平成 21 年 11 月末、国際交流基金の加藤雅元氏から電話があり、南米三ヶ国にてすしのセミナー及び日本食の紹介事業依頼があった。実施内容は (１) 日程：平成 22 年 2 月 25 日∼3 月 12 日 (２) 実施地：ベネズエラ(カラカス)、ボリビア(ラパス)、ペルー(リマ)〔3 ヶ国、3 都市〕 (３) 内容：一般市民及び料理専門家を対象とした寿司に関する講演、デモンストレーション。依頼内容を検討した折、講演とセミナーであれば一人でも十分だが、試食を含む調理も大量の為、一人では難しく感じられた。そこで随行者の許可も得て調整した結果、全国すし連国際渉外部で一緒に活動をしている、富山県の吉田健作氏に同行をお願いした。今まで中米の活動はあったが、未知の地であるので、3 ヶ国の日本大使館の担当者と２ヶ月に渡り、現地の衛生や食材状況など細部の連絡調査を行った。年末年始を間にして仕事も繁忙期な為、現地状況の調査と連絡確認は、地球の反対側でもあり、深夜に及び寝不足になる事も度々であった。海外セミナーの場合、すしに関し調理知識をある程度持っている人であれば、調理本来の技術面の重要性を説きセミナーを行う。しかし調理に従事している者であっても、基本知識を持たない国の人を対象にするので、一般の方と同じく調理師に対しても、基本知識のセミナーを主として行うこととする。平成２２年２月２５日(木)12：00 成田空港第Ⅰターミナルにて、国際交流基金の加藤雅元氏と風戸正義、吉田健作は集合。ティーラウンジでコーヒーを飲みながら、渡航先の確認をする。今回の事業は、南米３カ国にて、日本文化紹介である。渡航先は、ベネズエラボリビアペルーで１６日間の行程である。国際交流基金の規定で、２人は特級の待遇でこの事業をさせていただく事になった。数多い先輩諸兄の居る中での活動なので、心して働かせて頂く事を肝に銘じなくてはならない。我々は様々な条件下で仕事をさせて頂く事が多いが、依頼された事業に対しては、たとえ困難な事であっても、楽しみながら全力を尽くす事を信条としている。しかし多くの予備知識を得て、不安と楽しみが交差する渡航であった。その中で危惧されるのは、水が危ないとの情報は、調理に対し特に不安な材料となっている。試食等も含まれる事業なので、その衛生管理に対し、細心の注意を払う所存だ。次に我々の健康管理が重要であった。大体何処に行っても大丈夫だが、体調を崩す事があれば、行程内の 3 ヶ国の事業に対し不足の事態が起きる可能性があるので、その点も当然自覚しなくてはならない。加藤氏に見送られて、手荷物検査を無事に済ませ、デルタエアーのラウンジで時間を潰す。１５時３０分ジャンボジェットは寒空の成田空港を離陸し、北米の巨大空港アトランタ 2 へ向かった。全米一のハブ空港への航路は、ドル箱で全ての席が埋まっていた。さほど眠る事も無く１２時間後の 13 時 15 分アトランタに到着。機体はターミナル E に付けられたが、トランジェットが非常に面倒で、一度米国に入国手続きをしてから再度出国をする。同じターミナル内を移動して、デルタエアーのラウンジで、しょぼくれた眼をこすりながら搭乗時間を待つ。それもそのはず日本時間は明け方である。 17 時 30 分過ぎアトランタを離陸すると、機内食も取らず爆睡。中米上空を南下する事５時間、ベネズエラに２２時３０分到着。空港に着陸しターミナルに向かう窓には、幅広のクリスマスツリーが、闇の中に幾つも飾られている様であった。湿度の高い事を連想させるように、暖められた海風が窓の外を曇らせている。入国に際し機内で書類を渡されていたが、出迎えの芦田書記官のお陰で事なきを得た。この地の夜の空港は治安が悪く、事件が頻繁だと言うが大使館からの警備が配属されていたので心強く感じられた。