＡＭＵＩだけに特殊な訓練を積んでもらうことになる、訓練はＶＲで行なうことになる。そしてその訓練の中で成績が優秀な自衛隊員を八十名選出、その八十名をＫＡＭＵＩとローマ字表記していた事を改め、神威と今後は漢字で表記することになった初代神威、その神威の量産型である弐式に搭乗してもらうことになる。当初三十機が量産の予定になっていたが、向こうの世界より追加で来た協力者の尽力もあり、さらに十機が追加されることになり、合計四十機となる事が確定した。人数要望が機体の倍である理由だが、一つの機体につきメインパイロットと、サブパイロットを各一名ずつ選出、疲労状況などにより交代しながら運用してもらう為だ﹂一旦話を区切り、整列をしている自衛隊員を光は見渡す。﹁なお、全国に居る全ての自衛隊員にこの話は現在進行形で伝わっている。そして選出方法も立候補に絞る、推薦は要らない。例えあの強力無比な起動兵器に乗るとはいえ⋮⋮敵の真っ只中に突っ込むことも考慮されている為、命の保障は何所にもない。そのような戦場に出向いてもらうことになる為に、立候補のみに絞らせてもらう。その覚悟を持った上で、遺言書を書いてもらった後に訓練を行なってもらうことになる、私のように﹂最後の﹃私のように﹄で一瞬だが空気が変わった。そして自衛隊員の中から一本だけ手があがった。 200 ﹁須藤と申します、大変失礼ですが総理に対し、質問をする許可を頂きたいのですが﹂須藤と名乗りを上げた一人の自衛隊員に対し、光は許可する、ただし質問は一つだけにとどめていただくと声を発した。﹁ありがとうございます。遺言状を総理も書かれたとの事ですが ⋮⋮まさか、総理も自ら戦いの場へ赴かれるのですか！？﹂須藤伍長の質問に、光はゆっくりと頷いた。﹁専用機を用いると言う違いはあるが、その代わりに一番前へと私は立つ予定だ。皆だけを戦わせるような真似はしない。一国の総理としては本来なら許されない行動なのかも知れないが、今は非常時！故にやらなければならない。今回のような機会を逃せば、もう二度と我々日本人は立ち上がる事は出来なくなるやも知れぬのだ。故に！私が先頭に立ち！日本に住む全ての国民を引っ張る！皆は私に続いて立ち上がり、共に戦って頂きたい。対話ではなくミサイルで、脅しで、殺戮で我々の祖先を苦しめてきた今の世界に生きている人間達がこのまま我々を静かに行かせてくれる事は無いだろう⋮⋮非常に残念だがな。当然私とて殺生を好むわけではない、暴力ももちろん好んではいない。だがな、攻めて来る相手にすら非暴力であっては国民を、この国を守る事が出来ないのが今の時代だ﹂須藤は総理である光の声に圧倒されていた。完全に総理は戦いにおける覚悟を固めていると。様々なメディアから伝わってくる情報などではなく、直接何も隔てない総理から伝わってくる熱気によって、心で、魂で総理の覚悟を直に理解できたのだ。その瞬間、須藤の全身は駆け巡る血が３度ほど急激に上がったような感覚に包ま 201 れる。その熱気に押された須藤は、いつの間にか両手に堅い握りこぶしを作っていた。いや、須藤だけではない。気がつけば周りにいた自衛隊隊員全員が、まるでオーラを発するかのように闘志を高めていた。﹁立候補はこれから半月の間受け付け、そこからＶＲの結果などをかんがみて最終的な八十人を選出する流れになっている。それからもう一つ、民間からも搭乗者を募っている。民間が乗るのは神威・零と表記することになる機体だ。自衛隊員が乗る神威弐式は量産機ではあるが激戦地区に向かう事になる為、一つ一つのパーツ選定が厳しく行なわれている。その選定に漏れはしたが十分に使用に耐えうるパーツを集めて作るのが神威・零だ。零の方は後方支援、弾薬や燃料補給の戦闘補助などを担当することになっている。民間といえど、適正が高い人間が動かすのならば十分戦力になる、それに﹂ここで一息置いてから、光は言葉を続ける。﹁民間からも共に戦いたい、神威に乗って国を守りたい。神威に乗って国を守れるのならば、命を国に捧げる覚悟は出来ていると、嘆願に近い要望書がひっきりなしにこちらへと届いているのだ。その数はもう既に二百万を越えている。故に、その熱意に此方も応える事とし、民間からも共に戦うことになる戦士を選出する予定だ﹂だが、と光は厳しい雰囲気を纏わせながら話を聞いている自衛隊員達に告げる。﹁それでもやはり民間人、激戦地区には送れない。遠距離からのライフル攻撃などは良いだろうが、近接攻撃などを望むのは少々酷かも知れん。だからこそ覚悟ができている自衛隊員には、その覚悟 202 に見合う強力な機体を用意している。もう一度言うが、条件は立候補のみだ！それ以外に細かい決まりは無い！階級も年齢も一切関係ない！死地に共に向かう覚悟がある人間であればそれで良い！共に戦ってくれる者が居てくれる事を信じている﹂全自衛隊員が総理に向かって敬礼をする。光はその敬礼を受けて駐屯地を去った。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁須藤、お前は⋮⋮やっぱり立候補するのか﹂総理に質問をした須藤に同僚が声をかける。﹁適正が俺にあるかどうかは分からん、分からんが⋮⋮今日俺は、あの人になら命を掛けてもいいと思った。例え自分が明日を見れなかったとしても、どんなに苦しい目にあっても、あの人と共に同じ戦場に立ちたいと思った。そしてそうやって戦えば、先に死んでしまった妻に⋮⋮胸を張れると思う﹂須藤の妻は海外の過剰労働を強いられて過労死している。須藤が自衛隊に志願したのはその後だ。﹁やはりそうか、だが俺も立候補する。理由は言うまでもないだろう﹂立候補を宣言する同僚に須藤は無言で握手を交わす。このような流れで、最終締め切り時にはなんと自衛隊の九割が立候補した。残り一割は後方支援のエキスパートたちだったので、そちらで戦いに向けて貢献する事を考えていた為に、立候補しなかっただけで 203 ある。民間からは総人口七千五百万人中、千二百万の人が立候補した。理由は様々であったが国を守りたいの一点は共通していた。徴兵など一切掛けずに、戦う意思を持つ人間が膨れ上がり、それに呼応するかのように異世界から日本に来ていた魔法部隊の隊員達の士気も上がってゆく。その熱気はまるで、一匹の龍が天に向かい、戦いの意思を世界に対して宣言するかのように咆哮を上げたかのようであった⋮⋮。 204 ７月１５日︵後書き︶そんなに∼を書いていると、自分の体温も実は上がっていたりします。おっさんの戦闘シーンを書く時よりも熱血してるかもしれません。 205 ７月１７日︵前書き︶今回は会話多めです。 206 ７月１７日﹁光様、少々お時間を頂いてもよろしいでしょうか？﹂﹁構わないぞ、っと、どうしたフルーレ⋮⋮顔が随分と怖いが⋮⋮﹂政務の中の一休みの時間を取っている光に、フルーレが訪れてきた。美人なフルーレが怖い顔⋮⋮フルーレからしてみれば悩んでいるが故の表情なのだが、なまじ美人ゆえに怖い様に見えてしまっているのかもしれない。﹁私の顔の事は一旦おいておくといたしまして、どうしても一つ、質問させていただきたい事がございますので、失礼ですがこうして直接押しかけさせてもらいました﹂﹁ふむ、今は休憩中だから問題はないぞ、何か肝心な事をそちらに通達し忘れたか⋮⋮？﹂フルーレの行動に、光も何か肝心な事を伝え忘れていたか？と記憶の日記をめくるが⋮⋮思い当たるような物事が見つからない。とりあえず話を聞いてみてからだな、そう考える光。﹁それではお伺いいたします。光様は恐怖と言う感情を持っていらっしゃらないのですか！？﹂﹁││は？﹂フルーレの質問は予想外であり、間抜けな声をつい上げてしまった光。そして、しばし気まずい沈黙が訪れる。 207 ﹁ええとな、ちょっと待ってくれよフルーレ。 ││うむ、ええと、もう一度すまないが質問を繰り返してもらえないか？﹂混乱した頭をなんとか落ち着かせて、もう一度質問を聞くことにした光。恐怖と言う感情を持っていないとはどういう事か？？﹁そ、そうですね、分かりにくすぎましたね⋮⋮。聞きたい事ですが、今まで光様はこの国の指導者としては逸脱した行動ばかりを取っておられます。いくら我々の保護があるとはいえ、敵の攻撃の前にその身を晒し、私達も貴方達独自の護衛もつけずに一人で敵地に乗り込んだり⋮⋮さらには新しいゴーレムを用い、最前線にて自ら敵と戦うと宣言までなさっています。ここまで自らの体を敵前に晒し続けるのは恐怖以外の何者でもないはずです。にもかかわらずこうやって平然としていらっしゃるのですから、光様には恐怖心と言うものが無いのではないかと⋮⋮﹂恐怖を知るからこそ、対策を取れる。恐怖を知らずに戦い続けるのは無謀以外の何物でもない。だからこそフルーレは不安になったのだ⋮⋮死に急いでいるようにも見える光の行動が。﹁そういうことか⋮⋮ああ、先に答えを言っておこうか。当然ながら私にも恐怖心はあるぞ。今だって恐ろしいと思うことは山ほどある。世界は今突然に不意打ちで攻めて来たりしないだろうか？自分の選択は多くの人に流血を、死を強要しているのではないか？それ以外にも怖いものなんて山ほどあるぞ﹂そこで一旦休んでコーヒーを飲む光。フルーレにも薦めて飲んでもらう。コーヒーを入れるのは光のもつ趣味の一つであったりする。コーヒーを飲む小休憩を挟んで、光は続きを話し始めた。 208 ﹁だがな、未来を先読みに先読みを重ねて考えればありとあらゆる物が怖くなってしまうんだ。そうなってしまうと身動きが何一つ取れなくなってしまう。国の指導者がそんなことではそれこそ最悪だろう。それに自分の行動に脅えて震え上がっている人間に自分の命を、将来を託す人間なんていない。実際自分もそんないちいち物事に脅えている司令官なんてとてもじゃないが信用できない﹂貴方達だってそうだろう？と光はフルーレに問う。その場その場で最善だと思われる行動を選択し、実行することしか今を生きている人間には出来ないのだ。愚かだの何だの後世の歴史家は言うこともあるが、その現場にいなかった人間が、必死になって最善だと思われる行動を取った当時の人を貶すことは本来は許されない。﹁だから今の日本にとっての最悪を回避する為に今の自分は動いているのだよ。恐怖心が無いわけではない。だが、胸を張れる事をやっていると自分を信じられる行動を取っているから覚悟も自然と出来るし、恐怖心に押しつぶされずに今を戦えている、それだけなのだよ、フルーレ﹂コーヒーのお代わりをフルーレのカップに注ぐ光。フルーレはそれを受け取りゆっくりと飲む。はぁ、とフルーレの吐息が僅かに漏れた。﹁では、光様の仰る最悪とは何を指すのでしょうか﹂フルーレのこの質問に光は即答した。﹁日本の敗北。二度と立て直せない程の日本人を支えてきた物事の全ての崩壊。今回の戦いに負けてしまえば、それらは間違いなく現 209 実になってしまう。そうなれば日本人の命は世界に徐々に食われてゆき⋮⋮いつしか完全に消え去るだろう﹂その日本消滅に繋がる未来を拒絶する。その未来を回避するためなら自分とて駒の一つに過ぎない⋮⋮だからこそ、自分が率先して前に出る。明日を見せる。絶望を吹き飛ばす。戦いに負けるのは物資がなくなるか、心が折れるかだ。幸い物資はフルーレ達の好意もあり、異世界産の金属関連を此方の世界に持ち込めており、そのおかげで神威の配備数を増やすことが出来ている。その対価として此方の料理のレトルトなどを向こうに送る事を許可しているのだが。物資があるのなら、心を世界の脅しで折られるような事があってはいけない。むしろ士気を高め、未来を見せ、世界の脅しを国民の活力で食いちぎる。心身が満ち足りていれば負けはまず無い。﹁世界に食われる⋮⋮ですか﹂﹁そうだ。国の否定に始まり、ありとあらゆる事を歪めて批判し、最終的に人格を否定する。批判された日本人達は一人、また一人と疲れ果ててボロボロになって行き⋮⋮心身が力尽きた所を世界が捕まえて都合のいい奴隷にする。世界は常に冷酷だ。その上歴史を経れば経るほど残虐にもなってゆく。それらが合わさった結果、いつしか日本人はこの地球から居場所を失うだろう﹂後は奴隷として死ぬまでこき使うだけだろう。そして使い古されて日本人と言う人種は消える。遺伝子的には血が残っていたとしても、日本人と言う考えは消えてしまえばそれはもう日本人ではない ⋮⋮そんな未来はくそっくらえだ。だが、あのままではそんな未来を迎える結末はそう遠いことではなかったのだが、フルーレがあの日自分の元を訪れてくれたおかげで⋮⋮そんな悲惨な未来を叩き潰す千載一遇の機会がめぐってきたのだ。 210 ﹁そんな未来を否定できるのなら、何でもやるさ。そんな未来を否定できるのならば、戦場の最前線に立って戦う事は恐怖に陥るどころか、光栄ですらある。その日本滅亡の未来を迎えてしまう恐怖に比べれば、他の恐怖なんて今の自分にとっては塵芥に過ぎない﹂だから自分はこうして動けるのだよと話を締めくくり、つい話に熱が入ってしまい、やや冷めた自分の分として用意していたコーヒーを飲む光。﹁お時間をいただき、ありがとうございました﹂ゆっくりと席を立つフルーレ。﹁魔法部隊の皆様にもかなりの仕事をやらせてしまっている事は真に申し訳ない﹂部屋を出て行こうとするフルーレにそう光は言うが⋮⋮。﹁お気になさらず。誇り高き人々と共に戦えるのは私達にとっても光栄なことですから﹂そういい残してフルーレは部屋を退出し、光は政務に戻る。フルーレは官邸をでた後、各部隊魔法部隊に指令を送る。﹁光様への護衛を、それからこの世界での情勢を探る者を両方更に増やしなさい。本国に掛け合って、護衛特化と諜報特化の人員を更にこちらの世界に送って貰ってください。この国の人々が居れば、我々が数百年苦しめられてきたあれにも対抗できるかもしれません。そのためにも、光様を始めとした要の人物が死ぬことの無いように 211 影から護衛しなさい﹂ 212 ７月１７日︵後書き︶筆が進まない。うーぬー。 213 ７月２０日︵前書き︶リアルに比べて遅れまくっております⋮⋮。おっさんと比べても遅筆なのが治りません。 214 ７月２０日ブンブンッ⋮⋮ガガガガガガガッ⋮⋮ピピピピピピ⋮⋮ドドドドドドッ⋮⋮。今光は、ＶＲにて﹃鉄﹄に乗り込んで行なう戦闘方法の訓練を行なっている。メインウェポンの一つとなる胸部ガトリングガンともう一つのメインウェポン、手持ちのマギ・カノンガンを二丁。背部には、折りたためるが展開して放てば長距離射撃が可能なマギ・ランチャーが２つの砲門をワンセットとして搭載されている。更に肩部分、バックブースター部分、足部分に仕込まれている思念兵器スレイブ・ボムズ。シミュレーションでの鉄の射撃武装は以上であかげまさる。近接では肩部分より伸びている補助腕に仕込まれているクローとパイルに加え、大太刀・影柾を一振り所持している。因みに、鉄に搭載される予定のどの武装も全て現実世界でも完成しており、夏の終わり頃には鉄も本格的に起動する予定になっている。その半月ほど後に神威・弐式が。十月頭には調整を入れた神威・零も正式に起動を始める。そこまでこぎつければ、数字の上ではあるが防衛戦闘ができる所までようやくたどり着ける。後はオプション装備の充実とパイロットの練度を上げるだけだ。鉄の完成時におけるスペックも、専用パイロットである光には公開されている。３２．４ｔ重力コントロール通常設定値発動にて１６．８ｍＲＳ−００２−鉄︻頭頂高︼︻本体重量︼ 215 １８．９ｔ︻全備重量︼準拠メイン６，１４０ｋＷサブ４．４２０現時点にて追加オプションは存在せず、本体重量に︻ジェネレーター出力︼１４２，７００ｋｇ重力コントロール改ＫＷバックアップ２．５００ＫＷ︻スラスター総推力︼機能搭載１７，５５０ｍネオマギ・ゴーレムメタル装甲、内部重力コントロ︻センサー有効半径︼︻装甲材質︼背部収納型長距射程マギ・ランチャー１セット、胸部ガールアーマー︻武装︼トリングガン２×２︵交互発射による熱対策︶、マギ・カノンガン二丁、思念兵器スレイブ・ボムズ、近接攻撃用補助腕ワンセット︵左にクロー、右にパイルを内臓︶、鉄専用大太刀影柾、防御専用フアイアンブラッドィールドマギ・ガーディアン展開可能、専用ＡＩノワールによる特殊行動システム、﹁鉄の血﹂搭載、鉄の血開放中限定最終武装、﹁１︵ＡＩによるバックアップサポート有︶多数の相手に対する迎撃ラスト・カノン﹂以上︻運用︼︻乗員人数︼やってくる相手を待ち構え、弾幕とスレイブ・ボムズで蹴散らす動く要塞でもある。相手が掛かってこないのなら、胸部ガトリングガンをメインにして敵軍の中に突っ込みガトリングガンの弾をばら撒きまくる戦法も可能だ。防御は堅い装甲と新型防御フィールドであるマギ・ガーディアンで耐える。もしくはその鋼鉄の塊とフィールドを生かして敵に対して高速タックルを仕掛けてもいい。しかし、そんな強力な数々の兵装も”扱いきれなければ意味がない”為、光はＶＲを生かした衝撃もＧも感覚として感じる中、ノワール式スパルタ訓練を受けていた。仮想敵として用意されていたの 216 も最初は各国のデータで分かっている範囲の戦闘機やそれに付随した空母などだったのだが、鉄の性能が高すぎて圧倒してしまう為、今の仮想敵は劣化﹃鉄﹄。ただし同時に襲ってくる設定の数が１００機以上であるが⋮⋮。﹁ぐおっ、被弾したか！？﹂﹁マスター、フィールドを過信してはいけません、できる限り回避してください﹂そもそも耐えるタイプである高装甲機体で回避力を高めろと言うのはかなり厳しい注文なのだが、常にそれぐらいの考えでいた方が間違いない、そうノワールは考えていた。ＡＩである彼女は、マスターこと光の死は自分の死よりも恐ろしい物であると考えている節がある。そのため死ぬ確率を出来るだけ下げる為にも高い回避能力を維持しつつ敵を攻撃して殲滅すると言う要望を光に出し続けた。特殊システムはバックアップジェネレーターをフル稼働して発動させる奥の手なので、無闇に光がそれに頼るような事にならないようにＶＲの訓練では一切発動させていない。そんな厳しい内容で行なわれていた１時間の訓練が終わり、ＶＲから開放された光は流石に数分ほど座ったままぐったりとしていた。﹁マスター、かなりの回避技術の向上が認められます。大変でしょうが貴方は死んではいけない存在なのです⋮⋮どうか訓練にご理解を﹂ノワールの声に﹁大丈夫だ、理解している。また次の訓練でな﹂と光は告げる。﹁はい、またいらして下さい﹂とノワールも返答し、ＶＲが終了する。ＶＲが起動していないときは、ノワールは本体で 217 ある鉄内部にて様々なデータを処理している。﹁訓練お疲れ様でした、総理﹂如月司令が光に声をかけてくる。﹁ああ、いざと言う時に戦えないでは話にならないからな。きつい訓練だが、これぐらいは耐えられる。専用機体も貰っていることだしな﹂光はそう如月司令に返す。もはや如月も工場長とは呼ばれずに司令と呼ばれる事が圧倒的に増えた。それから如月の行動に同調した５、６番工場が神威・零の組み立てなどをバックアップする事が決まっている。これにより７番工場は鉄や神威・弐式に専念できるようになり、生産効率は大きく向上している。﹁うちの部下にも、﹃総理だって戦いに行くんだ、お前らも腑抜けてるんじゃない！﹄と檄を飛ばしていますよ。実に分かりやすい旗頭に総理がなってくださったお陰で、士気は全く落ちておりません。貴方のような方がこの時期に総理になっていた事を天に感謝せねばなりませんな﹂俺が前に出る！だからお前達は後から付いて来い！と言う光の行動は理屈を捏ね回すよりも遙かに分かりやすかった為に、様々な場所で働く人達を奮い立たせるのに十分だった。新天地に行けると言うだけではなく、異世界の人々に頼りっぱなしではなく同胞として並び立てると言う事実は、色々と後ろめたい気持ちを払拭するには非常に効果的だった。異世界から来た人たちのお陰で助かると言う事実は変わらなくとも、異世界の人達におんぶにだっこではなく、自分達の力で一緒に戦えると言う事は自信に繋がる。日本が 218 異世界に行くと言う総理の発表から半年も経過していないのだが、日本国民は失っていた誇りを取り戻し、知らず知らずのうちに砕け散っていた自信を再び己の心の中に蘇らせた。今日を、明日をより頑張って生きようとする活力に満ち溢れているのだ。﹁こういう長丁場での士気を維持する事は非常に大事だからな。負けられぬ戦いが年末まで続く以上、総理である今の自分に出来ることなら⋮⋮全てをやる義務があるし⋮⋮全てをやれる権利を同時に持つ立場でもあるからな。日本の将来のためにも、これからも協力を願うぞ？如月司令殿﹂光と如月は握手を交わし、光は官邸へ、如月は世界情勢から今後の作戦を弾き出す為にお互いの戦場へと戻ってゆく。一度の敗北で全てが終わる危険な一本道を歩いている今の日本⋮⋮最後までその一本道を歩ききる為に彼らは今日もそれぞれの戦場へ向かってゆく。 