バルセロナフォーミュラテストレポートまずは、イタリアでのテストに続き、このテストに関わってくださった全ての皆様に感謝いたします。今回も自分にとって、今後のキャリアのための素晴らしい経験となりました。また、より一層フォーミュラーで”レースをしたい”という気持ちが強くなりました。以下、レポートです。 12月7日 -15°Cの極寒の国から、15°Cの国へ。オーストリアからスペイン・バルセロナへやってきました。空港に着き、そのままカタロニアサーキットへ向かいました。チームの皆さんに挨拶をして、直ぐにコースの下見をしました。この日は Auto GPの合同テストで、15-16台走っていました。 Auto Gpのマシンは見た目がでかくて、グリップも高そうでした。ちなみにカタロニアサーキットでは最高速274km/hだそうです。その後、自分が借りるF Abarth仕様のマシンに乗り、ポジションを確認しました。翌8日はいよいよカタロニアサーキット初走行です。たまらなくわくわくしました。 12月8日エンジニアと走行前にしっかりミーティングをし、ソスピリさんの運転に同乗してコースを確認し、走行に備えました。自分の感覚も前回のImola Circuitから残っていて、何の問題もなく乗れました。とにかく、今回は走行距離を稼ぐことが1番の目的だったので、コースアウトしたり車を壊さないよう慎重に走っていました。コースはさすがF1のコースということもあり、素晴らしかったです。例えば想像していたよりもアップダウンが激しく、先の見えないコーナーが多く、とてもチャレンジングなコースです。そのため、車の挙動をしっかり把握することが大切でした。午前中だけで50周オーバーくらい走行することができました。チームメイトとの比較としては、タイヤのブランドが違っていましたが、この時点でコンマ差で終えることに成功していました。午後は NEWタイヤを入れていきました。最初はクムホタイヤを投入しました。グリップ感が高くイケルと思ったところで、不運にもブレーキトラブルを抱えてしまいました。そのため、タイムはほとんどあがることなく、このセッションは終了してしまいました。 2セット目はミシュランタイヤで行きました。チームが来年、Formula Renaultに参戦するので、そこで使用するタイヤを投入してデータ取りをしています。スケジュール的には最終セッションだったので、エンジニアから「感覚が良かったら、サインボードを無視して走れ! 一発タイムを出してチームメイトに勝とう!!」と気合の入ったアドバイスをくれました。このセッションは全員同じタイミングでミシュランNEWタイヤということで、より気合が入りました。しっかり、タイヤを暖めてアタックを開始しました。最初のほうで一発トップタイムを出し、その後はタイヤがタレた感じがあったので、自分なりにいろいろなことにトライしながらクールダウンをして、タイヤが冷えたところで再度アタックに入りました。サインボードはBOXでしたが、アドバイスの通り無視して走りました。ライン、走り方など一度見直すことが出来たので、タイムはさらに上昇し、安定しました。チームメイトと比べ、コンマ4秒速かったです。初めてのサーキットでしたが、じっくり走り込んだ事で、ラインや走り方など、かなり身に付いたことは良かったと思います。しっかりエンジニアと話し合い、車を自分の乗りやすい方向へ作れたこと、去年F Abarthに参戦し既にたくさんの練習を積んでいるチームメイトに勝てたことは、とても嬉しかったです。チームもすごく喜んでくれて、自分は今日いい仕事が出来たのかな?と思いました。 12月9日日曜日はオフで、バルセロナへ観光に行きました。いろんな建物を見ることができて、人生においていい経験となりました。その後は今回付き添ってくれたDarrellさんとしっかりトレーニングをし、明日に備えました。 12月10日月曜日のカタロニアサーキットはいろんなチームがテストに来ていました。 Formula Renault,Formula 3,Formula Abarth,Formula ADAC, みんな来期に向けての練習です。この日は気温が低く、タイヤがとても冷えて危険な状態でした。最初のセッションはすぐに赤旗が出ました。コース上はけっこうな台数で危険なので、注意しなくてはなりません。それでも徐々にタイムアップしていき、乗れば乗るほど車への理解が増え、どんどん手足のように使えるようになっていきました。この日は1日4セッション、50分しかないので、とにかく走行を重ねました。ラスト2セッションはNEWタイヤを投入するタイミングです。コースコンディションがそれほど良くなく、それに毎周トラフィックでまともにタイムが出せない状況でした。先ずはユーズドタイヤで数周し、その後NEWを入れました。みんな同じタイミングで装着し、予選のシュミレーションです。エンジニアから「マキシマムプッシュ!!!!!!!!!!Go!!!」という気合の入ったアドバイスがあり、自分もよりいっそう気合が入りました。タイヤウォーマー付だったので、最初からプッシュすることができました。既に温まっている状態だと3-4周目がベストだったのでそれに合わせてイメージし、全開アタックを開始しました。しかし、これも不運なことに、一番良いラップでトラフィックに引っかかり、タイヤのいいところが台無しでした。それでもまだまだいける感覚があったので、あきらめずにプッシュしました。それが実り、3 周連続1’44’3という素晴らしいラップを重ねることができ、トップタイムを叩き出しました。勢いもあり、短い間で変えたセッティングもあっていて、かつて無いくらい”キテる”という感触がありました。最終周まで、コンマ1秒差くらいの安定したラップを重ねていました。そして最終周、1コーナーでオーバースピードし、コースアウトして止まってしまいました。帰ってきて、ソスピリさんに謝ったら、「おめでとう!本当に良くやった!あのアタックは素晴らしかった! すこし3-4周目のトラフィックが残念だったね」と逆に褒めてもらいました。エンジニアもものすごく興奮し喜んでくれました。改めて思ったことは、乗れば乗るほど速くなっていくという感触はたまらなかったです。ソスピリさんをはじめとするこのチームは素晴らしく、全てのスタッフが僕のフィードバックやリクエストに真に応えてくれて、マシンのセットアップがどんどん進んで行きます。それは自分にとっても引き出しになるし、データーの解析はもちろんのこと、あらゆることを学ぶことができました。最終的にチームメイトには負けることなく終わることができたのは嬉しいことでした。そして僕は、来年フォーミュラで戦うための自信が深まり、とにかくレースをしたいという気持ちが更に強くなりました。もっと先へ進んで行きたい!その気持ちだけです。 ****************************** 来年、僕はフォーミュラルノー2.0ALPSシリーズに参戦したい希望があります。 EURO CUPと違って、テスト走行が許されているこのシリーズは、自分のマイレージ不足を補える利点もあり、フォーミュラドライバーとしての将来を考えても、充実したシーズンが過ごせると思います。目標であるF1への道のりを考えるとき、現在はルノーシリーズが主流になりつつあるという実情もあります。先ずはこのシリーズの扉を叩きたいと考えています。レースに参戦するためには、カートレースとは桁の違うたくさんの資金が必要になるので、どうしても皆さんのお力をお借りしなくてはなりません。どうかご理解をいただければ有難いです。また、カートレースの後輩やその親御さんたちに、将来についての相談を受ける機会があります。僕が皆さんに御協力いただきながら道を拓くことができれば、彼らに夢を与えるひとつの例になる事ができます。そのためにもやれることを必死に頑張って行きます。どうかご協力を、よろしくお願いいたします!!! 読んでいただき、本当にありがとうございました。笹原右京