我々を乗せた車の後ろには警備車両も配備され、他の車が接近するとサイレンが鳴り不審車両を寄せ付けなかった。海辺の空港から、急勾配の道路を一気に昇り、ベネズエラの首都カラカスに登る。途中の険しい山肌は星屑を張り付けた様な灯りが覆っているが、それは犇めき合うスラム街の灯りであった。空港で見た灯りがこの家の灯りである事を知る。ベネズエラ空港大使公邸テラス空港から 1000 ㍍の場所に首都カラカスはある。カラカスは標高 2,700 ㍍のアビラ山の中腹の街で、到着した深夜は肌寒くも感じられた。その中心部から 10 分ほど登ると、標高 2,100 ㍍の所に日本大使館公邸があった。公邸では久し振りにお会いする、下荒地大使が深 3 夜でありながらも、我々を待ち構えており当然会話も弾んだ。 2 月 2６日(金) 南米は暑いと思っていたが、高原に居る様な、すがすがしい朝を迎えた。公邸の中庭に面したテラスで、大使と一緒に朝食を頂く。その後、芦田書記官の案内で大使官近くの、アビラ亭と言う日本レストランを訪問。此処のご主人は昔、大使公邸の料理人をしていて、この地で現在日本食レストランを営業され、成功している人である。ご主人は竹内さんと言い大使館の要請で、今回のイベントの魚を準備してくれていた。生魚の食材事情が非常に悪いこの地で大変心強い人である。早速魚を見せて頂いたが、想像以上に状態が悪く、保存方法にも難があった。氷で保存してくれてあったが、製氷機で作られたキュービックアイスの角で、魚の身を痛めていた。魚の保存を氷でする場合は、クラッシュアイスに塩を振り保存するのが適切だ。此処で、姿造り用のレッドスナッパーを 3 匹頂き、続いて 1 ブロック先の魚屋に行ったが、目を覆いたくなるような草臥れた魚がケースの中を汚していた。日本で言えば、ケースの中に捨ててあると言う状態であろうか。続いて、大使公邸近くにあるフレッシュフイッシュと言う魚屋さんに行く。我々を調理場に案内し、魚を見せたが流石自信があるだけに、鮮度の状態は、頗る良かった。全ての魚の鮮度は良いが、しかし大型で味に深みのある魚では無い。形ばかりではなく水温の関係もあり旨味は、全ての魚が程遠い事を覚悟した。サーモンを 6 本、平目、メローなど、大量に魚を買い込み公邸へと戻る。その後公邸の調理場では、公邸料理人の越智さんと、地元シェフの応援も得て、大変心強い仕込みが出来た。途中セミナーの通訳の打ち合わせをしたが、担当は近藤参事官の奥さまで、南米生まれのマヤさんの心使いと明るさには心も和んだ。 4 夕方 5 時には仕込みも終了して、夜は Jazz の演奏会に招待されていたが、仮眠するはずが目を覚ましたら朝であった。 2 月 2７日(土) 公邸のテラスで、朝食を大使と頂く。 9 時には昨日漬けこんだマグロの醤油ズケや、サーモンを切り付けする。私はレッドスナッパーの様な魚を刳り抜き、姿造りをする。昼近くにはベネズエラの VIP が公邸に 60 名ほど集まり、12 時半には昼食会がスタート。公邸の参加者は国会議員や料理評論家など様々であったが、大変な盛り上がりであった。この国でもすしの人気は凄まじく、参加者の皆さんに大歓迎を受けた。公邸は現地の VIP で大変賑わい、イベントの成果は上々である。その宴も 2 時半には終了し、一般向けセミナーの準備をする。一般向け会場は、街の中心地のコープバンカである。建物一階の会場の外では盆栽展があり、地元ベネズエラの木々を使った盆栽が飾られていた。南米特有の木を使った雰囲気のある作品が、 15 作品ほど展示されていて、地元の人にも好評で興味深く見っている。すしのセミナー会場はその施設の地下一階両脇から入り、客席の一番下にステージがあった。 225 席の会場が 2 つあり、それが V 字型になって 450 人を収容出来るようになっていた。 