219 ７月２０日︵後書き︶鉄の出陣もそう遠くありません。 220 ７月２５日﹁総理、少々お耳に入れたいことがございます﹂今日も朝の政務をこなす為に行動を始めようとした光を、大臣の一人が呼び止めた。﹁どうした？何か重大な問題が発生したか？報告があるなら聞こう﹂﹁それが⋮⋮あちこちの神社仏閣にて、幽霊を目撃したとの情報が多数ありまして⋮⋮﹂﹁幽霊？それが本当か見間違いかどうかはともかくとしてだ、それを対処しろと言われても困るぞ？﹂大臣から聞かされた話は、荒唐無稽と切り捨てる事もできそうな内容であったのだが⋮⋮大臣は話を続けた。﹁いえ、その幽霊らしき存在が見た人に対して危害を加えたという事では無いのですが⋮⋮その、幽霊？がはっきりと写真に写っておりますゆえ⋮⋮﹂﹁一応見て欲しい、という事か？﹂光の質問に対して、頷く事で肯定の意志を表す大臣。それにしても幽霊か⋮⋮確かにありえないとされてきた魔法という存在が現実に存在するようになったのだから、これも一切見ずに一笑に付すのは危険だな⋮⋮幸い今は時間が多少あるから、時間をここで使って 221 も問題はない⋮⋮そう考えた光は、提出された写真を一枚一枚丁寧にめくるが⋮⋮。﹁ふうむ？私の知識が正しければ⋮⋮数千年前に存在していた、かの大日本帝国時代の軍服を着ている者が多いか？﹂﹁はい、それに加えて女性の幽霊らしき存在も、大体その時代の服を着ております。もちろんそれ以外の者も居るようですが﹂﹁そして、そんな彼らは神社仏閣に現れるようになった、か⋮⋮何かの始まりか？﹂﹁私達もそう考えましたので⋮⋮異世界から来たあの方々にも意見を求めようと思っているのですが、いかがでしょうか？﹂確かにこれは、話を聞いておくほうが良いかも知れん。昔から幽霊などの話はあるが、ここまではっきりと浮かび上がってくるとなると、何らかの魔法要素が働いているとしてもおかしくはない。餅は餅屋。ここで我々が難しい顔をして意見を交わしても、何の解決にもならないのは火を見るより明らかだ。﹁そうだな、そちらでも聞いてみて欲しい。こちらでも彼らに出会ったら聞いてみることにしよう﹂﹁はっ、ではそのように。お時間を取らせて申し訳ありません﹂﹁いや、こんな時だからこそほうれんそうは密に取らねばなるまい。今後も何か明らかに妙な事が起こった時は報告を頼む﹂そう大臣に指示を残してから光は執務室に向かう。神威の生産や 222 配備などを考え、年末に向けての準備に向けて確認しなければならない書類が山積みである。結局海外からの無茶な要求が消えても、それ以外の仕事が一気に増えたために光の仕事量は対して変わっていなかった。そのままお昼まで書類と格闘する仕事を続けた光。ようやく仕事をひと段落させて、食事を取るために外に出た。今日の食事はうどんでものんびり食べようかなどと光は考えている。食事の時間が終わればまた書類との格闘が再開するのだ。その前に一息ついておきたい心境である。﹁おお、総理もこれからお昼の食事ですかい？﹂山盛り牛丼にお味噌汁のセットを頼んだと思われる異世界からやってきた魔法部隊２番隊の隊長が、嬉しそうに笑顔を浮かべつつ先に食事を取っていた。﹁ああ、その通りだが⋮⋮そちらは随分と大盛りを頼んだものだな﹂﹁いやあ、以前も言いましたがね⋮⋮本当にこっちの飯は旨くてしょうがない味でさ。ついつい大盛りを頼んじまう⋮⋮恥ずかしい話ですがね﹂そう言ってにかっと笑う２番隊の隊長。﹁そうだ、時間があるのなら少し聞いておきたいことがあるんだがな⋮⋮﹂そこで光は、今朝聞いた幽霊の話をしてみる事にした。そちらの世界では、死んだ人間が魂のみでうろつく事があるのだろうか？ 223 という質問をぶつけてみると⋮⋮。﹁あー、そうですな⋮⋮あらゆる事を含めれば”ある”と言って良いでしょうなぁ。ですがよほどの未練って奴を持っているか、どうしても、どのような姿になってももう一度戻ってきて、捨石になってもかまわねえぐらいの強い意思を持っていないとまず起こりえない事柄でしょうなあ﹂﹁だが、全くありえない話ではない、という事か⋮⋮﹂お互いにうどんを食べながら、牛丼を食べながらではあるが、大事な事を聞き出す光。そうか、捨石になっても構わない強い意志か ⋮⋮だから、あの時代の人が蘇ってきたのか？魔法、いや、魔力という存在と特攻すら行った意志がかみ合って？情報が足りないが、可能性がゼロでないと言うのであれば⋮⋮それは十分にありうる事へと話が変わる。﹁この国にも魔力がそこそこ回るようになってきやしたからね⋮⋮ そういう現象が発生し始めてもおかしくはないでしょうな。ただ、そういう存在の大半は人の姿を見かけるとススッと隠れちまう物なんですがね。そういう質問が来たという事は、もしかして総理はご覧になったんですかい？﹂﹁私ではないが、見たという者が結構いるようでな⋮⋮魔法、魔力という物にはまだまだ無知なところが多い我々だから、一度確認するために聞いておきたかったのだよ﹂﹁そうですかい⋮⋮それだけの意思を持った人物は、この国の歴史を知ればたくさん居てもおかしくはありやせん。あっしらの世界だったら、とっくに戦争でさぁ⋮⋮耐え忍ぶという力は、間違いなく 224 この国の人々は超一流のレベルで身につけておりやす﹂わた ││それは、今を生きている人に限るまい。１０００年以上に亘る奴隷生活でも、未来のために子孫のためにの一心で我慢して耐え忍んで、このような可能性にたどり着いたのだから、過去の人々がそんな形で蘇ってきても⋮⋮魔力という物が現実になった今ならばそのような現象が多数起きてもおかしくないのかも知れない。﹁あっし個人としてもこの国は好きになりやしたし、いざ他の国の連中を相手取っての戦いとなれば全力で戦わせていただきやす﹂﹁飯も旨いからか？﹂﹁それもありやす！ここのメシが二度と食えないなんて嫌でさあ！﹂お互いはっはっはっはとひとしきり笑った後、牛丼を食べ終えた２番隊長は任務に戻ると告げて立ち去っていった。やや冷め始めていたうどんを光もささっと完食し、職務へと戻る。この幽霊？のような存在は、この日から数日後に見られなくなって行く。だが、彼らは単純に消え去ったわけではなかったのだ⋮⋮。 225 ７月２８日︵前書き︶久々にのんびり？やっとですが光が魔法を日本人で初めて習得します。 226 ７月２８日﹁光様、いよいよ魔法の伝授を行ないます﹂忍耐の一月を超え、光の体内で走る魔力の定着と安定を確認したフルーレはいよいよそう光に告げた。そのため前もって火などを使ってもいい訓練場に移動しており、更にフルーレの結界で一定範囲を保護すると言う風に念を入れている。﹁そうか、いよいよか⋮⋮﹂光も内心楽しみな所があった。新しい技術に触れられると言うのは良い物だ。新しい打開策を考え付く良いきっかけになる事も多いからだ。ましてやこんな状況下、使えるカードは増えるほど良いに決まっている。﹁それから先に申し上げておきますが⋮⋮光様の魔力を検査した所、得意なのは回復、結界系統と出ております。攻撃系統もある程度は使えますが、極端な火力は持つことが出来ないと申し上げておきます﹂ふむ、と光は少々唸った。﹁参考までに、どの程度まで使えると予想されているのかな？私の魔力の質からすると﹂﹁そうですね、光様の魔力ですと⋮⋮爆発する火球、此方の世界でもおなじみの”ファイアーボール”を同時に二つ展開するのが限界でしょうか﹂ 227 それは個人が持てる火力としては十分すぎるのではないか？そうフルーレに返答する光だが⋮⋮。﹁いえ、上級者では此方で言う小規模の核爆発に近いものを放つ事が可能なのです⋮⋮そういったものと比べますとやはり火力は低いと申し上げるしかありません﹂あっさりとそんな事を光に告げるフルーレ、だが。﹁それから、此方の世界の空想で書かれている”メテオ”なる魔法だけは私達の魔法の中には存在しておりません﹂最後にこう付け足すフルーレ。何か理由があるのだろうか⋮⋮。﹁とりあえず、基礎からお教えします。大丈夫です、忍耐の一月を乗り越えたものにとっては非常にたやすいことですから﹂ ││││││││││││││││││││││││ そうして１時間後。一番簡単とされる魔法、ファイアパウダーという炎の粉を生み出す魔法の発動に成功する光。﹁できましたね、これが一回でも発動できれば魔法を発動する感覚はもう掴めているのです。ここから先はしっかりとしたイメージが大切になってきます。ファイアアローやファイアボールなどはその形までをしっかりとイメージして一定の呪文を唱える必要があります。剣を振りながら小さな声でしっかりと詠唱を紡ぐには修練が必要ですけどね﹂ 228 復習として数回ファイアパウダーを発生させ、魔力の流れを文字通りの体で覚えてゆく光。体の中を一つのエネルギーが走ってゆく感覚が今ははっきりと分かる。少々気持ち悪さを感じるが、それもじきに慣れてゆくことだろう。﹁なるほど、一回発動できれば軽く念じつつ詠唱を呟けば簡単に発動できるな。この感覚を今のうちにより確かなものにしてみようか﹂訓練所の的を狙って右手に魔力を流す光。そして⋮⋮”ファイアボール”と呪文を紡ぐ。体の魔力はその声に答え、光の右手の前に一つのバレーボールぐらいの大きさをした燃え盛る球体が生まれていた。﹁後はこれを⋮⋮行け﹂的目がけて飛んで行けとファイアボールに念じると、ファイアーボールは光の右手から飛んで行き、見事に的に直撃して爆発、炎上した。﹁飲み込みが早いですね、イメージをする事が日本人の方は得意なのかもしれませんね⋮⋮﹂フルーレはそう光に言ってくるが、大体漫画でもアニメでも映画でもそういう感じで扱われている事が多いこちらの世界にある空想の産物である魔法と、偶然扱い方が一致したからすぐに扱い方の感覚が分かっただけである。もっと長い呪文を唱え、独特のパフォーマンスをしないとなるとこんなにすぐには扱えなかったはずである。そういえば、フルーレは魔法はイメージといっているが⋮⋮。︵そうなると、昔に存在していたライトノベルの方法がこちらでも 229 通じるか？︶光のストレス解消の一つであり、かなり昔に存在していた小説で、ライトノベルと呼ばれ気楽に読む事が出来る娯楽小説があった。それを見つけ出して僅かな時間を利用して読む事を光は楽しみとしていた⋮⋮今はライトノベルを書く作者も居ないし、その古さから取り扱っている所も少ない。殆ど過去の作品をサルベージしている状態だ。とにかく、ライトノベルの世界では魔法を主人公達が科学の知識を用いて強化すると言う話が幾つかあったはずだ。実際に神威や鉄で魔法と科学は両立できる事がここでも判明している以上、それを試す価値はある。︵ガスバーナーのように完全燃焼させた青い炎は一千℃を超えていたはずだ。これを魔法で真似するとなると、体の魔力と外の魔力を ⋮⋮︶体の魔力を燃料と火元、外の魔力を空気扱いと考え、完全燃焼をイメージしながらもう一度ファイアボールを展開すると⋮⋮黄色い色がかかった白い炎で出来たファイアボールが現われた。︵白か。青には程遠いがとりあえずは間違ってはいないようだ。ファイアボール系統が自分の発動できる限界であるかもしれないが、その発展性までは限界ではない、か︶その黄色い色がかかった白いファイアーボールを的に当たると、最初のファイアーボールよりも派手に爆炎と熱風を撒き散らした。はっきり言って人に当てるだけならオーバーキルもいいところである。こんな感じかと光がフルーレの方向に振り向くと、フルーレはあんぐりと口をあけていた。 230 ﹁││日本人の皆様はもしかして、すぐにこんな風に魔法の改造をする事が出来るのでしょうか⋮⋮﹂そんな声がフルーレの口から漏れてくる。なかなかに今の光景はショックだったらしい。﹁知識も力⋮⋮だからな﹂硬直気味のフルーレを見て、苦笑いする光。軽い気持ちで試してみたらあっさり成功してしまったので、フルーレに掛ける言葉を見出せないのだ。エクスプロージョン﹁た、確かに知恵は力を生み出すものですが、程があります！先ほどのファイアーボールは二ランク上の爆裂魔法と比べても見劣りしませんよ！？﹂掴み掛かりそうな勢いで光に対して詰め寄るフルーレ。﹁そういう知識や技術を磨かなければ、我々は生きてこれなかったのだ。悪く思わんでくれ。だが、この魔法はうかつに使えんな⋮ ⋮自分の魔力の消費などの問題以前に、被害の規模があまりに大きくなり過ぎそうだ﹂極端な例えだが、今回の光が撃った黄色い色がかかった白いファイアーボールはネズミを殺すのにナパームを撃つようなものだ。そんな事をしたら周りまでが全部が焼けてしまうので、実に間抜けとしか言いようが無い状況になる。﹁暴漢などを抑えるのなら、火よりも氷系統の魔法で凍結させる方がまだ被害が少ないか﹂ 231 そこからはアイスボールの練習に移る光。そうしてフルーレの指示の元、火、氷、風の攻撃魔法を光は習得した。﹁攻撃魔法はこれぐらい使えれば十分だろうか⋮⋮﹂﹁そうですね、これ以上は軍人の領域に足を突っ込みますよ﹂そうしてこの日の魔法訓練は終わった。回復、結界魔法などは後日に回された。 232 ７月２８日︵後書き︶なお、白い炎は赤い炎に比べるとかなりの高温です。より温度が上がると青みがかかった白になります。でもそこまで行くと非常に危険ですが。 233 ８月２日︵前書き︶お待たせしております、おっさんの方でも執筆が遅くなっており、申し訳ございません。 234 ８月２日﹁││これで結界、ならびに治癒の魔法は一通りとなりますね﹂﹁改めて思ったが⋮⋮魔法とはつくづくとんでもない力だな⋮⋮貴女達が当初教えるつもりがなかったのが良くわかると言うものだ⋮ ⋮﹂攻撃魔法に続いて、後日に防御の為の結界魔法、治癒魔法の初歩を学んだ光。だが初歩でありながら、高威力のビームガンの一撃を余裕で弾き、ほぼ枯れ果てている様に見える植物がみずみずしい命を吹き返す。もちろん完全に枯れてしまっている植物の命を戻す事は不可能だったが、それでもすさまじい治癒能力だ。﹁初歩の治癒魔法でも、骨折などに対応する事が可能です。中級以上の治癒魔法を学ぶものは大半が病院、軍医などの医者への道を選ぶ人達ですね﹂今までの医療現場が変貌してしまうな、光はそう分析した。だがこちら側の外科手術を始めとした医療技術が失われることも無いだろうが⋮⋮。なぜなら。﹁だが万能ではない、そうだろう？﹂魔法だから何でもできる⋮⋮というわけが無い。何でもできると言うのなら、わざわざ地球にまで子孫繁栄のための遺伝子を、世界の壁を越えてまで探しに来る訳が無い。﹁はい⋮⋮ウィルス系、免疫低下系などの病気には対処が出来ませ 235 ん、なぜならばウィルスにまで治癒の力が働き悪化させてしまうからです。毒を抜くといった事は出来るのですが﹂風邪にかかっている人に治癒魔法をかけると余計悪化させる側面があるということか⋮⋮、やはり大きな力だが万能ではない。大きな建物には大きな影が出来るように、大きな力にはそれなりの不便なものも付いて回るのだ。そう、核の様に⋮⋮。﹁実はあと一人だけ、魔法を教えて差し上げてほしい方がいるのだが⋮⋮﹂光は天皇陛下にも魔法を習得してもらおうと考えていた。攻撃系を一切覚えないにしても、結界系や治癒系の魔法を覚えていてもらえば⋮⋮だが、フルーレは首を横に振る。﹁魔力濃度が十分高まっているのは、まだ光様だけです。私達と多く密接に関わってきた為に魔力濃度の高まりが早かったのでしょう。他の方々はまだ魔法の初期訓練すら無理な状態です⋮⋮申し訳ありませんがお断りさせて頂く他ありません﹂このフルーレの返答に、光も今は諦めざるを得なかった。フルーレ達の世界に転移した後に改めて頼むしかないか、そう考えを纏めて今の所は記憶の戸棚にしまっておくことにした。﹁光様、くどいようですがもう一度。今の光様もお分かりのように、魔法の力は非常に強大です。過去に一人の天才魔法使いが大暴れをして⋮⋮多くの命が奪われた歴史が我々の世界にもあるのです⋮⋮ どうか、心の手綱を決してお放しにならないでください﹂﹁││よく覚えておく。忠告感謝する﹂ 236 フルーレからのくどい忠告も分かろうというものだ⋮⋮何も持っていない手から爆殺も凍結も惨殺も⋮⋮そして逆にボロボロになった命を治癒するという真似まで今の私には可能な事。はっきりといって良い、知らない人間からみたら私は⋮⋮藤堂光という人間は一種の化け物になったのだ、と⋮⋮。だからこそ心を強くもたねばならぬ、一時の欲に負けるような事があれば⋮⋮殺されるのも止む無し⋮⋮この力を振るって暴走すれば、それこそいくつの命を奪うことになるか分かったものではない。藤堂光よ、これから先は寿命を迎えるか戦いで散ることになるかは分からないが決して忘れてはいけない。お前は”護る”為の力を欲したのだ、今の海外の連中のような”奪う”為の力ではない⋮ ⋮そう自分で自分に言い聞かせる光。いつの世も真の敵は己の中にいる、歴史が教える先人と同じ徹を決して踏んではならない。過去を振り返ってそこから過ちを学び、そして前を向いて明日を求めねばならない。その”明日”にこれから先の日本の将来がかかっているのだ⋮⋮我欲に溺れる暇など無い。﹁今のお気持ちをお忘れになりませんよう。私達も貴方を殺すような結末は望んでおりません﹂逆に言えば、必要となれば容赦せず⋮⋮である。光は静かに頷いた。そんな││静かな時間は突如破られた。﹁総理、光総理！すぐに官邸にお戻りを！幾つかの国に属している船に妙な動きがあります！緊急会議を開きたいのでどうかお戻りを！﹂顔を見合わせる光とフルーレ。ともかく急いで戻ろうということ 237 であわただしく官邸に戻ってゆくことになった。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁一体何事だ！﹂﹁総理、おもどりになられましたか！﹂明らかにほっとした表情を浮かべる大臣たち。一体何があった？と光は首を捻る。まさかどこかの国が進入してきたのか！？﹁何が起こったのか説明しろ！﹂﹁は、はい！﹂慌ただしく行なわれた説明では、いくつもの船が海上に出て何かの作業をやっている様子である、との事だった。﹁船の数が一隻二隻というのであれば、こんな大騒ぎはいたしません。ですがその数が⋮⋮確認できただけでも二百を超えています﹂その船は何所にいるのだ？そう光が聞くと、フィリピン周辺海域、台湾沖、坊の岬沖、ビギニ環礁などなど、世界各地に散っている。何かを引き上げるつもりなのでしょうか？展開している船は全てサルベージが可能な船のように見えますが⋮⋮大臣の誰かが情報を見ながらそう呟いた⋮⋮その瞬間、光は彼らの狙いがなんであるかを理解した。理解できてしまったが故に思い切り机に自分の右拳を叩きつけてしまった。﹁そ、総理！？﹂ 238 ﹁いかがいたしました、総理！？﹂﹁何か分かったのですか！？﹂ガン！という大きい音を立てながら右手の拳を机に叩きつけた、大臣たちは驚きつつもそんな行動を取った光の様子を伺う。その時光の口から出てきたのはこの一言だった。﹁おのれ！戦って散った誇り高き海の勇士達が静かに眠る墓標を辱めるか！！﹂この”墓標”で数人の大臣がハッとした。そう、多くの船が居る場所は第二次世界大戦前後にて大型戦艦などが戦いを繰り広げ⋮ ⋮そして海に散っていった場所ばかりだったからだ。戦艦大和、長門などといえば分かるだろうか？﹁鉄が足りないのなら過去の墓標をほじくり返して量を集めようというのだろう！ふざけるな！多くの者と共に沈んだ船も多い。そんな勇士たちの眠りを自らの欲のために妨げるつもりかっ⋮⋮！！そこまで堕ちたか！眠っている勇士の中には、自分達の祖先もいるだろうに！﹂机に叩きつけた光の右手から血が僅かに流れだした。しかし憤怒の色に染まっている光は、全く痛みを感じていなかった⋮⋮。そして光は決心する。﹁││今から出撃する！散っていった勇士達の魂を汚されてたまるか！！﹂ 239 ﹁総理、出撃と言いましても一体⋮⋮！？﹂﹁私の専用機﹃鉄﹄を出す！こんな行為、見過ごすわけにはいかない！！﹂言うが早いか、光は端末を操作し光陵重化学司令室の如月に連絡を取る。﹁はい、如月です⋮⋮総理！？﹂﹁鉄はいつでも出せるか？﹂如月司令も今の光が放つ怒気に一瞬気圧される。その時、鉄専用ＡＩ﹃ノワール﹄が通信を入れてきた。﹃此方ノワールです、既に起動を段階的に行なっております。それから、光様も既にご存知かと思われるかの船団達は、間違いなく過去に沈んだ戦艦などの破片などをサルベージし、自分達の兵器を作る際の材料にするのでしょう。まだ辛うじて製鉄技術を残していた日本以外の国に、サルベージした鉄を持ち込んで鉄鋼にするつもりだろう、と予想いたします﹄ノワールの予想を聞いて、ギリ⋮⋮と光の歯が音を立てた。