「私の友達」高蔵寺中学校３年木股美樹私にはアスペルガー症候群の友人がいます。Ａさん，絵や歌がとても上手で，笑顔のすてきな女の子です。私が彼女と出会ったのは，小学校三年生のときでした。転校生として私の小学校に来た彼女を，とても喜怒哀楽の激しい子だと皆が感じていました。何か気にいらないと叫んで怒り，怒られると大声で泣きじゃくる彼女にクラス中，違和感を覚えていました。彼女が転校してきて，三ヶ月ほど経ったときのことです。先生が深刻そうな顔をして入ってきて，教卓につくなり，こう告げたのです。「皆さん，Ａさんは，アスペルガー症候群という診断をうけました。お母様もたいへん悲しまれたそうです。でも，皆さんはこれからもＡさんと仲良くしてあげてくださいね。」それから，先生は毎日アスペルガー症候群のことについて書いてある絵本を用い，私達にいろいろと説明をしてくださいました。そのおかげで，それについてよく知ることができました。でも，同時におかしな空気も生まれていたのです。先生が「分かりましたか？」と言うたびに，皆は「はーい。」と返事をするのですが，それはどこか陰のある空気でした。『アスペルガー症候群』という，初めて聞く言葉に惑わされたのでしょうか。Ａさんを見つめる目が変わったように感じられたのです。彼女が叫べば，あおり，罵る男子。陰口を叩いて，彼女をけなす女子。この間まで戸惑いながらも関わろうとしていたのに，『アスペルガー症候群』という診断がおりたというだけで，悪口を言ったり，彼女を避けたりするのです。Ａさんが，何か物事が上手くいかなくて「なんでこうなっちゃうの！？」と大声をあげようものならば「うるせえよ！！」と大きな声で返す男子がいます。それに便乗するかのように「Ａさんうるさいよ！静かにして！」と言う女子もいます。その言葉にパニックになったＡさんに，さらに言葉をかけ続けます。アスペルガー症候群の人は，一つずつしか物事を理解することができないので，同時にいろいろとなにかを言ってはいけないそうです。それは先生が読み聞かせしてくださった本に書いてあったはずなのに……。こうしたことは先生のいない間に起きます。漂う陰湿な空気に，なぜ彼女が責められなくてはならないのだろうと思っていました。「やめなよ！」と言おうとしても，声は出ません。私の心はその罪悪感でいっぱいでした。そして，ある時。Ａさんとクラスの空気を少し良くする出来事がありました。小三の冬のことです。彼女は絵を描くことと歌うことが上手で，その二つに対してはとても一生懸命でした。小学校の頃，同じイラストクラブに所属していたのですが，Ａさんの絵のうまさは群を抜くものでした。そして歌うときには，大きく美しい声で，周りの人をリードするように歌っていました。アスペルガー症候群の人は，特定のものに強い情熱や意思を持って取り組む人が多いそうです。それがきっと，Ａさんにとっての絵と歌だったのでしょう。ある音楽の時間に，彼女が大声で歌っていたのを見て，何を思ったのか，普段からＡさんにちょっかいをかける男子が言い放ちました。「おいＡ，お前，そんな大声で歌って恥ずかしくねぇの？」周りから，クスクスと笑い声が聞こえます。その男子と仲良くしている人達からでした。すると，Ａさんは胸を張ってこう言ったのです。「いいじゃん，私の好きなことなんだから。」その言葉に，私は衝撃を受けました。教室の空気が変わり，騒がしかった教室が静まりかえったのです。私達のできない『思いをまっすぐに伝えること』－。その強さを，見習うべきだと痛感しました。同時に，私達は敬意を持って彼女に接するべきだと，改めて思ったのです。私だけでなく，その場にいた皆がそう思ったのでしょう。その男子達は，ばつが悪いような顔をして黙り込んでいました。そのあと，Ａさんに「すごいね，かっこよかたよ！」と言ったら，すてきな笑顔で笑ってくれました。それ以来，Ａさんをからかう声は減り，逆に彼女の歌や絵について，「上手だね」と言う人も増えてきました。彼女は中学になって美術部に入りました。私は違う部に入り，クラスも離れてしまったので，以前のようにゆっくり話すことはなくなりました。でも，美術部の人の話を聞いていると，ハンディギャップを抱える人としてではなく，一人の仲間として彼女に向き合う人が多くなったように感じられます。もう，あの頃のように拒絶されることも少なくなったのでしょう。きっと，彼女のよさを理解できる人が増えたおかげなのだと考えています。ハンディギャップを抱える人達の長所をもっと社会に認めてもらい，そして，彼女のようなすてきな笑顔が，もっと増えてくれればいい。そう思います。