Vol. 3 「昆虫嫌い」の女子高生が、「ひとつひとつの出会いを大切に」してアメリカ・オレゴン州で蜂の研究員になるまで。「昆虫ってすごいんです」「めっちゃかわいいんです」―― 穏やかな笑顔と大阪弁で「昆虫」について語るのは、本場アメリカで磨かれた、トップクラスの「蜂（はち）博士」。花園の GTN・中村広記先生と、世界で活躍するグローバル人材との対談、第二回目は、木本千穂さんにお話をうかがいます。木本千穂さん（写真・左）蜂研究員。オレゴン州立大学環境学部卒業。同大学院野生生物学科修士課程卒業。蜂研究員木本千穂 ✕ グローバル教育推進室統括中村広記努力していれば、助けてもらえる。中村：木本さんは、どのようなきっかけで留学を考え始めたのですか？木本：中一の頃から英語が大好きだったんです。Apple の” æ”とか、日本語にはない発音があるのが面白いなぁ！と思って。それから、自然が大好きで、お休みの日にはよく家族で山や川に遊びに行っていました。自然の中では、いつも楽しい時間を過ごしていた一方で、たとえば、毎年行く海がどんどん汚れていくことにも気がついて、とても悲しくなって。そこで、環境を守るために環境学を勉強したいと考えるようになりました。英語と環境学。どちらも捨てられなくて悩んでいたところ、あるとき、「海外の大学に進学すれば、英語で環境学を勉強できる。一石二鳥や！」と、ひらめいたんです。それで、留学についていろいろと調べるうちに、NIC International College という海外進学に強い教育機関を見つけ、まずはそこに入学しました。中村：「英語を学ぶ」のではなく「英語で学ぶ」ということですね。周りの反応はどうでしたか？木本：母はすぐに賛成してくれましたが、父は反対でした。実は私は、高校まで文系だったんですよ。そんな私が環境学を、しかも英語で勉強して本当に卒業できるのか、と心配されたんです。「日本の大学に行って、一年くらい語学留学すればいいじゃないか」と言われました。それでも、「どうしてもやってみたい」という私の気持ちを、最終的には理解してくれましたね。中村：説得の末の留学だったのですね。実際の留学はどうでしたか？まずはどの大学に行かれたのですか？木本：NIC の進路アドバイザーに環境学の分野で定評のある大学をいくつか教えていただいて、その中でも自然の多い田舎の大学がよかったので、オレゴン州の Southwestern Oregon Community College に決めました。二年制のコミュニティカレッジは、学費が安いことや、１クラスあたりの学生数が少ないことも魅力なんです。それでも、授業の内容は四年制大学と同じレベルですから、実際に留学してみると、ついて行くのは大変でしたね。授業中、教授の言っていることが聞き取れないので、毎回テープで録音して後から聞き直していました。大学の「チュータリングセンター」で現地の学生に勉強を教えてもらったり、教授の「オフィスアワー」にも通いつめて質問したりしていましたね。私は、ひとつのことを理解するのに時間が掛かるタイプなんです。それでも、努力していれば、必ず助けてもらえました。アメリカは、そのようなサポート体制が整っているんです。中村：二年制大学卒業後はどうされたんですか？木本：四年制のオレゴン州立大学に三年次から編入しました。そして、大学を卒業し、一年間アメリカで働いた後、同大学院に戻りました。大学では、「環境学」に含まれる、いろいろな科目の授業を取りました。天文学、海洋学、地学とか。動物にも興味があったので、「野生動物学」の魚類学や鳥類学も、とても面白かったですね。毎日、「今日も研究できる」幸せ！中村：アメリカで一年間働いた、というのは？木本：アメリカの四年制大学を卒業すると、OPT（Optional Practical Training）という制度を利用して、一年間、アメリカで働くことができるんです。ただ、仕事自体は、自分が取得した学科と関係のあるものを自分で見つけなければならないので、必死でしたね。何十という仕事に応募しました。結局、全部だめだったんですけど（笑）。それでも、最後の最後に会いに行った教授が「もしかしたら、ここで雇ってもらえるかもしれない」と、知り合いの教授の連絡先を教えて下さって、それがサンディ先生という昆虫博士だったんです。すぐに連絡して面接を受けたところ、「まずは三ヶ月、やってみたら」ということになって。それから、先生のもとで一年間「昆虫」の研究をした後、更に二年間有効のビザを出していただいて研究を続けました。その後、大学院で二年間、「蜂」の研究をしました。大学院では、チームのリーダーとして大学生を率いて研究したり、蜂について大学生に教える機会もありました。中村：諦めずに、切り開いていったんですね！それにしても、研究所で初めて「昆虫」が出てきて、その後、大学院でようやく「蜂」の研究が始まるんですね。それまで、昆虫に興味はなかったのですか？木本：全くなかったんです。むしろ嫌いだったのですが、「出会い」ですね。知れば知るほど面白くて、毎朝、「今日も研究や！」と、嬉々として起きていました（笑）。昆虫ってすごいんですよ。人の目には見えないほど小さな昆虫でも、それぞれ非常に大きな役割を果たしています。アインシュタインは「蜂がいなければ、人類は４年以内に滅びる」と言っていますが、実際に、かぼちゃ、りんごやブルーベリーなど、私たちの普段食べている食べ物の 35％は、蜂などの昆虫や野生動物によって受粉して初めて実になります。蜂なしでは、生態系が成り立たないんですね。また、蜂は、姿も美しいです。蜂の体、顔…顔には無数の穴が開いているのですが、そんなものを顕微鏡で見つめていると、蜂なのに蜂ではないような気がしてきます。それだけで、ひとつの大きな世界、宇宙というか。結果は、十年後。中村：大学院を卒業された後は、どうされているのですか？木本：再び OPT で一年間働いた後、帰国して、日本で働きながら、再び研究できる機会を探していました。少し経って、フロリダ大学で、蜂の研究で博士号を取れるプログラムを見つけ、すぐに応募しました。ここでは、苦労しましたね。アメリカでは「英語はできて当たり前」ですが、ここまで来ると、「蜂のことも知っていて当たり前」なんです。結局、試験で思うように結果が出せず、学費の全額免除が取り消しになってしまって、仕方なく帰国しました。今は再び日本で働いていますが、お金を貯めて、また蜂の研究をしたいと考えています。アメリカでは、結婚して子育てをしながら博士課程を学んでいる人も多くいます。いくつになっても、環境が変わっても、夢を諦める必要はないのだと教わりました。私自身、今は、２０代の頃のように「研究が全て！」というわけではありませんが、それでも、博士号を取って、ずっと研究者であり続けたいという夢は変わらず持っています。中村：まだまだ夢は終わらないんですね。最後に、花園生にメッセージをお願いします。木本：結果は十年後、ということです。今日の努力が、明日、いきなり実になることはありません。でも、その努力を続けていれば、どんなことでもできるんです。ひとつひとつの出会いを大切に、失敗を恐れず、いろんなことにチャレンジして下さい。自分を強く信じて目の前のことに一生懸命取り組めば、自ずと道は開けていくものだと思います。花園プレスグローバル、第三号はいかがでしたか？木本さんにお会いして、何かを愛し、それに向かって一途に努力し続けている人の圧倒的な力を感じました。記事を読んで下さった皆さんにも、その力が伝わっていたらうれしいです。次号もお楽しみに。（May K）