自分の予想と寸分違わない内容だったからだ。﹃鉄の方ですが、後は光様が到着し乗り込めばすぐに出撃可能な状態にしておきます。こちらへのお早いお着きをお待ちしております﹄そういい残してノワールの通信が切れた。 240 ﹁司令、そういう事だ﹂﹁事情は理解しました、お早く﹂通信を切り、光は立ち上がる。﹁では、行って来る。墓荒らしは罰せられなければなるまい﹂官邸を出る光。鉄の初陣はもうすぐそこである。 241 ８月２日︵後書き︶鉄、いよいよ出撃です。 242 ８月２日後半︵前書き︶お待たせしております。ようやく書ける時間が取れました。 243 ８月２日後半﹁光様が大慌てて出て行ってしまいましたが⋮⋮﹂残されたフルーレは困惑していた。話の内容から理由は分からなくもないが。﹁そうですな、では少々私が話をさせていただきますか﹂そう前置きをしたのは池田法務大臣。﹁今から２０００年以上昔の話です。世界中を戦場とする第二次世界大戦という歴史がございましてな⋮⋮。その時にこの国も戦争を行ないました。正確には戦争を行なわざるをえない様に追い込まれていった、が正しいのですがな。ともかくそうして戦争が始まり、多くの軍艦と呼ばれる船が海に出て、戦い、散って行きました。今世界中でサルベージを行なっているのは、その軍艦達が戦って散っていった場所なのですよ。もちろん搭乗員ごと沈んだ船も多数ありましてな⋮⋮そこをサルベージ、海から当時の船の残骸をを引き上げると言う事は﹂話を聞いていたフルーレが納得した様に声を出す。﹁墓荒らし、と言って間違いではありませんね。私達で言えば国のために散った英雄達の墓をほじくり返す様な物⋮⋮﹂池田法務大臣はそこで一言。﹁我々にとってもそうです。正しかった間違っているではない、国 244 のために戦って死んだ人々、沈んだ船はまさしく英雄の墓です﹂フルーレはため息をつく。﹁光様は墓荒らしたちをどうするつもりでしょうか⋮⋮皆殺しにしてしまうのでしょうか⋮⋮﹂池田法務大臣は、そのフルーレの質問に何も返す事が出来なかった。 ││││││││││││││││││││││││ 光陵重化学の機体整備ドッグからついに鉄が出陣する。﹁システム、チェックＯＫ﹂﹃システム、全て異常なし。マスター、いつでもどうぞ﹄﹁司令、状況の変化は逐一報告して欲しい。それでは、鉄出撃するぞ！﹂カタパルト射出により、鉄は勢い良く出陣した。まず最初の目的地は坊の岬沖である。﹃マスター、どうするおつもりですか？﹄﹁最初は退去するように促す。だがそれを無視する場合は⋮⋮﹂﹃場合は？﹄ 245 ﹁サルベージに関係する部分だけを破壊する。今回はあくまで墓荒らしの蛮行を止める事が目的だ。それに日本に直接攻撃を受けたわけではない以上、それ以上の攻撃をするわけにはいかない﹂﹃││ですがそれでは、終わりの無いただのいたちごっこになりませんか？﹄﹁分かっている、分かっているが、それでもやらねばならない。今のように絶望的な状態で、ハル・ノートなどと言う︿戦争をするか？それとも奴隷になるか？﹀の二択を突きつけられて、勝てない事を承知で戦って戦って戦い抜いて散っていった祖先、その祖先を乗せて戦った船の後を我々が此方の世界にいるまででもいいから護らなくてはならない。もし祖先がそこで戦っていなかった場合、日本という国は文字通り消えていたかもしれないのだからな﹂やがて目的地上空に着いた光は如月司令に対し、現時点サルベージ行為をしている船全部に対して強制通信を入れる準備をして欲しいと頼み、それを予想していた如月司令は素早く対応した。﹁現時点において、サルベージをしている全ての船に告ぐ。今すぐサルベージを中止し、引き上げなさい。汝らが引き上げようとしているものは遠い昔に戦って散っていった勇士達の墓標である。勇士達を起こすな、勇士達を静かに寝かせておいてやるわけには行かないのか！なお、この通達を無視してサルベージを続行するのであれば、汝らに対して攻撃を加えさせてもらう﹂通信終了後、しばらく様子を見る光とＡＩノワール。サルベージを中断した船もあったが、大半がサルベージをやめる様子が無い。昔はかなりの時間が掛かったとされるサルベージだが、今の技術ならば遅くても一月で終わってしまう。躊躇は許されなかった。 246 ﹁少し前に自分達で造ったものを、今こうやって自分達の手で破壊する事になるとは滑稽すぎて笑うしかないな。ノワール、万が一が無いようにアシストを頼む。サルベージ関連の装置だけ破壊すればいい﹂﹃了解、任務開始します﹄そうして鉄はその巨体をついに世界に堂々と晒した。この鉄を見たときにとある国の大統領が﹁サイクロプスでも作り上げたのか！？﹂と叫んだのは蛇足ながら記載させてもらう。また堂々と姿を晒したのは、これが日本の切り札だと思わせることも目的であった。これ一機しかないのだと。だが実際の日本守りの切り札は神威・弐式と零式のほうである。どんな兵器も一定以上の数が揃わなければ防衛には適さない、まさに戦いは数である。鉄は一気にサルベージ船に接近し、クロー攻撃によりサルベージ船のサルベージ機構部分だけをばっさりと切り裂いた。銃火器を使わないのは爆発や熱による死者を出さない為だ。鉄の前にはろくな武装が無いサルベージ船など障害になるはずも無く、実際サルベージ船、および乗務員からの反撃などを完全に無視して、次から次へとクローの一撃でサルベージ船の能力をおしゃかにしていく。﹃敵より反撃行為、ですが敵の攻撃は全て無意味です、無視して構いません﹄﹁あんな小さなビームガンやガトリングガンでは、この鉄の装甲は抜けんな﹂﹃その通りです、この海域のサルベージ船は全てその能力を失いま 247 した。航行能力だけは健在、敵に軽症者数名、重傷者、死者は共にゼロです﹄﹁上出来だろう、次の海域に行くぞ﹂﹃了解﹄このような流れで、次々とサルベージを止めない船を無力化していく鉄であった。 ││││││││││││││││││││││││ ﹁それが、光様の下した決断ですか﹂光が鉄に乗り込んで行動している状況内容を、如月司令を通じて聞いているフルーレと大臣たち。死者を出さずにサルベージ能力だけを奪っていると聞いて、一同は一安心のため息を吐き出した。少なくとも、光が怒りに我を忘れて殺意をみなぎらせて、殺戮を実行してしまうほど短絡的ではないと分かったからだ。﹁ええ、もう少しで現在サルベージ行為をしている船は全て沈黙するでしょうな﹂如月司令も報告をしながら、血なまぐさいことにならずに済んでよかったと内心思っていた。確かに墓荒らしは許せないが、だからとて必要以上の血を流させると言うのも頂けない。我々は殺人鬼ではないのだから。﹁それでも、今回では終わりにならないでしょうね。また再び墓を荒らすものが出てきそうな気がします﹂ 248 フルーレの意見に、そこにいる皆は同意した。今の世界ならお構いなしにやるだろう⋮⋮祖先への敬意と言う言葉が聞かれなくなって久しい。そして日本に対してこれでもかというほどに攻撃を加えてきたのだから、今回のことで日本から釣れる存在がいると味を占め、しつこく繰り返してくる可能性も十分にあった。﹁腹立たしいですが、二度、三度と仕掛けてくるでしょうな﹂池田法務大臣もそう漏らした。他の大臣も表情が優れない。その時、如月司令の元に新しい情報が入ってきた。その情報を聞いて映像を見た如月司令は、まるで幻を見たかのような声をつい出してしまっていた。﹁これは⋮⋮！？戦艦長門が⋮⋮浮いている⋮⋮！？一体何が！﹂ ││││││││││││││││││││││││ やや時を戻して⋮⋮ビギニ環礁にてサルベージを行なっている船を全て沈黙させた光。ようやく今回サルベージ行為を行なっていた船を全て無力化し終えたのだ。﹁ようやく終わったな﹂﹃はい、ミッションコンプリートです。お疲れ様でした﹄ノワールもそう答えた。ひとまず今回はこれで終わりらしい。﹁しかし、今後をどうするか、だな﹂ 249 ﹃そうですね、具体的な案を出せないのが心苦しい所ですが﹄ノワールの言うとおり、具体的な案が無い。またサルベージにきたらこうやって妨害するぐらいしか方法が無いだろう。﹁嘆いても仕方が無い、日本へ帰還しようか﹂﹃待って下さい、海中より正体不明者より通信！繋ぎます！﹄つながれた回線はザー、ザザーというノイズの音がしばらくした後にようやく声が聞こえてきた。︽あなた方は⋮⋮大日本帝国の子孫たちか⋮⋮？︾﹁││大日本帝国は、もう、ない。戦争に敗れて⋮⋮﹂︽戦争に負けたのは⋮⋮わかっています⋮⋮私はあの光に焼かれたのだから︾﹁日本人、として血を受け継いでいると言う意味ならば、子孫と言えますな﹂これは一体誰なのだろうか？海の中からというのも引っかかる。︽おお⋮⋮長き時を経ても、日本帝国人の血はまだ残っていた⋮⋮︾﹁して、何様でしょうか？﹂︽日本の様子を⋮⋮今の日本の様子を知りたい⋮⋮眠り続けていた 250 私だが、ある日⋮⋮我が故郷の日本の方から、ほんの僅かだかあったかい何かがあふれ出したのを感じた。⋮⋮その暖かさを貴方からも感じる⋮⋮私の目を覚ましたこの不思議な暖かさは⋮⋮︾考え込む光。まさかな、と思いつつノワールに話しかける。﹁ノワール、もしかして⋮⋮﹂﹃９９．９％の確率で、それは”魔力”であると私は予想します﹄ノワールの意見は、光の考えとと一致していた。逆に言えばそれ以外思い当たるものが何も無い。﹁分かった、とりあえず今の日本は⋮⋮﹂１０００年ほど前に奴隷になったことから始まり、歴史をかいつまんで教えていく。海底からの通信は泣き声が聞こえてきていた。﹁そして恐らくここからが肝心なのだが⋮⋮﹂異世界よりやってきた人がいること。その人達が魔法と言う力を持っていたこと。そしてその魔法を訓練を受けた自分も今は使えるようになったことを含めて、今年２月からの話を海底からの通信者に光は聞かせていた。︽魔法、なんとも不思議な力⋮⋮それを今見せてもらうわけにはいきませんか⋮⋮？︾﹁ノワール、魔法を外に出すことは可能か？それともコックピットを開く必要があるか？﹂ 251 ﹃問題ありません、魔法の使用は想定されております﹄やたらと手回しがよすぎる気もするが⋮⋮とりあえずその部分の追求を後回しにする事にして、物は試しとばかりに光は海に向かい、治癒魔法を小さな玉に形作って、海へと沈めてみた。︽ああ、なんと言う暖かな光⋮⋮この朽ち果てた体にかつての命が ⋮⋮そう、多くの者を乗せて戦場を駆けた活力がもどってきます⋮ ⋮︾﹁それはどういうことだ？何を言っている？﹂︽行けます。この体、もう一度お国のために⋮⋮あの光を受けた後に⋮⋮私の体にまとわり付いた気持ち悪い物も⋮⋮完全に今消せました⋮⋮時を経て、もう一度戦いの舞台へ上がります！！︾﹃マスター、鉄を上昇させてください！海底より巨大な反応が上昇してきています！！﹄ＡＩのノワールの指示に従い、鉄を急上昇させた光。海面が揺れている。ごぼごぼっと気泡も大量に浮かんできている。まさか、まさか⋮⋮。ッドボオオオオオンン！！と非常に大きな音を立てて浮かび上がってきたのは⋮⋮あちこちがつぎはぎだらけな船。まるでＣＧのように船の本来の姿が浮かび上がっていて、そのＣＧの部分部分に腐食しきった鉄が、小さくいくつもかさぶたの様にくっついていると言う異様な姿を晒す一隻の軍艦がそこに浮かび上がっていた。 252 ﹃検索⋮⋮該当する存在あり。その最後を原爆実験の標的とされ、二発耐えた後にこの海域に沈んだ日本帝国軍艦”長門”と判明﹄﹁長門だと！？２０００年以上前に海に沈んで、もうその船を形成していた鉄の部分は完全に腐食しきっていてもおかしくは⋮⋮﹂︽でも、まだ残っています⋮⋮本当に少しだけど、魔力と言う物のお陰で少しだけ回復しています！もう一度、もう一度私も国のために戦います！かつての仲間へと今、通信を呼びかけています。私のように⋮⋮もう一度立ち上がろうとする仲間たちが浮上しています！！︾ ”長門”の言うとおり、世界各地の２０００年以上前に沈んだ軍艦を始めとした船たちが、海上に次々と浮かび上がっていた。そしてそれぞれが日本へと帰還するルートを取っていたのだ。︽やっと祖国に帰れる︾︽祖国へ帰るんだ︾︽そして、私の残った力を︾︽ほんの少しだけれど、みんなの残った力を合わせればきっと！︾︽全艦通信を、﹃我、帰還スル﹄と祖国に伝えなさい！︾浮上した多くの船から、日本だけではなく鉄にも通信が入っていた。﹁ノワール。世界にはまだまだ予想できないことが溢れているな⋮ ⋮﹂﹃││全くです、これを予想しろなんて事は不可能です﹄こうして⋮⋮かつて第二次世界大戦に戦って沈んだ船は、２０００年以上の時を経て祖国へと帰還。腐食しながらも最後まで残って 253 いたり、魔法によって蘇ったお互いの船のパーツを全て日本に譲り渡し、後をお願いしますと言い残してから次々と天に昇って消えてゆく。この最後にそれぞれの船が祖国、日本に残していったこの鉄が、新しい機体を生み出すことへと繋がっていく。そして⋮⋮。︽これからもよろしくお願いします︾︽今度こそ、国を守り抜いてみせる！︾仲間と共に天に昇らずに、現世で戦う方法を模索する事を決めた船の形をした魂が、二隻ほど今の日本に残っている。その二隻は、戦艦大和、そして戦艦長門の魂。２０００年前からやってきた盟友？を迎え入れ、光は今日も日本の明日を模索する。それから、この日の事は世界の歴史にはこう一文だけ記述が残されている。 ”日本亡霊船の本国帰還”と。 254 ８月２日後半︵後書き︶艦これとは関係なく、この話は書くつもりでした。そして戦艦達の残していった鉄が⋮⋮乗り換え機へと。因みに大和↓勝気長門↓お姉さんっぽい 255 ８月９日︵前書き︶久々の投稿です。 256 ８月９日﹃こちら長門、異常ありません﹄﹃こちらは大和だ！敵さんは今のところ居ないぞ！﹄﹁了解した、何かしら問題が発生した時はこちらに通信を送ってほしい﹂﹃了解しましたわ﹄﹃ああ、分かってるぜ！﹄復活した長門と大和は、あっという間に日本のシンボルとしての立場を取り戻したどころか、アイドルのような扱いを受けていた。祖国の危機に過去の英霊が蘇り再び立ち上がるという話は好まれることが多いが、それを自分達が直接目で見ることになったためか、日本国内の盛り上がり具合がものすごいことになっていた。一部では﹃擬人化はまだか！？﹄などと叫ばれているらしい⋮⋮。基本的に船は女性的イメージを持たれることが多く、そういうった部分も入っているのかもしれないが⋮⋮。そもそも突然の英霊の復活、そして長門と大和が今こうして現実に存在している理由は、神威を作り上げるのに協力してくれた異世界の技術者が仮説を立ててくれていた。その話は今から数日前に遡る。 ││││││││││││││││││││││││ 257 ８月３日午後光陵重化学内﹁うーん、総理、おそらくという言葉がつきますが⋮⋮私達の世界で言う︻ソウル・ガーディアン︼という存在に限りなく近いと進言させていただきます﹂ゴーレム研究者を兼ねている彼は、かつて冒険者としてあちらの世界の遺跡に出入りしていた経験もある、と前置きをしてから話を始めた。﹁ソウル・ガーディアンとは、死亡した人や動物、モンスターなどが死に切れないほどの無念を残していたりするとまれに魔力と結びつき発生することがある現象です。ガーディアンと言われるのは、発生してから特定のものを守ることが多いからです。わかり易い例なら、財宝や子供等が挙げられます﹂アクセスペンを右手に持って絵を加えながら、アクセス・ボードに色々と情報を書いていくゴーレム研究者。アクセスペンはチョーク、アクセス・ボードは黒板みたいなものと言えばご理解いただけるだろうか？﹁そして、ソウル・ガーディアンはその守るものが消滅するまで基本的に消えることがありません。財宝なら持ち去られるとか、長い時間をかけて風化するか。子供なら、成長して巣立つ、もしくは⋮ ⋮死ぬか﹂拝聴している光を始めとした地球側の人間は、一つ一つ記録を取りながら話を聞く。今回はどうしてこうなったのかの判断がさっぱりできないために、こうして仮説だけでも出来る人物の意見は非常にありがたかった。 258 ﹁先程も申し上げましたが、ソウル・ガーディアンに必要なのは死ぬ前に残したものすごく強烈な想い、無念がという想いが一番ソウル・ガーディアンを発生させやすい想いですね。それに魔力がうまく噛み合うことです。ですのであの長門、そして大和と皆様が呼ぶ船の復活をなした原因が⋮⋮永い時を経ても消えなかった強い想いと、総理が直接魔力を流しこんだことが偶然かつ完全に噛みあった結果、突然と言ってもいい状況で復活したのだと思われます﹂そう、ゴーレム研究者は締めくくった。ここで光が手を挙げる。﹁はい、総理。何が質問がございますか？﹂﹁基本的に消えない、と貴方はおっしゃられたが、力ずくで排除をされたという記録はないのですか？﹂﹁質問にお応えいたします。答えは﹃有ります﹄。ですが⋮⋮ソウル・ガーディアンとなった想いは凄まじく強いのです﹂再びアクセスペンを振るって、ゴーレム研究者は色々と絵を加えつつ説明に入る。﹁物理攻撃を９５％、魔法攻撃ですら７５％を無力化します。完全に無力化出来ないのは、﹃そこに存在しているという事実までは曲げることが出来ない﹄からではないだろうか？と研究者の間では言われております。また体が大ききければ大きいほどに頑丈かつタフです。具体的に倒された記録では⋮⋮ありました、２Ｍの大男の姿をしたソウル・ガーディアンを一流の戦士と魔法使いが半々づつ合計５００人で、半日戦い続けてやっと倒したという記録があります﹂ 259 言うまでもないが長門は当然、超弩級戦艦の中でも殊更でかい体を持つ大和は２Ｍなんて可愛いサイズではない。あの子たちはどうでしょう？と大臣の一人が質問をしたが、研究者は考えるのも馬鹿馬鹿しいですと言い切った。﹁そして、会話ができないのが普通なのですが。総理、鉄を通じてなら、長門さんと大和さんの声をちゃんと聞くことができるのですね？﹂﹁間違いなく、普通に会話することが出来た。日本の現状も二隻に細かく説明済みだ﹂﹁我々の世界で生まれた個体とはどうやっても会話することは出来ませんでしたが、そういった部分でのソウル・ガーディアンの研究に、新しい説がこちらの世界で生まれることになりました﹂長門と大和が会話できるのは、何故か光が鉄に乗った状態で話しかける状況に限定されるが。いちいち鉄を起動しなくても⋮⋮と、鉄と全く同じシステムを構築して試したが、そちらの結果は失敗に終わっている。逆に光が鉄に搭乗していれば、鉄の通信を中継することで他の人とも長門と大和との直接会話は成立することが確認されているので、光の妄想や想像ではないことも証明されている。﹁ともかく、我々でも予想できる範囲ではこれが限界です。今の所はものすごい味方が仲間になってくれたと単純に考えて問題はないと考えてよろしいかと。なにしろ長門さんと大和さんの護衛目標は、この国なのですから﹂ ││││││││││││││││││││││││ 260 と、そんなやりとりが以前にあった。それ以来長門と大和は日本の周りを積極的に巡回している。なにせ人ではない上に疲労という物も一切ないらしく、２４時間不眠不休で日本の護衛を進んで受け持っている。その巨体の影響は凄まじく、他の国からはやれ侵略をするのか、世界の平和に挑戦するのかなどとがなりたてる国がいくつかあった。それに対する光の答えはたった一つ。﹁それがどうかしたのか？お前たちが平和という言葉を使う資格があるとでも？﹂で一蹴していた。今のところそんな対応をしていても、世界は日本に対して攻めてくる様子はない。半透明といえど、超大型の砲門を兼ね備えた長門、大和の姿は圧倒的である。過去大和が沈んだ理由は制空権を一切得ることが出来ず、味方も非常に少ない状況で袋叩きにされたからなのだが⋮⋮今はそんな方法は通じない。長門、大和の二隻はともに復活した時、対空ミサイルランチャーなどの新しい武装が追加されている上に、神威シリーズが脇を固める事が出来る今の日本の戦力ならば、空中の敵は神威達が順次なぎ払うことで対応し、空母などの大型の敵に対しては大和自慢の４６サンチ砲が火を吹けば一撃必殺となりうる。それだけにとどまらず、ソウル・ガーディアンとしての防御能力で、物理攻撃の９５％をカット出来てしまうのだ。当然魔法という選択肢を世界が取ることは出来ないので、もう日本に対して攻撃を仕掛けるだけ無駄という長門、大和の二隻は頼もしすぎる日本の守護者になっていたのだ。当然ながら世界はそんな事実を一切知らない。知らないからこそ未だに日本に対して喧嘩腰の文句と要請をガンガン送ってくるのだが。一応光は全てのメールなどを確認しているのだが⋮⋮内容が似 261 通ったものばかりなので、半ば流れ作業のように開いて、流し読みして、ポイと処分するというパターンに固定されつつある。