９１糖尿病（１）：血糖はなぜ大切か? 娘：友達のお父さんが「糖尿病」で、最近目と腎臓が悪くなったみたいで心配しているよ。糖尿病は怖いね。父：多分「糖尿病性網膜症」と「糖尿病性腎炎」だと思うよ。この２つに「末梢神経障害」を加えて、「糖尿病の３大合併症」というんだ。娘：「糖尿病の定義」を教えて。父：これが結構難しいが、「インスリン作用」の不足によって起こる「高血糖」を主な症状とし、「種々の代謝異常」をきたす病気だ。糖尿病を理解するためには、血糖について知っておく必要がある。ところで、「血糖」とは何か知っている？娘：血中の「グルコース（ぶどう糖）」でしょう？父：そのとおり。血糖はきわめて大切で、その濃度、すなわち「血糖値」は厳密に調節されている。娘：どうしてそんなに大切なの？父：われわれのエネルギー源を考えてみよう。食物中の「３大栄養素」の割合は知っている？娘：「３大栄養素」は「糖質」と「脂質」と「タンパク質」で、最も多いのは糖質でしょう？父：そうとおり。国で定められている３大栄養素の割合の目標は、糖質が５０∼７０％、脂質が２０∼２５％、タンパク質が２０％未満（男性６０ｇ、女性５０ｇ）だ。つまり、エネルギー源の３分の２が糖質ということになる。では、糖質の消化、吸収は知っている？娘：米でも麦でもイモ類でも、主な糖質は「でんぷん」で、消化管の消化酵素で消化されてグルコースとなり、小腸から吸収されるんでしょう？父：よく知っているね。吸収されたグルコースは血液に入り、血糖となる。食後に血糖が上昇するのはそのためだ。ちなみに、「血糖値」は空腹時には７０∼９０ｍｇ/ｄＬに維持されており、食後は１４０ｍｇ/ｄＬくらいまで上昇し、２∼３時間で元へ戻る。娘：血糖はいろいろな臓器に取り込まれて使われるんでしょう？では空腹時には、血糖はどこから来るの？父：大変よい質問だ。血糖はどんどん使われると同時にどんどん供給され、一定の値に保たれる。もし供給が止まると、血糖は数分以内になくなってしまう。では、食物から取り入れたグルコースは、一部は使われるけど、残りはどうなる？娘：あっそうだ。肝臓で「グリコーゲン」に変えて蓄えるんだ。父：そのとおり。空腹時にはこのグリコーゲンを分解して血糖に変える。つまり、肝臓では食事ごとにグリコーゲンの合成と分解が繰り返されているんだ。娘：では、グリコーゲンがなくなったらどうなるの？父：またまたよい質問だ。肝臓のグリコーゲンは、半日ほど絶食するとほとんどなくなってしまう。すると、「体のタンパク質」（主に「筋肉タンパク質」）をアミノ酸に分解し、アミノ酸から肝臓でグルコース、つまり血糖を合成するんだ。専門的には、これを「糖新生」という。娘：つまり、絶食時には自分自身の筋肉を食べているという訳ね！父：そういうことになるな。体タンパク質の大部分は「筋肉タンパク質」だ。筋肉の主な働きは運動や姿勢保持だが、「エネルギー貯蔵庫」としての働きも大切なんだ。娘：そういえば、過度のダイエットをすると、脂肪だけでなくタンパク質も減るので、よくないと聞いたよ。ところで、「脂肪」からは「グルコース」は出来ないの？父：脂肪（正確には脂肪酸）は分解されてエネルギー源になるけど、グルコース（血糖）にはならないんだ。グルコースは脂肪になるのに、逆は駄目なんだ。娘：では、血糖が下がりすぎるとどうなるの？父：その話は次回にしよう。