17 時にはステージの裏のバックヤードで、地元のシェフ 6 人が 450 人分の、すしのお土産の準備に入る。お土産はパックに詰めた、握り 5 個と 5 巻物一個である。会場の入り口を覗くと、予約チケットを持った入場者が長蛇の列を作っていた。開門と同時に着席した観客には、雰囲気を盛り上がらせるため、SUSHI の DVD を流すと全員が見っている。南米はラテン時間で、遅れて来るのが当たり前と聞かされたが、すでに入場制限が行われており、チケットを持たない人も 100 人以上が列を作り、キャンセル席を待っていた。前のイベントが遅れた為定刻よりずれ込み、セミナーの開始は 1８時を過ぎていた。一般向けのすしセミナーは、すしの起源からその歴史と現在に至るまでのすしの変遷。高温多湿の国であるのに、冷蔵庫も氷もなかった時代に、すしが生まれなぜ食文化となったか。すし調理は先ず衛生の知識を持つ事から始まり、生物を安全で美味しくする為の調理技術等、すしの基本を 2 時間、実技を交えレクチャー。にぎりの実演参加では、参加者を絞るのに苦労するほどであり、シャリと苦闘する子供の参加者は、会場の笑いを誘った。和包丁の試し切りは、美女の腕の上で胡瓜を一瞬の内に、三個に切り離す技も見せ、会場は緊張したり驚いたり。長い時間ではあったが、笑いと緊張の 2 時間、誰一人席を立つ者も無く大いに盛り上がった。セミナーが終了しても、我々と記念写真を撮る長蛇の列が出来、それは 30 分ほど続いた。予想以上の大反響に、調理補助の皆さんや大使館関係者も安堵していた。終了後、大使の車で今回の協力者のアビラ亭に向かう。 6 お店は満席状態で、ウエイティングのお客様が列をなしていた。この地の日本食レストランの、人気の凄さを垣間見る事が出来た。オーナーの竹内さんの御馳走で、久し振りに食べたかつ丼は大変美味しかった。 2 月 28 日(日) 本日は休息日、この 2 年ほど満足に休んだ日が無く心が弾む。朝は大使のホームコースのゴルフ場で、ベネズエラ料理の朝食を頂く。標高 1,000 ㍍のゴルフ場は、南米でありながらも朝晩はすがすがしく、プレーをしている人も気持が良さそうだ。朝食を済ませ、セキュリティー付きでカラカスを抱くアビラ山に登る。公邸の庭からも望めるその山は、見上げるほどに険しい。登山口までは 20 分ほどで到着したが、そこからが驚くほどの登阪路であった。入口には検問所があり、4 輪駆動車以外は入山が許されない。それは険しさを嫌が上でも暗示させた。登り始めて直ぐにその斜面は我々を驚かせた。今までこの様な斜面を走行した経験は無く凄まじい、坂路である。その坂を徒歩で登っている人もいるから驚きである。登る人はまだ良いが、下る人が上向きになって下りているのも見かける場所もあるほどだ。良くこんな坂を登るものと感心するやら驚くやら。 30 分近く車はうなりをあげて 2,100 ㍍の展望台近くに着いた。一気に 1,000 メートルも登り確かに空気が少し薄く感じる。展望台には、ロープウエーがあり中腹のラパスの街まで繋いでいる。大使はここのロープウエーは怖いので、車が良いと言っていた。 7 20 年近く閉鎖されたホテルがそこにあり、展望台の名物になっているようだ。展望台からラパスの街を覗くと眼下にそれが望め、反対側は大西洋でそこから生まれた上昇気流が中腹に雲海を造っていた。あの雲の下には大西洋と空港があるはずだ。展望台から下りてラパス郊外の、スペインを彷彿させる小さな街に出る。斜面に造られたその中心地には公園があり、教会が建てられていた。日曜のせいか人々は余暇を楽しんでいる。ベネズエラはチョコレートが有名なので、大使はチョコレート屋さんに寄り、我々にそれをご馳走した。