日本の戦力はもう整いつつある。予備の戦力も確実に追加されてきている。後は神威達のパイロット育成がＶＲで毎日行われているので、それが済めば日本側の準備は完了である。そして予定外の援軍として、長門と大和まで参加してくれたのだ⋮⋮これでもう、日本に今張られているバリアが無くなってしまったとしても、世界に手を出させない下地はほぼ完成した。︵世界は実に幸運だな。日本人以外が今までの歴史の屈辱を受けた上でこんな力を持ったら、今までの復讐として今頃は各国の殲滅を始めているぞ⋮⋮︶そんなことを光は執務室で考える。特におとなりのプライトが非常に高い国などは間違いなくやっただろうな⋮⋮と。︵後４ヶ月少々か。早く時間が経って欲しいと願うのは本当に久しぶりだ。できる限り血で地球を汚していく最後は迎えたくない。だが今までが今までだ。そう言ってはいられない事が嫌でも分かってしまう今までの歴史は本当に腐っている︶今までの日本を奴隷にすることで発展と平和を成してきたしてきた世界。だがその日本人がすべての国から消えて数ヶ月。あちこちで混乱が発生し、社会情勢はぼろぼろに崩れ落ちる寸前だ。そして社会情勢を辛うじて崩れることを防いでいる事柄が、日本侵攻再奴隷化計画らしい。今は耐えて軍備を整え、世界が連携して反逆行為に及んだ日本を叩き潰し、奴隷にすれば全てが戻るという妄想に限りなく近い話が、社会情勢崩壊を水際で阻止していると忍から報告が入っている。 262 ︵今まで甘い汁を吸ってきたことで、自らの成長を無意識に止めてきた報いだな。密かに日本に協力してくれた数カ国以外、後がどうなろうと知ったことか。︶日本に協力してくれた数カ国のために、バリアシステムの製作も進められている。日本が消えた後に真っ先に狙われる可能性は十分にあるからだ。日本が苦しい時に偽の報告書を世界に提出し、日本の負担を軽減すると言った行動をしてくれた国だけは守りの技術を残していくつもりなのである。きな臭い臭いが充満していく世界、対照的に平和な空気が流れる日本、その反比例は今後ますます進むことになる。 263 ８月１５日﹁総理、お願いします﹂﹁うむ⋮⋮今日は何が何でも行かねばならぬ﹂光は席を立って外出の準備をする。今日は８月１５日⋮⋮。日本人にとっては重い一日だ。﹁光様？どこかへお出かけになるのですか？﹂定期連絡のために総理官邸に来ていたフルーレが、疑問の表情を浮かべつつ光に声を掛ける。﹁うむ、これから私はとある場所に行かねばならぬのでな⋮⋮﹂光はそう静かにフルーレに返答を返す。﹁そこへ、私がついていってもよろしいでしょうか？﹂フルーレの質問に光はしばし考え⋮⋮そして静かに頷いた。﹁そうだな、車の中に待機してもらい、そこから外を見るに留めてくれるのならば⋮⋮それに、一度目にしておいて欲しくもある場所でもあるな⋮⋮﹂フルーレはこの光の条件を受け入れて、光とは別の車に乗り込む。目指す場所は当然あそこである⋮⋮。 264 ││││││││││││││││││││││││ ﹁ここでいい、ここからは歩いて移動する。フルーレ、聞こえているか？﹂﹃はい、聞こえております﹄﹁済まないが、ここでしばらく車の中にて待っていてほしい。詳しい事は帰るときに話をしよう﹂﹃はい、お待ちしております﹄﹁では行くぞ、静かにな⋮⋮﹂光は周りの人にそう伝え、人ごみの中にまぎれていく⋮⋮。その姿を見送った光とは別の車両にてこの場に来ていたフルーレの目に入る一つの文字があった。︵靖国⋮⋮神社跡地？神社とはたしか、小さな神殿のようなものだったはず⋮⋮ここはどういう神殿で、さらになぜ跡地に？︶フルーレはその土地を見るが、そこには草が多少生えているだけの更地。だが多くの日本人がその更地の前に頭を下げ、手を合わせ、そして泣く者も居ることが確認できる。︵││大事な場所である事は間違いないですね。しかしなぜ再建しないのでしょうか？この国の技術をもってすれば、完全な復興は望めなくても、ほぼ変わらぬレベルで再建は十分可能でしょうに⋮ ⋮？︶ 265 車の中で首をかしげるフルーレの事など当然外にいる人たちは気にも掛けず、次々と参拝をしていく。何もない更地に頭を下げてを合わせていくその姿は、何もない更地に厳かな神殿が見えるようだ、とフルーレは最終的な感想としてそう思った。﹁さて、フルーレ。あの場所についての質問を受け付けよう、何を知りたい？﹂﹃そうですね⋮⋮まずなぜあの更地に多くの人が頭を下げているのでしょうか？あそこには何があったのでしょうか？﹄フルーレの問いかけにやはりそこを聞くのは当然か、と思う光。﹁それは私からお話いたしましょう、総理、よろしいでしょうか？﹂そこに、光の乗っている車両を動かしている運転手が割り込んだ。光は﹁分かった、任せよう﹂と許可を下す。﹁あそこには昔、靖国神社と呼ばれる⋮⋮この日本のために戦い、散って行った多くの神霊を祭っていたのです。もちろんそこにあらゆる差別は当然なく、この国のために戦った人ならば国籍も性別も関係なく平等に祭られておりました﹂運転手の言葉に、フルーレから﹃そういう事でしたか⋮⋮私達の死者を静かに祭る神殿に似ていますね﹄との声が聞こえてくる。﹁ですが今から１０００年近く前⋮⋮それは我々の暦では西暦３１８９年の事でした⋮⋮﹂ 266 ││３１８９年。日本人を奴隷のように使い始めてから約２００年。各国は日本を外してとある事を話し合っていた。その議題は” 日本人の心を程々に折るにはどうすれば良いか？”である。ある国の代表はこう言い出した。﹁テンノウを殺せばいいだろう、あの国の象徴とも言うべき存在があの国を照らすから日本人は心を奥底では折らないのだ﹂だがすぐさま他の国の代表が反論する。﹁それはだめだ。もしそれを実行した場合、日本人全員が一気に暴徒と化す可能性が高い！暴徒となっても鎮圧は可能だ、可能ではあるが⋮⋮鎮圧にはこちらにも相応の被害が出るぞ！具体的には生産プラントの破壊、カミカゼ特攻による自爆、そもそもそうなったらもう奴隷として日本人を運用できなくなる！﹂ああでもないこうでもないと、様々な方法が提案されては、真っ当な理由つきで提案が却下されていく。その話し合いの結果⋮⋮。﹁戦犯を排除せずに神霊として祭るヤスクニを排除する事に決定する﹂という方法が国際会議にて可決されてしまったのだ。それから二ヵ月後に⋮⋮靖国神社は炎に焼かれて、この世界から完全に消失した⋮⋮。その跡地に様々な物を立てて、より日本人の心を折ろうと画策した国は多くあったが、その責任者がことごとく変死した。突然ビルの窓が前触れもなく外れて、その近くにいた責任者が落下死したことを皮切りに、急病、事故、犯罪⋮⋮ことごとく建設や計画の責任者や設計、発案者が例外なく死んでいく姿を見せられた各国 267 は、靖国神社の跡地に関するあらゆる建設計画をすべて凍結。そのために靖国神社の跡地は更地のまま残ることになった。蛇足ではあるが、靖国神社を排除することに賛成した者達も、５年以内に全員が死亡していることを付け加えておく。﹃そんな事が⋮⋮﹄﹁はい、残念ですがそれが事実です。そのため靖国神社は、祭られていた多くの神霊の記憶と共に⋮⋮消えてしまいました。今では資料に残る写真にて、その姿を知ることが精一杯という有様です﹂何も知らない愚か者の暴力ですな⋮⋮と運転手は話を締め、口をつぐんだ。﹁││だが来年、この星を離れた後ならばもう何の問題もない。そのときには残った資料をかき集め、再び靖国神社を再建するつもりだ。靖国神社はこの国のために戦い、眠りについた神霊の皆様が安らぐ場所⋮⋮いつまでも更地で良い訳がない。﹂光の言葉にこれといった声の反応はなかったが、光の車を運転する運転手がほんの少しだけ指先に力を入れた事には、誰も気がつかなかった。そう、運転手本人でさえ。 ││││││││││││││││││││││││ さて、その日の夜。光は一人で地下に作られた道を歩いていた。この道の存在は極秘であり、歴代の総理大臣のみが入れる道となっている。極秘なのは、消えてしまったハズの物が保管してあるからである。やがて横に動くエスカレーター式の機械に到着した光は、 268 その起動のための電源を入れる。一年に一回だけ密かに使われるそれは、光を乗せてゆっくりと動き出す。因みにこの機械の手入れを行っているのは﹃忍﹄の技術班である。やがて横に移動するエスカレーターでの移動も終わり、再び光は徒歩で奥を目指す。そうして地中にある地下室としてはかなり異様に大きな空間の中に足を踏み入れた⋮⋮。そのとたん、静かに多くの明かりに火が灯る。ここは靖国神社の真下に建設された”靖国神社・月影”。ここには当時の靖国神社の制作方法や技術が収められていたり、多くの神霊が心無い焼き討ちを逃れてここに眠っているのだ。靖国神社を焼こうという動きがあると当時の﹃忍﹄の原型となった組織が当時の総理大臣に報告。当時の総理大臣はすかさずこれを靖国神社側にリーク。総理大臣と靖国神社側の協力によって、ぎりぎりながら靖国神社に収められていた物を全て運び出し、保護することに成功した。その後の総理大臣により国民には当然秘密で地下の靖国神社・月影が作られた。一度月の裏に隠れ、再び日の当たる場所に戻れることを願って。﹁ようやく⋮⋮念願が果たせそうです﹂多くの神霊の前で光は報告する。﹁後もうしばらくのご辛抱でございます。皆様はこの国のために命を捧げられた神霊であることを再び誇る事ができる日も、もうすぐそこまで来ておりますゆえ⋮⋮今しばらく、この暗き闇の中でしか祭れぬ無力な我々をお許しください﹂ただ深く深く神霊の御前にて土下座をする光。その光を見ている 269 二つの影があった⋮⋮。﹃││負けられませんね、絶対に﹄﹃ああ、こんな状態を終わらせるためにあたし達は蘇ったんだよ、きっとな﹄その影は、そのままふっと暗い闇の中へと消えていった⋮⋮。 270 ８月１５日︵後書き︶実際こんな事になったら、とんでもないでしょうね⋮⋮。断交とかそんな生ぬるい事じゃ済まないと思います。 271 ８月２０日︵前書き︶やっと時間がとれたんだよ！ 272 ８月２０日﹁この書類はこれで完了だな﹂今日も政務に励む光。大臣より直接の確認を、と出された書類の確認をして、認可を下す物と今は保留して大臣の会議に回さなければいけない物⋮⋮と選り分けて行く。﹁はい、ありがとうございます。ではこちらとこちらは早急に、こちらは次回という事で﹂池田法務大臣による二重のチェックで漏れや間違いが無い事を確認する。﹁２番隊隊長も、そちら側に対する食料の補充支援数量は問題ないな？﹂なんだかんだで一緒に食事をする事が多く、自然と仲良くなってしまった２番部隊長に光はそう確認する。プライベートタイムではないので２番部隊長の名前は言わない。ちなみに二番部隊長からは﹃ガレムと呼んでくだせえ。仲間からもそう呼ばれてるんで﹄とのことなので、仕事中でない時はガレムと光は呼んでいる。﹁へい、問題ないどころか十分な量でさ！部下達もこっちの世界に来てから毎日美味い飯が食えるってんで、大はしゃぎしてやすよ。士気は上がるし、やる気は出る、まさにいい事ずくめでさぁ。皆この国が戦争になった時には体を張って戦うと誓い合っておりやす﹂２番部隊長⋮⋮今後はガレム隊長と表記するが、ガレム隊長の話 273 を聞いた光はゆっくりと頷いた。こういう普段からのつながりは非常に大切だ。穏やかな時にこそ、いざという有事に備えた準備をしておかなければならない。もちろん戦争にならずに済めばそれにこした事はないのだが、全く備えないというのは愚かである。ましてや今の世界情勢ならなおさらしっかりと備えておかねばならない。﹁それと２番部隊長、新規の魔法バリアシステムの構築は進んでいるか？﹂日本に張られているバリア⋮⋮魔法的に言えば結界のシステムだが、その効力をさらに強化して５００年ほど出入りが完全にできなくなる新しいバリアシステムを作って欲しいとの依頼を光は魔法部隊のメンバーに出していた。そんな物を何に使うのですか？との質問を受けた光はこう答えた。﹁見えにくい形で、世界を欺き密かに日本を支援してくれた国が５カ国ほどある。我々が居なくなった後、その５カ国は間違いなく次の標的にされてしまうだろう。それを防ぎたいのだ﹂台湾を初めとして、密かな支援をしてくれた５カ国にだけは日本が消えた後のアフターケアを出来る限りしておきたかった。その方法のひとつが、このバリアシステムの製作である。他にも自国の技術者に新規生産プラントの設計と構築を指示しており、日本が消える前に５カ国へと設置し、運用方法を伝えてエネルギー問題や食糧問題を解決しておく事で、５カ国の最悪５００年にわたる篭城戦にも耐えられるようにしておくつもりだ。悪意に悪意を返すのであれば、善意には最大の善意を返さねばなるまい。光の質問に、ガレム隊長は﹃問題ありやせん﹄と返答を返す。 274 ﹁大体完成の時期は、この国の暦で言うと１１月の２０日前後あたりになりそうでさ。１２月までは掛かりやせん﹂１２月前に何とかならないか？というのが光の希望だったので、ガレム隊長の返答に光は内心ほっとする。﹁分かった、そのペースで頼むぞ﹂光はそうガレム隊長に頼みながら、書類に印を押して今日の仕事は終了となった。﹁それにしても珍しい物だ。午後の４時に仕事が終わるときがあるとはな﹂光の呟きに、池田法務大臣は﹃そういう日があってもよろしいでしょう、休める時に休んでおく事も大事です﹄と光に言う。池田法務大臣は総理なんかやりたくないという本音があるので、光に倒れられるととてつもなく困るのだ。その為に、光のサポートを必死にやるという人物である。﹁だったら光の大将、今日は居酒屋に行って一杯やりやせんか？焼き鳥を食ってビールっていう酒をきゅっとやるのもたまにはいいモンでしょう？﹂完全に日本の飯と文化に染まったガレム隊長の申し出に光は苦笑するが、確かにたまにならそういうのも悪くないなと考える。﹁そうだな、じゃあ今日は一緒に飲みに行くとするか！﹂光の言葉にガレムも﹃さっすが大将だ、そうと決まればちっと速 275 いですが行きやしょう！最近行きつけの居酒屋があるんでさあ﹄と楽しそうだ。池田法務大臣も程よいガス抜きになるだろうと考えて、あえて何も言わない。﹃忍﹄のボディガードは常に付き添っているし、ガレム隊長という武人もいるので特に問題はないと判断したのだ。さて、そんな和やかな雰囲気の中で皆が総理政務室から出ようとした瞬間、ドアからコンコンコンと切羽詰まったようなノックの音が聞こえてきた。誰だろう？と首をひねりながらも光は﹃誰だ？﹄とノックの主に呼びかけた。﹁光様、申し訳ありません！フルーレです﹂首をひねりつつ、今日は何かあったか？と確認するような視線でガレム隊長を見る光。その光の視線で何を言いたいのか察したガレム隊長は、何も聞いておりやせんとの意思を示すべく首を左右に振ってから両肩をすくめるジェスチャーをとった。﹁入っていいぞ﹂となれば、フルーレから直接話を聞くしかない。光はフルーレに入室許可を出し、フルーレがあわてて現れた理由を聞くことにしたのだ。出来れば厄介ごとではないことを祈りつつ。﹁食糧支援？﹂フルーレの話をまとめると、何とか大量の食料をこちらへと支援してもらえないだろうか？という話であった。 276 ﹁将軍、そりゃおかしいでしょう。先ほども確認しやしたが、日本のみなさんはきちんと我々に十分すぎるほどの食料を提供してくれてやすぜ？これ以上の食料を支援してもらったとして、どこへ送るんですかい？﹂ガレム隊長の意見を聞いて、フルーレの表情が困り果てた表情へと変わる。一体何があったのだろうか？﹁フルーレ、例え貴女の頼みといえど、理由もなく食料を支援する事はできないぞ？なぜ支援が必要なのかを教えてもらえない限りはこの国を預かる総理大臣として、要求を聞き入れることは出来ない﹂光がそうフルーレへと告げた直後、フルーレの胸元から呼び出しの音が聞こえてきた。フルーレが光の事をちらりと見る。これは﹃呼び出しに出てもよろしいでしょうか？﹄の意思表示だと受け取った光は、﹁早く出なさい﹂と一言。フルーレは﹁失礼いたします﹂と断りを入れてから呼び出し音を上げている器具を操作した。﹁はい、こちらフルーレ﹂一時期スマホなどと呼ばれていた物と同じぐらいの大きさの器具を操作して、フルーレが呼び出しに出たとたんスクリーンが展開され、こんな怒鳴り声が総理政務室の中に響き渡った。サヤ﹁フルーレ、貴殿の父親はなんてことをしてくれたのじゃ！お陰でとんでもない事になりおったわ！！﹂ロンその怒鳴り声の主は、かつて日本に異世界からやってきた沙耶・龍・フリージスティであった。 277 ﹁つまり話をまとめると⋮⋮酒の勢いで日本に来ていた事だけでなく、美味しいご飯を食っていたという事実を自国民の大勢の目と耳がある場所でフルーレの父親であるガリウス陛下が口をうっかり滑らした、と言う事で間違いないのか？﹂光のこの一言に、フルーレは頷きつつもさめざめと泣いている。﹁切っ掛けは確かにそれなんじゃが⋮⋮そこから色々と話が大きく発展してのう﹂弱々しい声で事の顛末を話す沙耶。なんでも国家の顔である存在はあまり贅沢をしてはいけないと決められているにも拘らず、行った先の国で美味しい食べ物を食し、楽しんできてしまった事がフルーレの父親のガリウス陛下から芋づる式に漏れ出したらしい。そうして国民に突き上げられる事になってしまったガリウス、フェルミア、沙耶の三名は国民からこう言い渡された。﹃全ての国民に食べさせる事は無理だと理解している。だが、せめてある程度国民にも”日本皇国”の誇る料理の味とはどういうものかを実際に食べさせなければ許さない！﹄と。﹁││失礼ながら貴方達の世界に、”食い物の恨みは恐ろしい”という言葉は通用しますかね⋮⋮？﹂半ば呆れながら光がぼやいた言葉にガレム隊長が反応を見せる。 278 ﹁光の大将、通用するかどころじゃねえですよ。基本的にあっしらの世界に生きている連中は、食い物関係に思いっきりこだわってやすから。というよりいやにしっくり来る言葉ですなぁ﹂ちなみに、ガリウス達が持ち帰った日本のお土産を、直接食べた国を動かしている重鎮達へは﹃あの人たちは国政という大変な仕事に携わっているのだから、ある程度の贅沢はしても当然である﹄という事で、国民からの突き上げはなかったらしくそちらは一安心であるが。﹁つまり、フルーレ様が要請した食糧支援とは、そちらの世界にいる国民の皆様に食べさせるためですか⋮⋮﹂池田法務大臣も軽く頭を押さえている。おそらくは軽い頭痛が起きているのだろう。﹁のう、迷惑なのは重々承知しておるのじゃが、何とかならぬかのう⋮⋮？﹂空中に展開されているスクリーンに映っている沙耶も、気のせいか泣きそうになっている。なんとも情けない話ではあるが、光は口を開いた。﹁池田大臣、レトルト物に限定してどれぐらい用意できる？﹂レトルト物なら、お湯を沸かしてその中で暖めればいい。そしてカレーなら、パンにつけて食べても問題はない。とりあえず味わうという目的を果たすなら比較的手軽にできる方法だろう。﹁３日くだされば⋮⋮ざっと１００万食といった所でしょうか﹂ 279 池田大臣の言葉を聞いて、沙耶がすぐさま食いついた。﹁そんなに短時間でそこまでの量を用意できるのかえ！？それならば各国で３等分しても３３万食以上が行き渡るではないか！頼む、何とかして欲しいのじゃ！﹂そこで光は、とっさに沙耶に対して交渉を持ちかけた。﹁その代わりお願いがあります。我々がそちらへ転移した後、色々とご助力を頂きたい。お互いのためになると思いますがいかがでしょうか？﹂用は貸し１ね、という事の宣言である。知らない場所に転移をするのだから色々と苦労する事も多いだろう。そういうときの為に、貸しを前もって作っておくのも悪くないと思いついたのだ。﹁それは言われんでも最大限の便宜を図るつもりじゃったが⋮⋮うむ、国民にもこの料理を作れる国が来るという触れ込みも出来る事になるのじゃな⋮⋮確かに互いのためになるのう﹂沙耶の方も納得した様子を見せた。そしてこう続ける。﹁では、ガリウスの大バカとフェルミア殿には、わらわから今回の話を伝えておこう。もちろん便宜を嫌と言うのであれば、カレーは届かんぞと言っておけば良いかのう？﹂そんな脅しをしなくても良いのだが⋮⋮と光は一瞬思ったが、あえてその方向でいきましょうと沙耶に伝える。 280 ﹁では、わらわからそのようにしておこう。そ、それとじゃな⋮⋮ 光殿に一つ個人的な頼みがあるのじゃが﹂もじもじとスクリーンに移る沙耶が動きながら、言葉を続ける。﹁こちらから機材を送るからの、わらわとたまにでよいからたわいのない話をして欲しいのじゃ⋮⋮﹂その姿をつい可愛らしいなと光は感じてしまった。ぴこぴこっと動くうさ耳も庇護欲を刺激してくる。﹁こんな男で良いのであれば、お話にお付き合いいたしましょう﹂なので、その申し出を光は受けた。そのとたん、沙耶は満面の笑みを浮かべる。﹁では、３日後にそちらへと機材を送るのでな、受け取って欲しいのじゃ﹂その後は各種確認を取って、沙耶との通信が切れる。やれやれといった心境の光と池田法務大臣。申し訳ありませんと何度も頭を下げるフルーレ。頭をぼりぼりとかいているガレム。なんともしまらない空気になってしまったが、折角集まったのだからと部屋に居る４人でガレムお勧めの居酒屋に繰り出し、行った先の居酒屋で非常に盛り上がる事になったのはいい鬱憤晴らしになったであろう。特にフルーレ嬢が。 281 ８月２０日︵後書き︶重い話が続いたので、軽めのを。ついでに沙耶さんに再登場してもらいました。 282 ８月２５日︵前書き︶今年最後のそんなに∼更新です。 283 ８月２５日﹁さて、そろそろこちらが提出した食料によりどうなったのか、その結果を伺いましょうか⋮⋮と申し上げたかったのですが。ガリウス陛下、その酷くボロボロになっているお顔は一体なにがあったのでしょうか？なぜ治療なさらないのですか？﹂日本が異世界の３ヶ国に対して食料を提供してから２日が経過した。ちなみに提供した物はレトルトのカレーと、カップラーメン。カップラーメンもお湯を注げばいいだけの一番シンプルな物を送った。その結果を聞こうと、ガリウス、フェルミア、沙耶の３人と同時に魔法の回線を開き会談を行う事にしたのだが⋮⋮ガリウス陛下の顔がボッコボコ＆多数の引っかき傷という何ともまぁ、痛々しい顔を晒していた。﹁トウドウ殿。女は、怖いな⋮⋮﹂そのガリウスの発言にどういうことだ？と首をひねる光だったが、ふんっ！と声を出しながら不機嫌な顔を隠そうとしない沙耶と、苦笑いをしながらもニコニコと微笑んでいるフェルミアの様子で大体の状況を察した。﹁これだけの迷惑を日本皇国におかけしてしまったんじゃ！おぬしの顔ぐらい派手に引っかかねばこちらの気が済まぬわ！﹂ここで、光の思考が一瞬止まった。引っかいたのが沙耶と言うことは⋮⋮？もしかしてガリウスをぼこぼこにしたのは。﹁久々に私の拳を直接振るってしまいました。ガリウス様には申し 284 訳ございませんが、しっかりと反省をしてくださらないと﹂と、満面の笑みを浮かべながらフェルミアがなんでもない事のようにさらっと言ってきた。そのフェルミアの笑顔とは対照的に、光の背中には冷たい汗が流れた。どう見てもガリウスは筋骨隆々の武人。その一方でフェルミアは仮想の世界に居るエルフのように細身の体。そのフェルミアが、ガリウスをぼこぼこにしたと言うのだ。あの細腕のどこに、それだけの力を眠らせているのか⋮⋮。そんな風にフェルミアに対してかなりの恐怖を覚えた光だが、ポーカーフェイスは政治に身をおく者としての基本的な技として習得しており、それを表情に出す事をはなかった。そう、今はそんな事を聞くことが目的ではない⋮⋮。﹁とりあえずガリウス殿の顔の事は理解しました。それでは、改めてこちらが送った食料に対しての反応を伺いましょう﹂そう仕切り直した光。魔法があるのにガリウスの顔がぼこぼこにされたままなのは、おそらく魔法治療がフェルミアと沙耶によって禁止されているのだろう。そういう罰ゲームみたいな物だと光は考えた。あまり深く突っ込む必要もないだろう。﹁ではわらわから報告させてもらう事にするかの﹂そう言い出したのは沙耶。幾つかの資料と思われる紙を沙耶は見ながら報告を始めた。﹁現時点で、日本皇国より提供していただいた食糧の配布率は全体の５０％を超えておる。カレーに、カップラーメンはどちらも好評じゃ。それに運ぶための運搬のし易さに、食べる時の手間の少なさ 285 も受けておる。お陰で民の不満はかなり下がってくれたと言っていいじゃろう﹂ちなみに最終的に用意された食料は、カレー１２０万食分、醤油味のカップラーメンを９０万食分。３国に対して綺麗に分けきれるように数を多少増やし、その上でガリウス、フェルミア、沙耶が以前日本に来た時に口にしていないカップラーメンも追加した。そのカップラーメンを追加した事による効果がはっきりとでたことが、次のフェルミアからの発表にて明らかになった。﹁さらに、日本皇国から追加で頂いたカップラーメンなるものは、私達は一切口にしていない食べ物であると言う事が伝わり、より国民の皆様の不満を和らげる事になりました。光様のすばらしい判断に感謝いたします﹂食い物の恨みが大きいと言うのであれば、食べさせていない食べ物を食させればいいと光は考えたのだ。その読みが今回は無事に当たったことになる。﹁ともかく、光殿のお陰で暴動が起きる可能性はほぼ無くなりましたぞ。今回の食糧支援に心から感謝しますぞ⋮⋮いったたたた⋮⋮﹂どうやらガリウスは口を開くだけでもそれなりに痛みが走る様子である。フェルミアと沙耶にこちらから見えないところも手ひどくやられたのかもしれない。それはとりあえず横に置いておくにしても、とりあえず何とか無事に事態は収束したと言う事で間違いがないようだ。﹁収まったと言うのであれば何よりです。ですが、これは今回限りと考えていただきたい。こちらの情勢は日々きな臭くなる一方です 286 からな⋮⋮次回は無事にそちらの世界へと我々が到着してから⋮⋮ になるとお考え下さい﹂光はそう釘を指す。少し前にもいざこざがあったし、そろそろ日本人が皆居なくなってからも動いていたであろう食糧生産プラントの幾つかがそろそろ動きを止める頃だろう。止まる理由は単純で、生産するための資源を使い果たすからである。種がなければ芽が出ないように、保存しておいた食糧生産用の種などがそろそろ尽きる頃ですと報告を受けている。もちろんその種を補充していたのであればその限りではないが、そんな簡単なことすらも日本人任せにしてきた連中が気が付くとは思えない。もちろんそのことに気が付いて種をあわてて補充しても、芽吹いて大きくなり食用として使えるまでには当然時間が掛かる。その上プラントの運用には燃料も当然ながら必要になる。その燃料も残りは少なくなって来ているはずだ。食料争奪戦が世界中で始まるのはそう遠いことではない⋮⋮本格化するのは日本が異世界に消えてからになるだろうが。﹁判っておる⋮⋮今回は本当にすまなんだな。日本皇国がこちらに来た時には、わが国総力を挙げて協力をすることを国の名に誓わせてもらうぞ﹂沙耶の言葉に、ガリウス、フェルミアも同意する。食べ物に釣られた面が強いのは否めないが、これだけの手配をしてくれた国に不義理な真似は出来ないと思ったのも３カ国の心情である。﹁それで、そちらの様子はどうなっておりますか？一応こちらから派遣した部隊からも報告を受けておりますが、全体的に怒っていることをうかがわせる報告ばかりでして⋮⋮﹂ 287 フェルミアの申し出に、今の日本の状況を話せる部分だけかいつまんで説明する光。特に３名が怒るのも当然であると同意していたのは、先日のサルベージから始まった英霊の墓を騒がす世界の行為である。﹁実に許しがたい。光殿がお怒りになるのももっともだ。武人としても許せぬ﹂腫れ上がった顔から来る痛みすら忘れたようで、ガリウスは怒りの表情を見せる。異世界の３ヶ国にも、靖国神社のような神殿が存在する。そこでは国籍など関係なく死した人の鎮魂を祈る神聖な場所であり、その神殿における教義の１つに﹃死した者を汚すなかれ、騒がすなかれ﹄とあり、特に武人としての礼節を重視するガリウスの国マルファーレンス帝国では、ことさら死者に対しての冒涜は恥であるとみなされている。﹁そのような状況下で、このような頼み事をしてしまい真に申し訳ありませんでした﹂フェルミアが光に対してゆっくりと頭を下げる。﹁のう、ガリウス殿、フェルミア殿。お互い日本皇国にもっと協力をせぬか？ひとまず日本皇国救援作戦をするための部隊を各国２部隊ずつ追加し、資源も提供しようではないか。日本皇国が置かれている環境はかなり厳しい。わらわたちはより手厚い支援をすべきだと思うのだが、どうじゃ？﹂この沙耶の呼びかけに、ガリウス、フェルミア両者はすぐさま賛成した。 288 ﹁それはいい！即座に行おうではないか！日本皇国を失ってしまうわけには行かぬ！いざと言う時にはこちらから討って出て敵をなぎ倒せるだけのわが国の誇る猛者を送ろうではないか！﹂ガリウスが戦士を中心に送ろうと言い出す。﹁では私の国からは強力な魔法使いを出しましょう。日本皇国の料理を食べられる事を報酬としてあげれば、すぐに集まりましょう﹂こちらはフェルミア。﹁ならばわらわの国は弓術、銃術に優れた者を出そう。そうすればバランスもよいじゃろう。鋼鉄を軽々と穿つ弓術、雨のように弾ををばら撒く銃術の使い手が恥知らず達の進行から日本皇国を防ぐ様に手配せねば﹂沙耶がそう締める。日本の食糧支援によって、各国の中でも超一流の武人達が数日後に集うことになった。その彼らもまた、日本の食事にはまり、自分の好みの味の追求に明け暮れることになる⋮⋮。 289 ８月２５日︵後書き︶来年は更新を多く出来るといいなぁ。 290 ９月２日ガリウスの酒の席でぽろっとこぼれた話から始まった騒動から数日後。とりあえず異世界の食料関連のいざこざも完全に収まったとの報告が入り、しばらく落ち着いた日を過ごす日本政府の要人達⋮ ⋮だが、その静かな日常はあっけなく破られた。﹁そ、総理、総理ー！！﹂あわただしく政務室に飛び込んで来た田中外務大臣。日常の政務をこなしていた光は、そのあわて振りに一瞬引くが⋮⋮。﹁何事だ田中外務大臣！世界に何か大きな動きがあったのか！？﹂田中外務大臣⋮⋮つまり日本の外交を担当する大臣だが、２月に総理が世界との交流を完全に断絶したために、仕事の内容は海外の情勢を探るという事がメインになっていた。﹁国民には一切流していませんが⋮⋮世界でとんでもない映像が流されております！大臣や異世界からの支援部隊上層部を集めた上で一度見ていただきたく⋮⋮﹂光が田中外務大臣の手元を見ると、そこには小さなチップが。そのチップの中に映像が納められているのだろう。一体ナニを世界は仕掛けてきたのだ⋮⋮？﹁わかった、幸い近頃は急務もないから、本日の午後に緊急召集をかける。それで良いか？﹂ 291 神威の弐式と零式は順調に数を増やしている。オプションパーツも幾つか完成し、量産に入ったとの報告も受けている。国民生活のほうも現時点では不安要素は無く、異世界から来た部隊との大きな衝突も無い。最近はせっかく色々な事が上手く行っていたというのに、いつも邪魔が入るな⋮⋮そう光は内心腹立たしく思ったが、それを表には出さなかった。﹁正直、個人的意見になりますが胸糞悪いとしか言いようの無い映像です。それを先に申し上げておきます﹂というわけで、午後の５時に日本の大臣全員、異世界の支援部隊の格隊長が総理官邸内のある一室に集まっていた。﹁お集まり下さり、ありがとうございます。長い挨拶など邪魔なだけですので、さっそく本題に入らせていただきます。まずはこちらの映像をご覧下さい、数時間前に日本以外の国家全てに放送されている様子です﹂一体何を流したのか⋮⋮映像が映し出される。﹁これは⋮⋮﹂フルーレや女性大臣が一気に顔をしかめる。﹁今度はこうきたか⋮⋮﹂男性大臣達が歯軋りをたてる。﹁││勝手な事を言っていますね﹂ 292 支援部隊の女性部隊長は苛立ちをあらわにする。﹁クズだな、むかつくったらありゃしねえ！﹂支援部隊の男性部隊長は拳を握り締める。さて、その映像の内容とは何か⋮⋮それはこういうものだった。﹁お腹がすいたよー！！！﹂﹁家が無いよー！！！﹂﹁薬が欲しいよー！！！﹂などなど、苦しんで叫び声を上げる子供達の映像だったのだ。これは間違いなくプロパガンダであり、映像は最終的に物資の提供をやめた日本の影響で世界の子供は無用の苦しみを味わう事になったから、日本は謝罪をして世界全ての国に対してより従順に従わねばならないと締めくくられている。﹁この映像が、今世界中のあらゆる場所で流されております⋮⋮﹂田中外務大臣が、映像が終了したところを見計らって、映像が世界で流されている現状を集まった人たち全員に告げる。﹁日本人の情に付け込むつもりか？﹂光の言葉に、田中外務大臣は﹁我々もそのような狙いがあると分析しております﹂と返事をした。﹁国民の目が届く所にこの映像は流れ込んでいるか？もちろんコンピューターウィルスやハッキングという意味でだ﹂光の質問に、弓塚通信担当大臣がすぐに現在の状況を報告する。﹁田中外務大臣のすばやいリークのお陰で、幸い今のところ全てを 293 シャットアウトしております。技術大国の意地にかけて、つまらぬウィルス攻撃やハッキング行為などは完全に粉砕して見せます﹂そうか、良くやってくれたと光は田中大臣、弓塚大臣に感謝を述べる。日本人は情が深い⋮⋮それは長所だが、この映像を見てのこのこ日本から出て行ってしまい、海外の子供達に食事を与えようなんて考えをもたれては困るのだ。もちろん大半の日本人はこの映像を見てもそういう行動を起こさないだろうが、全ての日本人が情にほだされないとは思えない。日本から出て行って、現地で人質になんてなられたら非常に困るのである。﹁これらの行動に対してのこちらが取る反応はたった一つだな、完全に無視しろ﹂光の言葉に室内がシィンと静まり返る。子供の苦しむ姿を見せられた上で無視しろというのはなかなかきつい物がある。その静まり返った室内に、光の言葉が続く。﹁冷静に思い出せ、今までの我々の扱いはどうだった？両親が怪我をしても病気にかかっても働け働けと世界は強要し、過労でどれだけの日本人が殺されてきた？そしてその結果、親なしの子供を山ほど作り出してきたんだろうに！そんな日本人の命を散々今の今まで吸っておいて、ちょいと半年ほど生産施設が止まったらこれか？だいたいな、さっきの映像をもう一回思い出してみろ﹂そこで一呼吸置いてから、更に光は話を続ける。﹁子供達は確かに飢えていたかもしれない。だが、その途中で出てきた大人はどうだった？肥え太っていただろう﹂ 294 此処でもう一度先ほどの映像が流される。確かに子供達は飢えた姿だが、ちょこちょこ出てくる大人は皆明らかに飢えた様子は無い。その様子を皆が確認した所で、光は強い語気でこの様に断言する。﹁子供を使ってこういうことを恥とも思わずに平然とやる奴らだ、救う理由も価値も一切ない！﹂ダン！と光が机を叩く音が室内に響く。この光の意見に﹁確かに総理のおっしゃるとおりですな﹂﹁こんな映像を流す事自体が人道的とは言えないでしょう﹂といった意見が大臣達から出てくる。異世界組からも﹁腹立たしい﹂とか﹁子供をだしに使うとは、ゴブリンよりも劣る﹂などといった侮蔑の言葉が並ぶ。そして光は最後に⋮⋮。﹁もしこの映像が流出して、国民から責められた時はこう言え！﹃見捨てる事を指示したのは、今の総理大臣である藤堂光による直接の指示であります﹄と。今回のことに関しての責任は全て私が持つ！だからここに集まった君達全員が助けない事を選んだ選択を恥じる必要は無い！全てを救う事などできないし、今までわれらが祖先の命と魂を吸ってのうのうと楽をしていた奴らに対して相応の鉄槌が下るのは、むしろ当然の事だろう？﹂光のこの一言で、この映像を始めとしたプロパガンダ映像攻撃には完全無視＆徹底排除を決め込んだ日本政府。その一方で世界ではこの映像は大いに受け入れられた。日本を悪者にする事で、国民の不満や怒りの矛先を自国政府から日本の方へとそらす事ができるからだ。世界にしてみれば、日本をもう一度奴隷に落とすまでの一時しのぎが出来れば構わないという面もあった。 295 ││だが、その一方では。﹁││実におろかな事をしたものだ、この映像を作った国は﹂日本を影で支援していたある国の大統領はそう呟いた。日本を支援していたからこそかの国での日本人とはどういう人種なのかをよく理解していた。あの国の国民は限界まで我慢をする。そして我慢の限界を超えて爆発したときには、相手がどんなに大きい存在でも立ち向かうのが日本人だ。そしてあの国は今回千年以上の長い時間を耐えた。これが何を意味するのか。それだけのとてつもないエネルギーが日本人の心の中に世代を超えて積もり積もっている事を、世界はまだ分かっていないのか？日本人を酷使した結果、日本に食料生産を始めとした国家的なライフラインの大半を握られていた事を理解できぬほどにバカなのか？﹁フン、バカなんだろうな。だからこんな映像を作る。こんな物を作れば、ますます日本人を怒らせる﹂そしてバカだから、日本人が生産現場から消えたとたんに子供が飢える。我々の国のように影ながら支援をして共存すれば、日本人は心強い味方になるというのに。実際食料自給率が上がらず苦しんでいた我々の国を、日本人は救ってくれた。日本人の情けと技術のお陰でわが国の国民の飢えは解消された⋮⋮他の国にそれだけの協力をしてくれる人種がいるはずもない。 296 わが国の国民は日本人に深く感謝しているし、奴隷だと考える者も居ない。日本人には大きな恩がある⋮⋮それだけの恩を受けたのにもかかわらず、影から支援するのが精一杯だったのが此方としては心苦しいのに、そんな我々に対して日本人は﹃ありがとう﹄と頭を下げてくるのだ。﹁負けるなよ⋮⋮日本人、我が友よ﹂ 297 ９月２日︵後書き︶やっと一話更新。ほのぼの話は、今後転移するまでおそらく無いです。 298 ９月４日︵前書き︶更新が遅くて本当にごめんなさい。なんか毎回謝ってばっかりですがごめんなさいとしか言いようが無いです。 299 ９月４日﹃それにしても、今の世界の中でも特に愚かな者がここまで見事に出揃ったものですね、マスター﹄ここはＶＲ上に展開している訓練所。題目上は﹃鉄﹄のパイロットである光の訓練となっているが⋮⋮その内容はただのストレス解消である。一応世界中で現在までに確認できたあらゆる兵器を研究し、その上で半分空想も含めて数倍ほどに強化されたものが現時点で戦っている仮想敵なのだが、﹃鉄﹄のシールドシステムや装甲を抜くことができない。そうなれば起こることは一方的な蹂躙である。﹃ミッション・コンプリート。これではあまり訓練になりませんね、マスター﹄ノワールの言うとおりである。ひどい言い方をすれば、ただ前に向かってブーストを吹かしてタックルを仕掛けるように突っ込むだけで勝ててしまうような相手だ。実際、先ほどの戦闘訓練では鉄に備え付けてある装備の大半は使われぬままであり⋮⋮胸部に仕込まれている胸部ガトリングガンを四方八方にばら撒いただけで仮想敵として設定された存在を全て殲滅してしまった。ノワールの言うとおり、この内容ではお世辞にも戦闘訓練とは呼べないだろう。﹁これだけ次々と出てくる相手を薙ぎ倒せば一時的な鬱憤晴らしにはなってくれるが、それだけでは訓練にならないから困るな⋮⋮。ノワール、お前が言うあの愚か者達のせいで苛立ちがあまり隠せんよ。こんなところでもない限り、表に出すわけにもいかないのだが 300 な﹂この愚か者達とは、例の飢えた子供達を使ったプロパガンダ映像を作った連中をさしている。もちろんどこの誰が作ったなどは調べても今の日本にとってはあまり意味がないので調べていない。光とノワールが言っている愚か者達の範疇には、製作にかかわったと予想がつく奴等全員が含まれる。﹃私はＡＩですが、あの映像を見て私が感じたことは嫌悪感だけでした。逆に言えば、人間ですらない私にすら嫌悪感と言う感情を抱かせた点だけは評価できるかもしれません。もちろんマイナス方面での評価ですが﹄ノワールの口調にも、とげとげしい部分が顔を出す。研究所の人と話すことも多いノワールなので、そういった心といってもいいかもしれない部分も成長しているのである。﹁だが、世界の馬鹿どもにはちょうどいいんだろうよ。あの映像を支持する国が大半らしいからな⋮⋮後は中立が少々か。特にわれわれ日本人が消えてから、ライフラインが厳しい国には受けがいい。まあ、矛先を我々に向けれるから、というだけのつまらない理由しかないのだろうがな﹂そう斬って捨てた光の様子に、ノワールは話を変えることで光の気分転換を図った。﹃その話はこれぐらいに。ところでマスター、マスターは長門と大和のお二人には会いましたか？﹄急に話が変わったので、ん？と光は少し考える。 301 ﹁その長門と大和というのは、今日本を守ってくれているあの戦艦の事ではないのか？﹂そもそも長門や大和と話すときには鉄に乗ることが必須であり、当然ノワールもそれを知っている。だからここでノワールが言っているのは戦艦の方を言っているにしては妙な言い回しだと光は考えた。﹃もちろん違います。マスター、実はそちらの戦艦の姿をした本体とは別に、人の姿をしている分体を存在させているのです。そして、その人型をした分体二人は私に﹃鉄﹄の操作方法をよく聞きに来ているのです﹄長門と大和、二人の分体の存在をここで初めて知った光は、ノワールに向かってつい再確認をしてしまう。