美味しかったが値段は結構高く、大変な出費であった。その後近くのゴルフ場に行き昼食を頂くが、施設として安全な場所である所に我々を連れて行ってくれた事を知る。中に入るとテラスは、プレーの間の昼食客で賑わっていた。しばらくすると、石油掘削会社や現地トヨタの社長さん達が、昼食に来られお会いする事が出来た。夕方はお茶のイベントがあり、昨日のイベント会場と同じコープバンカで、大使と共に伺わせて頂いた。会場では日本大使館の女性陣も、総出で出演をして活躍をしていた。下荒地大使は日本文化週間の事業には、時間を惜しんで出席されており、この事業に対し力を入れているのが良く分かった。その証拠に、館員のチームワークが素晴らしく、その館員に対して大使の心使いも大 8 変暖かく感じられた。終了後大使と共に、中国料理店に行き夕食を頂く、席に着くと中国大使も調度そこに顔を出した。 3 月 1 日(月) 南米の魚で姿造り今日はプロのセミナーである。朝 9 時に公邸で仕込みを始める。プロのセミナーなので、会場の入り口に姿造りの展示をするため、その準備も行う。今日の会場は、コープバンカとは目と鼻の先の高級ホテル JW マリオットである。この会場はホテルがスシセミナー開催の為に、無料で貸してくれたと言う。 12 時には会場入りして、準備を行う。 14 時にセミナーの開始であるが、定刻にはほぼ定員に達し、会場には公邸のすしデモに来ていた料理評論家も参加していた。プロのセミナーも、すしの起源からその歴史。調理衛生の知識と衛生調理法等の実技を交えてレクチャー。 2 時間半のセミナーに対し誰も席を立つ人も居ず、その関心度の高い事を知る。ここでも終了後は、参加者との記念撮影に 30 分以上を要し、熱烈な歓迎を受けていた事を肌で感じた。夕刻、大使と共に現地の肉料理の店に、三菱商事の硯田所長ご夫婦のご招待を受け伺う。車は警護車とバイクの警護を受け、更に車にはセキュリティーも同乗している。招待されたその店は、現地の食材で我々を楽しませてくれた。 9 肉以上にユカイモやタロイモがとても美味しかった。 3 月 2 日(火) 今日は次の国への移動日で、時間潰しにカラカス最大のショッピングセンターを見学。この施設の中にも Sushi ショップがあり、大変な人気を博している。その Sushi は全てヒュージョンの Sushi で、カラフルな巻き物であった。国によって此処まで変わるぞと言う、Sushi の変貌は見ていて飽きない。その中には興味をそそる物もあったが、現地の衛生面で遠慮せずには居られなかった。我々はベネズエラ料理を、施設の屋上のテラスで頂いた。折角頂いておりながら言うのは心苦しいが、肉は焼きすぎで料理としての感性が欠けて 10 いた。ベネズエラに入国してから、常に大使館の車で移動をさせていただき、出国の為のカラカスの空港へも送って頂いた。空港では出国に際し、芦田さんに書類を作成して頂き、手荷物検査場へと入った。入国から出国に至るまで、全てのサポートを大使官の皆さんにして頂き、名残惜しいベネズエラであった。ボリビアへの飛行機を待つゲートの窓の外に、中米に行く飛行機が駐機していた。その機内に麻薬犬を連れた数人の警官が、カーゴ用のリフトに乗って、搬入口から乗り込み検査をしていた。陸続きに持ち込まれた麻薬がここから出ると言うので、輸送されるのを阻止するのであろう。ボリビア行った時、芦田さんは歩く事も出来ず、車が止まると道端で嘔吐したとか、多くの人に高山病の体験を、嫌と言うほど聞かされていたので、不安を抱きながら 17 時 25 分、暮れ始めるベネズエラの空港を後にした。ボリビアまでの空路は直接ラパスまでは無く、一度ペルーのリマまで飛び、そこで飛行機を乗り換えラパス入りとなる。いよいよ日付が変わると天空の地へと舞い降りる。 11