﹁すまん、もう一度言ってくれないか？分体だと？﹂ノワールは﹃混乱なさるのは無理もありません﹄と前置きをしてからもう一度発言を繰り返す。﹃正直に申し上げて、ありえないにもほどがあります。私の思考プログラムにおきましても、彼女達の存在を考えるとエラーのような存在としか考えられません。しかし、彼女達の体を今海で活動している戦艦長門や大和と比べた所、魔力の波長が完全に一致すること。そして何より、映像と音声の両方も私の記録メモリーの中にはっきりと残っていることから、私が発生させたバグであるとも思えません。念には念を入れて技術班の人達による徹底的なメンテナンスも受けましたが、異常は全く無いとの事です﹄ 302 次のＶＲによる訓練に移る前に、光は腕を組んで目をとじ、思考を始める。︵││ありうる、ありえないという考え方は排除だ。そもそも魔法という１年前なら馬鹿げた話を切って捨てたであろう物事は、今の日本の中に間違いなく存在している。実際に魔法の力というのであれば、今の私にでも使える。だからノワールの話に嘘は無いだろう。そうなると、なぜ長門と大和は分体？なる物を生み出したのだ？本体は海上での監視⋮⋮監視船というにはでかすぎる存在だが、ともかく監視をしてくれている、そこにわざわざ分体を生み出す理由が見つからない︶ほほを少しぽりぽりとかいた後、光は思考を続ける。︵第一、なぜ﹃鉄﹄の操作方法を学ぼうとする？いざというときは神威弐式を実戦装備で配備するという話は長門にも大和にもきちんとしてある。それとも純粋な興味をもったからそんな姿で歩くようになったのか？それとも彼女達には彼女達の考えが⋮⋮どう転んでも日本を裏切るという線は絶対に無い、そうなると俺が何かを見落としているのか？︶あれこれ考えをめぐらす光だが。答えは結局出ないままだった。﹃マスター、そろそろ次の訓練を﹄ノワールの声で、光の思考は中断される。腕組みを止めて操縦フィールドに手を突っ込む。鉄のバージョンアップに伴い、操縦桿などではなく、もっと細かい作業をダイレクトに反映できるようにと、 303 左右の両手を特定の場所に突っ込んで動かす形に変更されていた。これに脳波を感知するヘルメットを装着することで﹃鉄﹄のコントロールを行う。﹃次の訓練は、仮想敵のレベルを神威の領域にまで引き上げました。これならば鉄といえども、先ほどのような突っ込んで殲滅するだけといったことにはならないと予想されます﹄ノワールの発言どおり、次のトレーニングの仮想敵は神威弐式がメインになっていた。バリエーションも豊富で、より大型の剣を装備していたり、ミサイルランチャーやバズーカで火力を重視していたり、光には伝えられていないが狙撃班もいる。﹁なるほど、ついでに新規に完成した神威弐式のオプションパーツ仮想テストも兼ねていると見ていいのだな？﹂今まで光の記憶には無い神威用の武器がここまで次々と出てくれば、そんな予測を光が立てるのは当然の事だ。﹃はい、申し訳ありませんが神威のチェックをするために最適な仮想敵はこの鉄なのです。データの収集も兼ねさせていただいています⋮⋮ご不満でしょうか？﹄ノワールの申し訳なさそうな声に、光はいやいや、と首を振りながら答える。﹁不満など無いから安心しなさい。時間は限られているのだから、データを取れるときには取ることが当たり前だ。││そうだな、今後神威パイロットに選抜された自衛隊員と一緒にトレーニングしたり、お互いがコントロールしている機体同士で闘ってみるのも良い 304 訓練になりそうだな﹂ノワールは、機嫌を悪くした様子を見せない光に内心？でほっとする。訓練のため、ＶＲ世界といえど真っ先にやられ役になりかねないテスト役を総理に押し付けるのはあまりに無礼ではないのかとノワールはノワールで悩んでいた。だが、光の言ったとおり時間が限られているのもまた事実であり、一刻も早いテストが必要だった。もちろんオートパイロットによるＶＲ模擬線はそれこそ百回以上行われているが⋮⋮それを擬似的な世界といえど実戦に近いテストと評することはできなかった。自衛隊員のＶＲ訓練はまだ基本的な動作から一歩踏み込んだ辺りであり、戦闘できるレベルには到達していない。初代神威パイロットである西村君の方は現状初代パイロットとして追加武器の研究に関わっており、そっちの方向で忙しい。結局一番テストを受けるのに適切な人材が光であるという、とんでもない状況になってしまっているのだ。この状況は当然ながら、故意に引き起こされたことではないのだが⋮⋮。そしてそんな状況で行われるテスト。仮想敵が現時点の最強機体﹃鉄﹄のために、単なるデータ取りでは収まらず改善案が次々とはじき出されてゆく。その結果、神威弐式、零式に追加装着されるオプションパーツの性能は凶悪度を増していく事になる。実践でこれをぶつけられる相手にとっては悪魔が育っているような物であるが ⋮⋮その悪魔の登場はもうしばらく先の話となる。 305 ９月４日︵後書き︶防衛兵器？すでに相手側を虐殺可能なオーバーパワーな形に。数がどうしても少なくなるというのならば質をとことん上げるのが日本人。そしてそんな物を持っても虐殺行為をしないのが日本人。 306 ９月７日︵前書き︶こっそりと。 307 ９月７日その日、政務を始めようとして部屋に入った光は机の上に存在している珍妙な者を見た瞬間、一度目を閉じて首を振った。︵なんだか、妙なものが見えたような気がしたが。いかんな、疲れているのか？︶そうしてゆっくりと目を開けるが、その違和感のある物体は消えてくれなかった。光が違和感を感じて二度見した物とは、２つのフィギュアのような物であった。そんな存在がなぜか自分の政務用として使っている机の上にちょこんと載っているのだ。大きさは１２ｃｍぐらいだろうか？古典的な方法である頬をつねるという夢かどうかを確かめる方法もとってみるが、頬はちゃんと痛かった。﹁だれかが、勝手に持ち込んだのか？それとも⋮⋮まさか、爆弾か！？﹂もしかしたら、まだ不穏分子が日本に潜んでいて暗殺をするために││そんな考えに光の思考が固まりかかった瞬間、２つのフィギュアみたいな物は恐ろしくスムーズに動き出した。﹁大丈夫ですよ、総理。私達は爆弾ではございません﹂灰色の着物を着たフィギュアが扇子を取り出し、口元を隠しながら光に向かってウィンクする。 308 ﹁ほらみろ、長門。こんな風にいきなり出てきたら総理が警戒するのは当たり前だろ。総理、ごめんなー。長門がどうしてもって言い出して⋮⋮あたしは大和の分体だよ、こっちの腹黒着物が長門の分体﹂青をメインとしたスポーティな半そでにズボンを装った服装の大和の分体？の出した声に、光はふうむと顎をなでる。﹃鉄﹄を通じて聞いた長門と大和の声と、目の前の２人？が発した声色が全く同じだったからだ。だが、声なんてものは細工をすればどうにでもなるので、それだけで信用するわけにも行かない。が、とりあえず話を聞いてみないと始まらないだろうなと光は考えた。今のところは極端な忙しさは無いとはいえ、政務がないわけではないのだから。﹁ふむ、じゃあ単刀直入に聞こうか。君達がわざわざここに来た理由は何なのかね？﹂光の質問に答えたのは長門の分体を名乗る着物姿のフィギュアだった。やおよろず﹁﹃鉄﹄の次世代機である﹃八百万﹄のサポートＡＩになりたいのです、私と大和で﹂この申し出に、流石の光も表情が険しくなる事を止める事はできなかった。﹃八百万﹄とは、神威や鉄、そして神威弐式などで培った技術と経験を元に、異世界からの魔法技術や後を託して天に昇った戦艦達が残していった装甲を用いて作るという、大幅な次世代機であり、実験機でもある。 309 武装は神威弐式のようにオプションパーツをくっつけるタイプだが、基本的なフレームに強力な武装が装着されている。この武装も草薙の剣、八咫鏡、八尺瓊勾玉という日本でも有名な三種の神器を模した武装に加え、背面に可動式マギカノンの４つを標準装備している。草薙の剣はフルーレ達からの魔法技術の大幅な提供により、日本神話に出てくる通りに広範囲をなぎ払うと言う化け物両手剣になっている。風の魔法の付与がなせる再現といえるだろう。無茶苦茶な武器ではあるが、それもまた実験機ゆえである。八咫鏡は、﹃八百万﹄の周辺を飛び回るシールドの役割を持つ。全体を満遍なく覆うフィールドを展開できるほか、鏡の部分限定で実弾ではない攻撃を反射できるシステムを備えており、文字通り悪意を跳ね返す鏡である。八尺瓊勾玉は、敵の周辺に張り付き攻撃を行うビットシステムとして搭載されている。コレにより、草薙の剣を両手持ちしていても射撃戦が行えるというわけだ。八咫鏡が機体の周辺を飛び回るのも、両手が塞がるという部分を鑑みているためで。ちなみに同時展開できる数は６基である。そして可動式マギカノンは２パターンの動きがある。肩の上から砲門を出して長射程・高火力の一撃を放つタイプと、逆に腰の左右から砲門を下ろして、中火力で短射程の連射を行うというタイプだ。目的に応じて砲門を構える位置を変えることで、むやみに余計な追加武装を積まなくても対応できるし、機体に装着した追加パーツをパージしても戦闘力を落とさないようになっている。そんな次世代機＆実験機のサポートＡＩになりたいと言ってきた 310 のだ。光が顔を険しくしないわけが無い。それに││ ﹁いや、百歩譲って貴方達二人があの長門と大和の分体だったとしよう。しかし、ＡＩというものはなりたくてなるものではないのだぞ？そもそもＡＩというものは││﹂光がさらに話を続けようとした所で、長門の分体？が扇子をぴしゃりと畳み、光の声を遮った。﹁分かっております、実際に﹃鉄﹄のＡＩであるノワール様とも何度もお話をしておりますし、私たちはＡＩそのものになることは出来ません。ですので、﹃サポート﹄なのです﹂いったい目の前に居るこの存在は何をしたいのか？光は頭をかしげる。﹁だから長門、そんな言い方じゃ分かってもらえねえっていってるだろー？そうじゃなくってな、総理、つまりは﹃八百万﹄のコックピットの中に、あたし達も乗せて欲しいんだよ。その理由なんだが、１つはやっぱり新しい物は外から見るだけじゃなく、中からも見たいってのが本音なんだよ﹂そういう物なのだろうか？まあ、軍艦ゆえに新兵器と言う者には非常に興味を持つのかもしれないが⋮⋮。﹁見たいといわれても、﹃八百万﹄は量産する予定は全く無いワンオフ機体だ。見せたとしても、長門や大和に配備する事はないぞ？長門や大和には、すでに神威弐式の配備も決まっているからな﹂光がそう念を押すが、大和の分体はパタパタと手を振る。 311 ﹁いやいや、それは分かっているよ総理。そうじゃなくって、一緒に乗せてもらって共に戦いたいって事がもう１つの理由さ。それに分体のあたしらが居れば、本体の長門と大和とのつながりが太くなるから、長門と大和本体との連携行動がとりやすくなるぜ？﹃鉄﹄のＡＩであるノワールさんと話をしたんだが、﹃八百万﹄のＡＩには一切喋る機能がないらしいじゃないか﹂確かに、﹃鉄﹄よりも武装の制御が難しくなっている﹃八百万﹄の方には、ノワールのようにパイロットへ話しかける機能は無いと、光の下に機体開発班からの報告は上がってきている。機体や武器の制御がかなり大変なため、其処までのスペックを盛り込めなかったとのこと。﹁そこで、私達が乗り込むのです。それにより話し相手を務める事ができますし、私達を通じて本体である長門と大和の連携攻撃も可能になりますわ。コックピットは孤独になりやすい場所ですし、決して悪い話ではないと思いますが、いかがでしょうか？﹂長門の分体？からの話に、光はふうむと考える。実際にコックピットに乗り込めば通信などが入るとはいえ、確かに孤独である。だが、﹃鉄﹄にはＡＩのノワールが話しかけてくるのでそれなりのやり取りがあり、孤独感を感じることはなかったな、と光も自分の経験から長門の意見はあながち的外れではない⋮⋮と考えた。﹁話は分かった。開発班、技術班などと話を交わし、君達２人を乗せるべきかどうかを判断する。その決定の報告は何処に送れば良いのかね？﹂この光の質問に、長門の分体？はこのように返答を返した。 312 ﹁はい、それは﹃鉄﹄の中にいらっしゃるノワールさんを通じて教えていただきます。ですので、結果が出ましたらノワールさんに誰かが教えてくだされば大丈夫ですわ﹂との事であった。光は了解の意思を示すために一度頷く。﹁じゃあ総理、あたし達は失礼するぜー。今日はいきなり押しかけてごめんなー。いつまでもここに居たら、総理の仕事を邪魔しちまうもんな。ほら長門、もう行くぞー？﹂大和の分体？が、長門の分体？の着物を掴んで引っ張っていく。﹁大和さん、引っ張らないでくださいまし！着物が台無しになってしまいますわ！﹂そんなやり取りを残し、二人はふっと消え去った。一応念のためにもう一度頬をつねる光だったが、しっかりと頬は痛かった。︵まあいい、確かに長門や大和の高火力とダイレクトで連携攻撃が出来ると言う利点は確かに大きい。今日のお昼辺りにでも、如月指令と検討をしてみる価値はありそうだな︶如月指令にアポの予約を飛ばした後に、光は政務に取り掛かる。そして如月指令と話し合い、更に開発班と技術班を交えた会議で、２人の戦艦分体を﹃八百万﹄に乗せる事が決定する。なお、分体の方はフルーレ自らがチェックを行い、間違いなく長門と大和と同一の存在であると認定した。 313 ﹃八百万﹄のコックピットには２人の分体専用の小さな椅子が設置される事になり、彼女達がパイロットとわいわい騒ぎながらもサポートを行うようになる。 314 ９月７日︵後書き︶そういうわけで、うちの戦艦の魂はマスコットです。ハ○見たいな感じで。 315 ９月１７日︵前書き︶そっと上げてみる。 316 ９月１７日日本が着々と神威弐式を量産している間、諸外国の軍部は大騒ぎだった。兵器を作るための鉄を何度もリサイクルしてきた訳だが、それも日本技術者がいなくなったことも影響してもはや限界を迎えていた。だからこそサルベージして過去の純度が高い鉄を少しでも得ようと言う手段まで行ったのだが⋮⋮その結果は日本からやってきた鉄の巨人に船を壊されるわ、肝心の鉄はオカルトめいた現象が発生して根こそぎ持っていかれるわと散々だった。﹁あの国は一体どうなっている！！あの国には何が住んでいると言うのだ！﹂そんな事を、多くの外国首脳が叫んだのも無理はないかもしれない。自分達がやられれば、間違いなく屈するであろう状況下で千年の時を耐え続け、一転して攻勢に出た途端に奇妙すぎる方法で次から次へと引っ掻き回してくる。その上で今回の日本の総理も全く読めない。なにせ国連にてあんな演説というか宣戦布告のような事を述べた上に、銃を構えた相手に向かって威圧だけでトリガーを引かせなかっただけでなく、暗殺するために向かわせた部隊もことごとく無力化された。それならばとコンピューターウィルスを用いて全世界に子供達を飢えさせているイメージ映像を流し、日本の人情と言う部分に訴え、内部から崩そうと考えたが⋮⋮これを完全にシャットアウトされて 317 しまった事は完全に誤算であった。多少なりとも日本の内部にもぐりこませることが出来るようにと、新しいウィルスまで作成して臨んだというのに！と映像を製作した国の重鎮は悔しさのあまり歯軋りする事になった。そして、その映像を作った国では⋮⋮ ﹁やはり、現時点でも通信環境はブロックされているのか？﹂﹁残念ながら、相手の通信ブロックは完璧のようです。他の国からはこんな卑劣なことを行い、反省しない日本を共に討とうと言う連絡が入っていますので、あの映像を流した事自体は全くの無駄と言うわけではありませんが⋮⋮狙った効果が出たとは言い難いでしょう﹂部下である重鎮の１人からの報告に、うーむとうなる国のトップ。あの映像がほぼ日本に対して不発に終わってしまったのは痛い。クリスマスに備えて、削れる部分は削っておくのが戦いの基本だ。物資しかり、兵士の数しかり、そして戦う意思もだ。たとえどんな道具、どんな技術を生み出しても、扱うのは人間であると言う部分は変わらない。その兵士の士気を少しでもくじいておこうと言う作戦だったのだが⋮⋮メインの目的は空振りに終わったようだ、とトップは苦い顔をする。﹁兵器の製作状態はどうなっている？﹂ 318 ﹁１２月頭には製作が完了し、テストを行った後に実戦へと投入できます。そちらの方は順調です﹂そうでなくては困る、と状況を報告した重鎮の１人に告げる。異世界に行くなんてのは狂言にもほどがある話ではあるが、妙な力を手にした日本が今後世界に対して仕掛けてくる内容が、異世界に行くと言う表現をするほどに大きい事をやってくる事は間違い無いだろう。千年という長い間、国が奴隷状態になったにもかかわらず潰れなかったあの国を侮るわけには行かないのである。﹁とりあえずあの映像で士気を維持し、暴動を抑え込んで１２月のクリスマスプレゼント作戦発動まで耐えるのだ。あと数ヶ月を辛抱し、日本を今度こそ完全に潰して奴隷とすれば⋮⋮全てが良い状況になるはずだ！﹂もはやそれだけが、この国の国民を纏め、暴動を抑制する方法だった。流石に全てを日本人任せにしてきたわけではないとはいえ、日本人が消えたために生まれた穴は特大で、その穴を埋める方法は日本人を再び連行して働かせると言う方法以外はなかったのである。そしてその穴が開いてから既に数ヶ月が経過した。影響は目に見えるどころか、国民生活を直撃しているのである。安全な水が残り少ない、食料が足りない、衣服の補充が利かない。衣食住の三大要素のうち、衣食にぽっかりと大穴が開いた状態なのだから。﹁言うまでもありませんが、この作戦が失敗した時は⋮⋮我々も破滅ですな⋮⋮﹂ 319 部下の言葉に、国のトップは渋い顔をする。あくまでその作戦があるからこそ国民の大多数はクーデターを思いとどまっているのである。もっとも、クーデターを起こした所であまり意味がないということを分かっているから、と言う側面があるのもまた事実なのだが。ともかく、どうにかして食料の補充や衣類の供給をおこなう為には、日本人を運用しなければならないという事実がある。日本人が聞いたらふざけるな！と怒り狂うだろうが、世界の認識としてはそんな物である。﹁そうならぬ為にも、国を立て直すためにも負けられんぞ。ここで負けた場合は日本だけが栄え、我々が泥水をすする事になる。日本は金と労働力を提供するだけの奴隷でいいのだ。我々に楯突く様なことをせずに居ればいいものを⋮⋮奴隷の癖に人間と言う誇りをまだ捨てていないとはな﹂神も日本人のようなモンキーなど、奴隷として生きられるだけで幸運だと言っておられるのだ。と国のトップは日本人全体を口汚くののしる。そのトップの言葉に、周りの重鎮も全くですなと同意する。ちなみに、この重鎮達の同意はよいしょをしたと言うわけではなく、本心からそう思っているのだ⋮⋮千年という時は、日本人は奴隷として生きるべくして生まれた存在であると言う考えが世界の主流である。ただ猿よりは賢いから、色々と使い道がある⋮⋮といった感じで。﹁とにかく、１２月が全ての勝負です。世界の選択を日本に思い知らせ、二度と立ち上がれぬようにしてやりましょう﹂ 320 重鎮の行った発言に、その場に居た男達全員が頷いた。﹁││などと、ふざけた話をあの国ではしておりました﹂そして、それらの会話は日本の総理直属の秘密部隊である﹃忍﹄につつ抜けであった。﹃忍﹄に筒抜けであると言う事は、当然ながら総理である光にも筒抜けであると言う事になる。﹁１２月２４日か。やはり大人しく我々の旅立ちを送ってはくれそうにないな。我々をののしった挙句、再び奴隷に戻そうなどと考えているのか。││止むを得んな。血まみれのクリスマスになることは避けられんか﹂光はため息をつきながら、椅子から立ち上がり空を仰ぎ見る。﹁沢渡大佐﹂﹁はっ﹂﹃忍﹄の首領である沢渡大佐は、光から名前を呼ばれてすぐに返答を返す。﹁空はこんなに青いのにな。窓から見える木々はこんなに美しいのにな。なのに、今だ人類は同族同士で必要以上の血を流す事ばかり続けている。あの国のトップは我々を猿などと形容しているようだが、果たして我々は猿よりも本当に賢いのだろうか⋮⋮なんて事を考えてしまうね﹂光の言葉を、沢渡大佐は黙って聞いている。沢渡大佐にも思うと 321 ころがないわけではない。だが、影働きが多い彼は、あまり意見を言う事はない。影は上から言われた事をただ守り、実行するだけ。例外は自国に対して総理が不誠実な行為をとったときだけに行う暗殺だけだ。﹁引き続き、警戒と情報収集を頼む。地球を離れるまでの間はろくに休ませてやることが出来ないが⋮⋮頼むぞ﹂光の言葉に、沢渡大佐は深く頷く。﹁お気になさらず。今こそが国家の明日を左右する時であると﹃忍﹄の皆は理解しております。敵の兵器などについての新しい情報が入りましたら、また報告に参ります﹂そう沢渡大佐は述べると、その姿を消す。沢渡大佐の姿が消えた事を確認してから、再び椅子に座る光。︵││戦いはやはり避けられんか。話合いも既に無意味。残るは力と力をぶつけ合い、主張を通すと言った最も原始的な形だけだ。戦いに使う武器やら道具やらは確かに昔から比べれば進歩した。しかし、その道具を使って行う行為その物は全く進歩していないと言えるだろう。そして、奴らが仕掛ける気満々の１２月の戦争では⋮⋮たとえ世界が幼子を人の壁として使ってこようと、容赦なくそれを殺さなければならない、か︶カチャッと音を立てて、沙耶から少し前に受け取った通信機材を光は起動させつつ思考を続ける。︵だがそれもいまさらか。平和的な旅立ちなど、始めから望むべく 322 もなかった。この手を真紅に染めてなお、前に進まなければならない時なのだから⋮⋮迷う余地など無い。たとえ悪鬼羅刹と蔑まれようと、未来の日本の子供達のために、明るい未来を残す。それが総理、いや、一人の大人としての義務だな︶沙耶との通信が繋がり、沙耶の声が通信機材から流れ始め、沙耶の姿がスクリーン状のものに映し出される。﹁光殿、そちらから呼びかけてくれるとはうれしいのう。今日はどうしたのじゃ？﹂沙耶の問いかけに、光は変に格好を付けるような真似はせずに話せる範囲で心境を吐露した。そして、幼子を最悪手にかけねばならないかもしれない事も沙耶に話す。﹁必要な事なのはわかっているのだが、幼子を手にかけるというのはやはりな⋮⋮心が重いと言うのが正直な所だ﹂そんな光を見た沙耶は、そうじゃのう⋮⋮と前置きをした後に話を始める。﹁その気持ちは痛いほど分かるぞえ。じゃが、やはり国を護るためには非情にならざるをえぬ時もある⋮⋮のは心得て居るのじゃろう？安心せい⋮⋮光殿のことを、わらわはそんなことをしても嫌いになったりはせぬよ⋮⋮それに、訳もなく他者を傷つける男ではないと、わらわは信じておる。しかし、光殿の周りを取り巻く敵国の話はわらわも聞いておるが 323 の、そのような幼子を盾にしかねぬ外道ということかのう⋮⋮﹂光の表情から、沙耶の方も大体の状況を察したようだ。﹁色々と話せぬこともあるじゃろうが、話を聞くことはわらわにも出来るぞえ。お互い立場がある故に周りに心境を吐露できぬのは苦しい所じゃが、わらわならばそれなりの立場ゆえ話を聞いても問題は少ないじゃろ。もちろん国の機密を話されるのは困るがの、愚痴を聞くぐらいの甲斐性はわらわも持っておる。そして話をするだけでも人の心と言う物は楽になるものじゃ。いつでも話しかけてきて構わぬぞ﹂光はふうーっ吐息を吐き出し、沙耶にすまん、感謝すると告げ、沙耶はそんな堅苦しくせずともよいぞ？と微笑を向ける。この日、光は沙耶と会話をした事で、自分が自覚できていなかった部分のストレスがかなり解消し、翌日の政務を活力的にこなせるようになった。そして沙耶の方も、光の声を聞いたことにより翌日は終始機嫌がよかったそうである。 324 ９月１７日︵後書き︶牛歩状態が続いております︵苦笑︶ 325 ９月２６日︵前半︶︵前書き︶体調が戻ってきてるので、こっちも一回更新更新。 326 ９月２６日︵前半︶﹁では皆様、現時点における神威二式の生産状況、およびパイロットの育成状況についての報告を行います﹂本日の日本＆異世界組合同会議では日本側の主力となる神威二式の生産状況、およびパイロットの育成状況が発表される。日本側はもちろんだが、異世界側も非常に注目している話の一つである。自分たちが提供したあまり使えない技術とされていたゴーレム技術や重力系魔法の技術が、この日本と言う国によって大きな変化を起こした戦闘用機体の存在には注目が集まっている。それだけなく、日本側にまだ伝えていない事の一つである異世界側の危機に対抗できる手段となりうるのではないか？と本国からも密かに期待を集めている存在となっている。﹁生産状況ですが、神威二式は予定配備数の３割程度、神威零式は４割程度となっております。神威二式は最前線で戦う事が前提となっておりますので、生産されたパーツの品質がトリプルＳランクでない限り組み込まれないようにしております。そのトリプルＳランクに満たないパーツで作っている神威零式の方が、どうしても数が先行して増えやすくなっている状況になってしまっているのはご了承ください﹂これはやむを得ない事である。いくら技術者が努力しても、常に最高品質を叩き出し続けるのは不可能である。後方支援メインとはいえ戦場に出る零式の方に回せる品質なのだから、決して質そのものが悪いわけではない⋮⋮それぐらい厳しくパーツのチェックが行 327 われているという証拠でもある。﹁そのペースなら１２月までには間に合いそうだな⋮⋮その調子で頼む。残念ながら、無血による綺麗な旅立ちという訳には行きそうもないのでな﹂光の発言に、発表を行っている神威生産責任者は﹁心得ております﹂と返答を返し、次の話を始める。﹁そしてパイロットの育成状況ですが、自衛隊のメンバーでも特にシミュレーションで好成績を上げたメインパイロット候補メンバーが出そろいつつあります。神威二式がもう少し数をそろえた所で、実機に乗せて順次訓練を行わせていく予定です。また、この訓練の際には神威二式の元であるＫＡＭＵＩの乗り手である西村パイロットに教官として動いてもらうつもりです。彼は若いとはいえはるかに長い訓練を受け、さらに実戦も行っておりますからな﹂７月の頭に日本に向けてやってきた艦隊を、一人と一機で戦って生存者ゼロの戦果を挙げた西村少年なら適切か、と光は考える。それでもその若さから侮る者が出ないとも限らないが⋮⋮その時は総理である自分が西村少年の戦果を発表し、実戦経験があるからこそ教官に据えたと発表すればいいだろう。もっとも、実力があるかどうかは一度直接戦えばわかることだ。それを証明することができる実力を西村少年は持っている。﹁また、一般公募による神威零式パイロットの募集状況ですが、すでに国民の４割以上が男女の差なく応じており、募集を打ち切りま 328 した。人数を絞るためにあえてゲーム大会の様なトーナメント方式にして、ふるいにかけます。トーナメント中の神威零式が戦闘する姿も公開し、選ばれたメンバーに納得がいくようにします﹂神威零式は二式よりも数がそろう事になるとはいえ、無数に提供できるわけではない。国民の４割以上が今回の公募に応じてくれたことはうれしいが、物資の量と時間ばかりはどうしようもない。﹁ちょいといいですかい？神威二式と零式の能力差はどれぐらいになるんですかい？﹂ここで異世界側の部隊長である男性から質問が上がる。﹁質問にお答えします。神威二式を１００と仮定しますと、神威零式は７５∼８５ぐらいの力になります。これはパーツの品質にばらつきが出るため、特定箇所に負荷がかかりすぎて自壊しないように全体の能力を抑える設定にするためです。それでも後方からの射撃支援、いざと言う時の格闘武器に持ち替えての近接戦闘などは十分にこなせます。さすがに最前線に出すには少し不安が残りますが、異世界の皆様からもたらされた魔法技術による新しい防御フィールドも積むことができますので、最悪の場合はある程度の前線に出すことも可能ではあります﹂この責任者からの発表に、なるほど、とか、それぐらいの力はあるのかといった声があちこちから上がる。﹁また、二式限定ですが宇宙空間でも戦闘可能となっています。宇宙空間における戦闘の発展はまず無いと思われますが、こんなこともあろうかとと言う言葉は、不思議といい展開を呼ぶことが不思議 329 と多いのでそのように二式は生産されております。宇宙空間ですら行動可能であれば、戦場で過酷な展開を迎えても耐える事が出来る可能性が高まるという一面もあります。当然ですが、二式が展開できる防御フィールドは零式の物よりはるかに強力です。極端な話になりますが、フィールドを張ってタックルする戦闘方法を取れるほどです﹂ゲン担ぎと、現実面のすり合わせによりそうなったのなら良いか ⋮⋮と光は一人で納得する。それにそれだけ頑丈であるなら、パイロットの生存率はかなり高まるだろう。戦場に送り出すという面から考えると甘いのかも知れないが、一人でも多くの人が生き残ってほしいと考える光には、こういうゲン担ぎを兼ねた機体の能力向上は喜ばしい。﹁宇宙と言うと⋮⋮月や星があるこの星の外の世界ですよね？そんな場所ですら戦闘行為が可能であるというのですか！？﹂ここで突如、異世界側の部隊長の一人である女性が心底驚いたような声を出す。どうやら、異世界側の人達にとっては完全に予想範囲外の話だったようである。﹁はい、その宇宙と言う認識で間違いありません。異世界の皆様からによる多量の物資提供により、それだけの性能を二式限定ではありますが備えさせることに成功いたしました﹂その一方で責任者は苦労しましたがと言う雰囲気は漂わせつつも、事実ですと言う態度を崩さなかった。 330 ﹁す、すみません！今の話を本国に報告してもよろしいでしょうか！﹂ここでこの会議一番の大きな声を上げたのはフルーレだった。日本側のメンバーは一体何事だ？と訝しげな顔をフルーレに一斉に向けてしまう。﹁理由を教えてはもらえないだろうか？宇宙空間での戦闘が可能であると、そちら側としては何かしら都合が悪いのだろうか？﹂フルーレの大声で会議が一瞬硬直してしまったので、再度動かすために光がフルーレにそう問いかける。フルーレはしばし困惑していたが、観念したように口を開く。﹁││実は、私達の世界にも問題があるのです。事前に申しあげてきた人口減少問題もそうですが、もう一つの問題として⋮⋮神からの試練と私達が言っている現象⋮⋮こちらの皆様が分かりやすいように言えば無数の小さなメテオが３０年から５０年の周期で降り注いでくるのです⋮⋮﹂この話を聞いたとたんに、ガタッ！！と椅子を跳ね飛ばして立ち上がる日本側の大臣が数名いた。﹁そんな大事なことをなぜ今まで黙っていたのですか！！﹂そして大声でフルーレを非難する大臣までいるが⋮⋮すかさず光は手をスッとだして、大臣を諌める。そしてフルーレに視線を向け、話の続きを行いなさいと目で指示を飛ばす。﹁││もちろん皆様の転移先は、我々の歴史と記録が残っている限 331 りになりますが⋮⋮一度もメテオが落ちたことがない海上のある場所に設定されております。私達の世界に転移が成功した後には、メテオの被害が出る区域にいる人達を避難させておける場所として日本皇国の皆様には協力をお願いするつもりでした﹂フルーレが状況の説明を行っていく。とりあえず転移先はきちんと考えられていたことを受けて、激高した日本側の大臣達もひとまず椅子に座りなおしている。﹁私達も何にもしてこなかった訳ではありません。魔法による迎撃やバリアによる防衛を何度も行ってきました。ですが⋮⋮メテオの威力はすさまじく、被害を完全に食い止める事は残念ながら一度もできませんでした。もちろん毎回メテオは街などに落ちるわけではなく、大半は海に落ちます。ですが、次回のメテオ落下予測は⋮⋮約２年後の我が国マルファーレンス帝国の首都⋮⋮なのです。何度も予測などをやり直しましたが、ほぼ間違いないという結果が出ております﹂フルーレの告白に、会議場⋮⋮特に日本側がしんと静まり返る。異世界側も悔しそうに唇を噛んだりしている者がいる。﹁言うまでもありませんが、首都ですから当然大勢の人が住み、多くの人々が商いや生産を営んでおります。逃げて生き延び、祖国の首都が崩れ落ちるのを見る位なら、首都と運命を共にするとまでいう人も多数おりまして⋮⋮ 実は我が父も運命を共にしようと考えている一人です。俺がいなくなっても、お前がいれば国の象徴になれるから問題はないだろうと言って聞かないのです⋮⋮﹂ 332 ここまでのフルーレの話を聞いて、なるほどと頷いたものが数名。光や神威の生産責任者などである。﹁つまり、だ。フルーレ達はその２年後に来るメテオの新しい対処法として、今こちらで作っている神威シリーズに期待を寄せている訳だな？そして宇宙空間にまで出撃できれば、勢いがつく前のメテオを攻撃して粉砕し、地面に落ちる前までに燃え尽きるようにできるのではないか？と考えてもおかしくはない。だからこそ、首都が助かる可能性がある事を本国に伝え、諦めるなと励ましたい⋮⋮と言った所かね？﹂光の言葉を聞いたフルーレは、その通りですと静かに頷いた。 333 ９月２６日︵前半︶︵後書き︶異世界側のもう一つの問題がここで明らかに。最初の予定では人口減少問題とメテオに対する安置を得る事が目的だったのですが、日本人が神威を製作し始めたことを受けて、あの鋼鉄の巨人ならもしかしたら⋮⋮の期待がひそかに異世界メンバーの中で高まっていました。そして今回の宇宙戦闘が可能と言う話でとうとう我慢できなくなってしまったという感じですね。異世界に転移した後は、このメテオとの戦いに向けての準備や、国同士を知ることなどがメインになるため、結局光はまだまだ休めないですね。 334 ９月２６日︵後半︶︵前書き︶後半部分です。 335 ９月２６日︵後半︶いったん静かになる会議場。そんな中、光は再び口を開く。﹁ふむ、もう少し突っ込んだ話を聞きたい所だな。君、神威に関する話でさらに報告するところはあるかな？﹂光がそう神威生産責任者に問いかけると、責任者は﹁あとは細かいパーツやオプション武器も生産が進んでいるといった程度ですね﹂と返答する。その言葉にうなずいた光は再びフルーレに視線を向ける。﹁メテオ⋮⋮まあ隕石だな。そんなものが地表に降り注げば被害が大きいという事はこちら側でも理解できる。だからこそ落ちてくる隕石の大きさや規模、そして落ちてきた回数やその歴史などを教えてはもらえないだろうか？話はやや先になるとはいえ、やってくることが確定している事なら対策を話し合うことは無駄にはなるまい﹂光の言葉に、ざわめく異世界側の部隊隊長達。﹁ひ、光の大将。本気で⋮⋮本気であっしらを苦しめてきたあのくそったれなメテオと、本気でやりあうおつもりなんですかい！？恥ずかしい話ですがね、あのメテオはあっしらが数千年にわたって対策を考え、そして生み出した防御魔法でやっとある程度軽減するのが精一杯だったんですがね⋮⋮因みに、落ちてきた回数は記録がある約３０００年間で６８回ほどで、一回ごとに数十個ほどがやって来やすぜ⋮⋮不運な時は数百個だったと言う記録もありやす。後、なぜか地表に落ちた隕石は人を殺し物を壊すことはしても、大地や 336 自然を大きく壊すことは何故かしやせん﹂異世界側の意見を代表して、２番部隊隊長のガレムが光に疑い半分、期待半分の視線を向けながら言う。﹁成程、それは厄介だな。しかし、どうにかできる可能性があるのなら、戦うべきだろう。だからこそ話を詳しく聞きたいのだ﹂そんなガレムの視線を、光はあっさりと受け流しつつ答える。この光の発言に再び異世界側からざわめきが起こるが、ここでフルーレが再び口を開いた。﹁分かりました、お話し致します。私達は定期的にやってくるメテオの群を?神々からの試練?と、半ば恐れを込めて言っております ⋮⋮﹂フルーレからの話を大まかに纏めると、こうなる。 ││かつて、フルーレ達の世界は血で血を洗う戦国時代があった。すべての大地を我が物にし、統一しようとたくらむ国家が戦争を引き起こし、倒した国家の領土を吸収し⋮⋮他の国家も負けじと戦争を引き起こして国土を広げ、対抗できるようにしていった。そして最終的に残ったのが、マルファーレンス帝国とフォースハイム連合国、フリージスティ王国の３つだった。ここからはさらに面倒な巴戦に突入する。どこかを攻めればどこかに攻められる。戦闘方法も得意とする技術も全く違うこの３国に共通していたのは、当時の各国がもうこの辺でいい加減に手打ちにして、戦争の日々を終わらせようという思考を一切持っていなかっ 337 た事だろう。隙あらば他の国を潰し、我らががこの世界の覇者になると言う夢を捨てる事がなかった。同盟、そして裏切りが幾度となく繰り返され、どこかの国が滅びることなく睨みあいと戦争は続いた。そんな状況が数百年続けてなお戦いをやめぬ３つの国に突如、天より隕石が降り注ぐ。その隕石は当時戦争が行われていた場所に直撃するように落ち、その場にいた兵士や指揮官を一人残らず殲滅した。変な偶然もあるものだ、とその時は考えられていたのだが││。その後、幾度となく隕石は大体３０年から５０年の周期で降り注いだ。それは戦場だけでなく、３つの国のあらゆる箇所に。当然どの国も大きな被害を被ることになり、戦争によって減った国力を回復することができなくなっていった。これにより、３国は初めてとなる停戦協定を結ぶことになる。当初は国力が回復次第すぐにでも協定を捨てて戦争を再開しようとどの国も目論んでいたらしいが、その後も定期的にやってくる隕石によりそれどころではなくなる。結局この停戦協定が、そのまま終戦協定になり、そして和平協定になっていった。それでめでたしめでたし、となればよかったのだが⋮⋮隕石が一定周期で降る現象は終わらなかった。戦争が終わったのに、なぜ天は、神は我々を許さないのだ？その疑問はやがて、今まで戦争を繰り返して来た事による罪であり、この隕石をすべての国家が協力して乗り越えよということではないだろうか？と言う意見に変わっていったらしい。和平を結んだとは言え、長い戦いによる疑いや恨みの感情はどの 338 国にもあったが、だからと言って手を取り合って協力せねば隕石で滅びてもおかしくはない。最初はいやいやながらも生き延びるために手を取り合った。それが永い時間の流れにより、素直に協力できる間柄へと変わってゆき、隕石に対してある程度の対策も取れるようになっていった ⋮⋮が、あくまである程度止まりであり、メテオが落ちる場所が地表だった場合は大きな被害が出る事を食い止める事があまり出来なかった。それでも諦めることなく新しい方法を模索していたが⋮⋮いよいよ手詰まりになり始め、この神々からの試練にはどうしようもないのかと言う空気が漂い始める。そんな状況下で更なる問題が発生していることが確認される。その問題と言うのが⋮⋮３国すべてに出生率の低下が起き始めていた事だった。解決策を探った結果、新しい血︵この場合は遺伝子︶を取り入れなくてはならないという結論が出たために、異世界に救いの可能性があると信じて探し始め、そして時間がかなりかかったがようやく発見した。そこが⋮⋮ ﹁そうして見つかったのが地球であり、日本皇国であったという訳です⋮⋮﹂永い話を終えたフルーレが、お茶を口にして一息ついた後に続ける。﹁そしてメテオの大きさですが、一つ一つの大きさは直径が１５メートル程なのですが⋮⋮妙なコーティングがされているらしく、星を覆う空気の層に突っ込んでも燃えず、朽ちず、そのままの大きさ 339 で落ちて来るのです。また、そのコーティングの影響で魔法の効きがかなり悪くなっています﹂１５メートル程度の大きさなら、普通は大気圏内で燃え尽きそうだが⋮⋮そうならないように変な事がされているという事か。厄介だな⋮⋮と日本側の代表者たちは考える。﹁すみません、質問です。その隕石⋮⋮メテオに対して、直接攻撃を仕掛けたことはあるのですか？﹂そんな質問が日本側から飛ぶ。その質問に対し、男性の部隊長がすぐさま返答する。﹁はい、幾度となく挑戦したという記録が残っています。そして⋮ ⋮ほぼすべてが失敗に終わったと。数少ない成功例⋮⋮とは言えないのですが、ある時代における稀代の天才魔法使いが、自分の魔力だけでなく命まですべてを振り絞ってある街に落ちてくるメテオの迎撃を試み、多少ではあるが迎撃に成功したという事実自体はございます﹂異世界側の人達にとっては有名な話らしく、誰もが頷いたりしている。﹁その結果ですが、落ちてきたメテオをある程度消し飛ばし、住民が避難していた都市部中央だけは守り抜いた様です。これは事実なのですが半ば伝説として、その都市では命を振り絞って住民の命を救った魔法使いは英雄扱いをされています。魔法使い本人は、その魔法を撃った数分後に息を引き取っており⋮⋮その魔法は”ガーディアン・オブ・ライフ”と言う名の自己犠牲魔法として名が残されています﹂ 340 そこで一度話を区切った男性部隊長は、一呼吸おいてから話をさらにつづけた。﹁その魔法使いの最後の言葉ですが﹃あの、あの星と同じ場所で戦えれば⋮⋮落ちる勢いがつく前の星に攻撃できれば⋮⋮きっとこんな悲劇は防げるのにのう⋮⋮神は我々にどこまで試練を課すのじゃ﹄と言い残したとされています。その方法はそれからずっと実現に向けて長い間研究されてきましたが⋮⋮我々の力では今まで実現することが出来ませんでした﹂だからこそ、貴方がたが言う宇宙⋮⋮この星の外にある星々の世界でも戦えるといった日本皇国の発言に驚き、希望を持ったのですと男性は話を締めくくった。﹁成程、貴方達もそんな背景があったわけか⋮⋮念のために確認するが、宇宙空間での戦闘も神威二式限定とはいえ可能という事は間違いないんだな？﹂念を入れて光は神威生産の責任者に確認を取る。くろがね﹁はい、もう一度申し上げます。神威二式に限ってですが宇宙戦闘は可能です。また、西村大尉が駆る初代神威や総理が乗る黒も宇宙戦闘が可能です。私の命にかけて、それは事実であると宣言させていただきます﹂この発言に沸く異世界組。彼らにとっては?神々からの試練?に打ち勝てる可能性が出てきたのだからこそ無理もない話だろう。また、西村少年は大尉として扱われるようになっていた。ある程度の箔付けもないと、いろいろと面倒事が起こるからそうなったのだが。 341 こうして、異世界側に?神々からの試練?に立ち向かえる可能性がある力がこちら側で生まれたという事が報告され、日本皇国に対する期待と、転移してくる日を楽しみにする人がさらに増える事になった。あの試練に立ち向かう事が出来る力とはどんなものなのかを話し合う人が急増し、日本人が全く知らないところで、日本皇国の地位がより高まった瞬間であった。 342 ９月２６日︵後半︶︵後書き︶軽い異世界側の歴史説明回でした。 343 ９月２７日︵こちらは長きにわたる奴隷化による苦しみを、あちらは神々による試練に加えて出生率低下と言う命のつながりに危機を。双方ともにその苦境を切り開き未来を見る事が出来るための協力者を欲していた、と言う事になるのか︶異世界にはメテオによる脅威があるという新しい情報が告白された翌日。光は異世界の３か国の象徴と国家元首を交えた緊急会談を行っていた。言うまでもないが、これは国家の象徴とされているガリウス、フェルミナ、沙耶だけではなく、実際に政治のかじ取りを行っている最高責任者である国家元首との初会談でもある。﹁││という事で、昨日の事ではありますがそちらの状況を伺いました。詳しい話や対策を話し合うのは、こうして話し合いができる以上一刻も早く行うべきと考えまして、本日はお願いをさせていただきました﹂光はそう言葉を発し、頭を下げる。その光の言葉にいち早く反応したのがフリージスティ王国国家元首の男性。﹁いえ、本来であればもっと早くお伝えすべき事を話がまとまらずにお伝えしなかったことはこちら側の落ち度であります。誠に申し訳ない。また、フルーレ将軍からお話を聞いたという事は、日本皇国の転移予定地は神々の試練にて降り注ぐメテオが一度も落ちた記録が無く、いざと言う時は避難所として各国の避難民を一時預ける場所として頼らせてほしいと言う話も伝わっておりますか？﹂この言葉に、今度は光が頷く。とりあえず危険な場所に転移させ 344 るような真似をする訳ではないという事が変に曲解されず無事に伝わっていることを確認した異世界側の各国の国家元首はホッとした表情を一瞬浮かべていた。そして次に口を開いたのはマルファーレンス帝国の国家元首だ。﹁そしてさらに、日本皇国は神々の試練と戦う事が出来る可能性を持つと報告を受けています。本当に、あの星々の世界に飛び立てるのでしょうか？ある程度の情報はこちらも入手しているのですが ⋮⋮﹂この質問が出て来ることを予想していた光は、突貫工事で神威、ならびに神威二式の性能を実際に動画で説明することが出来るようにしていた。技術者たちには少々無理をさせてしまったが、言葉よりも実際に行った戦闘風景や起動時の動画を交えて話をした方が早いからだ。﹁それについては、まずはこちらをご覧ください﹂そして、最初に西村大尉が乗った神威一機が多数の軍船を相手どって一方的に薙ぎ払うあの動画を元に説明をする光。﹁この鉄の巨人⋮⋮神威と我々は名づけていますが、この機体を駆り、神々の試練に立ち向かうために星々の世界へ直接出向くことを考えています﹂戦闘風景の合間合間で動画にストップをかけ、細かい説明に移る光。﹁このように、手は人間と変わらぬ５本指です。故に物をつかむ、道具を扱うと言った行動が可能となっています。そしてこの巨体な 345 らば││﹂次々と神威が銃を乱射し、薙ぎ払っていく光景を見せた後に光は言葉を続ける。﹁このように、体躯に合わせた巨大な武器も軽々と扱えます。つまり、人のみでは扱う事が不可能な武器を用い、星々の世界にてメテオに直接魔法に頼らない大火力の銃撃を浴びせる事により、特殊なコーティングがされているという隕石を砕き切ることが可能であると考えています。フルーレ将軍からも直接伺っておりますが、このコーティングのせいで、魔法の効果は大幅に落ちるそうですね。逆にいえば、魔法と摩擦熱﹃以外﹄であればほぼ無防備なのではないか？と我々は考えました﹂燃えずに落ちるという事は、摩擦熱に対する抵抗は高いとみるべき。それは当然日本の技術者から上がってきた意見だ。破壊するためには熱以外の方法で行う必要がある。そういったことを踏まえて行われた光の説明であったが、各国の国家元首は神威の姿に圧倒されたらしく⋮⋮ ﹁も、申し訳ない。もう一度始めから通しで先程の画像を見せてほしい！﹂と頼まれていた。そして動画が再生されると、食い入るように見つめている様子が簡単に伺えるほどに見入っている。﹁これは⋮⋮ゴーレムの一種⋮⋮と表現するべきなのでしょうか？﹂数回にわたって神威の戦闘シーンを見ていたフォースハイム連合国の国家元首が口を開く。確かに異世界から見れば一番近いのは製 346 作して動かす点でゴーレムという事になるだろう。﹁実は⋮⋮この機体にはあまりゴーレムの技術は使用されておりません﹂光の発言に、どよめく異世界の国家元首。﹁この機体に使用されているのは主に重力制御系統の魔法ぐらいですね。そちらの皆様からゴーレム技術を提供していただき、量産が行われているのはこちらの神威二式、そして零式となります﹂更なる動画を、光は異世界側の国家元首達に提供する。そこに映っている神威二式と零式は間違いなく異世界の技術と日本の技術の組み合わさった結晶である。﹁二式は最高のパーツのみを用い、零式はそれに見合わなかったとはいえ、十分実戦使用に耐えうるパーツを組み合わせて作った機体です﹂光の補足を聞いた沙耶が、ここで次の質問を投げかけてきた。﹁光殿。先ほど量産とおっしゃっていたが、どのぐらいの数ができるのかのう？大体３０体位かの？これだけの巨体じゃ、こちらか提供した資材を用いても数を作るのは大変ではないかのう？﹂この質問に、光は沙耶を始めとした異世界がの人々にとっては予想以上の答えを返すことになった。﹁いえ、当初は３０機ぐらいの予定でしたが、皆様から資材の支援が大幅にあったおかげで今は神威二式を１００機近く、零式はそれ 347 以上作られる予定になっております﹂当初は３０機が限界だったのは間違いない事実だ。しかし、異世界からの資材提供により作れる数が跳ね上がった。何せゴーレム１体を生み出す資材で、神威が数機ぐらい作れるほどの量だったのだ。言い方は悪くなるので異世界側に光が言う事は絶対にないが、ゴーレムはその質量がそのまま耐久力になっていた一面があったのでぶっちゃけると非常に無駄な部分が多かったのだ。そんな無駄を削り、有効活用するのはが少なく苦しめられてきた歴史を持つ日本人ならば真っ先にメスを入れ、改善を図る部分である。そのため、神威の生産できる数が最初の予定から一気に跳ね上がることになったのだ。﹁１００機だと！？この鉄の騎士が１００機以上生まれ、そして神々の試練に真っ向から立ち向かうのか！フッ、フフッ⋮⋮ガーッハッハッハッハッ！こんな騎士が生まれることなど神でも読めまい！読めるはずもない！まさかこれだけの強大な騎士が我々とは全く違う世界で生まれ、神の試練に立ち向う事になるなどとは！実に、実に愉快だ！﹂そんな豪快な笑い声を上げるガリウス。そのガリウスの笑い声につられるかのように、異世界側の国家元首たちの表情にも変化が現れる。その表情にタイトルをつけるとするならば﹃希望﹄だろうか。特に国家の象徴であるガリウスがメテオが降ってきてもその場にとどまると宣言しているマルファーレンス帝国の国家元首は、より明確にその表情を変化させていた。﹁光様、これらの機体は私達が自然災害などで困った時にも手助けして頂けるのですよね？﹂ 348 ひとしきりガリウスが笑い終えた後、静かな声でフォースハイム連合国の象徴であるフェルミアがそう光に質問を投げかけた。﹁もちろんです。あくまで神威は日本皇国や皆様の国にやってきた困難に立ち向かう力であり、自ら望んで殺戮を行うような愚かしいことに使うつもりはありません。そして土砂崩れや地震などの災害が発生した時には現場に急行し、物資の運搬、人命救助などを行う事は視野に当然入れております。手先が器用であるが故に、災害救助の一つとしてできる事も多いですからね﹂そうフェルミアに返す光。戦闘にしか使えない物では悲劇しか呼ばない可能性が高い。だが、人助けにも使えるのであれば⋮⋮それは人の笑顔を生み出せる。悲劇を回避できる。ここで再び口を開いたのは沙耶である。﹁光殿、今だからこそ正直に言ってしまうがのう⋮⋮これ作ると聞いた当初は、これほどまでの物が出来るとは夢にも思えんかった。比べるための材料が鈍重なゴーレムという事もあったがの、あくまで予定は予定で、完成すれば性能はかなり落ちる、あくまで乗り込む事で即死せずに戦える程度と考えておった。ところがじゃ、蓋を開ければとてつもない鋼鉄の騎士が生まれおった。そして最初の予定通りにあらゆる場所での戦闘を可能にしてくるとはの⋮⋮﹂沙耶を始めとした異世界組から考えればは当然の意見だろう。異世界側で人型の動く存在と言えばゴーレムであり、そのゴーレムを基準として考えるのは自然な事。だが、実際に日本側から正式に戦闘する姿を見せられ、その上で当初の予定通りの性能を発揮できるとなれば驚くのは当然だ。 349 あくまで設計図や話の上でこういう予定になっていますと言われても、それはあくまで﹃予定﹄でしかなく、期待をするには説得力がない。その後から色々と事情が入った結果、スペックダウンさせることはよくある話だ。だが、日本が作った神威二式は、予定されていたのスペック通りに設計された上に宇宙空間での戦闘も可能とした。それがはっきりと国のトップから宣言されたことは非常に大きい。異世界側の淡い期待が、本日の光の発言によって大きな期待に変化したのも無理はないだろう。﹁そちらに伺えば、私達もその世界の住人となります。だからこそ、我々の力で協力できる部分は最大限に努めさせて頂く。その覚悟を言葉ではなく、行動を持って証明するための神威二式と零式です﹂光の言葉に拍手が沸き起こる。守られるだけでは居られないとした光の決断、下地を作り上げていた光陵重化学の努力。この二つが異世界側に大きな希望をもたらすことになったのである。 350 ９月２７日︵後書き︶かなり一話一話を作るのに時間がかかるようになってきました。仕方ないんですけどね・・・。 351 １０月４日︵前書き︶久方ぶりの更新です。 352 １０月４日﹁これが世界の出した最終結論か。予想はできていたしやっぱりなという気持ちでもあるが⋮⋮やはり苛立ちは隠せんな﹂﹁はい、残念ながら。こちらの資料にある通りです。どうやっても我々を諦めきれない様ですな。全くもって腹立たしい限りですが﹂異世界側との会議が終わって数日、暦は十月に入っていた。日本が異世界転移をするまで二か月を切った訳であるが⋮⋮日本の転移時期が迫ってくるとともに、世界情勢には世界規模の戦争が始まる嫌な匂いの様な物が強まっていた。﹁備えあれば憂いなしと考えてもいたし、お前達﹃忍﹄から入った今までの情報も吟味していたが⋮⋮やはり、戦場に多くの者を送らねばならん。この運命はどうあがいても変えられんか﹂光はそうつぶやき、ため息をつく。なぜならこの日沢渡大佐によって持ち込まれたのは、世界側のいわば日本侵攻計画書、その完成版だったからだ。もう戦争が起きず、静かに異世界に移住することができるという可能性はこの時点で完全になくなったのである。もともとゼロに近い可能性ではあったが、それでも可能性があるのと完全に消えたとの違いはかなり大きい。﹁仕方がありません。世界のわがままを何時までも聞き続けるような訳には行かないのです。それに、今回は時間を稼げば国ごときれいさっぱり逃げきる事が出来と言う一面があるのですからずっと良いでしょう。我々のご先祖様は﹃奴隷になるか戦って負けるか﹄しか選べなかった戦いに向かわれたのですから﹂ 353 ﹃忍﹄の沢渡大佐は、そう光に言葉をかける。念を押しておくと、このご先祖様の戦いとは第二次世界大戦の事である。﹁そうだな、そう考えれば今回の状況ははるかに良いと言える。幸い今なら世界を相手取っても十分にやり合える戦力は整いつつある状況にもなっている。この計画書からしても、十二月にならなければ大がかりな侵攻は無いとみていいだろう。もし小規模で何処かがこちらにちょっかいを出してきた場合は、西村君に活躍してもらおう。もう神威を隠しておく必要もないからな﹂幾らバリアがあるとはいえ、全く反撃しないと言うのはいろいろと問題がある。もっとも世界の資源状況や弾薬などの量から予測すれば、そんなちょっかいを日本に掛ける余裕はないだろうが。﹁では沢渡大佐、十二月までは世界のあらゆる情報を﹃忍﹄に継続して集めさせるように動いてほしい。もっとも、こんなクリスマスに引っ掛けた分かりやすい計画が持ち上がっている以上大きく動くことは無いだろうが、念には念を入れてな﹂光の言葉に、﹁はっ﹂とだけ声を発した沢渡大佐は姿を消す。そうして執務室に一人になった光は溜息を吐く。︵分かってはいた。世界情勢から考えれば戦争は避けようがない事は重々理解していた。だが、それでも血を出来る限り流したくはなかった。他の者に知られれば﹃甘い！﹄と怒られるだろうが。しかし今日、こんなものを見てしまった以上は相応の結果を出す事にしよう。向かってきた敵はすべて殲滅するという結果をな︶目を覆いたくなる光景が繰り広げられることになるだろう。多く 354 の命が消える事になるだろう。それも、世界にあると思われる現行兵器では神威二式や零式の装甲をまず抜くことができない以上、一方的な虐殺になるだろうとも。だが、未来は常に変化するものであり、最終結果が出るまではどうなるかは誰にも分からない。︵フルーレ達が展開してくれたバリアのお蔭で、暗殺がないと保証されているだけでも気はかなり楽だがな。期待はあってもパイロットを暗殺されてしまってはどうしようもなくなってしまう可能性が否定されるというのはありがたい︶敵国の兵器を動かさないようにするには、起動前に破壊、パイロットを始末、燃料を消失させると言った手段がある。だがどの方法も敵国に忍び込む事が出来なければ不可能であり、その忍び込むという手段は異世界側が日本に展開したバリアにて完全に封じられている。念のために異世界組にも日本の周囲を見回ってもらっているが、新しく侵入された形跡は無しとの事だ。︵それに、前回の会議で判明した異世界側の問題に対して、転移後は日本皇国となる我々がより貢献していけるように土台を整えねばならない。国民への発表、そして襲い掛かってくる隕石への対応。こんな所で躓いている時間はない。何せ転移した二年後には容赦なくメテオが降ってくると確定しているようだからな︶そう、こんな所で止まっている時間は全くない。異世界に転移した後も外交問題やら隕石への対応やら、その他にも予測できない色々な面倒事が舞い降りてくるのは間違いないだろう。何せ今まで生きてきた、歴史を作ってきた場所とは全く違い世界に降り立つのだから問題や面倒事がドカッと増えると考える方が自然である。︵もういっそのことこちらから世界に打って出て⋮⋮という事を考 355 えるのももう何回目か分からんな。でもそれをやってしまえば、我々も海外に居る破壊者や略奪者と同じところにまで堕ちてしまう。そんな愚か者になるのはお断りだ︶そして結局のところ、専守防衛という形に落ち着いてしまう。これもまた日本人ならではという所なのだろうか⋮⋮武器は持っても積極的に攻める事はしないという結論が出るのは。そんな事を光が考え、思考することを中断した時に通信の呼び出し音が鳴る。﹁もしもし、総理ですか？﹂通信の要請をしてきたのは、光陵重化学の如月司令だった。﹁ああ、そうだ。如月司令、何か問題が起きたかね？﹂光の言葉に、如月司令は﹁総理に相談したい事がございます﹂と告げてきた。その相談内容とは、神威二式の一部にも光専用機﹃鉄﹄と同じく魔法発動の機構を組み込ませてほしいとの申し出だった。﹁ふむ、しかし今の自衛隊、ならびに日本国民はまだ魔法が使えんぞ？魔法の習得などに関する情報は転移後に行う腹積もりだったからな。そうすると、異世界側で乗りたいという申し出があったのか？﹂光の言葉に、如月司令は﹁はい、そうなのです。先日総理が仰った言葉を受けて、実際に動かしたいという意見が出てきまして﹂と返答。光は﹁ふむ⋮⋮﹂と顎をさすりながら考える。︵今は無理でも、向こうに転移した後は各国にいくつか調整した物を配備するつもりではあったが⋮⋮良く考えれば、今から取り掛か 356 っておく方がデータが取れるか。後はいくつかの確認を行わねばならんが︶﹁要望は理解した。が、肝心の生産速度はどうなのだ？肝心かなめの冬に数が足りぬと言った事態になったら非常に困るのだが⋮⋮﹂この光の質問に、如月司令は﹁それは問題ありません﹂と自信をもって答える。﹁生産速度は上昇しております。また、品質も高い状態で維持できるようになってきており、神威零式に回すパーツは目に見えて減ってきております。１２月には当初の予定よりもさらに多くの神威弐式を配備することが可能です。そういった余裕が出てきたからこそ、総理に今回のお願いを打診することになった訳でして﹂生産速度が上昇し、余裕が出てきたというのであれば問題はないか。一つ目の心配事が消えたので、光はさらに質問を投げかける。﹁では、その魔法発動体を仕込み、搭乗状態で魔法を発動できるようになった弐式の扱いはどうするのだ？あくまで実験機としてデータを取るのか、それとも冬の戦いに実戦投入するのかを確認したい﹂光の更なる質問に、如月司令はよどみなく返答を返す。﹁実戦投入を考えております。異世界側の魔法攻撃、ならびに補助を得意とする皆様の協力をえまして、機会である弐式や零式にも補助魔法が効果を及ぼすかどうかなどのデータも取りつつ、有用性を上げるための試行錯誤を行いたいのです。時間はあまり残されておりませんが、できる事を一つでも増やしておきたい⋮⋮と考えまし 357 て﹂ ││そうか、機械だからといって、魔法の効果が全く及ばないという考え方をしていてはダメか。西村君の乗る機体はほぼ科学の力だけで作られているが、神威二式や零式、そして私の鉄などは魔法の技術も多く含まれている。何らかの効果が及ぶ可能性は十分にあるな。﹁解った、現場の考えを尊重しよう。何の結果や成果が出なくても構わないからやってみてくれ。責は私が持つ。できる事が一つでも増えれば、それだけこちらの戦士たちを生かす事ができる﹂光の了承を得た如月司令は﹁采配に感謝します、総理。では早速部下達に命じて神威二式の更なる改良、オプションパーツの製作に入ります﹂と返答をして通信が途切れる。︵未来は見えん。だが、新しいものはこうして生まれてきている。絶望ではなく希望があると信じて進もう。避けられぬ戦いもあるが、それを乗り越えよう。いかに遅い来る困難をうまく乗り越えるかどうかは、総理である私の腕にかかっている⋮⋮か。だからこそ、人前で不安にならずどっしりと構えなければな。上が乱れれば全体が揺らぐ︶日本転移まで⋮⋮そして戦争開始までのカウントダウンは確実に刻まれている。 358 １０月４日︵後書き︶今日を逃すといつ更新できるか分からなかったので、頑張ってみました。 359 ＰＤＦ小説ネット発足にあたって http://ncode.syosetu.com/n4791bp/ そんなに日本が嫌いなら、国ごと地球から出て行ってやる！ 2014年12月29日11時51分発行ット発の縦書き小説を思う存分、堪能してください。たんのう公開できるようにしたのがこのＰＤＦ小説ネットです。インターネうとしています。そんな中、誰もが簡単にＰＤＦ形式の小説を作成、など一部を除きインターネット関連＝横書きという考えが定着しよ行し、最近では横書きの書籍も誕生しており、既存書籍の電子出版小説家になろうの子サイトとして誕生しました。ケータイ小説が流ビ対応の縦書き小説をインターネット上で配布するという目的の基、ＰＤＦ小説ネット︵現、タテ書き小説ネット︶は２００７年、ルこの小説の詳細については以下のＵＲＬをご覧ください。 360